Bölüm 359: AFA

“Beni getirdiğin için teşekkürler!” Bir genç, taksiden atlayıp etrafına bakarken neşeli bir sesle konuştu. Önündeki bina, hayatında gördüğü her şeyden çok daha büyüktü ve bu, kampüsün sadece küçük bir parçasıydı.

“Ciddi misin? Bahşiş diye bir şey duydun mu hiç? Hadi ama, seni üç saat boyunca sürdüm!” Şoför şikayet etti. Gençten gelen istek saçma gelmişti, ama önceden ödeme yaptığı için Jared, genci buraya kadar sürmeyi kabul etmişti. Yine de, bir parçası bu rahatsızlık karşılığında güzel bir bahşiş almayı umarak bunu yapmıştı, özellikle de varış noktalarının özel bir tür insanlara, Altered’lere hitap ettiğini düşünürsek.

“Üzgünüm, üzerimde ne kadar varsa ödedim. Bir dahaki sefere bahşiş versem olur mu?!” Erkek genç, küstahça kafasının arkasını kaşıdı. Taksi şoförü buna inanmakta zorlandı, ama yapabileceği pek bir şey yoktu. Birkaç küfür savurarak, arabayla uzaklaştı.

Bu küçük sahne, durumun absürtlüğü hakkında yorum yapmaktan kendilerini alamayan yoldan geçenlerin dikkatini çekmişti. “Bu akademiye bahşiş verecek parası olmayan birinin geldiğini hiç duydunuz mu? Bu hiç mantıklı değil, herhalde çok cimri biridir.”

"Belki de bu yüzden saçını yeşile boyadı, bunun ona para getireceğini düşünerek." Bir başkası, kelime oyunundan gurur duyuyormuş gibi yüzünde bir sırıtışla yorum yaptı.

Gary, biraz uzakta olsalar da onları duymakta hiçbir sorun yaşamadı, ancak yorumları havasını bozmaya yetmedi. Bir kez daha, gerçek hayatta görmeyi hayal bile edemediği büyük kampüs binasına baktı. Doğrusu, gencin üzerinde hâlâ nakit parası vardı ve bu miktar hiç de az değildi. Kai ona Slough’da bir yıl yetecek kadar para vermişti, ancak burada kalmasının pahalıya mal olabileceği konusunda uyarıldığı için şoförüne yalan söylemişti.

"İşte bu! Bundan sonra her şey bana bağlı. Bana yardım edecek ya da başıma açabileceğim beladan kurtaracak kimsem yok." Gary, derin bir nefes alıp akademinin topraklarına ilk adımlarını atarken böyle düşündü.

Kalp atışları normalden daha hızlıydı, ama neyse ki dönüşüm belirtileri gösterecek kadar yüksek değildi, ancak bu kaçınılmazdı. Bugün buraya gelen diğer herkesin aksine, o tam olarak bir Altered değildi ve eğer bu ortaya çıkarsa, sonuçlarını düşünmek bile onu ürpertmişti.

"Kai sorun olmayacağını söyledi ve o benden daha akıllı, yani haklı olmalı." Gary kendi kendine böyle söyledi.

Akademi büyüktü ve öğrenciler genellikle gittiği ilk ana binadan dümdüz ilerlemek yerine, öğrenci grubu tabelaları takip ederek başka bir yere gidiyordu.

İşaretleri takip ederken Gary, artık bir parçası olduğu grubu yakından gözlemledi. Hızlı bir sayımla sayılarının yüze yakın olduğunu gördü.

"Dostum, tüm bu şık kıyafetler ve mücevherlerle, Kai'yi bile gölgede bırakıyorlar. Buraya AFA'ya katılmak için mi geldiler, yoksa kızları tavlamak için bir gece kulübüne mi?" Gary içinden gözlerini devirerek kendi kendine düşündü.

Kızlardan bahsetmişken, içinde bulunduğu grubun yaklaşık üçte biri kızlardan oluşuyordu; hepsi de kolaylıkla manken olabilecek güzellikteydi, hatta belki bazıları gerçekten de mankendi. Gary, görünüşlerinin gerçekte ne kadar "doğal" olduğunu merak etti. Genetik yapıları ne olursa olsun, para onlara kesinlikle en iyi cilt bakım rutinlerini, büyürken en iyi beslenmeyi sağlayabilirdi ve tüm bunlar işe yaramazsa, her zaman estetik cerrahi seçeneği vardı.

"Çoğunun ya zengin ve güçlü birinin çocuğu olması ya da büyük ve güçlü bir kuruluş tarafından desteklenecek kadar yetenekli olması gerekir. Ben bunun tek istisnası olabilirim."

Bunu düşünürken Gary, Kai’nin, eğer biri ona destekçisini sorarsa Howlers demesi gerektiği yönündeki sözlerini hatırladı. Görünüşe göre başvuru formunda da öyle yazılmıştı.

Sonunda, Kurtadam'ın gözleri ortadan ikiye ayrılmış siyah saçlı bir gence takıldı. Boy olarak onunla hemen hemen aynıydı ve yaş olarak da aralarında çok fazla fark olmadığını tahmin etti. Normal bir mavi gömlek ve göze çarpmayan siyah bir kapüşonlu giymişti, ancak ironik bir şekilde bu, onu mevcut kalabalığın içinde daha da öne çıkarmıştı.

Sonunda, tüm öğrenciler geniş bir açık alana çıktıklarında işaretler kesildi. Farklı yönlerde birkaç kampüs görünüyordu, ancak hepsi uzaktaydı. Yine de doğru yerde olduklarını biliyorlardı, çünkü üç profesör koltuklarında oturmuş, görünüşe göre onları bekliyorlardı.

Aralarından en yaşlı olanı, son derece uzun bir sakalı vardı ve ayağa kalkan tek kişi oydu. "Hepinizin çok iyi bildiği gibi, AFA'ya girmek oldukça rekabetçidir ve biz sadece en iyilerin en iyilerini kabul etmekten gurur duyarız... Ne yazık ki sizin için, sizi öyle görmüyoruz. Buraya bizim gözlemcilerimiz tarafından davet edilmediniz, ne de aileleriniz ya da diğer destekçileriniz, sizi ayrı olarak takip edip içeri almamız için yeterince büyük bir etkiye sahip değildi."

Gary, arkadaşlarının yüzlerinin düşmesini görünce gülümsemesini zorlukla bastırdı. Bu açıklama, açıkça onların egolarını incitmişti. Doğduğundan beri şımartılmış insanlar için, gerçekten özel biri değil de sadece artıklardan ibaret oldukları söylenmesini kabullenmek kolay değildi.

Kurtadam böyle çağrılmaktan hiç rahatsız değildi, bunun gerçeği olduğunu biliyordu; zaten bu yüzden buraya, AFA seçmelerine gelmişti. Profesör elini kaldırdı, parmaklarını iyice açtı ve sanki herkesin iyi görebilmesini sağlamak istercesine elini yavaşça soldan sağa doğru hareket ettirdi.

“Beş. Bu sayının ne anlama geldiğini biliyor musunuz? Bu yıl elimizde bu kadar boş yer var. Ama bu konuda fazla sevinmeyin. Hepsinin sizinle doldurulacağına dair bir garanti yok. Aslında, hepinizin başarısız olup bugün eve gönderilmeniz de pek şaşırtıcı olmaz.

"Unutmayın, sizi biz davet etmedik, bu yüzden bize yanıldığımızı kanıtlamanız gerekecek!"

“Tabii ki!!!” diye bağırdı Gary.

Beklendiği gibi, diğer tüm gençler ona tuhaf bakışlar attı. Profesör aslında onlara bir soru sormuyordu. Yine de Gary umursamadı çünkü burada olmaktan çok heyecanlıydı.

Şaşırtıcı bir şekilde, yaşlı profesör onu azarlamadı. Hayır, aslında onun tuhaf davranışlarına gülümsedi. “Ruhunu beğendim. Bakalım sınavdan sonra da bu kadar neşeli kalabilecek misin? İlki şimdi başlıyor. Bize ne tür bir Altered olduğunu göster! Eğer bunu bile yapamazsan, seninle daha fazla zaman kaybetmemiz için hiçbir neden yok!”

*****

Bu hikayeyi P.A.T.R.E.O.N'da destekleyin jksmanga