Bölüm 79: Dönüşüm

Gary bu mesajları görür görmez, vücudunda bir değişiklik hissetmeye başladı. Her şey kalp atışlarıyla başladı. Sanki biri kalp atışlarının yoğunluğunu en yüksek seviyeye ayarlamış gibiydi. Sistemde durumunu kontrol ettiğinde, kalp atış hızının sürekli arttığını gördü; 200 atış/dakikayı çoktan aşmıştı ve durma belirtisi yoktu.

Sanki organı göğsünü yırtıp çıkmaya ya da ağzından dışarı atlamaya çalışıyormuş gibi hissediyordu. Vücudundaki artan oksijen akışı, Gary'nin ayaklarından başının tepesine kadar her şeyi daha canlı bir şekilde deneyimlemesine neden oldu. Lise öğrencisi acıdan hemen zincirleri çekti, ancak zincirler işlerini mükemmel bir şekilde yaptılar ve başını dokunmasını engellediler.

Ne yazık ki Gary için garip hisler bununla bitmedi. Fark ettiği bir sonraki şey, cildinin rahatsız hissetmeye başlamasıydı. Sanki birkaç beden küçük bir gömlek giymiş gibi sıkışmış hissediyordu. Halüsinasyon görüp görmediğinden emin değildi, ama gömleğin vücudundan düşmeye başladığını gördüğüne inanıyordu.

“ARGHHH!” Gary acı içinde yüksek sesle çığlık attı, boğazı yırtılmak üzereydi, ama biriken bu baskıyı boşaltmak için bir şeyler yapması gerekiyordu. Kollarındaki ve boynundaki damarlar görünür hale geldi. Boyutları büyümüştü ve maruz kaldıkları basınç nedeniyle patlamak üzere olan soluk tüpler gibi görünüyorlardı. Kasları büyümeye başladı ve vücudundan daha fazla deri düşmeye başladı, yerini koyu siyah kıllar aldı.

"Lütfen biri bunu durdursun! Bu acıya daha fazla dayanamıyorum!!!" Gary, kimseyi duymayacağını ve yardım etmeyeceğini bilerek, tüm öfkesini haykırırken içinden yalvardı. Bu durum ona fazla geliyordu ve aklını kaçıracağından emindi.

“Odaklanmalıyım! Bilincimi kaybetmemeliyim!” diye düşündü lise öğrencisi, korumaya çalıştığı arkadaşlarına ve ailesine odaklanarak. Gary, dönüşümünün onu alt etmesinden ve onlardan herhangi birine zarar verirse bunun vicdan azabıyla yaşayamayacağından korkuyordu.

Tam da o kadar acıyı tolere edebileceğine inandığı anda, kemikleri gerilmeye başladı. Bu, herhangi bir büyüme atılımından yüz kat daha kötüydü ve hepsini aynı anda etkiledi. Bir noktada hepsi birden çatırdadı, ardından o anda yenilenmeye başladılar, daha uzun ve daha dayanıklı hale geldiler.

Sonunda, yüzünün her yeri sanki üzerinde milyonlarca minik görünmez böcek geziniyormuş gibi kaşınmaya başladı. Ağzı, çenesi ve burnu yer değiştiriyor gibiydi, görme yetisi ve görüşü değişiyordu. Gary, bilinci yavaş yavaş kaybolurken kulaklarının da uzadığını fark etmedi bile.

"Üzgünüm..." Gary'nin aklından geçen son düşünce buydu.

———

Dört genç, Tom'un soyunma odasından ayrılmasından beri bir süredir onu özenle takip ediyorlardı. Tom onları Slough'un Cipen Side adlı bir bölgesine götürmüştü. Burası, kasabanın daha lüks bölgelerinden biriydi. En azından bir 3. seviye yerin olabileceği kadar güzeldi. Gençler, saatin geç olmasına rağmen çok sayıda gece hayatı mekanı gördükleri için, bu bölgeye çok para yatırıldığı açıktı. Restoranlar, barlar ve hatta kulüpler vardı.

Bu, Slough'da alışılmadık bir manzaraydı ve Tom'un varlığını daha da tuhaf hale getiriyordu. Şu ana kadar, amaçsızca dolaşıyor gibi görünüyordu. Kai, Tom'un onları fark etmemesi için dikkatlice ondan uzak durmalarını sağlamıştı, ancak zaman geçtikçe, önlerindeki kişinin kendi durumunun farkında olmadığını fark ettiler. Çevresine hiç dikkat etmiyordu, telefonuyla çok daha fazla ilgileniyordu.

"Huh, demek Slough'un tüm kodamanları burada mı yaşıyor? Burada hiç çete görmüyorum, bu hoş bir değişiklik." dedi Innu.

"Tabii ki burada çeteler var." Kai, diğerinin saflığına alaycı bir şekilde gülümsedi. "Aksi takdirde burası bu şekilde işleyemezdi. Aslında bu bölge, ne kadar para kazandırdığına bakılırsa en önemli yerlerden biri. Kimseyi görmemen, sadece bu bölgenin kimsenin bulaşmaya cesaret edemeyeceği bir çete tarafından korunduğu anlamına gelir."

Oldukça kalabalık bir ana caddedeydiler ve bazı yetişkinler, bu geç saatte çocukların burada ne aradığını merak ederek onlara tuhaf bakışlar atıyordu. Aralarında tek yerinden sırıtmayan kişi Kai'ydi. Hatta diğerleri gibi yürüyordu.

"Haklı, ama bu adam kim ki bu kadar çok şey biliyor?" diye düşündü Xin.

Tom’u takip etmeye devam ettiler, ama açıkçası pek bir şey yapmıyor gibi görünüyordu ve grup sürekli birbirlerine bu saatte dışarıda kalmalarının uygun olup olmadığını soruyordu. Hepsi öğrenci olduğu için yarın okul günü olacaktı. Innu’nun bir sorunu yoktu, Kai ve Marie gibi istediğini yapmakta özgürdü.

Ancak Xin için, belirli birinin hâlâ onları takip edip etmediğini kontrol etmesi gerekiyordu.

"Eh, sizlerin kesinlikle yapacak daha iyi bir işiniz yok herhalde. Neredeyse gece yarısı oldu ve siz bunu mu yapıyorsunuz?" diye sordu Kai. "Eh, sanırım herkesin kendine özgü özel durumları vardır."

Kimse bir şey söylemedi, bu yüzden hedefleri sonunda parka gitmeye karar verene kadar çılgın tavşan kovalamacalarına devam ettiler. Bu, birinin Yellow Stack'e ve Cipen'in depo tarafına gitmesini sağlayacak bir kestirme yoldu.

Planı, burada kalmaktı, çünkü burası Gary'nin onu fark edemeyeceği kadar uzaktaydı, ancak bir şey olursa Yellow Stack'e ulaşabileceği kadar da yakındı. Sonunda hepsi, telefonuna bakarak oturan Tom'u izlediler. Grup, uzaktaki ağaçların arkasına saklanarak bekledi.

Beklediler, beklediler, ta ki içlerinden biri sabırsızlanana kadar.

"Ah, bu sinir bozucu olmaya başladı!" diye bağırdı Marie, hızla yanına doğru yürüdü. "Hey, Tom!"

Tom hemen başını çevirdi ve takip edildiğini fark edince yüzünü elleriyle kapattı. Marie kendini gösterdiği için diğerleri de ortaya çıktı ve hep birlikte lise öğrencisinin yanına doğru ilerlediler.

"Hepimizin yapacak daha iyi işleri var. Gary'nin nereye gittiğini söyle bize. Buraya sadece yürüyüşe geldiğini söyleyerek bizi kandırmaya bile kalkışma. Cipen güvenli bir yer olarak kabul edilebilir ama yine de inanılmaz derecede tehlikeli!" Kız sabırsızca ayağıyla yere vurarak bir cevap istedi.

Grup Tom'a doğru yürümeye devam ederken, o koltuğundan kalktı ve nereye kaçacağını ararken paniğe kapıldı. Onların yaklaştığını görünce neredeyse pes etmek üzereydi, ama aniden hepsi birden durdu. Arkalarında, yaprakların arasından iki parlayan göz görebiliyorlardı.

Birinin ağır nefes alıp verişinin iğrenç sesini duyabiliyorlardı, iğrenç bir hırlama sesi çıkarıyordu.

"Dikkat!" diye bağırdı Kai, Tom'a doğru koşarken, alt sınıf öğrencisinin bileğinden tutup onu öne doğru çekti. O anda, iki büyük pençe aşağıya doğru sallandı ve yüksek bir gürültü duyuldu. Ne olduğunu görmek için baktıklarında, Tom'un az önce oturduğu bankın bir şey tarafından parçalandığını gördüler. Şimdi arkasını dönen Tom, Kai'nin kendisini neyden kurtardığını görebiliyordu. Boyu iki buçuk metreye yakın görünen bir figür vardı.

Şişkin kasları ve pençeleri vardı ve karanlıkta görülmesini zorlaştıran koyu renkli kürkle kaplıydı. Burnu büyüktü ve ağzından dışarı çıkan jilet gibi keskin dişleri görünüyordu.

"Bu bir... bir... K-k-k-kurt adam!" Tom, elleri titreyerek kekeleyerek konuşabildi. O anda, ne yapacaklarını bilemeyen herkes olduğu yerde dondu. Yaratığın parlayan gözleri onları hipnotize ediyordu ve kendilerini büyük bir avcının önünde av gibi hissettiriyordu.

Neyse ki, başka biri hepsinin önüne koşarak onları sersemliklerinden uyandırdı. Onları takip eden takım elbiseli bir adamdı.

"Xin, uzaklaş!" Adam başını çevirerek bağırdı. "Bu Altered'la ben ilgilenirim!"

Profesyonel koruma, ceketinden bir şey çıkarmak üzereydi... ama buna fırsat bulamadı. Mitolojik yaratık, güçlü kollarıyla bir kez savurdu. Gençler gözlerini kırpmadan önce, onları kurtarmak isteyen adamın kafası omuzlarından ayrıldı ve yanlarından geçerek parka uçtu.

Bir saniye sonra ceset yere düştü ve kan seli fışkırdı.

Beşinin de hayatlarının tehlikede olduğunu biliyorlardı… bu durumdan kurtulma şansları neredeyse hiç yoktu.