Bölüm 320: Bir Daha Asla Savaş

Golemin uyarısının ardından Regressor içgüdüsel olarak fırlayıp Cataphract'ın üzerine çıktı ve Yedi Renkli Gözler yeteneğini etkinleştirdi. Uzakları görebilmesini sağlayan altıncı göz bebeği Ram'an (藍眼) ile sırtı taradı ve mırıldandı:

“...Hiçbir şey göremiyorum.”

Gerçekten de, Cataphract’ın güzergâhı boyunca düşmanın izine rastlanmıyordu. İletişim golemi Dizzy, bu dile getirilmemiş soruyu yanıtladı.

[Sanırım henüz gelmediler!]

“Biliyorum. Görünürde hiçbir şey yok. Kendi gözlerimle bile hiçbir şey göremiyorum, o halde neye hazırlıklı olmalıyız? Ayrıca, pusu kurulacağını nereden bildin?”

[Başka bir iletişim subayından uyarı aldık! Yakında bir saldırı olması bekleniyor!]

Regressor, bu rapordan bir an bile şüphe etmedi. İletişim ağının gücü de budur: tam şeffaflık, şüpheye yer bırakmama. Hâlâ direksiyonu kavrayan golem, sessizce mırıldandı.

[Ancak bu uyarı, çatışma protokollerine göre biraz erken geldi. Uyarıya göre, çoktan ortaya çıkmış olmaları gerekirdi. Daha önceki köprü olayında olduğu gibi, varış zamanlarını doğru hesaplayamıyorlar gibi görünüyor. Avi gerçekten de berbat bir sürücü olmalı.]

Hatta Avi hakkında şikayetler bile mırıldandı. İletideki bu duygusal tepki, Avi’nin etkisinden kaynaklanıyor olabilir mi?

Hayır, muhtemelen başından beri bu yeteneğe sahipti, ama şimdiye kadar ortaya çıkmamıştı. Her halükarda, bu olumlu bir işaretti, bu yüzden ben de rahat bir şekilde cevap verdim.

“Eh, hatalar olabilir.”

[Bu kadar basit bir şeyde neden hata olsun ki... Zor ama anlamaya çalışacağım... Bekle, uyarı geldi! Geliyorlar!]

Regressor da onları fark etti. Sırtın ötesinden kahverengi bir toz bulutu yükseldi ve giderek yoğunlaştı.

Fazla beklememize gerek kalmadı. Önce yere vuran toynak sesleri duyuldu, ardından bir haykırış geldi.

“Yahaa—! Buldum onları!”

Görünüşleri oldukça benzersizdi.

Her biri, tasarım ya da desen duygusu olmayan, kaotik bir şekilde yamalanmış giysiler giyiyordu. Zamanla ihtiyaç duydukları yerlere parçalar ekledikleri ya da yamadıkları belliydi, bu da giysilerde hiçbir tekdüzelik olmamasına neden olmuştu.

Tek bir ortak özellikleri vardı: hepsi bir şeyin üzerindeydi.

“Söylemiştim! İkmal konvoyu gelecekti! Tek yapmamız gereken beklemek ve onu ele geçirip büyük bir vurgun yapmaktı!”

Büyük, iki tekerlekli bir araç süren bir adam heyecanla bağırdı. Aracın önünde ve arkasında sadece birer tekerlek olması nedeniyle dengesiz görünüyordu, ancak adam, yanlara doğru uzanan uzun çelik çubuklar sayesinde hızla ilerlerken ustaca dengesini koruyordu.

Arkasından bir adam atını mahmuzlayarak onu yakından takip ediyordu.

“Şu servete bak, sanki hediye paketi gibi hazır bekliyor! Tek yapmamız gereken onu almak!”

“Tekerlek eklemeye gerek yok! Zaten kocaman tekerlekleri var!”

“Hahaha! Bunların hepsinin değeri ne kadar? Burada orada birkaç kuruş toplamak anlamsız—büyük olanın peşine düş!”

“Biraz daha hızlı olsaydım, şu anda ben de onun üzerinde sürüyor olurdum!”

İçinde bulunduğum Kataphrakt, askeri bir ulusun stratejik silahıydı — onlarca ton ağırlığında çelik bir kale. Onu ele geçirebilmeleri bir yana, geri taşıyabileceklerinden bile şüpheliydim. Tabii bu onların umurunda değildi.

Ne de olsa, istedikleri tam da o ağırlıktı.

Simya Ulusları’nda “para” kavramı biraz farklı işler.

Beş savaş lordunun soyundan gelen bir kralın kutsamasıyla, Altın Ülke (金國) bir zamanlar eşsiz bir metalurji ve teknoloji ülkesiydi — ta ki tek bir insan tarafından yıkıma uğrayana kadar.

O insan, Altın Diyar’ın Damo’su idi; “Sezgi Canavarı” olarak bilinen bir dahiydi.

Altın'ı kullanarak Altın Ulusu'nu yerle bir eden ve kıtayı kaosa sürükleyen mutlak bir hükümdardı.

Altın Krallığı’nın yönetimi altında, Altın Uluslar’da altın değerini yitirdi. “Altını sadece bir taş olarak gör” atasözü, bölgede yaygın bir bilgelik haline geldi — ahlaki bir ders olarak değil, tam anlamıyla ekonomik bir gerçek olarak.

Bu nedenle, Simya Ulusları kendine özgü bir ekonomik sistem geliştirdi.

“Bu yüksek kaliteli simya çeliği. Görünüşe göre en az on tonun üzerinde! Bu, ömür boyu geçinmeye yeter!”

Simya Ulusları’ndaki insanlar, malzeme aşırı derecede nadir bir şey olmadığı sürece serveti ağırlıkla ölçerler. Büyük miktarlarda ağırlık taşımak hayati önem taşır ve bu da Simya Ulusları’nı devasa bir göçebe devlete dönüştürür.

Burası simyanın ülkesi olsa da, simya ürünleri burada cazibesini yitirir; çünkü Altın Diyar simya malzemelerini bile üretebilir.

“Ugh. Şu Kurtlar gerçekten de açgözlülükle üzerimize hücum ediyorlar...”

Çeşitli bineklerine rağmen, Kurtların her biri tereddüt etmeden bize doğru koştu, gözlerinde açgözlülük parıldıyordu. Katafrakt yavaş değildi, ama aç bir kurt sürüsünden kaçacak kadar da hızlı değildi. Sordum:

“Ne yapacaksın? Onların bu kadar yaklaşmasına izin mi vereceksin?”

Regressor kayıtsız bir şekilde cevap verdi.

“Şimdilik gelsinler. Bize bilgiye ihtiyacımız var.”

“Bilgi mi? O adamlar, askeri devletin topraklarının derinliklerine arka cepheyi bozmak için gönderilmiş geride kalmış adamlar. Elinde değerli bir bilgi olması pek olası değil. Neden onları halletmiyoruz?”

“O zaman istihbaratı nereden alacağız?”

“Shay, bu Cataphract’ı neyin yönlendirdiğini unuttun mu? Bu bir iletişim golem’i. Bilgi toplamak için ne kadar süre daha bu kadar ilkel yöntemlere güvenmeye devam edeceksin? Biraz daha sofistike bir şey kullanalım.”

Buna katılarak Regressor, Cheonaeng’i çekip bize doğru hızla gelen düşmanlara doğrulttu. Tam hızda ilerleyen Cataphract’ın üstüne, yanımızdan esen rüzgâr aniden Cheonaeng’e doğru çekilmeye başladı ve şiddetini artırdı.

“Göksel Kılıç Tekniği, Yelken.”

Bununla birlikte Regressor, Cheonaeng’i ileriye doğru fırlattı. Fırlatma yörüngesinden belirsiz bir çarpıklık yayıldı; bu, bir ok ya da mermiden çok uzayda oluşan dalgalanmaya benziyordu. Çarpıklık, öndeki Kurt’a doğru uzandı; Kurt, sanki bir kancaya takılmış gibi aniden havaya çekildi ve ardından yere çakıldı.

Sürdüğü iki tekerlekli araç devrildi, sürücüsü ise ortadan kayboldu. Artık aracıyla birleşmiş olan adam, yerde yuvarlandı.

Hemen arkasından hücum eden diğer Kurtlar engele çarptı ve şaşkınlık içindeki bir sürücü bağırdı.

“Bunu gören var mı?”

“Hayır, ben görmedim!”

Kendini abartan insanlar, göremedikleri şeylere asla güvenmezler ya da onları kabul etmezler. Eğer sıradan aptallar olsalardı, onun sadece kayıp düştüğünü düşünür ve hücuma devam ederlerdi.

Ancak Simya Ulusları’nın Kurtları farklıdır. Pusu kurmak onların yaşam tarzıdır ve rakibindeki tehlike seviyesini anında hissettiler.

“Bu mesafeden saldırıyı kimse görmedi mi? Bu bir canavar!”

“O sıradan bir adam değil!”

“Geri çekilin!”

Kurtlar hemen atlarını geri döndürdüler. Tekerlekler toprakta kaydı, atlar arka ayakları üzerinde yükseldi ve rakibin gücünü hissettikleri anda kaçmak için acele ettiler.

“Ah, durun! Bunu da almam lazım!”

Son Kurtlardan biri, düşen yoldaşını almaya bile zaman ayırdı; onu zincirlerle bağlayıp sürükleyerek uzaklaştırdı. Bunun onu “kurtarmak” olarak sayılabileceği tartışmalıydı, ama devasa Kataphract’ı geride bırakarak hızla uzaklaştılar.

Tir, onların geri çekilmesini izledi ve mırıldandı:

“Yoldaşlarını terk etmezler. Görünüşlerinin aksine, aralarında bir dostluk bağı var.”

“Yoldaşlık mı? Hiç sanmıyorum. Muhtemelen onun öldüğünü umuyorlardır,” diye cevap verdim.

“Peki neden öyle olsun ki?”

“Eğer ölürse onu satabilirler. Aksi takdirde kendi başına kaçabilir.”

Yaralı yoldaşlarını toplamalarının nedeni, Kataphract’ı hedef almalarının nedeni ile aynıydı: Kataphract değerliydi, özellikle de bir araç olarak. Onun kendilerinden biri olması, dengeleri değiştirmezdi.

“Hepsi haydutlar gibi at üstündeler… Şimdi anlıyorum, akıcı toprak neden onları uzak tutmak için bir hendek görevi görebilir.”

Tir’in gözlemini onaylayarak başımı salladım.

“Aynen öyle. Baskın yaparlar, çalarlar ve ganimetleriyle kaçarlar. Meta Konveyör Bandı onlar için önemli bir engeldir. Onu geçmek oldukça tehlikeli akrobatik hareketler gerektirirken, askeri devlet ise kuvvetlerini hızla hareket ettirmek için onu kullanabilir.”

“Yağmalamaya takıntılı haydutlar... Oldukça baş belası komşular.”

“Evet. Ulusal düzeyde, akıncı grupları sadece birer baş belasıdır, ama arka cephede kargaşa çıkarmak için bu kadar da yeter.”

Her halükarda, Simya Ulusları’nın ilk saldırısı beklentilerin altında kalarak sona ermişti. Kurtlar’ın akın ekibi sayıca üstünlük sağlayamadığı için ciddi bir tehdit oluşturmuyordu.

Üstelik, Regressor’un Cheonaeng’i çok yönlüydü; hem orta hem de uzun menzilleri kapsayabiliyordu ve Kurtlar saldırıyı fark etmeden onları yok edebilirdi.

Ancak Hilde, geri çekilen haydutları görünce iç geçirdi.

“Bu çok can sıkıcı~. Savaşın başlamasının üzerinden o kadar da uzun zaman geçmedi, ama şimdiden buraya gelip etrafı kurcalıyorlar mı? Eğer Meta Konveyör Bandı’ndan geçmekten kaçınabilirlerse, muhtemelen bazı şehirler çoktan yağmalanmıştır.”

Sözleri daha çok kendi kendine mırıldanmak gibiydi, ancak ifadesindeki bir terim Regressor’un dikkatini çekti. O sordu:

“Yani savaş çoktan başladı mı?”

Hilde, sanki dün geceki atıştırmalığını anlatır gibi rahat bir tavırla cevap verdi.

“Evet~! Şey, tam anlamıyla bir savaştan ziyade bir çatışma sayılır, ama kesinlikle başladı!”

“Ne zaman? Nasıl? Daha az önce, askeri ulusun kuvvetleri hâlâ Meta Konveyör Bandı’ndaydı.”

“Askeri ulusu hafife almıyor musun? Her ne kadar geniş bir ülke olsa da, sistem sayesinde iki günden az bir sürede Abyss Ovaları’na asker sevk edebiliyorlar.”

“Evet, sadece iki gün. Ama bir savaş bu kadar çabuk nasıl başlayabilir ki?”

Uel ile görüştüğümde, ara sıra çatışmaların çoktan başladığı bilgisini almıştım. O zamandan bu yana bir gün geçti, yani şu ana kadar savaşın patlak vermiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Ancak Regressor için bu, tamamen yeni bir bilgiydi.

“Savaş çocuk oyuncağı değildir; bir ulusun kaderini belirleyen ciddi bir meseledir! Abyss ortadan kalktıktan bu kadar kısa bir süre sonra nasıl savaş patlak verebilir?”

Mantıken, haklıydı.

Ama Regressor, sen de biliyorsun, değil mi? Hem askeri ulus hem de Simya Ulusları, geleneksel mantığın ötesindedir.

“Abyss Ovaları’na kuvvet gönderen tek ülke askeri devlet değildi~.”

“Ne?”

“İletişim subayına sormak da bir seçenek tabii, ama onlar şu anda sürüşle meşgul oldukları için ben sana açıklayayım. Ahem, dikkatlice dinle.”

Boğazını temizleyen Hilde, uzun bir açıklama yapmaya hazırlandı. Monologuna hazırlanan bir oyuncu gibi nefesini düzenledi ve en ağır hikayeyi en hafif ses tonuyla anlatmaya başladı.

“Öncü birlikler Abyss Ovaları’na ulaştığında, Simya Ulusları çoktan Tantalos’u ele geçirmeye çalışıyordu!”