Bölüm 358: Herkes için bir tehlike

Bin yıldan fazla bir geçmişe sahip olan gizli toplulukları, uzun tarihleri boyunca pek çok farklı isim almıştı; "Değişmiş Avcılar" ise bu listenin en sonuncusuydu. Modern teknolojinin dezavantajlarından biri, faaliyetlerinin gizli kalmasının imkansız hale gelmesiydi, özellikle de hedefleri günümüzün ünlüleri konumunda olduğundan. Çeşitli haber kanalları sayesinde, halkın gözünde onlar modern teröristlerden başka bir şey değildi.

Halkın tepkisine rağmen, yine de insanlık adına asil görevlerine devam ettiler. Zaman değişmiş olsa da, Altered Hunters hala öncüllerinin kılıçlarını, baltalarını ve kalkanlarını kullanıyordu. Altered Hunters'ın sakladığı tarih kitaplarına göre, eskiden dünyayı canavarlar dolaşıyordu. Ve onları yenmek için, canavarların kendilerinden yapılmış özel silahlar kullanıyorlardı. Eskiden bunlara canavar silahları deniyordu, ama artık Anti-Altered silahları olarak adlandırılıyordu.

Atalarının kayıtlı teknikleri sayesinde, Değişmiş Avcılar bu eski silahlardan en fazla gücü elde etmenin yollarını öğrenmişlerdi. Kendi enerjisine odaklanıp onu silahın içinden geçirebilmek, silahı kullanan kişiye ekstra faydalar sağlıyordu; genellikle profesyonel bir sporcunun gücünün ötesinde bir güç kazandırıyordu ki, bu da onların Değişmişlerle başa baş mücadele edebilmelerini sağlayan şeydi.

Silah ne kadar iyi olursa, kullanıcısının alacağı güç artışı da o kadar güçlü olurdu. Blake'in okuduklarına göre, bazı silahlar, herhangi bir ateş kaynağı olmadan alev alabilme gibi özel özelliklerle donatılmıştı... ve o, gelecekte bunlardan birini elde etmek için can atıyordu.

En arkada duran zırh ise, Blake içgüdüsel olarak onun burada yatan diğer her şeyden bir adım önde olduğunu anlayabilirdi. Zırh eksiksizdi ve koyu, derin kırmızı bir renge sahipti; zırh parçalarının farklı yerlerinde ejderha pulu benzeri desenler vardı. Ona bakmak bile Blake’e canlanma hissi veriyordu.

"Neden kilitli?" diye sordu Blake. "Onu denemek için kaç yıldız toplamam gerekiyor?" Zırhın üzerinde görünür bir yıldız şartı yoktu, bu yüzden genç, cevabın aşağılayıcı olacağını önceden tahmin ederek sormaya karar verdi.

Edvard, Blake'in hevesine biraz güldü; kendisi de onu ilk kez gördüğü anı hatırladı. Eğlenerek, Blake'in sırtına kuvvetlice vurdu. Bu basit hareket derin bir ses çıkardı, ancak beş yıldızlı Avcı'nın önünde boyun eğmek istemeyen genç, sendelemekten kendini alıkoydu ve iki ayağını da yere sıkıca bastırdı.

“Bu bizim kozumuz.” Edvard açıklamaya başladı. “Burası iyi korunan bir sır olsa da ve casus olmadığından emin olmak için elimizden geleni yapsak da, bir gün düşmanlarımızın burayı bulma olasılığını göz ardı edemeyiz.

"Eğer iş o noktaya gelirse, White Rose tüm güçlerini buraya gönderir ve eğer bunu yaparlarsa... onlarla başa çıkabileceğimizden açıkçası şüpheliyim. Bu yüzden, hedeflerini dikkatli seçmek, doğru silahları seçmek ve seçtiğin Altered'e karşı koymadan önce planını iyice yapmak için elinden geleni yapman son derece önemli. Ne kadar az dikkat çekersen, hem senin hem de hepimizin güvenliği için o kadar iyi olur."

“Yine de bazı şeyler kaçınılmazdır ve en kötü durumda o zırh bizim kurtarıcımız olacaktır. İnanın bana, arzunuzu gayet iyi anlıyorum, çok çekici bir ‘çağrısı’ var… ama kurallar açık, sadece varlığımızın tehlikeye girdiği acil durumlarda kullanılabilir. Bu nedenle, onu size öylece veremem.

“Bununla birlikte, kurallar aynı zamanda en güçlü savaşçının onu giymesi gerektiğini de belirtir. Grup için çok çalışırsan, daha fazla yıldız kazanırsan, bir gün hepimizi korumaya layık bir varlık haline gelebilirsin.”

Blake bu cevaba biraz üzüldü, ama zaten başından beri fazla bir şey beklemiyordu. Bir iç çekip, burada geçireceği sınırlı zamanı iyi bir silah ve zırh aramak için kullanmaya karar verdi.

Çok fazla seçenek vardı ve zırhlar arasında siyah renk baskındı. Blake, kendisine en uygun birkaç parçayı seçerek setini yeniledi. Dövüş stili hız, çeviklik ve el becerisine odaklandığından, hafif ve çok ağır olmayan zırhlara ihtiyacı vardı.

Neyse ki, her şey kendilerine uygun olanı kolayca seçebilmeleri için bölümlere göre düzgün bir şekilde düzenlenmişti.

Bundan sonra Blake, silah bölümüne yöneldi; burada ne istediğini zaten biliyordu: bir çift kısa kılıç. Bu kılıçlar ona iyi hizmet etmişti, ancak seçiminin başka bir nedeni daha vardı. Bir çift koyu kırmızı kılıç gözüne çarpmıştı.

Genelde, karanlıkta daha kolay görüldüğü için kırmızı rengi seçmezdi, ama bunlar oldukça koyu tondaydı ve ejderha zırhını gördükten sonra onu biraz büyülemişlerdi. Kılıcın kabzasına bakarken, Blake koruma kısmında bir amblem fark etti.

"Bu işareti daha önce hiç görmemiştim."

Genellikle, geçmişte demirciler yaptıkları tüm silahlara özel bir işaret koyarlardı. Böylelikle, ünlü bir savaşçı silahlarını kullanırsa kendilerine bir ün kazanabilirlerdi. Birçok eşyada bu işaret vardı, ancak arkasında çapraz şeklinde iki mızrak bulunan bir kalkan, daha önce hiç görmediği bir şeydi.

"Bir çift kılıçta biraz tuhaf duruyor, ama ağırlıklarını sevdim." Blake, onları saklamaktan memnun olarak, kaldırmadan önce birkaç kez salladı.

"Billy ile dövüşürken, kitaplarımızda bahsedilen o beyaz çizgileri görmeyi başardım... Bunu nasıl başardığımı bulabilirsem, hızla yükselebilirim." diye düşündü Blake.

İçeri alınmalarından yaklaşık otuz dakika sonra, herkesin yeni teçhizatı hazırdı. Bir yıldızlı ve iki yıldızlı Avcılar serbestçe ayrılabiliyorken, Edvard üç yıldızlı ve üzeri Avcılara kalmalarını söyledi, çünkü onlarla konuşması gereken önemli bir konu vardı.

Üssün toplantı salonunda büyük bir yuvarlak masa vardı, ancak sandalye yoktu. Edvard ellerini masanın üzerine koyarak ayakta dururken, diğerleri sabırla ayakta bekliyordu.

“Her birinizin muhakemesine güveniyorum ve şu ana kadar kendi başınıza çalışmak işe yaramış olsa da, korkarım ki elimizde çok ciddi bir durum var. Son zamanlarda oldukça endişe verici bir şey hakkında çok sayıda rapor geldi.” Altered Avcı lideri, bir şırıngayı çıkarıp masanın üzerine koyarken açıkladı.

“Sanırım bazılarınız bu ‘siyah sıvıyı’ görmüş ya da duymuşsunuzdur. Şu anda, bu sıvı ağırlıklı olarak alt kademe kasabalarda dolaşıyor. Ya başarısız bir deney ya da yeni bir Alterifikasyon yönteminin erken bir prototipi gibi görünüyor. Bunu kullanan kişi, bir tür çılgın Altered’e dönüşüyor.”

“Şu ana kadar kullanımı sınırlı görünüyor, ancak bu konuda bir şeyler yapmazsak, Slough’daki gibi olaylar ülkenin her yerinde görülmeye başlayabilir. Sizi buraya çağırmamın nedeni, bunu birinci önceliğimiz haline getirmenizi istememdir. Bu siyah sıvı hakkında, tercihen kaynağı hakkında daha fazla bilgi edinmemiz gerekiyor. Bunu yapmak için, üst düzey şehirlerde daha aktif olmaya başlamamız gerekecek, bu da işlerinizin daha tehlikeli hale geleceği anlamına geliyor.”

*****

Bu hikayeyi P.A.T.R.E.O.N'da destekleyin jksmanga