Bölüm 352: İmparatorluk Sarayı'nın İçindeki Gizli Güç (1)

İmparatorluk Sarayı'nın tamamı aydınlatıldığında, akşam henüz erken saatlerdi. Ejderha Sarayı'nın içinde, İmparatoriçe ve cariyelerin sarayından başlayarak, iş için en uygun yerde bulunan bürokratlara ayrılmış binalara kadar çok sayıda bina vardı.

Doğu tarafındaki bir kale, Doğu Mızrağı'nın hadımlarının yaşadığı yerdi. Yemek alanlarından çok uzak değildi. Doğu'nun en iç kısmına doğru ilerleyen yaklaşık on kişi vardı.

Bunlardan dokuzu Doğu Mızrak eunuchları gibi giyinmişti, biri ise altın işlemeli bir subay üniforması giyiyordu; bu Chun Yeowun'du.

Geri çekil!

Yol boyunca yürüyen hadımlar, Chun Yeowun'un gözlerine bakıyor ve onun bakışları karşısında irkiliyorlardı. Her şey Dae Dung-Du'nun anlattığı gibi gidiyordu. Ancak, hepsi hâlâ Chun Yeowun'un sahip olduğu söz konusu saçma yetenekten korkuyorlardı.

"Bu adamı alt edebileceğimden emin değilim."

Kalan dokuz hadım, Chun Yeowun'un Yoon Baek Ho'yu nasıl öldürdüğünü düşünerek titredi. Chun Yeowun'un bunu yapma yeteneğine sahip olduğuna inanmak zordu. Bu on kişinin neler yaşadığının farkında olmayan biri, coşkuyla şöyle dedi: “Enstitü, onun gibi bir ustanın bize yardım ettiğini duyunca çok memnun olacak, Hohoho.”

Diğer hadımların aksine, Dae Dang-Du bir kez olsun bir şey başardığı düşüncesiyle heyecanlanmıştı. Kimsenin başaramadığı bir şeyi başardığı için, bir Yüce Savaşçı Ustasını davet ettiği için büyük takdir göreceğini düşündü.

"Ne gürültülü."

Chun Yeowun, Hu Bong kadar konuşkan biriyle ilk kez karşılaşıyordu. Sözlerini görmezden gelmeye çalıştı, ama o cırtlak kahkahayı görmezden gelmek zordu. Sinirlenmeye başlarken, bir binaya yaklaştı. Görünüşe göre Doğu Mızrağı'nın hadımları orada kalıyor ve çalışıyordu.

“Şurada.”

Dae Dang-Du'nun işaret ettiği yerde büyük bir malikane görünüyordu. İmparatorluk Sarayı içinde bile böyle bir malikane devasa bir ölçekte kabul ediliyordu. Bu, Doğu Mızrağı'nın gücünün ne kadar amansız olduğunu kanıtlıyordu.

"O malikane iki ila üç bin kişiyi barındırabilir."

Daemyeong İmparatorluğu'nun İmparatorluk Sarayı'nın hadımlarla dolu olduğu söylentisi hiç de yanlış değilmiş gibi görünüyordu.

Dae Dang-Du’yu takip ederek malikanenin girişine geldi.

Girişe vardıklarında, Dae Dang-Du orayı koruyan muhafızlara sordu.

“Gong-Gong geri döndü mü?”

"Henüz dönmedi."

“Geç oluyor.”

Normalde, hava kararmadan önce işini bitirip geri dönerdi. Ancak kişinin gelmemiş olması, iş yüküyle ilgili gibi görünüyordu.

"Acaba Majesteleri yeni mi döndü?"

Öyle olmasa bile, Zhu Taikhan'ın elçiye verdiği emri yerine getirdikten sonra döndüğü söyleniyordu.

"O zaman Lord Oh da henüz dönmemiş olmalı."

"Evet."

Bu beklenen bir şeydi. Lord Oh, Doğu Mızrak'ın komutanı Im Gong-Gong tarafından her zaman övülmüştü. Bu nedenle, komutanın sağ kolu olarak kabul edilebilirdi. Onun yokluğu, hâlâ çalıştığı anlamına geliyordu.

“Ahh…”

Dae Dang-Du, yanında duran Chun Yeowun'a bir göz attı. Hemen Im Gong-Gong'a tavsiye edileceğini ısrarla söylemişti, ama adamın kendisi ortada yoktu.

“Nasıl bu hale geldi? Im Gong-Gong burada değilse, organizasyonumuza kabul edilemez.”

Keşke iktidarın bir sonraki varisi Lord Oh burada olsaydı, Chun Yeowun'a giriş izni verilebilirdi.

"Ne yapmalıyım? Ah..."

Chun Yeowun sebepsiz yere kendini garip ve endişeli hissediyordu. Düşüncelere dalmış olan Dae Dang-Du ise bir çözüm buldu.

"Aee. Öyleyse, onu Khum Yaşlı'ya götürüp durumu ona bildirmek daha iyi olur. Gong-Gong'un buna karşı çıkması imkansız."

Khum Yaşlısı, Im Gong-Gong’un sağ koluydu ve Doğu Evi ile Misafir Evi’nin iç işlerinden sorumluydu. Sabahları Doğu Evi’nde kalırdı, ancak akşamları Misafir Evi’ne giderdi.

Her zaman Misafir Salonu'nda kalan Yaşlı ile konuşması daha iyi olurdu.

“Ben… Gong-Gong henüz dönmedi, o yüzden, senin için de uygunsa, neden misafir salonuna gidip Khum Elder’ı görmüyoruz?”

Dae Dang-Du temkinli bir şekilde sorduğunda Chun Yeowon başını salladı. Misafir salonunda neler olduğunu iyice görebileceği için reddetmesi için bir neden yoktu.

Şanslı hisseden Dae Dang-du, Chun Yeowun'dan kendisini takip etmesini istedi.

“Bu tarafa gitmeliyiz.”

Misafir salonunun çok uzak olmadığını söyledi. Ancak, oraya doğru giden Chun Yeowun aniden durdu ve kaşlarını çatarak bir yere bakakaldı.

“Ne oldu?”

Dae Dang-du merakla sordu, ancak ciddiyetle bir şeye bakan Chun Yeowun cevap verme zahmetine girmedi.

"Ne bu? Bu enerji karışımı..."

Bu, onu son derece rahatsız eden yabancı bir enerjiydi.

Doğu'nun eteklerinde, tabelasında "Doğu Evi ve Misafir Evi" yazan Doğu Evi Malikanesi yer alıyordu. Burası Kuzey Malikanesi'nden çok uzak değildi.

Avludan ana salona kadar, 30 kişi birbirlerine karşı duruyordu.

Ana salonun en yüksek koltuğunda, gözü yamalı ve yüzünde yanağına kadar uzanan bir kesik olan orta yaşlı bir adam oturuyordu. Diğer hadımların aksine, kendini ifşa etmeyen bir adamdı, ancak yaydığı enerji olağan dışı görünmüyordu.

“…en seçkinler olarak seçildiler. Ve…”

Önündeki bir hadım rapor veriyordu. İçeriği dinlediğinde, Ustalara harekete geçme planı yapıyorlar gibi görünüyordu.

Avludakiler Usta gibi görünüyordu.

Hepsi İmparatorluk Sarayı'ndaki düşük rütbeli subayların resmi üniformalarını giyiyorlardı, ancak her birinin yüksek rütbeli savaşçılardan daha iyi bir enerjiye sahip olduğu söyleniyordu. Ancak, Chun Yeowun'un dikkatini çeken bir kişi vardı.

Sert ve korkmuş bir yüzü olan bu adam, Hu Bong'dan başkası değildi. Her zamanki kendinden emin halinden farklı olarak, tamamen gergin ve terlemişti.

"Uh uh, neyin peşinde bu?"

Hu Bong, Chun Yeowun nereye giderse gitsin onu takip etmeyi her zaman başardı. Diğerleri gibi o da saraya casus olarak sızmakla görevliydi; şanslı ya da şanssız olsun, yine de içeri girmeyi başardı.

"Aptal. Her zaman gereksiz işlerle uğraşıyor."

Uzaktan gözetleyen ustaların aksine, Hu Bong biriyle doğrudan temasa geçti ve Doğu Mızrağı'nın bir üyesi olarak saraya girdi.

[Başarılı olmak ister misin?]

Birkaç gün boyunca Hu Bong, casusları kontrol eden mükemmel bir İmparatorluk muhafızı gibi davrandı. Büyük bir şeyin gerçekleşeceğini düşündü ve heyecanla Doğu Mızrağı'nın bulunduğu yere girdi.

[Dövüş sanatını, izlenimini, akışını ve sağlam yapısını beğendim. Öğlen saatlerinde ana salona gel.]

Ne yazık ki Hu Bong, casuslar hakkında herhangi bir bilgi edinemeden Doğu Mızrağı'ndan biri tarafından yakalandı. Chun Yeowun'a haber vermek istedi, ancak işlerin gidişatına bakılırsa birbirleriyle iletişim kurmaları imkansızdı.

Etrafındakilerin iç enerjisi normal değildi ve salonun ortasında oturan Yaşlı Khum'un ne kadar güçlü olduğunu tahmin bile edemiyordu.

"Keşke buradan çıkabilsem."

Planlarını duyduktan sonra, onların elinden kaçmanın zor bir görev olacağı anlaşıldı. Bu yüzden Hu Bong, herhangi bir fırsatı değerlendirip kaçmaya karar verdi. Öte yandan, ana salonda önemli bir kişi gibi görünen Khum adlı hadım derin düşüncelere dalmıştı.

Şşş!

Sağ yanağındaki yaraya dokunup duruyordu; bu yara eski bir yara gibi görünmüyordu. Sanki sınavdan önce oluşmuş gibi taze görünüyordu.

"Siktir. Yerden bile emin değildim, ama bir plan yapmam lazım!"

Aslında planı, casusların gerçek yerini bulduktan sonra bir çözüm bulmaktı.

Öte yandan, Birinci Prens Zhu Taeyoon ile ilişkisi de oldukça iyiydi. Ancak Prens, planı hızlandırma önerisine itiraz edince incinmişti. Prens, hesap verme töreninin yerine getirilmesi gereken bir gelenek olduğunu söylemişti.

[Su Hochun'un yeri belli değil ve ondan öncekiler de fazla tedbirli davrandıkları için hayatlarını kaybetmişlerdi. Yaklaşan sınavlar yüzünden mi aceleye getirmeye çalışıyorlar…?]

Şşş!

[Huh!]

[Dojo başkanı Khum. Şu anda merkez ofisin yetki alanındasın. Ana koltukta oturan kişi olarak gecikmemeliydin. Kapının yakınındakileri kabul et.]

[…Anlaşıldı.]

Sonunda emirlere boyun eğmek zorunda kaldı.

"Onun kapı bekçisi olmak için mükemmel bir aday olduğu ve altı kişi arasında en çılgınlarından biri olduğu söyleniyordu."

Emir verilmiş olsa da, İmparatorluk Sarayı içinde dolaşan birini içeri almaktan emin değildi.

Bu onu tedirgin ediyordu.

Eh, bu geceki görev bittiğinde, artık İmparatorluk Sarayı'nda olmayacaktı ve burada geçirdiği zaman boşa gitmiş olacaktı.

"...hepsi bu kadar. Khum Efendi."

Raporunu verdikten sonra, hadım ona baktı. Sanki bir tür güvence bekliyormuş gibi. Ancak, Yaşlı Khum yerinde duramıyor gibiydi, sanki acı çekiyormuş gibi ifadeler takınıyordu.

"Bir şey söyle de buradan çıkayım artık, neden böyle oyalanıyor?"

Sabırsızlanmaya başlayan Hu Bong, öksürdü.

“Ugh, ugh!”

Ancak öksürdüğü anda, Yaşlı Khum’a bakan 30 savaşçının yüzleri dondu.

"Ha? Neden, ne oldu?"

Hu Bong şaşkınlık içindeydi. Ama sebebi çok geçmeden anlayacaktı. Dikkatini çeken Khum Yaşlısı ayağa kalktı, etrafına baktı ve alçak sesle konuşmaya başladı.

“Kimdi o? Az önce kim öksürdü?”

Yaklaşık 30 savaşçı, tek kelime etmeden bakışlarını yaşlıya çevirdi. Bunun üzerine Hu Bong, hatasının ne olduğunu anladı.

"Lanet olsun!"

Her şeyin yolunda gittiğini düşünmüştü. O andan itibaren işlerin daha da karmaşık hale geleceğini düşünerek sessiz kalmaya karar verdi. Yine de, Khum Yaşlısı bu sefer yine bağırdı.

"Az önce kim öksürdü!"

Hu Bong'a bu çok saçma geldi. Birinin öksürük sesine kızacağını hiç tahmin etmemişti.

"Hayır. O kesinlikle deli bir piç."

Yine de, bilmiyormuş gibi davranmaya çalıştı. Ancak, 30 savaşçı sessizce başlarını Hu Bong'a çevirdi.

"Ugh! Sadakatsiz piçler!"

Onlar sayesinde, Yaşlı Khum ona bakıyordu. Hu Bong'un soğuk terler dökmeye başladı.

Tek bir öksürük tüm planını mahvetmişti. Bir süredir endişelenen Hu Bong, mahvolan plan için üzüldü. Ama yine de fark edilmemek için başını eğdi.

"Özür dilerim, Efendi."

Hu Bong özür dilediğinde, Khum'un yanındaki hadım bunu fark etti ve onu sakinleştirmeye çalıştı. Savaşçıların orada olmaktan ne kadar rahatsız olduklarını biliyordu. Khum, sinirlendiğinde her zaman astlarına öfkesini yönelten türden biriydi.

“…Büyükbaba. O, Mu Chung olarak bilinir, bugün ilk kez buraya yemeğe davet edildi, bu yüzden bizim adetlerimizi bilmiyor. Lütfen…”

Hadım, savaşçı için mazeret sunamadan, Yaşlı Khum sözünü kesti.

“Acemi mi? Huh, bu kötü. Bir büyük şu anda zorlanıyor, nasıl öksürmeyi düşünebilir ki? O aptal piç.”

‘Lanet olsun.’

Hu Bong özür diliyormuş gibi yaptı, daha da eğildi ve yüksek sesle konuştu.

“Özür dilerim, Büyükbaba. Lütfen beni affedin.”

Aslında durumun daha da kötüye gideceğini biliyordu. Yaşlı Khum'un birimine yerleştirilmek, onun için en üzücü durumdu. Gerçekten dışarı çıkıp öfkesini dindirmek istiyordu.

“Sadece Büyükbaba sakin duruyor diye, kafandaki tüm askeri kuralları bir kenara atabileceğin anlamına gelmez. Sen, sıradan adam, gerçekten acınası birisin. Lütfen biri bana Doğu Mızrağı’nın böyle insanların girebileceği bir yer olmadığını söylesin.”

Sanki uğursuz bir şey söylenmiş gibi. Olay gerçekleşti.

Phat!

"Ha?"

Koltuğunda oturan Yaşlı Khum, yerinden sıçrayarak Hu Bong'a doğru uçtu ve kafasını uçurmaya çalıştı. Hızlı bir hareketti. Ancak başından beri endişeli ve tedirgin olan Hu Bong, anında hareket ederek birkaç adım geri attı.

“Ne cüretle cezadan kaçar?”

Darbeyi atlatınca, Yaşlı Khum'un öfkesi arttı. Her iki elinde iç enerjisini toplayarak, Hu Bong'a doğru saldı.

Zaten bir savaşçının ulaşabileceği en yüksek seviyeye ulaşmış olan Hu Bong, bu hareketi çıplak gözle algılayamadı.

"K-kahretsin!"

Yüzü buruştu ve sanki göğsüne keskin çiviler saplanıyormuş gibi görünüyordu.

Patpatatpat!

"Olamaz?!"

Aniden, biri Hu Bong'un önüne atladı ve saldırısını etkisiz hale getirdi. Güçlü biri olarak saygı görmesine rağmen, saldırısı kolayca engellendi ve adam hemen karşılık verdi.

Swa! Swa! Swa! Swa!

Derin aerodinamiklerle hareket eden Hava Kılıcı, yörüngesini çizdi ve Yaşlı Khum'un kalbini deldi.

Khum Üstadı, tanımadığı bir adamın aniden ortaya çıkması karşısında şaşkına dönmüştü, ancak o yine de bir Yüce Savaş Ustasıydı.

Kendini fazla telaşlandırmadan, Khum Üstad bu fırsatı değerlendirmeye çalıştı ve Hava Kılıcının yörüngesinden kaçmak için eşsiz bir adım attı.

"Ne harika bir kılıç."

24 kılıçtan oluşan muhteşem kılıç ustalığı, Khum'u nefes alacak zaman bile bırakmadan hareket ettirdi. Kaçınılmaz olarak, son kılıç alnının yanından sıyırıp geçti.

Vın!

Zaten garip bir açıda duran vücudu, kılıçlar kalbini hedef alırken daha da geriye doğru eğildi.

"Böyle bir saldırıyla ilk kez karşılaşıyorum!"

Genelde bir şeye vurup hemen geri sekmesini sağlamak imkansızdı. Ancak, Yaşlı Khum böylesine sofistike hareketler sergiledi. Düelloyu izleyen herkes hayran kalmıştı, tek bir kişi hariç; müdahale eden adam sadece sırıtıyordu.

"Sırıtıyor mu?"

Yaşlı adam, tırnaklarını adamın kalbine saplamaya hazırdı.

"Hedef alalım mı?"

Şaşırtıcı bir şekilde, sanki Elder Khum'un kalbini delme niyetini önceden tahmin etmiş gibi, adam Elder'ın bileğine nişan aldı. Onu kendine çekip yere sermek için sağ elini kaldırdı.

"Lanet olsun!"

Elder Khum, kendisine meydan okuyan bu bilinmeyen adamı alt etmek için sağ kolunu kullanmaya hazırdı. Ancak, o adamın saldırılarının gücü hayal edilemeyecek kadar güçlüydü.

"Bu... bu mantıksız! Ugh!"

Puck! Yırtılma!

"Kuahhhhh!"

Saldırı, bir kolu kırıp koparacak kadar güçlüydü ve vurduğu anda kolu kopardı. Khum, kemiklerinin kırılması ve kolunun kopmasının acısı vücudunu sararken çığlık attı ve inledi.

"AHHH!"

Acı dayanılmazdı, ama Yaşlı Khum buna katlandı ve 10 adım geri çekildi. Kanayan bileğine tutunarak, kimliği bilinmeyen adama öfkeyle baktı.

“Altın-Altın mı?”

Adam altın rengi bir cüppe giyiyordu. Az kalsın ölecek olan Hu Bong, karşısındaki adama baktığında şok oldu, gözleri bu manzarayı görünce fal taşı gibi açıldı. Daha önce gördüğü 24 kılıç olmasaydı, bunu tahmin edemezdi.

"Efendim!"

Adam, Chun Yeowun'dan başkası değildi.