Bölüm 318: Babama baba diyemem.

Askeri devlet, vatandaşlarını sömürür; onlara hayatta kalmaları için yeterli olanı ve biraz lüksü sağlar, ama daha fazlasını değil; hatta hayal etmelerine bile cesaret vermez. Halkını bu kadar sert ve baskıcı yöntemlerle zorlayarak, askeri devlet muazzam miktarda maddi zenginlik biriktirmeyi başarmıştır.

Ancak kasalarda biriktirilen altın, taştan farksızdır. İnsanları dişli çarklar gibi gören ve ezici bir zenginlik üreten bu devasa makine, ne için bu kadar yorulmak bilmeden çalışıyor?

“Askeri devletle ilgili bir soru. Biriken tüm bu servet nereye gitti? Cevap tam burada!” dedim, Cataphract’ı okşayarak.

Ordunun stratejik silahı, Cataphract. Ezici bir savunma sağlayan yüksek maliyetli alaşımla kaplı bu hareketli kale, basit ama yenilikçi tasarımıyla hareket kabiliyetine de sahiptir. Savaş giysileri ve askeri malzemelerle birlikte 4. Seviye stratejik varlık olarak kabul edilen Cataphract, askeri ulusun özüdür. Sıradan bir savaş atınınkinden çok daha fazla ağırlık ve gücü taşır. Ünlü bir at bile Cataphract’ın gücüne yetişemez.

Tir etrafı gözden geçirdi ve mırıldandı: “Benzer bir şey görmüştüm. Altın Ulus’un tiranı da böyle lüks bir arabayla dolaşırdı. Duyduğuma göre sadece bir tanesini yapmak için bütün bir kalenin işgücü gerekiyormuş, ama o düzinelerceye sahipti.”

“Cataphract o kadar lüks olmayabilir, ama çok daha işlevsel, bu yüzden maliyeti muhtemelen benzerdir. Ayrıca tek bir kişi için tasarlanmadıkları için sayıları da daha fazla,” diye cevap verdim.

“Bu abartılı makineyi yapmak için halkının kanını emdiler. Hmm. Ulusun parçalanmasına şaşmamalı.”

Hilde, vatandaşların kanının sömürüldüğüne dair bu yorumdan incinerek öfkeyle itiraz etti.

“Bu Cataphract benim değil!”

“Senin olmayabilir, ama bir general olarak istediğin gibi kullanabilirsin, değil mi?” diye karşılık verdi Tir.

“Hayır, kullanamam! Cataphract, askeri devletin stratejik bir varlığıdır ve kimse, ben bile, bir Altı Yıldızlı General bile, onu serbestçe kullanamaz!”

Bu doğruydu. Askeri ulus, yönetici sınıfın, yani generallerin bile lükslerden mahrum bırakıldığı bir yerdi. Resmi konaklama yerleri, benim mütevazı bir şekilde dekore edilmiş odamdan çok daha az konforluydu. Bir general teorik olarak maaşını biriktirip lüks şeyler alabilirdi, ancak sırf bunun için para biriktirme ihtiyacı, onların tipik zenginlik kavramlarından ne kadar uzak olduklarını ortaya koyuyordu.

Ancak hem devlet hem de soylular sınıfının bir üyesi olan Tir için, yönetici sınıfı devletin kendisinden ayırmak zordu.

“Ama siz talep ettiğinizde, gecikmeden sağladılar.”

“Çünkü yukarıdan yetki aldılar!”

“Sadece aynı şeyi tekrarlıyorsun. İzin alarak kullanabiliyorsan, fiilen senin değil mi?”

“Aradaki fark çok büyük! Yetkiye ihtiyacım olması, bunun bana ait olmadığı anlamına gelir. Üstelik, ben Kamu Güvenliği başkanı olarak bu kadar abartılı bir şey talep etseydim, gereksiz olduğu gerekçesiyle reddedilirdi! Kataphract ile sadece birkaç kişiyi taşımak… bu özel bir durum! Asla deneyimlemediğim bir ayrıcalığın tadını çıkaranlar sizlersiniz!”

Hilde, bunun ne kadar haksız olduğunu anlatmaya çalışarak yerinde bir o yana bir bu yana dolanıp durdu. Onun bu abartılı tavırlarına kapılan Tir, elini küçümseyici bir şekilde salladı.

“Yeter, anladım. Ama zıplamayı kes; araba sallanıyor.”

“Gerçekten mi?! Sanki benim gibi narin bir kızın sadece ayaklarını yere vurmasıyla bu ağır metal yığını sallanabilirmiş gibi! Bu çok fazla!”

Sanki komşusu yaşlı bir kadına karşılık veren yaramaz bir çocuk gibiydi. “Komşusu”nun vampirlerin atası olduğu düşünülürse, garip bir şekilde pervasız görünüyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde Tir onun davranışını hoş gördü.

“Tamam, tamam. Benim hatam.”

“Şunlara bir bak. Babasına çekmiş, kızı da babası gibi, ikisi de başa çıkması zor tipler. Şimdilik onu yatıştırmalıyım. Hui’nin müttefikleriyle yakınlaşmak en iyisi,” diye düşündü Tir içinden.

Hilde’nin benim kızım olduğuna gerçekten mi inanıyordu? Bu vampir, insanların sözlerine garip bir şekilde güveniyordu. Sırf Hilde benim kızım olduğunu söyledi diye, bunu olduğu gibi mi kabul etti? Hiçbir tuhaflık hissetmedi mi?

Eh, anlıyorum. Tıpkı insanların çiftlik hayvanlarını sorgulamaması gibi. Vampirler insanları her şeyden önce yiyecek olarak görebilirler. Kandırılmış olsa bile, muhtemelen gerekirse onları her zaman yiyebileceğini düşünmüştür.

Ama bir gün, acı bir şekilde gerçeği fark edebilir. Ya da belki de çoktan fark etmiştir. Ama ne yapabilirsiniz ki? Yaralardan alınan dersler en uzun süre akılda kalır. Ben, incinme hakkını bile koruyan türden bir kralım.

“...Bir dakika, Tirkanjaka. Bu saçmalığa gerçekten inanıyor musun?”

Ancak Regressor, Tir’in böyle bir acıyı yaşama hakkını hemen reddetti. Kollarını kavuşturarak, Tir’in mantığındaki çelişkiyi işaret etti.

“Hilde’nin Hui’ye neden ‘Baba’ dediğini bilmiyorum, ama bu hiç mantıklı gelmiyor.”

“Nesi mantıksız?”

“Hilde’nin, askeri devletin kurulduğu günden beri gizlice çalıştığı söyleniyor. Yirmi beş yıl önce faaliyetteyse, genç yaşta başladığını varsaysak bile en az kırk yaşında olmalı.”

Çocuğun bile yapabileceği kadar basit bir gözlem olmasına rağmen, dedektif keskinliğiyle çıkarımını dile getirdi. Yine de Tir bunu düşünmemişti.

“Ah, doğru... Yaş kavramını kavramakta sık sık zorlanırım...” diye düşündü, fark etmediği için değil, bunun önemsiz göründüğü için olduğunu anlayarak. On iki asırlık bir kız için, on yıllar muhtemelen önemsizdi.

“Hilde sadece şekil değiştirme yeteneğini kullandığı için öyle görünüyor, ama aslında çok daha yaşlı! Yine de, oğlu olacak kadar genç birine ‘Baba’ diyor. Sence de bu saçma değil mi?”

Vay canına, ne sert sözler. Doğru olsa bile, biraz empati gösteremez miydi? Sözleri o kadar keskin ki, yanında duran Tir bile biraz incinmiş görünüyordu.

“Vay canına.”

Az önce yüzüne karşı “yaşlı kadın” denilen Hilde, neşeli maskesini bir anlığına düşürdü ve Regressor’a taş gibi bir ifadeyle dik dik baktı.

“Oldukça acımasızsın. Hatta zalimsin. O güzel yüzüne bakınca, nihayet neden hiçbir kadının seni istemediğini anlıyorum.”

“Popülerliğe ihtiyacım yok! Aslında, reddederdim bile!”

“Phew. Böylesine ucuz provokasyonlara kapılmam benim hatam. İşte bu yüzden maske takmam gerekiyor. ‘Ben’ olmadığım zamanlarda, insanların söylediği saçmalıkları kolayca görmezden gelebilirim.”

Hilde hızla kendini topladı ve sinirini yatıştırmak için kendine güven verici sözler mırıldandı.

“Bu çok gizli bir bilgi olduğu için gerçekten paylaşmak istemiyordum, ama iftiraların artık çok ileri gitti. Shay, sence ‘Emder’ askeri ulusun koruyucu meleği mi? O ‘Zikrhund’ ise yüzsüz bir suikastçı mı?”

“...Öyle değil mi?”

“Yanlış. ‘Zikrhund’ ‘ben’ değilim ve ‘Emder’ de bir melek değil.”

Sırları ifşa edecek kadar kışkırtılmış gibi görünen Hilde, sadece kendisinin sahip olduğu bilgileri açıklamaya başladı.

“Ordunun getirdiği üç kahraman: ‘Zikrhund’, ‘Emder’ ve ‘Maximilien’. Kimliği bilinmeyen suikastçı Zikrhund ve ordunun koruyucusu Emder mi? Saçmalık bu. Bir ulusu küllerinden yeniden inşa ederken, kim şekilsiz bir koruyucuya inanır ki?”

“Dur, yani diyorsun ki...”

“Evet. Zikrhund ve Emder ikisi de gerçek insanlar. Artık orduda olmayabilirler, ama ülke herkesin onların hâlâ var olduğuna inanmasını tercih ediyor. İşte bu yüzden bana ‘Zikrhund’ rolünü oynamam görevlendirildi!”

Son bir düşüncesini kendine sakladı: Belki de, eninde sonunda geri dönmeleri için pozisyonları boş bırakıyorlar.

Azize’nin kişisel muhafızları, Kutsal Kılıç Tarikatı. Yuel aforoz edildiğinde, bir azize olarak tüm yetkilerini ve mal varlığını bıraktı, ancak Kutsal Kılıç onunla kaldı. Bunu ondan Kutsal Makam bile alamazdı.

Azize, ilahi gücün aracısı ve bir peygamber olarak hareket eder. Aforoz edilmiş ya da saklanıyor olsun, Aziz’in attığı her adım Göksel Ruh tarafından belirlenir. Kutsal Kılıç Tarikatı’nın en sadık iki üyesi onunla birlikte ayrıldı ve onu askeri ulusa kadar takip etti.

Bu ikisi Emder ve Zikrhund’du. Gerçi, Yuel’in bir erkeğin cesediyle inzivaya çekilmesinden kısa bir süre sonra ayrıldıkları söyleniyor.

Neden ayrıldıklarını sadece tahmin edebilirim. Eğer hizmet ettiğim Aziz Kadın böyle çirkin bir davranış sergileseydi, ben de ona olan tüm saygımı yitirirdim.

Olayların tam olarak ne olduğunu bilmeden buraya sürüklenen benim gibi biri için pek de hoş bir hikâye değil.

“Peki, onlar kim?”

Regressor, Hilde’nin sözlerinden her türlü bilgiyi elde etmek için canla başla dinliyordu.

Tch. Bir Regressor için gerçekten çok az şey biliyor. Anılarını kurcalamak için harcadığım onca çabaya rağmen, hâlâ onlara tam olarak güvenemiyorum. Ve eğer bir zamanlar Kutsal Makam ile yakından ilişkili olmuşsa, bu sırları nasıl bilmez? Sanki Kutsal Makam’ın tüm üyeleri bu bilgiyi saklamak için topluca anlaşmış değiller ya.

Belki de burada durmak en iyisidir. Daha fazla konuşursam, zavallı Azizemiz daha da büyük bir belaya bulaşabilir.

Konuşmanın kontrolünü ele geçiren Hilde, birden suskunluğa büründü. Regressor’un sorgulayıcı sorularına utangaçça gülümseyerek, parmağını dudaklarına götürdü ve başını yana eğdi.

“Sana anlatmak istemiyorum~.”

“Ne?!”

“Bana yaşlı kadın demeye ısrar ettiğin için, daha fazla konuşmak istemiyorum. Hmph!”

Hilde dudaklarını bükerek başını çevirdi; o kadar çocukça davranıyordu ki Regressor şaşkınlık içinde kalmaktan başka bir şey yapamadı.

“Somurtuyor musun? Sen çocuk değilsin ki.”

“Eğer yaşlı kadın denmekse, çocukça davranmayı tercih ederim.”

“Peki! Sözümü geri alıyorum! Bu kadar dar görüşlü olmana gerek yok.”

“Geri mi alacaksın? Söylenen sözleri geri alabilir misin? Sözler bıçak gibidir; bir kez kınından çıkarıldıktan sonra öylece geri sokulamazlar. Yalnızca samimi özürler yarayı iyileştirebilir.”

Başka bir deyişle, bir özür istiyordu. Hilde’nin inatçılığını gören Regressor, boyun eğmiş bir şekilde içini çekti.

Peki. Bu bilgiyi elde etmek için gururumu bir kenara bırakmaya değer! Üstelik, biraz sert davranmış olabilirim...

Seçeneklerini tarttıktan sonra Regressor, gönülsüzce başını salladı ve samimiyetsiz bir özür mırıldandı.

“Üzgünüm. Ben... düşüncesiz davrandım.”

“Eh, biraz zorlama gibi geldi ama kabul ediyorum. Bir dahaki sefere daha dikkatli ol.”

“Tamam, tamam.”

“Evet, Shay. Sözlerine daha dikkat etmeyi öğrenmelisin.”

“Anladım... Bir dakika, Tirkanjaka? Neden özrü kabul ediyorsun?”

Artık ikisine de özür dilemiş olan Regressor, daha fazla bilgi almak için ısrar etti.

“Peki, gerçek Emder ve Zikrhund nerede?”

“Bilmiyorum!”

“Ne?”

Hilde masum bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Selefimin nereye gittiğini ya da şu anda ne yaptığını ben nereden bileyim ki? Ben sadece onların yerini doldurmak için çağrıldım. Unutma, ben sadece Zikrhund’un pozisyonunu devraldım!”

“Hey! Bu hiçbir şeyi değiştirmez!”

Regressor, sinirli bir şekilde parmağını Hilde’ye doğru uzattı.

“Her halükarda, sen yine de Hui’den daha büyüksün!”

“Heheh. Yakaladın beni.”

“‘Yakaladın’ mı?! O zaman bunca zamandır inkar etmenin ne anlamı vardı?!”

“Babamın önünde yaşlı bir kadın gibi muamele görmek istemedim!”

“Hui gerçekten baban olsaydı, daha doğmadan önce seni doğurmuş olması gerekirdi! Bu mantıklı mı sence?”

Tabii ki mantıklı değil.

Sonunda, tüm bu dolambaçlı akıl yürütmelerin ardından, bu paradoksu çözdü. Regressor’un Tir’den önce bunu fark edeceğini beklemiyordum...

Ama... Hui o kişi ise bu imkânsız değil.

Ha?

Bir dakika, az önce zihninde ne okudum ben?

Bu her şeyi açıklıyor—gizemli güçlerini, hatta bir zamanlar atmayı bırakmış olan kalbimi yeniden canlandırmak için gösterdiği çabayı bile. Bu kadim nabzı sadece ben bilebilirdim... Ama Hui, tüm insanlığı temsil eden İnsanların Kralıysa, bunu bilmesi mantıklı olur.

Tir her şeye o kadar kolay inanıyor ki, bu aptallık ya da saflıktan değil, tıpkı yeni misafirleri karşılayan eski bir ev gibi, savunmasını indirmiş olmasından kaynaklanıyor. Bu yüzden Abyss’te söylediğim her kelimeye güvendi ve Regressor’un ona anlattığı her efsaneyi kabul etti. Hatta Hilde bana “Baba” dediğinde bile ona inandı.

Ve unutma, paslı demir kokan canavar bir zamanlar Hui’ye, “Sen İnsanların Kralı mısın?” diye sormuştu.

Belki de bu yüzden, bunu göstermiyor olsa da, Tir, Maximilien’in bana “İnsanların Kralı” dediği anı içinden saklıyordu. Sadece böyle bir anı bekliyordu.

Ama...

Eğer bu doğruysa, Hilde’nin Hui’ye “baba” demesi mantıklı olur. Eğer Hui’den önce doğmuş olsaydı... önceki İnsanlar Kralı’nın oğlu olurdu!

Neden bunu bu kadar karmaşık bir şekilde kabul ediyorsun?!