Bölüm 371: Geçmişin (2. bölüm)

Az önceki konuşmayı duyan Gary, az önce gördüklerini açıklamak üzereydi, ama başka biri ondan bir adım önde davrandı.

"Bu bir takasdı," diye cevapladı Izzy. "Daha önce kantinde gördüğümüz şey, şartları kabul etmeleri olmalıydı ve bu da işlemin kendisi. Profesörün söylediklerini garip bulmuştum, ama şimdi her şey netleşti. Buradaki insanlar kesinlikle dışarıdaki konumlarını ve bağlantılarını kullanarak belirli avantajlar elde ediyorlar. Bu sadece kimin en güçlü olduğu meselesi değil.

"Bir adım daha ileri düşünürsek, bu, burada yanlış kişiyle ters düşerseniz ya da onların kötü tarafına geçerseniz, acı çeken tek kişi siz olmayabilirsiniz. En kötü senaryoda, tüm aileniz acı çekebilir." Izzy yutkundu.

Eğer bu doğruysa, bu da şu soruyu akla getiriyordu: İlk ondaki kişiler, bir tür tanrı gibi muamele görmek için hangi pozisyonlarda bulunuyorlardı? Diğerleri sürekli onlara yaklaşıyor, görünüşe göre onların gözüne girmeye çalışıyorlardı. Az önce pozisyonunu takas eden kişi için, muhtemelen ailesine yardım etmenin kendisine yardım etmekten daha iyi olduğunu düşünmüştü.

Daha yakından bakıldığında, durum Gary'nin tahmin ettiği kadar kötü görünmüyordu, çünkü kaybeden öğrencinin rozetindeki sayı 47'den 48'e çıkmıştı. Bu arada, kazananın rozetinde artık 47 yazıyordu; bu da, sıralaması bir ile 47 arasında olanların sıralamalarının birer basamak yukarı çekildiğini gösteriyordu.

Sonunda Izzy, diğerlerini de davet ederek bir toplantı daha talep etti. Ian ve Gary hemen kabul ederken, Numba sadece arkalarından gelip duvara yaslandı ve hiçbir şey söylemedi.

“O küçük gösteriden sonra, buranın profesörlerin bize anlattığından daha karmaşık olduğunu söylemek yanlış olmaz. Kimin kim olduğu, kimin hangi şehirden geldiği ve arkasındaki destekçilerin kimler olduğu gibi bilgileri öğrenmek bizim yararımıza! Kendi şehrinizden veya kasabanızdan gelenlerle ya da çevrenizdekilerle kavga etmekten kaçınmak daha iyi olabilir.

“Başlangıç olarak, kendimizi düzgün bir şekilde tanıtmaya ne dersiniz? Ben Pompano'dan geliyorum, bir Tier-3 kasabası. Ailemin birkaç restoranı var ve son yıllarda çevre kasabalara da yayıldık.”

Sırada kendini tanıtacak olan Ian'dı. “Ben de Pompano'dan geliyorum. Izzy ve ben çocukluk arkadaşıyız. Ailem orada bir BT hizmet şirketi işletiyor ve 2. ve 1. kademe şehirlerden bazı önde gelen şirketlere yardım ediyor.”

“İki ailenin de maddi durumu oldukça iyi, ama nüfuz açısından bahsetmeye değer bir şey yok. Bu konuda bize yardımcı olmak için Altered olmamız için epey yatırım yaptılar, ama tabii ki önce AFA’ya girmemiz gerekiyor.” diye açıkladı Izzy. “Şüphesiz Pompano’dan çetelerle, belediye başkanıyla falan bağlantısı olan biri olacaktır.

“Onlarla karşılaşırsak, onlara dokunmamız zor olur. Ancak, birlikte çalışırsak, başka bir kasaba veya şehirden gelen senin gibi biri bunu yapabilir!” Izzy, bu fikir ve planından heyecan duyuyor gibiydi.

Izzy'nin söylediklerini düşününce, Gary burada gerçekten endişelenmesi gereken kimse olmaması gerektiğini fark etti. Howlers artık Slough'daki en büyük çeteydi. Aynı zamanda, orada Xin dışında Altered olan başka kimseyi düşünemiyordu.

“Peki ya Tier-1 şehirlerinden gelirlerse?” diye sordu Numba. “Şimdi, o adamların daha düşük seviyeli bir kasaba veya şehirden gelen biriyle uğraşacaklarını söylemiyorum, ama uzak bir ihtimal de olsa uğraşırlarsa ve o kişi ailesiyle yakınsa falan, bu ailelerimizin sonu olabilir.”

Dişlerini sıkarak, Izzy biraz utanmış hissetti, ama bu durum için bir cevabı vardı.

“O durumda en iyi yaklaşım beklemek olur. Eminim ki kimse dokunmak istemeyeceği kadar büyük insanlar vardır. Ancak durum böyleyse, kolayca ilk on sıraya girerler ve bir hafta sonra ayrılabilirler. Bir noktada her zaman bir fırsat olacaktır.

“Dışarıda çok fazla şehir ve çok fazla Altered var. Tahminimce o türler çoktan geçmiştir. Bu sistem, onlara meydan okumanıza izin verdiği için ilk onda bir çıkmaza neden oluyor. Unutmayın, pozisyonunuzu bir hafta boyunca korumalısınız.

“Bu, herkesin dokunmaktan korktuğu tüm rakipleri eler ve sürekli onlara meydan okuyanları bırakır. Bunu başarabiliriz, sadece herkes ve birbirimiz hakkında daha fazla bilgi sahibi olmamız gerekiyor.”

Izzy, entrikacı bir tip gibi görünüyordu. Kendini zirveye çıkarmak için sürekli yeni fikirler ve yollar buluyordu. Numba onun mantığına katılıyordu ve hatta Gary'nin düşüşünü planlayan kişinin o olması, diğerleriyle birlikte davet almasında etkili olmuş olabileceğinden şüpheleniyordu. Keçi Altered ona güvenmiyordu, ancak kendi desteğiyle ne kadar ileri gidebileceğinden de emin değildi.

“Ben evlatlık olarak alındım,” dedi Numba sonunda. “Potansiyelim nedeniyle 3. kademe bir elektronik şirketi tarafından evlatlık alındım. Benim durumum ikinizinkiyle hemen hemen aynı; şirket şu anda, tercihen 2. kademe bir şehre doğru büyümeyi planlıyor ve benim şirketin kamuoyundaki yüzü olmamı istiyorlar.”

Sonunda Gary, Numba'nın neden diğerlerinden farklı hissettiğine dair bir cevap almıştı ve bunun nedeni, tıpkı kendisi gibi, bu pozisyona doğuştan sahip olmamasıydı.

“Neden bana gülümsüyorsun?” diye sordu Numba, bir adım geri çekilerek. “Dostum, sen gerçekten tuhafsın.”

"Üzgünüm, sadece benimle benzer bir durumda olan birini bulduğum için mutluyum, anlarsın ya?" Gary, yüzündeki utangaç gülümsemeyle itiraf etti.

"Bu, senin de biri tarafından seçildiğin anlamına mı geliyor?" diye sordu Ian.

Dürüst olmak gerekirse, Izzy ve Ian Gary'nin cevabını bekliyorlardı. Kurtadamın ne kadar güçlü olduğunu kanıtlamış olması ve profesörlerin onu doğrudan AFA'ya kabul etmeyi düşünmelerine neden olan yeteneği göz önüne alındığında, en azından 2. kademe bir şehirden geldiğini umuyorlardı. Eğer öyleyse, kesinlikle güçlü bir desteğe sahip bir aile kuracaktı.

Büyük olasılıkla, o sadece keşif ekibinin gözünden kaçan biriydi. Bu da olası bir durum gibi görünüyordu.

"Şey, yani sanırım beni keşfettiler diyebiliriz," diye cevapladı Gary, kafasının arkasını kaşıyarak. "Slough adında bir 3. kademe kasabadanım, duymuş muydunuz bilmiyorum."

Hepsinin yüzünde anında bir hayal kırıklığı belirdi çünkü sahip oldukları destek göz önüne alındığında, bu, az önce gördükleri gibi kendilerini daha iyi bir konuma zorlayacak güce hiçbirinin sahip olmadığı anlamına geliyordu. Slough'a gelince, Kirk ve son zamanlarda oradan çıkan birkaç haber dışında, neredeyse hiç bilinmeyen bir yerdi. O zaman bile Kirk sadece Çaylak şampiyonu olmuştu, bu yüzden onu sadece AFC'yi gerçekten takip edenler tanıyabilirdi.

"Sanırım onlara tüm gerçeği söylememeliyim. Aksi takdirde, biraz tuhaf olur." diye düşündü Gary.

"Benim durumumda, Howlers adlı bir çete tarafından destekleniyorum." Bir çete üyesinin yanında olduklarını duyduklarında, herkesin gözleri hemen fal taşı gibi açıldı.

****

Bu hikayeyi P.A.T.R.E.O.N'da destekleyin jksmanga