Bölüm 377: İmparatorluk Muhafızları (5)

Gerçek gizli Muhafız Eskortu.

En azından İmparatorluk Sarayı'nda varlığı bilinen Koruyucu Ran-yeong'un aksine, bu kişi tamamen bilinmeyen biriydi.

Muhafız Eskortunun varlığı hakkında birçok söylenti vardı.

Geçmişte, askeri isyan patlak verdiğinde, bu sözde Muhafız Eskortunun saraya giren 300'den fazla askerden İmparatoru koruduğu söylentisi vardı. Her birinin kafasını kesmişti.

"Muhafız Eskortu mu?"

Kardinal Mızrağı'ndan Amiral Seo Tae-sik şaşkınlık içindeydi.

Çünkü Koruyucu Eskortun varlığını duymuş olsa da, onu daha önce hiç görmemişti.

Daha da şok edici olan şey, bu hadımın Kardinal Mızrağı'ndan çıkmış olmasıydı.

[Tanıdığın biri mi?]

Seo Tae-sik, yanında duran lider Sang'a sordu.

Hıristiyanların lideri Sang, bu adamı ilk kez gördüğü için başını salladı.

[Amiral Seo. Grubumuzda böyle bir kişi hiç olmadı, içeride toplandığımızda bile o orada değildi.]

[Huh!]

O, Kardinal Mızrak'ın bir üyesi değildi, yani kılık değiştirerek gizlice katılmıştı.

“Ne tuhaf bir gün. İmparatorluk Sarayı’nın iki efsanesini aynı anda görüyorum.”

Ran-yeong, yeraltı tapınağını korumakla görevli Muhafızların Efendisi.

Ve İmparatoru koruyan, kimseye kendini göstermeden onun gölgesi gibi hareket eden Muhafız Eskortu.

Daha önce kendilerini hiç göstermeyen insanlar.

“İyi görünüyor.”

Ran-yeong, Muhafız Refakatçisi olarak bilinen yakışıklı yüzlü hadıma, gözlerini kısarak baktı.

Onu gördüğü anda hemen tanıdı.

Ancak, o ortaya çıkana kadar, onun varlığından bile haberi yoktu.

“Eskiden en azından onu hissedebiliyordum…”

Alevleri basit görünse de, aslında öyle değildi.

Ateşi söndürmesi, onun dövüş sanatlarının, Ran-yeong'un onu son gördüğü zamandan bu yana çok geliştiği anlamına geliyordu.

Amirallerle, en güçlü kılıç ustası Kuzey Komutanı ile, hatta en güçlü savaşçı Yüce Komutan ile bile kıyaslanamayacak bir kişi.

İmparator, güven dolu gözlerle Muhafız Eskortuna baktı.

“İmparatorluk Sarayı’nın gerçek gücü… bununla tam olarak ne demek istiyorsun?”

Chun Yeowun, İmparatorun kendinden emin sözlerini duyduktan sonra gözlerini kısarak baktı.

Bu, Şeytani Tarikat üyelerinin zorla bastırılacağı anlamına geliyordu.

İmparator, hâlâ diz çökmüş olan hadıma seslendi.

"Kalk."

“Evet, Majesteleri!”

Hadım ayağa kalkarken, imparator onu işaret ederek tanıttı.

"Bu kişinin adı Lim Gyu-hwa, benim kişisel korumam."

İmparatorun tanıtımı üzerine hadım gülümsedi ve Chun Yeowun'a bakarak selam verdi.

“Şeytani Tarikatın Efendisi’ne selamlarımı sunarım.”

İlk bakışta, ince yapılı bir kadına benziyordu.

Birinin onun erkek kılığına girmiş bir kadın olduğunu söyleseydi, bu daha inandırıcı olurdu.

‘Adı bile kadınsı’

Gyu-hwa, ayçiçeği anlamına geliyordu.

Erkeklerin isimlerinde (hwa) karakterini kullanması alışılmadık bir durumdu.

"Lim Gyu-hwa mı?"

Ona sakin bir şekilde bakan Chun Yeowun'un aksine, Büyük Muhafız Marakim başını eğdi.

Bu adamı kesinlikle ilk kez görüyordu, ama bu ismi daha önce bir yerlerde duymuştu.

Bir yerlerde duyduğuna emindi, ama hatırlamaya çalıştığında aklına hiçbir şey gelmedi.

İmparator konuşmaya devam etti.

“Dövüş sanatları hakkında pek bilgim yok, ama Wulin halkının genellikle dövüşerek doğruyu yanlıştan ayırdığı söyleniyordu, değil mi? Zayıf olan güçlü olana boyun eğerdi, öyle miydi?”

Zayıflar güçlülerin önünde eğilir.

Wulin dünyasını en iyi tanımlayan sözlerdi bunlar.

Wulin, "en güçlü olanın hayatta kalması" ideolojisine dayanıyordu.

Wulin, en güçlü olanı gerçeğin taşıyıcısı olarak görürdü.

Görünüşe göre imparatorun niyeti, bu sözleri kullanarak durumu tersine çevirmekti.

"Sebep ne olursa olsun, Şeytani Tarikat sarayıma saldırdı, hizmetkarlarıma zarar verdi ve oğlu olan veliaht prensin ve imparatorluk ailesinin bir üyesinin kollarını kırdı."

Chun Yeowun, Wulin'den başka hiç kimsenin başaramadığı bir başarıya imza atmıştı.

İmparatorun kızması kaçınılmazdı.

Yine de imparator, Wulin'in üç büyük gücünden biri olan Şeytani Tarikat'ın lideri ve kendisiyle saldırmazlık antlaşması imzalamış biri olarak ona saygılı davranmaya çalıştı.

“Bu tek başına, anlaşmayı ilk ihlal edenin siz olduğunuzu söylemek için yeterlidir. Buna göz yumarsam, imparator olarak benim için bir utanç olmaz mı?”

"Majesteleri! Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsiniz?"

İmparatorun ağzından "utanç" kelimesini duyan orada bulunanlar fısıldaşmaya başladı.

İmparatorun varlığı olmasaydı, o adamlar sadakatlerini kanıtlamak için Şeytani Tarikat'ın kibirli sızıntılarını kesinlikle ortadan kaldırmaya çalışırlardı.

Chuk!

İmparator elini kaldırdı ve diğerlerine susmaları için işaret etti.

Ve tekrar konuştu.

"Dediğim gibi, sizi hiçbir ceza vermeden bırakmak kabul edilemez. Öyleyse, önerim şu: Yanımdaki bu adam, imparatorluk sarayındaki en iyi savaşçı ve en güçlü dövüş sanatçısıdır, sizi temin ederim."

İmparatorun sözleri üzerine, Kuzey Komutanı Yeongjo'nun yüzü utançtan kızardı.

O, İmparatorluk sarayındaki en iyi kılıç ustası olarak anılıyordu, ancak imparator bunu onaylamazsa bu unvanın hiçbir anlamı kalmazdı.

“Bana ve imparatorluğa saygısızlık etmiş olsan da, ilk imparatorun sizinle yaptığı anlaşmayı geçersiz kılmaya niyetim yok.”

Chun Yeowun, imparatorun onlara karşı hiçbir düşmanlık beslemediğini söyleyip durmasına içinden güldü.

Yine de, sürekli olarak Chun Yeowun ve Şeytani Tarikat'ın hatalarını işaret ediyordu.

İlk başta, imparator kızgın gibi görünüyordu ve sonunda gizli silahını ortaya çıkardı, ama asıl amacı bu değilmiş gibi görünüyordu.

“Taviz vereceğim ve Wulin kanunlarına saygı göstereceğim. Eğer bu Eskortumu yenebilirseniz, bugün burada hiçbir şey olmamış gibi davranmaya hazırım.”

Olanları görmezden gelmek, fena bir teklif değildi.

Ancak bu, İmparatorun Koruma Eskortunun işi iyi halledeceğinden emin olduğu anlamına geliyordu.

Chun Yeowun sordu.

"Ya Koruma Eskortunu yenemezsem?"

“Saldırmazlık anlaşmasını değiştireceğim.”

“?”

Chun Yeowun, saldırmazlık antlaşmasının değiştirilmesi sözlerini duyunca kaşlarını kaldırdı.

Demek asıl amacı buydu.

Bunun bir bedeli olacağını biliyordu, ama beklenmedik bir şekilde İmparator çok fazla şey istiyordu.

"Adalet Güçleri fraksiyonu, saldırmazlık antlaşmasından bağımsız olarak İmparatorluğa bağlılık yemini ediyor, değil mi?"

‘Huh.’

İmparator, hâlâ eğilmiş duran birine baktı.

Bu kişi, Adalet Güçleri'nin uzun süredir elçisi olan Cheong-su ve öğrencileriydi.

İmparatorun adamları ile Şeytani Tarikat arasında aniden bir çatışma çıkmıştı. Olan bitenden habersiz olduklarını ve bu işe karışmak istemediklerini göstermek için eğilmeye devam etmişlerdi.

“Başımız belada.”

Durumun yatışmasını bekleyen Cheong-su, ne yapacağını bilemiyordu.

İmparatorun sorusu, onun cevaplayamayacağı kadar hassas bir konuydu.

“Şeytani Tarikat işin içine karıştığında bu tür şeyler hep olur…”

Şeytani Tarikat olmasaydı, Majestelerinin gözüne girip imparatorluğun bir memuru olma şansı olabilirdi.

Ancak, Wulin'in en güçlü üç gücünden biri olan Şeytani Tarikat'ın önünde İmparator'un tarafında olacağını söylerse, imparatorluktan döndüğünde bu, ölüm fermanı anlamına gelirdi.

"Öyle değil mi?"

"Majesteleri, o... o..."

Bu, cevap veremeyeceği bir durumdu.

Yanlış cevap verirse, daha sonra Adalet Güçleri'nin diğer liderleri tarafından eleştirilecek ve hatta Şeytani Kült ile olan ittifak bile bozulabilirdi.

O tereddüt etmeye devam ederken, İmparatorun yüzü sertleşti.

Cheong-su soğuk terler dökmeye başlamıştı.

“Peki, eğer bu Koruyucunuzu yenemezsek, Şeytani Kült’ün imparatorluğun hizmetkârları olmasını ve artık saldırmazlık antlaşmasının bir üyesi olmamasını mı istiyorsunuz?”

‘Tanrıya şükür!’

Neyse ki Chun Yeowun müdahale etmişti.

Bir ikilemle karşı karşıya kalan Yaşlı Cheong-su'ya, Chun Yeowun kurtarıcısı gibi göründü.

Bu sayede, imparatorun sertleşmiş yüzü Chun Yeowun'a döndü.

“Kararın ne olacak?”

Cheong-su, hiçbir şeyden korkmuyor gibi görünen Chun Yeowun'a baktı.

Eğer imparatorun sözlerine uysaydı, Yulin'de yükselme şansını kaçıracak ve kendini utanç verici bir durumda bulacaktı.

‘Bizimle olan ittifakımız yüzünden mi müdahale etti?’

Cheong-su'nun gözleri titredi.

Bir ittifak olsa bile, Yulin ve Şeytani Tarikat, hedeflerine ulaştıklarında yeniden düşman ilişkilerine döneceklerdi. Yine de, imparatorun önünde bile, Adalet Güçleri'nden bir üyeye yardım ediyordu.

“Aman Tanrım. Yüce Tanrım.”

Cheong-su, Chun Yeowun'a hayranlık duymaktan kendini alamadı.

Hiçbir durumda kendisine faydası olmayacak birine yardım etmek, Chun Yeowun’un ittifaka içtenlikle saygı duyduğu anlamına geliyordu.

“Demek şu anki Şeytani Kült’ün lideri bu mu? Onu sadece pervasız biri sanıyordum, ama cesareti, hoşgörüsü ve gerçek bir savaşçının niteliklerine sahipmiş.”

Başlangıçta, Cheong-su Üstadı onu sadece tehlikeli bir adam olarak görmüştü.

Ancak, Yeowun'a bakış açısı değişmişti.

Aslında, bir şeyi yanlış anlamıştı.

“Adalet Güçlerini İmparatorluk Sarayı’nın kontrolü altına almaya çalışmak için aklını kaçırmış olmalısın.”

Chun Yeowun’un müdahalesi, Adalet Güçlerine yardım etmek için değildi.

Cheong-su'nun yüzündeki şaşkın ifadeye bakarak, er ya da geç İmparatorluk Sarayı lehine bir karar vereceğini biliyordu.

Ancak, Adalet Güçleri'nden bir adam olan Cheong-su, İmparatorluk ailesine bağlılık yemini ederse, o zaman onlar da İmparatorluk'un kontrolü altına gireceklerdi.

Adalet Güçleri'nin üyeleri, bu kararından dolayı bu Yaşlı'yı uzun süre kınayacaklardı, ama yine de zaten kararlaştırılmış olanı geri alamayacaklardı.

Eğer bu olursa, İmparator kesinlikle Yulin'i kendi yönetimi altına almaya çalışacaktı.

"Hmmm,"

İmparatorun gözlerinde pişmanlık vardı.

Chun Yeowun olaya karışmamış olsaydı, İmparator Adalet Güçlerini doğal olarak kendi kontrolü altına alırdı, ancak o başarısız olmuştu.

“Henüz siyasi veya diplomatik becerileri olacağını düşünmemiştim, ama şimdiden oldukça iyi.”

Yulin'den gelen elçi, şu anda Adalet Güçleri'nin temsilcisi olarak oradaydı.

İmparator, istediğini o kişiden kendisi alabilirdi, ne yazık.

Ancak, bu son fırsat değildi.

“Evet. Tarikatınız avlanma döneminde önemli bir rol oynamıştı, bu yüzden ilk imparator iyi niyetle saldırmazlık antlaşmasını imzalamış ve size özgürlük vermişti. Bir iyilik devam ederse, ayrıcalık olarak algılanır. Wulin ile İmparatorluk arasındaki saldırmazlık anlaşmasına güvenmek, İmparatorluk Sarayı'ndaki huzuru bozdu, o halde bedelini ödemeniz gerekmez mi?”

Uzun uzun mantıklı nedenler sıraladı, ama tek bir sonuç vardı.

Eğer kaybederlerse, Şeytani Tarikat imparatorluğa bağlılık yemini etmek zorunda kalacaktı.

O, saygın bir imparator gibi görünebilir, ama becerikli ve fırsatları değerlendirmekte hızlıydı.

Elinde bir şey olduğunu anladığında onu bırakacak türden biri değildi.

“Bu!”

Hem Marakim hem de Lee Hameng şaşkındı.

İmparatorun bir şeyler planladığını tahmin etmişlerdi, ancak durumu bu kadar kurnazca kendi lehine kullanacağını düşünmemişlerdi.

O sırada, Ran-yeong'un sözleri Marakim'in kulağına ulaştı.

[Büyük Muhafız, değil mi? Bu teklifi hemen durdurmalıyız.]

[Ne demek istiyorsun?]

[İmparator bu teklifi, kazanacağından emin olduğu için yapıyor.]

[Kazanacağından emin mi?]

[Her zaman tapınakta kaldığım için her şeyi bilmiyorum, ama Wulin'de Lim Gyu-hwa adını bilmeyen tek bir kişi bile olmadığını duydum…]

[Lim Gyu-hwa!]

Büyük Muhafız Marakim'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bu ismi bir yerlerde duyduğunu biliyordu, ama Ran-yeong söylediğinde bir şey aklına geldi.

‘Dalga Kılıcı Lim Gyu-hwa!’

Dalga Kılıcı Lim Gyu-hwa.

Bir zamanlar Orta Doğu’nun en güçlü beş savaşçısından biriydi ve “Kılıç İmparatoru” olarak anılıyordu.

Wulin'deki bir kuyruklu yıldız gibi, eşsiz kılıç ustalığıyla mutlak bir figürdü.

O büyük bir adamdı ve herkes, o dönemin en iyi beş savaşçısı ve yetenekli kılıç ustasından biri olan Yıkıcı Kılıç Kralı'nı yendikten sonra, dünyanın en iyi kılıç ustası olacağını umuyordu.

"Ama duyduğuma göre Wulin'de sadece bir yıl çalışmış ve ondan sonra ortadan kaybolmuş."

Bu, 90 yıldan fazla bir süre önce, geçmişteydi.

Marakim bunu çocukken duyduğu bir hikaye olduğu için hemen hatırlayamadı.

Bu da, hadımın şu anda yüz yirmi yaşında olduğu anlamına geliyordu; metamorfoz geçirdiğini hesaba katsak bile, şu anki görünüşü hiç mantıklı değildi.

[Olamaz…]

[Qilin'in kanını içerek yıllarca hayatta kalmış!]

[Qilin'in kanı!]

Doğru.

Lim Gyu-hwa, Dalga Kılıcı.

O, hadımların şehrinden geliyordu ve Qilin'in Kanını içme deneyinden sağ kurtulan tek kişiydi.

Onun başarısının ardından, İmparatorluk sarayı düzinelerce hadımı bu kanı içmeye zorladı, ancak hepsi yanarak öldü ve onu bu kanı içebilen tek kişi yaptı.

‘Şeytani Tarikatın Efendisi. Tek seçeneğin benim teklifimi kabul etmek.’

İmparator yeterince neden sunmuştu.

Eğer reddederse, bu Chun Yeowun'un kendisi ve adamlarının Muhafız Eskortunu yenemeyeceğini kabul ettiği anlamına gelirdi.

Böyle bir durumda, İmparatorluk Sarayı, Şeytani Kült'ü bastıracak güce sahip olduklarını belirten bir söylenti yayabilirdi.

“Eskortum, Doğu Mızrağı’nın ilk Amiral’iydi, Qilin’in Kanını içmeden önce bile çok yetenekliydi. Yetenekleri, Wulin’in her yerinde de iyi bilinir.”

İmparator, bahsi kazanacağından emindi.

Durum ne olursa olsun, asla kaybetmeyecekti.

O sırada Chun Yeowun, Ran-yeong'un yanından geçip ilerledi.

Bir karar vermişti.

“Güzel. Benim teklifimi kabul etmek…”

Vınn!

‘!?’

İmparator sözünü bitiremeden, Chun Yeowun'un sağ elinden simsiyah bir alev yükseldi ve kısa sürede bir kılıca dönüştü.

Bu, Qilin'in Ateşi ile donatılmış, görünmez kılıç olan Gök İblis Kılıcıydı.

“Siyah alev mi?”

İmparator, Wulin'in çeşitli gruplarından ustaları qi ve iç enerji hakkında bilgi edinmek için davet ettiği zamanlar olmuştu, ancak hiç bu kadar ürkütücü bir enerji hissetmemişti.

“Bu da ne?”

İmparator, ilk kez hissettiği bu bilinmeyen enerji karşısında şaşkına dönmüştü. Tam o sırada, bir an için gururla duran Lim Gyu-hwa, acil bir sesle konuştu.

“Majesteleri! Lütfen dövüşü bir an için durdurun…”

İşte o anda.

Vın!

“Ah!”

Göz açıp kapayıncaya kadar, Chun Yeowun Lim Gyu-hwa'nın önünde belirdi.

İmparator tarafından en güçlü olarak kabul edilen, Yüce Usta seviyesindeki bir savaşçı olan o bile, bir şeylerin ters gittiğini hemen anladı.

‘O da ne?’

Telaşlanan Lim Gyu-hwa, belinden altın Dalga kılıcını çekti.

Dalga Kılıcı bir kırbaç gibi hareket etti ve ardından gökyüzünde dalgalar gibi hava oluşturarak yüksek kaliteli kalkanlar yarattı.

"Aceleyle yapmak zorunda kaldım!"

Bu, Dalga Kılıcı tekniğiyle yapılmış bir kılıç kalkanıydı.

Bu kılıç, aldığı her saldırıyla kalkanı daha da güçlendiren Gökyüzünden Çiçek Yağmuru tekniğini içeriyordu.

Chik! Phut! Phut! Phut!

Chun Yeowun’un siyah alev kılıcı Dalga Kılıcı Kalkanına çarptı.

Her vuruşta, başka bir Dalga Kalkanı oluşuyordu ve bu da siyah alevin kalkanı delmesini imkansız hale getiriyordu.

İmparatoru acilen savunmuştu, ancak saldırının önlenebileceğini biliyordu.

Ancak,

Wooong! Crack!

“Hayır!”

Lim Gyu-hwa'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Her saldırıda daha da güçlenmesi gereken Dalga Kılıç Kalkanı, aniden delindi.

Chun Yeowun Görünmez Kılıç'ı kullandığı için bu olması doğal bir şeydi.

Ancak, Chun Yeowun’un elindeki siyah alev kılıcının Görünmez Kılıç olduğunu bilmiyordu.

“Hayır, bu Görünmez Kılıç!”

Kalkanındaki çatlağa şok olan Lim Gyu-hwa mesafeyi açmaya çalıştı, ancak siyah alevli kılıç çoktan sağ kolunu sıyırmıştı.

Kes!

“Kuaaaaakkkkkkkkk!”

Dalga Kılıcı tutması gereken Lim Gyu-hwa’nın sağ kolu yere düştü.

Güm!

Yere düşen kol, hemen siyah dumanlar çıkararak yanmaya başladı.

“Kuuuk!”

Acı bir yana, hayatının tehlikede olduğunu biliyordu.

“H-hayır, burada beni öldürmeye çalışmıyor, değil mi?”

İmparator ve diğer yetkililerin önündeydi.

Hayatının tehdit altında olduğunu hisseden Lim Gyu-hwa, şaşkına döndü ve sol elindeki kılıçla Chun Yeowun'un göğsüne doğru sapladı.

Ancak,

Puhk!

“Kuak!”

Çıplak gözle görülemeyecek kadar hızlı olan siyah alevlerden oluşan bir kılıç, boğazını kesti.

Kesilmenin acısını ve yanmanın acısını aynı anda hissetmek, şimdiye kadar hissettiği en kötü acıydı, tarif edemeyeceği bir acı.

Lim Gyu-hwa, kanla lekelenmiş, korku dolu gözlerle fısıldadı.

“Gerçekten… gerçekten… İlahi… İlahi… Mas…”

Güm!

Ne yazık ki, yere düşmeden önce söylemek istediği şeyi tamamlayamadı.

“B-bu nasıl mümkün olabilir?”

Göz açıp kapayıncaya kadar olanlardan şaşkına dönen İmparator, Lim Gyu-hwa'nın cesedinden uzaklaşırken Chun Yeowun'un yanına geldi.

Phak!

Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle şöyle dedi.

“Majesteleri haklısınız. İyilik devam ederse, ayrıcalık sanılır, değil mi?”