Bölüm 7: Beyaz Gül

"Efendim, polis geldi, bu yüzden soruşturmamızı durdurmak zorunda kaldık," takım elbiseli bir adam telefonda bildirdi.

"Lanet olsun! Bavulun içindeki o şeyin ne kadar önemli olduğunu biliyor musun? Tabii ki bilmiyorsun!! Boş ver, o çocuğu buraya getir ve bizi kimin ihanet ettiğini bul!!!"

***

Sabahın erken saatleriydi ve güneş henüz doğmuştu, gökyüzü donuk gri bir renkteydi. O gün, bir şantiyede işçiler işe başlamak üzereyken, üç tane korkunç cesetle karşılaştılar.

Aslında, onlara ceset demek bile zordu. Her biri tanınmayacak kadar parçalanmış görünüyordu. Her birinin yüzünde ve vücudunda büyük et parçaları kopmuş ve devasa çizikler vardı. İnşaat sahası kanla kaplıydı.

İlk yaptıkları şey polisi aramak oldu ve polis, şantiyeyi derhal olay yeri olarak kapatmıştı.

"Ne düşünüyorsun patron?" diye sordu genç bir polis memuru, en belirgin özellikleri kahverengi paltosu ve dağınık sakalı olan amirine. Anton Millstun, bu küçük kasabanın emniyet müdürüydü.

Burada ya da orada ufak tefek kavgalara alışkındılar, ama bu büyüklükte bir şeye hiç alışık değillerdi.

Diz çökerek kanı incelemeye başladı.

"Bulabildiğin tüm kan örneklerinden DNA örneği aldın mı?" diye sordu Anton.

"Evet, şu anda test ediyorlar ve yakında birkaç sonuç çıkacaktır. Umarım kayıtlarımızda zaten vardır."

"Tahminim doğruysa, küçük bir çete savaşı yaşanıyor gibi görünüyor. Birisi belirli malları taşıyordu, işler ters gitti ve boş bir çanta kaldı. Bu durumda, parmak izleri sistemimizde zaten kayıtlı olma ihtimali yüksek." Yine de Anton'un henüz cevabı olmayan bir şey vardı. Neden nakliyeci çantayı geride bırakmıştı?

"Yani bu üç ceset saldırganlar mıydı, patron?"

"Nakliyeciler genellikle tek başlarına seyahat ederler, çünkü bu şekilde ortama karışmak daha kolaydır. Bildiğimiz kadarıyla çeteler çoğunlukla gençleri ve genç yetişkinleri kullanır, bunların hiçbiri kurbanlar kadar gösterişli giyinmez. Yine de, bir nakliyecinin üç silahlı haydutu öldürebilmesi durumu daha da tuhaf hale getiriyor."

"Tabii ki, nakliyeci onların beklemediği bir şey değilse. Bir Altered," diye bir kadın sesi sonlandırdı.

Arkasını dönen ikili, sarı şeridin altından geçen orta yaşlı bir kadın ve bir adam gördü. İkisi de polis gibi giyinmemişti. Üniforma giyiyorlardı, ancak açıkta giyilmek için biraz süslü görünüyordu.

Üniformalar gri renkteydi ve kenarlarında altın rengi süslemeler vardı. Dar kesimliydiler ama hareket özgürlüğü sağlıyorlardı, esnek ve en önemlisi nefes alabilen kumaştan yapılmıştı. En çok göze çarpan şey ise sol göğüslerindeki amblemdi.

Ortasında bir kılıç bulunan gümüş bir gül, kim olduklarını ve nereden geldiklerini açıkça gösteriyordu.

"Lanet olsun, siz burada ne yapıyorsunuz? Bunun bir Altered vakası olduğunu kesin olarak söylemek için henüz çok erken!" Anton ayağa kalkıp şikayet etti.

Garip üniformalı, isim etiketinde Frank Hue yazan yakışıklı orta yaşlı adamın kısa siyah saçları vardı ve ciddi bir havası vardı. Anton ona baktığında, hiçbir şey hissetmediği için omurgasından hafif bir ürperti geçti. Bu adamdan hiçbir duygu yayılmıyordu. Kurbanların korkunç durumuna rağmen gözünü bile kırpmadı.

En azından kadın ortağı Sadie Nimper, kendini beğenmiş ve önemli biriymiş gibi davranıyordu. Ne yazık ki, o da bundan çekinmiyor gibiydi.

"Bakın, Bay Millstun, bir çocuk bile ilk bakışta bu suç mahallinin ancak bir Altered tarafından işlenmiş olabileceğini anlayabilir," diye yerel polis şefini azarladı. "Bundan sonra bu soruşturmayı ikimiz devralacağız. Göreviniz gereği bize destek olmanızı bekliyorum."

Cevap beklemeden, Sadie şimdiye kadar bulunan deliller hakkında diğerleriyle konuşmak için oradan ayrıldı.

"Efendim, bunlar gerçekten o Beyaz Gül'ün üyeleri mi?" Genç polis, korkutucu görünümlü kadının dikkatini çekmemek için fısıldadı.

"Evet ve ne yazık ki bu, işin başında onların olduğu anlamına geliyor," diye cevapladı Anton, yumruğunu sıkıp uzaklaşırken. Onların tavırlarını ve sanki polis teşkilatının üstündelermiş gibi davranmalarını hiç sevmemişti.

Anton, rütbeleri kendisinden yüksek olduğu için kızgın değildi. Hayır, asıl nedeni, gerçekten de üstün varlıklarmış gibi davranmalarıydı. "Tavsiyemi dinle evlat, onlarla asla kavga etme. Eminim bunu zaten biliyorsundur, ama ikisi de Değişmiş."

***

Altered'ların ortaya çıkmasıyla birlikte, bazı insanların bu özel yetenek ve güçleri kötü amaçlarla kullanmaya çalışması ne yazık ki üzücü bir gerçekti. Polisin basit silahları bir Altered karşısında pek işe yaramadığından, hükümet ateşe ateşle karşılık vermeye karar verdi.

Altered Soruşturma Gücü kuruldu; bu birim daha çok "Beyaz Gül" olarak biliniyordu.

***

Ertesi gün, alarm sesi Gary'yi uyandırdı. İçgüdüsel olarak, alarmı kapatmak için üstündeki büyük erteleme düğmesine bastı. Kendini berbat hissediyordu ve başı garip bir ağrıyla zonkluyordu.

"Görünüşe göre sonunda uykuya dalmışım," diye düşündü Gary.

Neredeyse hiç uyuyamamıştı. Bunun nedeni, dünkü lanetli nakliye işinden bu yana başına gelenler değil, daha çok Daimon'un kendisine ya da ailesine ne yapacağını düşünmekten çok korkmasıydı.

"Bu yerin varlığından asla haberdar olmamalarını sağlamalıyım," diye hatırlattı Gary kendine, tam o sırada burnuna gelen garip bir koku düşüncelerini aniden kesintiye uğrattı.

Bir köpek gibi, farkında olmadan havayı koklamaya başladı ve kokunun kaynağını takip etti. O anda midesinin guruldadığını fark etti. Dün geceden beri çok acıkmıştı.

Sonunda buzdolabının önüne geldi. Kapıyı açtığında, küçük bir kan birikintisinin üzerinde taze, pişmemiş bir biftek buldu.

Farkına bile varmadan eli uzanmış ve et parçasını kapmıştı. Etin tamamını kaldırdı ve ağzına atmak üzereydi.

"İğrenç!" diye bağırdı Amy. "Ne yapıyorsun? O hala çiğ!"

Küçük kız kardeşinin sesini duyan Gary, kendine geldi ve çiğ bir et parçasını yemek üzere olduğunu fark etti. Suçüstü yakalanınca, eti hızla buzdolabına geri koydu.

"Şimdi bu akşam, üzerinde senin mikroplarınla dolu biftek yemek zorunda kalacağız! Ellerini yıkadın mı ki? Bak, kanla kaplılar," diye şikayet etmeye devam etti Amy. "Annem bunu bu akşam bize ikram etmek için saklıyordu! Böyle güzel bir şeyi yiyebilmemizin ne kadar nadir olduğunu bilmelisin!"

İşleri daha da kötüleştirmek için, annesi gürültüye kapılarak odaya girdi.

"Sabahın bu saatinde ne hakkında tartışıyorsunuz?" diye sordu, gözlerinin altında torbalarla.

"Bu ahmak az önce çiğ biftek yemeye çalıştı!" diye bağırdı Amy, onu işaret ederek.

Gary'nin elleri titriyordu. Her şey onu etkiliyor gibiydi ve artık vücudunu bile kontrol edemiyordu...

"Özür dilerim," dedi Gary, ikisinin yanından koşarak geçip banyoya doğru giderken. "Yeni bir tane alacağım, söz veriyorum."

Banyoya girdiğinde aynaya baktı, neredeyse başka birini görecekmiş gibi, ama görünüşe göre hala aynıydı. Onunla ilgili tek "yanlış" şey, hızla atan kalbi ve bunu ona söyleyen sistemdi.

Sonra başka bir şey fark etti, bifteğe dokunmuş kanlı elleri ağzındaydı. Hemen çıkardı ama çok geç kalmıştı. Sistemi kontrol ettiğinde elleri yalamış ve hala tadını alabiliyordu. Daha da kötüsü, bu tadı hoşuna gitmişti.

İçeride biraz zaman geçirip sakinleşmeye çalıştıktan sonra, Gary sonunda tuvaletten çıktı ve diğerlerinin yanına kahvaltıya gitti. Yemek yerken televizyon açıktı. Amy onunla konuşmayı reddetti ve ona soğuk davrandı.

Aynı şekilde annesi de sessiz kalmıştı. Gary, bunun annesinin kendisine kızgın olmasından mı yoksa sadece çok uykulu olmasından mı kaynaklandığından emin değildi.

Önünde dilimlenmiş jambonlu bir sandviç vardı. Sandviçi bitirmesi uzun sürmedi ve ardından görevlerinden birinin durumunu kontrol etmeye karar verdi.

[28/2.000 g et tüketildi]

Tek dilim jambonun ağırlığı sadece 28 gramdı. Mümkünse, görevi tamamlamanın kendisine vaat edilen deneyim puanını kazandırıp kazandırmayacağını ve sonunda o oyunlardaki gibi seviye atlayıp atlayamayacağını test etmek istiyordu.

Ne yazık ki, önünde büyük bir engel vardı. Et pahalıydı. Cebinde hâlâ 500 dolarlık peşinat vardı, ama bu para ailesine çok yardımcı olabilirdi.

"Son haberlere göre, Altered Avcıları yine iş başında. Bu sefer bir Altered'ı kendi evinde öldürmüşler. Tıpkı önceki vakalarda olduğu gibi, kurbanın evinde kartvizitlerini bırakmışlar."

"Altered Avcıları, ha?" diye düşündü Gary. Eğer gerçekten bir Altered ise, bunlar gelecekte endişelenmesi gereken şeyler olabilirdi.

Herkes Altered'ların varlığını sevmiyordu. Bu Altered Avcıları, bu tür bir gücün ya herkesin erişebileceği bir şey olması ya da hiç kimsenin erişememesi gerektiğine inanıyor gibi görünüyordu.

"Altered'larla ilgili diğer haberlere gelince, Slough adlı küçük kasabadaki bir şantiyede üç parçalanmış ceset bulundu. Yaraların ciddiyeti, polisin şu anda çete işlerinin ters gitmesi sonucu meydana geldiğini varsaydığı olayda bir Altered'ın parmağı olduğunu gösteriyor."

"Bulunan delillere göre, ölen üç kişinin de belirli bir çetenin üyesi olduğu tespit edildi. Olay yerinde dördüncü bir kişinin kanı bulunmasına rağmen, polis şu anda katil Altered olduğu düşünülen bu kişiyi bulamadı."

"Polis, soruşturmaya yardımcı olacak her türlü ipucuna karşılık ödül teklif etti…"

Gary, haberin ardından söylenenlerin hiçbirini dinlemiyordu.

"Harika, şimdi polis de peşimde..."

******

Daha fazla bölüm okumak ve diziyi desteklemek istiyorsanız, lütfen altın biletlerinizle oy vermeyi unutmayın