Bölüm 91: Değişen Avcı Sıralamaları

Dolunayı atlatmış olmasına rağmen, Gary'nin kafasındaki düşüncelerin sayısı pek azalmamıştı. Nedense bunu özellikle aklının bir köşesine atmıştı. Belki de geri döndükten sonra karşılaştığı ilk şey olduğu içindi, ya da belki de Blake'in Değişmiş Avcı olması, onun bir Kurtadam olması kadar inanılmaz geliyordu.

"Dostum, bu okulun nesi var böyle? Garip insanları kendine çeken özel bir gücü mü var? Vampirler, ejderhalar, iblisler ya da benzeri şeylerle karşılaşmaktan ciddi ciddi endişelenmeye başlıyorum... Onca insan arasından neden tam da O, Değişmiş Avcı olmak zorundaydı ki?"

Yüzleşmekten kaçınmayı planlayan Gary, en kolay şeyi yapmaya karar verdi. Elini kaldırıp diğerine el salladı... ve sonra, hemen Blake'in yanından geçmeye çalıştı. Ancak bunu yaparken, önüne bir gölge düştü. Lise öğrencisi hızla diğer tarafa geçti, ama gölge onu taklit etti. Genç Değişmiş Avcının yolunu tıkadığı açıktı.

"Hadi ama! Bunu gerçekten yapmak mı istiyorsun, hem de okulda? Daha fazla belaya bulaşamam! Bir hafta boyunca okuldan uzaklaştırıldıktan sonra yeni döndüm! Bak, seni hiç görmemiş gibi davranıyorum, dünkü her şeyin sadece kötü bir rüya olduğunu varsayıyorum, sen neden aynısını yapamıyorsun?!" Gary, okul arkadaşını geçmeye çalışırken içinden bağırıyordu.

O anda Gary, elinde ragbi topuyla sahada olduğunu hayal ediyordu ve savunmacılardan birini geçmeye çalışıyordu. Ne yazık ki Blake bunu tahmin etmiş gibi görünüyordu ve onu yakalamak için çoktan doğru pozisyona geçmişti.

"Kahretsin. Bir kez olsun işler benim istediğim gibi gitseydi ya?!"

Blake, oldukça kendinden emin bir şekilde elini Gary'nin omzuna koydu ve kimse duymaması için ona doğru eğildi.

"Bak, ben de 'o' konuşmayı yapmak için pek hevesli değilim, ama dün olanlar hakkında gerçekten konuşmamız gerekiyor. Merak etme, sana başka bir şey yapmayı planlamıyorum. Sanat bloğunun yanındaki dışarıdaki bankta konuşalım. Bundan sonra ne yapacağımıza karar vermek ikimizin de yararına olacak." Blake fısıldadı, sonra diğerinin sırtına hafifçe vurdu ve yoluna devam etti.

"Şey, konuşmak kulağa o kadar da kötü gelmiyor, ama ne diyeceğimi düşünmeye bile vaktim olmadı! Kahretsin, Blake iyi bir adam, değil mi? Yani, dün ormanda beni bırakmıştı. Elbette, şimdi beni öldürmek için bana yalan söylemez. Okulda çok fazla potansiyel tanık var. Eğer gerçekten isteseydi, okulun dışında bana yaklaşabilirdi."

Nispeten güvenli olduğuna emin olarak, diğerinin arkasından gitmeye karar verdi. Birlikte yürümelerini kimse çok garip bulmadı. Maçı kazanmamış olsalar da, okuldaki herkes Eton Lisesi'nin neredeyse tüm düzenli oyuncuları yendiğini biliyordu. Gary daha yeni bir oyuncu olmuştu ve takım çalışması sayesinde berabere kalmışlardı, bu da ikisini Rugby kulübünün süperstarları yapmıştı!

Ne yazık ki, Gary, Blake’in aslında ne kadar popüler olduğunu bir kez daha hatırlıyordu. Herkes onu selamlamak için yolundan saptı, hatta birkaç kız ona hediye getirmek için uğradı. Lise öğrencisi pek emin değildi, ama o kurabiyelerin bir kısmının sabahın erken saatlerinde sırf Blake için pişirilmiş olması onu şaşırtmazdı…

Öte yandan, sadece birkaç kişi Gary'yi tebrik ediyordu. Gerçek rugby yıldızının arkasında olduğunu fark ettiklerinde, onun çoğunlukla ikinci planda tutulduğu açıktı

"Kahretsin, onun bir Altered Hunter olduğunu bilselerdi hepsi aynı şeyi mi düşünürdü? Bu yaşam tarzı, yaptığı her şey sahte..." Gary o anda ikiyüzlülüğü fark etti. Yaptığı şey gerçekten farklı mıydı?

Değiştirilmiş Avcılar'ın kötü bir ünü vardı. Sonuçta, bir Değiştirilmiş olmak herkesin arzuladığı ya da dilediği bir şeydi. Onlar süperstarlar ve bir anda ünlü olmuştu, ancak çılgın bir grup insan, görünürde hiçbir neden olmadan onları öldürmeyi seçmişti.

Ya da en azından genel halkın anlayabileceği bir neden yoktu. Eğer biri Blake'in bir Değişmiş Avcı olduğunu öğrenirse, muhtemelen hayatının geri kalanında peşinden koşacaklardı.

Sonunda ikisi bankın yanına vardılar ve Blake'in neden burayı seçtiğini anladı. Dışarıda oynamak yerine sınıflarında sanat çalışmaları yapan öğrenciler dışında orada kimse yoktu.

İkisi bir süre birlikte oturdular, ikisi de böylesine ciddi bir konuşmaya nasıl başlayacaklarını tam olarak bilmiyorlardı.

"Önce ben mi başlamalıyım? Benim bir şey söylememi mi bekliyor? Yoksa sadece beklemeli miyim?"

Gary tam konuşmak üzereyken, Blake onun yerine başladı.

“Ailem… Onlar, sanki sonsuza dek Altered Avcıları olmuşlar. ‘Altered’lar aslında sana inandırıldığından çok daha uzun süredir varlar. Tıpkı bizim gibi, eskiden farklı bir isimleri vardı, ama bu konumuzun dışında. ‘Altered’ların varlığı ancak son zamanlarda daha fazla kamuoyuna duyurulmaya başladı.

“Senin gibi birinin nasıl Altered olabildiğini bilmiyorum. Aslında, iki hayatımı birbirinden ayırabileceğime inandığım için 3. kademe bir kasabadaki isimsiz bir okula gitmeyi seçtim. Tanıdığım birine rastlamak istemedim, ama sonra seninle tanıştım.”

Bu mantıklıydı, Blake bir Altered Avcısı olduğunu saklasa da, sonuçta o da Gary gibi bir gençti. Gary, tanıdığın ya da her gün gördüğün birini öldürmenin ne kadar zor olduğunu biliyordu, aradaki bağ bunu daha da zorlaştırıyordu.

İsimsiz bir okula gitmek, Blake'in kendisi dışında elbette, kimsenin Altered olmaya parası yetmemesi ya da seçilme potansiyeli olmaması gerekirdi.

“Sanırım her şey rugby’de daha iyi olmaya başladığında başladı. O zamanlar pek önemsememiştim, hatta her şeyi unutup bir değişiklik olsun diye rekabet etmenin aslında eğlenceli olduğunu düşünmüştüm. Sen, benim kim olduğumu unutmama yardım ettin…”

"Kahretsin, onu dinledikçe ikimizin ne kadar benzer olduğumuzu daha iyi anlıyorum. Bu yüzden ben de ragbiyi çok sevmeye başladım."

“Sonra sen beni kurtardın, bu yüzden geçen gün sana o iyiliği yapmaya karar verdim ama aynı zamanda Gary, bu bir uyarı. Bu kasabada pek fazla Altered yok, bu da senin hedeflerimizden biri olacağın anlamına geliyor.

“Altered Avcıları hakkında ne kadar bilgin var?” diye sordu Blake.

“Fazla bir şey bilmiyorum, sadece haberlerde çıkanları. O garip zırhını kullandığını hiç bilmiyordum.” Gary dürüstçe cevapladı.

“Biz Altered Avcılarının rütbeleri vardır.” Blake açıkladı. “Bu rütbeler omuzlarına yıldız şeklinde dövme olarak işlenir ve birçok avcı bununla gurur duyar. Yıldız sayısı ne kadar fazla olursa, Altered Avcısı o kadar güçlüdür ve benimle birlikte bu kasabada yaşayan babam üç yıldızlı bir avcıdır.”

"Üç yıldızlı bir avcı mı? Peki sen nesin ve avcılar bu yıldızları nasıl kazanıyorlar?" diye sordu Gary.

Bu, diğerinin sorduğu ilk soruydu ve Blake bir an durakladı.

“Henüz omzumda hiç yıldız yok. Bir Altered Avcısı ancak beş Altered’i başarıyla öldürmeyi başardığında bir yıldız kazanır. Şu anda hâlâ babamın çırağıyım ve aslında sen benim ilk avım olacaktın.”

Gary artık Blake’in babasının neden bu kadar tehlikeli olduğunu anlıyordu. Eğer o üç yıldızlı bir Altered Avcısıysa, bu, onun ondan fazla Altered’i öldürdüğü anlamına geliyordu; her türlü farklı şekle bürünebilen, insanüstü varlıklar. İnanılmaz derecede deneyimliydi.

“O zaman onunla değil de seninle karşılaştığım için şanslıymışım.” Gary gergin bir şekilde güldü.

“Ben de bunu demek istedim ve bu yüzden seninle konuşmaya geldim. Çıraklık aşamasındayım, bu yüzden ilk yıldızımı kazanana kadar babam bana eşlik edecek. Slough’da ikinizi birden bulacağımızı hiç beklemiyorduk, bu yüzden ayrılmak zorunda kaldık. Ancak, yerinde olsam, bir daha dışarı çıkmazdım.

“Bir dahaki sefere babamla birlikteyken sizi tekrar görürsek, onu durduramayacağım. Hatta ona yardım etmek zorunda kalacağım.” Blake itiraf etti, ayağa kalktı ve sınıfa dönmeye hazırlandı.

“Bekle, Blake! Diğer kurt adam... diğer Değişmiş, baban onu yakalayabildi mi? Nerede olduğunu biliyor musun?” diye sordu Gary.

Blake arkasını döndü, yüzü hoşnut görünmüyordu, ki bu nadir görülen bir manzaraydı. Koridorda yürüdükleri süre boyunca Gary, karşısındakinin yüzünde sadece bir gülümseme görmüştü, ancak bunun sadece göstermelik olduğunu anlayabilirdi.

"Hayır, yakalayamadık. Bir White Rose ajanı yoluna çıktı ve ona göre, o da bu fırsatı değerlendirip kaçan diğer Altered'den kurtuldu. Haberlerde bir şey yok, yani sanırım onu daha sonra bulamadılar." Blake omuzlarını silkti.

"Üzgünüm, ikimizin iyi arkadaş olabileceğini düşünmüştüm, ama benim kim olduğum ve senin kim olduğun yüzünden, ragbi dışında mesafemizi korumamız en iyisi olabilir."

Gary, Blake'i çok iyi tanımıyordu ama nedense onun sözleri canını yakmıştı. Belki ikisinin yakın olduğunu öğrendiği içindi, belki de başka bir şeydi, ama Gary Blake'le tekrar karşılaşırsa, onun düşmanı olmak istemiyordu. Bu kesindi.

“Kapa çeneni!” diye bağırdı Gary. “Kendi başına bu saçmalıkları kararlaştırma! Ragbide kıçını tekmeleyeceğim, dövüşte de kıçını tekmeleyeceğim, ama hepsi bu kadar! Okulda hala konuşabiliriz, hala gülebilir ve eğlenebiliriz!

"Sen hala sensin, ben de hala benim, hiçbir şey değişmedi! Okul dışında kim olduğumuz ya da ne olduğumuz kimin umurunda?"

Arkasını dönen Blake, diğer lise öğrencisine hüzünlü bir gülümseme attı, ama hiçbir şey söylemedi.

"İşte bu yüzden tehlikelisin Gary, inançların yüzünden. Umarım hiçbir zaman senle babam arasında seçim yapmak zorunda kalmam..."