Bölüm 321: Anlatılacak Bir Hikâye: Savaşın Ön Sahneleri

Mutlak Mızrak, Patracion, Kataphrakt ile birlikte Abyss Ovaları’na ilerledi.

Kısa bir süre önce, Patracion, vampirlerin atası Tirkanjaka’yı kovmak için güçlerini topluyordu. Patracion bu operasyonu son derece doğal buluyordu. Vampirlerin atası, hem siyasi hem de askeri açıdan, topraklarda serbestçe dolaşamayacak kadar önemli bir figürdü. Üstelik Askeri Ulus’un saklayacak pek çok şeyi vardı.

Askeri Ulus, dünyadaki her türlü sistemi ve teknolojiyi parçalayıp yeniden bir araya getirerek kurulmuş bir ülkeydi. Buna Kutsal Makam’ın yöntemleri bile dahildi. Atanın bununla karşı karşıya kaldığında ne düşüneceği merak edilebilirdi… Merak etse de Patracion bunu denemek gibi bir niyeti yoktu. Onu sessizce kovmak en mantıklı yol gibi görünüyordu. Patracion, göreve bu zihniyetle girişmişti.

Elbette, bunların hepsi savaşabilmek için uydurulmuş birer “bahane”ydi, ancak Patracion’un göreve katılmasının asıl nedeni, basitçe bir savaş manyağı olmasıydı.

Bu nedenle Patracion, Abyss’e gitme emrine neredeyse itaatsizlik edecekti.

“Ne oluyor be? Birdenbire Abyss’e gitmemizi mi söylüyorsunuz?”

Cataphract’ın üstüne tünemiş olan Patracion, elini saçlarının arasından geçirdi. Jiseon’un tek kelime etmeden Abyss’e gittiğine dair bir rapor almıştı. İletişim subayının raporunda, Jiseon’un Tantalos’ta ikamet eden ataya ve diğer birkaç kişiye aldırış etmeden Abyss’i serbest bırakmak için ritüeli nasıl gerçekleştirdiği ayrıntılı olarak anlatılıyordu.

Ancak, görmek inanmaktı. Ne kadar çok şey duymuş olursa olsun, hiçbir şey bunu kendi gözleriyle görmeye denk olamazdı. Karşılaştığı manzara karşısında Patracion, nutku tutulmuştu.

Gerçeküstü, devasa bir delik ve hemen yanında, ürkütücü bir şekilde yan yatmış Tantalos. Ağırlığını taşıyamayan beton zemin çatlamış ve eğimli bir yamaç oluşturmuştu. Sanki bir dev, deliği kapatan kapağı açıp gitmiş gibiydi. Bu manzara tek başına bile hayranlık uyandırmaya yetiyordu. Patracion, Majang’a seslendi.

“Demek Dünya Ana gerçekten var, ha? Değil mi, yaşlı kadın?”

“Her inancın kendine göre bir nedeni vardır. Bir tanrı olmasa bile, bir tanrıya eşdeğer güce sahipse, o zaman bir tanrıdan farkı yoktur. Eskiden sihir de tanrıların gücü olarak adlandırılırdı.”

“...Sana sihir dersi dinlemek için gelmedim, ihtiyar.”

“Tantalos’u Abyss’e nakletme operasyonuna katılmıştım. Bu benim için yeni bir şey değil.”

“Hiç de heyecan verici değil.”

Patracion ilgisizce başını salladı ve Tantalos’a bakakaldı. Sonra, etrafında dolaşan bir şey fark etti ve kaşlarını çattı.

“O da ne?”

Askeri Ulus’un değerli bir varlığı olan Tantalos’un etrafında şüpheli figürler dolaşıyordu. Görünüşleri tanıdık gelmiyordu, bu da Patracion’un onları tanımasını sağladı. Ne de olsa, Kuzey Komutanı olarak görev yaptığı dönemde onlarla en sık karşılaşmıştı.

“Kurtlar şimdiden sürü halinde mi toplandılar? O piçlerin koku alma duyusu çok keskin... Bir dakika.”

Kurtların Tantalos gibi devasa bir ava çekilmesi doğaldı. Her yere dağılmış olan kurtlar, bu anormalliği ilk fark edenler olacaktı. Ancak nasıl bakarsa baksın, sadece bir “kurt” olarak görmezden gelinemeyecek kadar büyük bir siluet vardı.

“Bir Juggernaut mu?”

Ayın arkasından yavaşça ortaya çıkan güneş gibi, Patracion yaklaştıkça Tantalos’un gölgesinde gizlenmiş devasa bir yapı yavaş yavaş ortaya çıktı. Karada sürüklenen bir gemiydi. Bir tepe büyüklüğünde devasa bir gemi, düzinelerce yardımcı tekerlek üzerinde ilerliyordu.

Simya Ulusları’nda hareket halindeyken “şehir” olarak adlandırılabilecek tek şeydi bu. Tantalos’tan daha küçük olmasına rağmen, devasa boyutuna rağmen hareketi hayranlık uyandırıcıydı.

Majang, onu görünce yüzü ciddileşti.

“Bir Juggernaut… O, Kimya Ulusları’nın kodamanlarından biri değil mi? Onlar asla vatanlarının dışına adım atmazlar. Burada ne işleri var?”

“Belki de burayı yeni vatanları yapmayı planlıyorlardır,” dedi Patracion, uzağa bakarken mırıldandı.

“Birdenbire, Abyss’e gitmemiz söylendi. Sıradan bir gezi gibi görünmüyor.”

“Gerçekten de öyle. Toplanan kuvvetlerin büyüklüğü, sadece birkaç kişiyle başa çıkmak için aşırıydı. Acaba Yüksek Komuta bunu başından beri öngörmüş olabilir mi...?”

“Bir Juggernaut’la başa çıkmak, tek bir birimin üstesinden gelebileceği bir şey değildir.”

Yaklaşan düşman gittikçe büyüdükçe, Patracion’un omuzları titremeye başladı. Majang, konuşmadan önce sessizce onun arkasını izledi.

“Patracion.”

“Ne var, yaşlı kadın?”

“Gülümsüyor musun?”

Cevap vermeden, Patracion başını salladı.

Düşmanlar yaklaşırken, Juggernaut’tan küçük bir gölge fırladı. Dört ayaklı bir canavar yere indi ve müthiş bir hızla ileriye doğru hücum etti. Binici, Patracion ve Majang’ın Cataphract’ının önünde durdu ve biraz uzaktan Majang’a seslendi.

“Askeri Ulus gerçekten de çok kullanışlı. Kimin yetkili olduğu bir bakışta anlaşılıyor. Lider siz misiniz?”

“Ben Askeri Ulus’un Komutanı Frelybior’um,” diye cevapladı Majang başını sallayarak; binici, tanıdık ismi duyunca şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

“Oh ho! Meşhur Altı General’in ta kendisi! Karşımızda önemli bir şahsiyet var!”

“Juggernaut’un elçisi misiniz?”

“Öyle de denebilir. Ama söyle bana, Askeri Ulus’un lejyonu sınırın yakınında ne arıyor?”

Kollarını kavuşturarak Majang şöyle cevap verdi:

“...Aslında bunu soran biz olmalıyız. Juggernaut neden Askeri Ulus’un topraklarına yaklaşıyor?”

“Hahaha! Bizim gibi kurtlar neden burada olsun ki? Bir kargaşa olduğunu duyduk, bu yüzden toplayacak bir şey var mı diye bakmaya geldik!”

“Juggernaut’la mı?”

“Alınacak çok şey var gibi görünüyor! Ellerine sığmayacak yükleri taşımak için bir arabaya ihtiyacın var. Ve arabaya sığmayacak yükler için de daha büyük bir vagona! Görünüşe göre bizim küçük çenelerimiz tüm bunları tek başımıza halledemeyecek gibi görünüyordu, o yüzden Juggernaut’u getirdik! Ama... bir saniye bekle.”

Binicinin yüzündeki ifade değişti ve sözlerine devam etti.

“Ama sence de bu garip değil mi? Bizim gibilerin buraya gelmesi normal olsa da, savaşta bile olmayan Askeri Ulus da yavaş hareket eden lejyonunu buraya getirmiş?”

Majang sakin bir şekilde cevap verdi:

“Burası Askeri Ulus’un toprağı. Kuvvetlerimiz buraya gelebilir.”

“Hayır, burası sınır. Çorak Abyss Ovaları ne zaman sizin topraklarınızın bir parçası oldu?”

“Bu topraklar eski zamanlardan beri Krallığın kontrolü altındaydı.”

“Ha! Ne komik. Siz Askeri Ulus’sunuz, Krallık değil. Öyleyse neden Krallık’tan bahsediyorsunuz? Sonunda yeni bir kral mı tahta çıkarıyorsunuz? Sonuncusunu kendi ellerinizle öldürdükten sonra mı?”

Atlı güldü; bu, mevcut hükümete sadık olanları bile tedirgin eden Krallık anılarını canlandırdı. Krala karşı çıkanlar içinse bu, onun ölümünden sorumlu olduklarını hatırlatan bir şeydi. Ne kadar zalim olursa olsun, o yine de kraldı.

Majang’ın durumunda ise, o da isyan edenler arasındaydı. Yine de Altı General’den biri olan o bile kralın ölmesini istememişti. Darbeye katılanların çoğu gibi, o da değişimi sağlamak için kralı rehin almayı düşünmüştü; mevcut durumu yıkıp yeniden inşa etmektense düzeltmenin daha kolay olacağını düşünmüştü.

Ancak kral, kalabalığın öfkesinde ezilerek kazara ölmüştü. Ölümü kasıtsız olduğu için, ironik bir şekilde, kimse bunun için suçlanamazdı. Sonu anlamsızdı.

Majang’ın yüzü daha da karardı ve atlı, yoluna devam ederken alaycı bir gülümseme attı.

“O zamanlar burası senin toprakların bile değildi. Ve şimdi, kralı kendi elleriyle öldüren bir avuç isyancı, Krallığın sınırlarını miras alabileceklerini mi sanıyor? Ne komik bir manzara!”

“Bu safsataları kes artık! Tantalos, Askeri Ulus’un bir varlığıdır. Abyss’i fethetmek Askeri Ulus’un başarısıydı. Sebepleriniz ne olursa olsun, Juggernaut ile Tantalos’u yağmalamak için hiçbir gerekçeniz yok! Hiçbir uyarıda bulunmadan savaş mı ilan ediyorsunuz?”

“Savaş mı? Ne saçma! Bu topraklar gerçekten size ait olsaydı, ordunuzu getirmenize gerek kalmazdı. Kim kendi topraklarına koca bir lejyon getirir ki? Suçluluk duydunuz, değil mi?”

Binici, devam etmeden önce etrafını dikkatle inceledi.

“İnsanı gerçekten meraklandırıyor. Juggernautlar hızlı hareket edebilir, bu yüzden buraya çabucak vardık. Ama Askeri Ulus neden neredeyse aynı anda lejyonunu burada topladı? Başından beri savaş başlatmayı mı planlıyordunuz?”

“Bu tam bir hayal ürünü.”

“Hayal mi? Biz sadece bir saat önce geldik! Sadece tek bir Juggernaut geldi, sadece bir tane! Oysa siz bizim iki katı kadar asker getirdiniz! Buradaki gerçek işgalci kim?”

Altı Generalden biri olmasına rağmen Majang bu soruya cevap vermekte zorlandı. O sadece Yüksek Komutanlığın emirlerini yerine getirmişti ve buraya gelene kadar buradaki durumdan haberi yoktu. Yüksek Komutanlığın bunu önceden öngörüp kuvvetlerini toplayabilmesi neredeyse etkileyiciydi.

“Neden bu kadar sessizsin? Ne, geleceği mi gördün? Artık bir aziz mi oldun? Savaş başlamadan önce hazırlık mı yapıyorsun, ha?”

Ancak Yüksek Komuta ile ilgili hassas bilgileri düşmana ifşa edemezdi. Majang cevap vermekte tereddüt ederken,

“Haydi, haydi. Hepimiz sakinleşelim.”

Cataphract’ın kenarında oturan Patracion, sohbete müdahale etti.

“Ne kadar tartışırsanız tartışın, her şey şuna geliyor: Toprak Ana’nın laneti bu topraklardan kaldırıldı. Her şeyi içine çeken Abyss yok oldu ve topraklar yeniden verimli hale gelecek. Doğal olarak, iki taraf da bundan vazgeçmek istemiyor.”

Askeri Ulus, Tantalos’u inşa edip Abyss’e atmak için Jiseon ile doğrudan müzakere etmişti. Bu, Jiseon’un Meta-Convayer Kemeri’ni yaratmasının karşılığında talep ettiği bir bedel olsa da, Askeri Ulus’un bu konuda önemli bir çıkarı olduğu yadsınamazdı.

Ve Simya Ulusları ise yerleşebilecekleri topraklar arıyordu.

Abyss, her şeyi yutan bir çukurdu. Ağırlığın değerle eşdeğer olduğu bir yerde, Abyss’e bir şey kaybetmek kalıcı bir kayıp anlamına geliyordu. Daha önce ondan korkmuş ve kaçınmışlardı, ama artık o ortadan kalktığına göre, burada bir dayanak noktası kurmadan daha fazla genişleyemezlerdi.

Her iki tarafın da vazgeçemeyeceği bir toprak parçası. İki ülke de bu toprak için rekabet ederken,

“Geriye tek bir yol kaldı.”

Patracion mızrağını omzuna astı ve kimsenin söylemek istemediği sözleri söyledi.

“—Savaş.”

Kelimelerin tuhaf bir gücü vardır. Herkes bunu düşünmüş olsa da, kimse tam olarak gözünde canlandıramamıştı. Oysa Patracion o kelimeyi söylediğinde, sanki bir şey taşmış ve katılaşmış gibi, bu bir kesinlik haline geldi.

İlk tepki veren atlıydı.

“...Demek sonunda gerçek yüzünü gösterdin! Bunu sen başlattın!”

Majang’ın arkasında toz bulutları yükseldi.

Biniciyle konuşurken Cataphract’ı biraz açığa çıkmıştı ve takipçiler bunu fark etmemiş ya da yaklaşmalarını engellememişti. O anda, üç saldırgan yerden sıçrayarak Majang’a atıldılar.

Binici sevinçle bağırdı:

“Askeri Ulus’u sevmemin sebebi de bu! Kimin sözünün geçtiği çok açık!”

Simya Ulusları, simyanın ülkesiydi. Temel yetenekleri, dokundukları maddeleri istedikleri gibi dönüştürmekti. Savaş simyacıları, ani bir saldırı gerçekleştirmek için doğaçlama simya kullanarak yeraltında tünel açmışlardı.

Aşağıdan gelen, tamamen beklenmedik bir saldırı. Ancak—

“Aptalca.”

Kataphract’a binemeden, saldırganların göğsünde yuvarlak bir delik belirdi.

Kırmızı bir sis geriye doğru yayıldı. Kanla ıslanan kum topaklanıp yere düştü. Alkimya Ulusları’na yakışır sağlam zırhları olan deneyimli savaşçılar olsalar da, tek bir hamle bile yapamadan yere yığıldılar ve toprağa döndüler.

Bunu kimin yaptığına dair hiçbir şüphe yoktu. Hâlâ oturuyordu, mızrağını uzatmış halde.

“Evet. İşte bu. Uzun zamandır unutmuştum... ama işte bu.”

“Bir mızrak... Sakın bana...”

Patracion ne ceket giyiyordu ne de rütbe işareti takıyordu. Yine de, Majang'ın yanında duran mızrak ustasını görünce şüpheye yer kalmamıştı.

Atlı, titrek bir sesle şu ismi mırıldandı:

“Patracion mu? İsyan Şövalyesi mi?”

Bunu teyit etmeye gerek yoktu. Bunun yerine, Patracion mızrağını kaldırdı ve ileriye doğru doğrulttu. Uzun süredir bastırdığı bir gülümsemeyle, mızrağını hem atlıya hem de uzaktaki Juggernaut’a doğrulttu.

“Ne de olsa, bir düellonun layık bir rakibe ihtiyacı vardır—arzuladığı şey için bedenini ve ruhunu ortaya koyan birine. Atam... iyi bir his uyandırıyordu, ama ruhun yankısı eksikti. Bu, savaşmak istemeyen birini sürüklemekten çok daha iyi.”

“Savaş” kelimesi sayısız trajediyi içinde barındırır. Korkunç ve hüzünlüdür; işte bu yüzden insanlar bu kelimeyi duyduklarında korkudan titrerler.

Yine de Patracion gülümsüyordu. Titremesinde sadece coşku vardı.

Bütün bir ulusa düelloya meydan okumaya cesaret eden ve bunda başarılı olan adam: Patracion.

Atlı, onun hikâyesini hatırlayarak küfür mırıldandı.

“...Deli.”

“Bu bir düello. Silahını al. Zafer adalettir ve galip bu topraklara sahip olacak. Cennet... ya da daha doğrusu, Toprak Ana galibi koruyacak.”

Ama geri çekilme seçeneği yoktu. Rakip savaşmaya hazırsa, teslim olmak sadece daha büyük kayıplara yol açardı.

İşte bu yüzden, herkesin savaştan nefret etmesine rağmen, savaş asla tam anlamıyla ortadan kalkmaz. Süvari haykırdı:

“Geri adım atmayacağım!”

“Hahahaha! Tam da istediğim gibi!”

Askeri Ulus ile Simya Ulusları arasındaki savaş, tek bir haykırışla başladı.