Bölüm 372: Çılgın

Gary daha önce de başkalarından bu tür tepkiler almıştı, ama en azından diğerlerinin neden böyle davrandığını anlıyordu, ancak şimdi bunun hiç mantıklı gelmediğini hissediyordu. Onların böyle davranmasının tek nedeni, az önce ağzından çıkan sözler olabilirdi.

“Ne oldu?” Gary sonunda, durumdan biraz şaşkın bir şekilde sordu. “Çetem tarafından desteklendiğimi duymak gerçekten o kadar şaşırtıcı mı? Böyle bir yerde bundan bahsetmenin sorun olmayacağını düşünmüştüm. Yani, tek ben değilim, Howlers da sizin kasabalarınızda aktif değil.”

Üçü de sorusuna tam olarak cevap vermedi, bu yüzden yeşil saçlı genç, şimdiye kadar en konuşkan olan Izzy'ye baktı. Bu garip sessizlik birkaç saniye sürdü, ama Gary'nin bakışları tek başına genç kıza baskı yapmaya devam etti, ta ki sonunda bir şey söyleyene kadar.

“Bak, bu sana karşı kişisel bir şey değil, ama… şey, çeteler ve iş dünyası arasındaki ilişkinin en azından ‘karmaşık’ olduğunu anlamalısın. Günümüzde hemen hemen her şeyi onlar kontrol ediyor

"Hangi işletmelerin 'bölgelerinde' faaliyet gösterebileceği, 'koruma ücretinin' ne kadar olacağı ve aslında sadece bir tarafa fayda sağlayan diğer şeyler. Eminim, neden çete üyelerine karşı temkinli olmak zorunda hissettiğimizi anlıyorsundur, çünkü tek bir yanlış hareket bizim ve ailelerimiz için felaket anlamına gelebilir. Üzücü gerçek şu ki, şimdiye kadar inşa ettikleri her şey bir çete üyesinin tek sözüyle yıkılabilir."

Gary, Izzy’nin söylediklerine katıldığı için sessiz kaldı. Aslında, çeteleri bu kadar sevmemesinin ve Howlers’ın Olivia ya da Damion’dan farklı davranmasını sağlamasının en büyük nedenlerinden biri de buydu.

Kabul etmek gerekirse, onlar da tamamen haklı değillerdi. Eskiden Underdogs’a ait olan mülkler artık Kai’nin elindeydi, ancak Gary’nin vasiyetine uygun olarak, mümkün olduğu ölçüde bu yerleri eski sahiplerine geri kiralamışlardı.

Howlers da koruma parası alıyordu, ancak ücretleri diğer çetelerin ücretlerinden çok daha makul seviyedeydi ve sözleşmelerde, işlerin kötü gittiği aylarda işletme sahiplerinin ödemeleri erteleyebilecekleri maddeler bile vardı.

Bunlar ne yazık ki, çete üyelerinin sadık kalmasını ve kendi ailelerini geçindirebilmesini sağlamak için gerekli birer kötülüktü. Gary, Howlers'ın diğerlerinden daha iyi olduğunu açıklamaya çalışabilirdi, ama Izzy ve diğerlerinin onun sözüne inanacağından şüpheliydi.

“Sadece bu kadar da değil,” diye devam etti Izzy. “Çete üyeleri sadece… ‘farklı’, genellikle acımasız, kime zarar verdiklerini umursamayan insanlar ve eminim buradakiler de dahil. Şanslıysak, gururlu ve ailesinden yardım istemeyecek biriyle karşılaşabiliriz.

“Sorun şu ki, bir çete üyesinin makul olması, çetesindeki diğerlerinin de öyle olduğu anlamına gelmez. Diyelim ki düşük rütbeli bir çete üyesini dövdüm, onlardan birine haksızlık yaptığım için tüm çetenin bana karşı çıkma ihtimali var.

“Kendi çetelerinden açıkça daha büyük bir çeteyle karşı karşıya olsalar bile, ölümüne sadık olanlar yine de hayatlarını tehlikeye atarlar. Artık bir çeteye üye olduğunu bildiğimize göre, daha önce o şeyleri nasıl bu kadar... kolayca yapabildiğin de açıklanmış oluyor.”

Gary, kadının neyi kastettiğini anladı; Ian’ın bacağını kırmış ve diğerlerine pençelerini geçirmişti. Kurtadamın saldırılarında neredeyse hiç tereddüt olmamıştı ve bunun nedeni, hayatı pahasına birçok kez savaşmış olmasıydı. Diğerlerine gelince, evet onlar da Değişmişlerdi, ama dövüş deneyimleri çok daha sınırlı ve kontrollüydü.

“O zaman bunu kendime saklamalı mıyım?” diye sordu Gary. “Yani, başkaları bana geçmişimin ne olduğunu sorarsa. Yalan söyleyip, iş hayatında bir geçmişim olduğunu mu söylemeliyim?”

Yeşil saçlı genç bu konuda pek emin değildi, çünkü buraya gelmesinin tek amacı, Howlers'ın aktif olarak destekleyebileceği ünlü bir Altered olmakti.

“Hayır, bu konuda dürüst olman en iyisi.” Izzy başını salladı. “Eminim burada bir şekilde hakkımızda bilgi toplayabilecek kişiler olacaktır. Ayrıca, desteğin aslında senin için avantajlı. Tier-3 kasabalarından gelenlerin hiçbiri, kendileri de bir çeteye üye olmadıkça seninle uğraşmaya tenezzül etmeyecektir.

“Hatta, 2. kademe şehirlerden gelenler bile, büyük bağlantıları olmadığı sürece seninle sorun yaşamak istemeyeceklerdir. Ama benim analizime güvenme. Bilmediğimiz o kadar çok şey var ki, yine de sana meydan okuyacak, belki de sadece nasıl biri olduğunu ya da ne tür bir Altered olduğunu görmek isteyenler olacaktır.

“Sonuçta, bir çetenin Altered'ı olabilirsin, ama bu, çetenin seni buradaki her şeyden koruyacağı anlamına gelmez. Howlers adına çete savaşı ilan edebilecek bir lider değilsin.”

Gary bu yoruma çenesini kaşıdı. “Doğru…”

Zaten o, böyle bir şey yapacak türde bir insan değildi, ayrıca çete de kendi işleriyle meşguldü.

——

Grubun hep birlikte seyahat etmesinin üzerinden epey zaman geçmişti, ama bugün Howlers için önemli bir gündü. Bunu bir süredir planlıyorlardı ve hedeflerine doğru giderken arabada heyecanlanmaktan kendilerini alamıyorlardı.

“Vay canına, bir Tier-1 şehrine ayak basabileceğimi hiç düşünmemiştim, şimdi de limuzinle seyahat ediyoruz!” diye haykırdı Innu.

"Tabii ki, şık bir şekilde seyahat etmeliyiz!" diye cevapladı Kai. "Ve sayımız arttığı için, aracı daha büyük bir modele geçirmemiz önemliydi. Aksi takdirde, ezilirdik."

Çoğu heyecanlı görünürken, elini çenesine dayamış, pencereden dışarı bakan biri vardı.

"Ne oldu, Mai?" diye sordu White.

“Önemli bir şey değil… Keşke Gary de burada olsaydı. Meşgul olduğunu ve hayallerini yaşadığını biliyorum, ama bunu birlikte yaşayabilseydik çok güzel olurdu.” diye cevapladı Mai.

“Kendini çok hırpalamayın. Döndüğünde yüzündeki şaşkınlığı bir düşünün. Gary artık kendini bu kadar yalnız hissetmek zorunda kalmayacak.” Kai, limuzin Morfran’a girdiklerini belirten tabelayı geçerken cevap verdi.

Şehir, çoğunlukla Karanlık Loncası olarak bilinen bir grup insan tarafından kontrol ediliyordu.

****

Bu hikayeyi P.A.T.R.E.O.N'da destekleyin jksmanga