Bölüm 357: Bir Yıldız promosyonu

"Gerçekten burada olduğuma inanamıyorum." Blake, bugün bu gizli üssünde toplanan birkaç yüz Altered Avcıyı görünce kendi kendine böyle düşündü. Şimdiye kadar, babası onun tanıştığı tek Altered Avcıydı.

Buraya gelmek kolay olmamıştı. Babası onu ülkenin öbür ucuna, görünüşte rastgele seçilmiş, isimsiz bir Tier-4 kasabasına götürmüştü. Orada bir rehber tarafından alınmışlar ve bir otoparka bırakılmışlardı. Ayrılmadan önce kadın belirli bir tuş kombinasyonuna basmış ve bu sayede asansör onları yeraltının derinliklerine inen sözde bodrum katının altına indirmişti.

Beklendiği gibi, aşağıda neredeyse hiç ışık yoktu. Neyse ki bu, Blake ve diğerleri için pek sorun değildi. Orada bulunan herkes, gece görüşü sağlayan maskeler de dahil olmak üzere, bir Altered Hunter'ın tam teçhizatını giymişti.

Kimlikleri hızlıca doğrulandıktan sonra, baba ve oğul birbirlerinden ayrılmış, akranlarının arasına katılmak üzere kendi sıralarına yönlendirilmişti. Blake'in durumunda bu, çoğu genç yaşta olan, sıralamaya girmemiş Altered Hunter'lardan oluşan, görünüşe göre en büyük gruba yönlendirilmek anlamına geliyordu.

“Hepinizi bu kadar uzun süre beklettiğim için özür dilerim.” Kıvırcık saçlı orta yaşlı bir adam sahneye çıkarken aniden böyle dedi. Maske takmayan tek kişi oydu, ancak yüzündeki siyah güneş gözlüğü, diğerlerinin sahip olduğu gece görüşüne sahip olmasını sağlıyor gibi görünüyordu.

Yeraltında olmalarına rağmen, özellikle de kendi kıyafetleri göz önüne alındığında, kimse o güneş gözlüklerinin tuhaflığına değinmedi; ama bunun bir nedeni de kimsenin o adama saygısızlık etmeye cesaret edememesiydi. Edvard Heimdallr kırklı yaşlarının başındaydı, ancak örgütün içindeki "en genç beş yıldızlı Avcı" unvanına sahip olmakla kalmamış, Altered avı sayısı da üç haneli rakamlara ulaşmıştı; bu da onu mevcut liderin halefi olmak için en önemli aday yapıyordu.

“Artık hepimiz buradayız, sizi uzun uzadıya bir konuşma ile sıkmayacağım. Ne de olsa bugün benimle ilgili değil, tamamen sizinle ilgili! Aranızdan terfiyi hak edenleri onurlandıralım!!!” Edvard ellerini kaldırdı ve seyircilerin yüksek tezahüratlarıyla karşılandı.

Blake, genellikle sakin ve mantıklı olan babasının alkışlara katıldığını görünce şaşırdı. Bu onun için bir ilkti ve babasının rugby maçlarında hiç görmediği kadar duygusal bir anıydı.

“Gelenek olduğu üzere, en yüksek terfiden başlayacağım. Bugün aramıza yeni beş yıldızlı Avcılar katılmasa da, bugün dördüncü yıldızlarını alacak olan pek çok kişi var. Hepinizden büyük umutlar besliyorum!” Edvard, Ozacas Hunt da dahil olmak üzere isimleri saymaya başlarken açıkladı.

Neredeyse bir düzine kişi sahnenin önüne çıktı. Hepsi belden yukarısını soydu ve üç yıldızın bulunduğu omuzlarını ortaya çıkardı. Bu, onlar için saf bir sevinç anıydı; her biri gelecekte olacakları sabırsızlıkla bekliyordu.

Yan taraftan, ucunda bir yıldız bulunan parlayan siyah bir çubuğu tutan iri yarı bir adam içeri girdi. Oda tamamen sessizleşti, adam en soldaki Değişmiş Avcıya ulaşana kadar sadece ayak sesleri yankılanıyordu.

Hiçbir uyarıda bulunmadan, sıcak metali derilerine bastırdı, birkaç saniye orada tuttu ve sonra diğerine geçti. Etin yanma sesi odayı doldurdu, ama başka hiçbir şey yoktu. O Avcıların her biri acıyı stoik bir yüzle dayandı, daha çok dört yıldızlı Avcı olmanın getirdiği aşırı sevinci yansıtıyordu.

Sadece bir damgalama gibi görünebilir, ancak her yıldız onların yeteneklerinin bir kanıtı ve başarılarının bir göstergesiydi. Bir bakıma, bu onlar için her şeydi.

Sırada, üçüncü yıldızını kazanan iki yıldızlı Avcılar, ikinci yıldızını kazanan tek yıldızlı Avcılar vardı... Ta ki bugün ilk yıldızlarını alacak gençlerin sırası gelene kadar.

“Ah, gelecek vaat eden gençlerimizin ilk damgalarını almasını görmek her zaman bir zevktir. Bu, hepimizin geçtiği bir geçiş ritüelidir; tam anlamıyla Değişmiş Avcılar saflarına katıldığınızı gösteren bir ritüel. Sizin nesil bizim yerimizi alacak ve geleceğinizi sabırsızlıkla bekliyorum! İlk sırada, Blake Hunt!”

Öne çıkan Blake, cüppesini ve maskesini gururla çıkarıp yan taraftaki masaya koydu, metal direğe baktı ve sonra kalabalığa döndü. Burada kollarını kavuşturmuş babasını görebiliyordu. Blake babasının yüz ifadesini göremese de, babasının kendisiyle gurur duyduğundan emindi.

"İlk yıldızım..." Genç, bunu gerçekten hak edip etmediğini merak etti. Ne de olsa, öldürdüğü ilk Altered Billy'di ve bunu ancak Gary ile işbirliği yaparak başarmıştı. Planlandığı gibi, polis Altered Avcılarını işaret eden ipuçlarını bulmuş ve Blake'in bu öldürme başarısını üstlenmesine olanak sağlamıştı.

Ardından, haber kanalı Slough'a saldıran birkaç enfekte Altered'ı öldürdüğünü kaydetmişti, bu yüzden döndüğünde Ozacas Hunt, oğluna ilk yıldızını kazandığını müjdelemişti. Altered Avcıları, Blake'in bu kadar aleni davranmasını tam olarak onaylamasa da, o Altered'ları ortadan kaldırdığına dair inkar edilemez kanıtlar vardı ve Billy'yi alt etmesinin de liderleri Blake'in terfiye layık olduğuna ikna etmede payı olmuştu.

Blake'in durumu fazla düşünmek için pek vakti yoktu. Kızaran etinin kokusu onu kusmak istemesine neden olsa da, ilk çığlık atan kişi olmak istemediği için dişlerini sıkmak zorunda kaldı.

Herkes damgasını aldıktan sonra, sahneye çıkanların hepsine Edvard'ın arkasından gitmeleri söylendi. Adam birkaç tuğlayı itti ve gizli bir giriş açıldı; grup, devasa bir depo gibi görünen bir yere girdi. O kadar büyüktü ki Blake duvarların sonunu göremiyordu.

“Yeni gelenler için açıklayayım,” dedi Edvard. “Değişmiş Avcılar’ın yıllar boyunca toplayabildiği her şey bugün buraya getirildi. Yıldız sıralamanıza bağlı olarak, farklı bölümler kullanıma açıktır. En iyi silahlarımız ve zırhlarımız doğal olarak en iyilerimiz için ayrılmıştır, bu yüzden bunu kendinizi geliştirmek için bir motivasyon olarak alın.

“Hepimizi tepeden tırnağa donatmak istesem de, sınırsız bir kaynağımız yok ve teknolojik ilerlememize rağmen, öncüllerimizinki kadar etkili silahlar yapamıyoruz. Üstelik, bunlar yanlış kişilerin eline geçerse sonuçları iyi olmaz. Neyse, gevezeliklerimi bağışlayın, lütfen keyfinize bakın ve yeni silahlarınızı seçin.”

Blake, ne alabileceğine bakmak için son derece heyecanlıydı. Babasının nüfuzu sayesinde, aslında akranlarından çok daha gelişmiş silahlar kullanmıştı; bunların aslında kendisine ait olacağına karşın, babasından ödünç aldığının da gayet farkındaydı.

Tek yıldızlı bölüme doğru yürümeye başladığı sırada, Blake en arkada bir şey fark etti. Beş yıldızlı bölümün bile ötesinde, cam bir vitrinin içinde bir şey duruyordu.

“Bu… ne… Enerjisini hissedebiliyorum.” Blake yüksek sesle merakını dile getirdi.

"O, genç dostum, sahip olduğumuz en eski, ama aynı zamanda en güçlü ekipman parçasıdır." Edvard, elini gencin omzuna koydu. "Kayıtlara göre, bu Kızıl Ejderha zırhı, kurucumuzun en yakın arkadaşından bir hediyeymiş."

******

Bu hikayeyi P.A.T.R.E.O.N'da destekleyin jksmanga