Bölüm 354: İkinci bir şans

Gary'nin Wolf's Pool Club'ı son ziyaretinden bu yana sadece birkaç gün geçmişti, ama o zamandan beri o kadar çok şey değişmişti ki, her şey gerçek dışı geliyordu. Grey Elephants'ın ortadan kalkmasıyla Slough'un yeraltı dünyası zaten oldukça sarsılmıştı, ama şimdi Underdogs da ortadan kaldırılmıştı, Howlers fiilen kasabanın en güçlü çetesi haline gelmişti.

Doğrusu, yeşil saçlı genç, Kai'nin kendisiyle çok daha erken iletişime geçmesini bekliyordu; büyük olasılıkla, küçük çeteleri yeni statükoyu kabul etmeye zorlamak için ona bir tür özel görev verecekti. Ancak, ortaya çıktığı üzere, buna gerek kalmamıştı. Damion'un ellerinde yenilgiye uğradığına dair söylentiler, diğer çetelerin şimdilik kendilerine saklanmaları için yeterince etkili olmuştu.

Geriye kalan tek şey yasal işleri halletmekti ve Gary, bu konuda hiçbir yardımı dokunmayacağının farkındaydı, bu yüzden akıllıca her şeyi Kai'ye bırakmıştı.

Genç kapıya yaklaşırken, kapının önündeki tabelada mekanın bugün kapalı olduğunu gösteren bir yazı olduğunu fark etti. "Bu toplantı yüzünden mi? Sanırım şu anda sahip olduğumuz servetle, bilardo kulübünün birkaç gün kapalı kalması ya da kalmaması fark etmez." diye düşündü Gary.

Bu, onun için çok garip bir duyguydu. Hayatının büyük bir bölümünde, en azından babası ortadan kaybolduktan sonra, Dem ailesi yoksulluk sınırında yaşamıştı. Şimdi ise dolaylı olarak birden fazla işletmenin sahibi olmuştu. Kai'nin babasının eski çetesinden topladığı ufak tefek paralar bile, Gary'nin annesinin hastanede kalış masrafları da dahil olmak üzere tüm borçlarını ödemesi için fazlasıyla yeterli olmuştu.

Bu durum, ona şu soruyu sordurdu: Dışarıda, yoksulluktan muzdarip, geçmişte kendisinin yaptığı gibi rahat bir uyku uyuyamayan kaç aile vardı, oysa çeteler tüm sorunlarını çözebilecek kadar parayı sanki havada savuruyor gibi görünüyordu?

En önemlisi, o para ne için kullanılıyordu? Silah satın almak için mi, böylece birbirlerini öldürebilsinler, kaybedenin bölgesini ele geçirebilsinler, zenginleşebilsinler ve bu süreci baştan başlatabilsinler diye mi? Bu hiç mantıklı gelmiyordu ve Gary'nin değiştirmek istediği en önemli şeylerden biriydi.

“Amy’ye bir ara söyleyebileceğim bir bahane bulmam lazım. Zaten bir şeyler döndüğünü sezmiş durumda; o sorsam da sormasa da, annem birdenbire daha güzel bir daireye taşınmamızı nasıl karşılayabildiğimizi mutlaka sorgulayacaktır. Peki nereye taşınalım? Belki Burnham Food Street’e, ya da daha merkezi bir yere, böylece her ihtimale karşı kızım güvende olur?” diye endişelendi Gary.

Birinin kız kardeşine zarar vermeye çalışması pek olası değildi, ama o riske girmek istemiyordu. Ne de olsa, Gil gibi insanlar ortalıkta dolaşıyordu. Ne yazık ki, eski zorbası Mark'ı bulmak imkânsızdı. Gary'nin kırmızı kokuyu alamayacağı kadar uzağa taşınmıştı. Ancak, Mark'lar listesinde yer alması, hâlâ bir yerlerde hayatta olduğunun yeterli kanıtıydı...

Lise öğrencisi, Wolf’s Pool Club’a girerken başını salladı. Barın arkasında Miss Degrace ve White’ı görünce sevindi. Genç kadın, buraya yerleşmiş olduğu için artık çok daha mutlu görünüyordu. İkisi de bara yeni şeyler eklemek için bazı tadilatlar yapıyor gibi görünüyordu.

"Diğerleri aşağıda seni bekliyor." Bayan Degrace, Gary'nin geldiğini fark edince yüzünde bir gülümsemeyle ona haber verdi. White de utangaç bir şekilde ona el salladıktan sonra işine geri döndü.

Marie'nin annesinin trajik geçmişini öğrenmek, Gary'nin onlara daha da yardım etmek istemesine neden olmuştu, ancak Kai'nin her şeyi kontrol altında tuttuğundan emindi. Sonuçta, çetenin mali işlerinden sorumlu olan üst sınıf öğrencisiydi, bu yüzden Gary, Kai'nin ikisine düzgün bir hayat sürmeleri için gereken her şeyi sağlayacağından emindi.

Merdivenlerin altına vardığında Gary aniden durdu, meydana gelen köklü değişiklik karşısında ağzı açık kaldı. Köşesinde bir masa bulunan depo odası, tam teşekküllü bir ofise dönüşmüştü. En arkada kitap rafları, önünde ise büyük bir ahşap masa vardı. Ortada bir masa bulunan iki büyük üç kişilik kanepe de manzarayı tamamlıyordu. Dahası, oda çoğu kurt şeklinde olan küçük biblolarla doluydu.

Burası bir çete ofisinden çok, kurt fetişi olan eksantrik bir adamın ofisi gibi görünüyordu. Buranın aslında bir çete ofisi olduğuna dair tek ipucu, kanepelerde oturan Howlers üyeleriydi. Sadece Olivia, ahşap masanın arkasında oturmuş bazı evrakları inceleyen Kai'nin yanında duruyordu.

"Vay canına, burayı ne zaman yeniden dekore ettiniz?" Gary, yüksek sesle sormadan edemedi.

"Okulu bıraktığımızı söylemiştik, hatırladın mı? O kadar zamandır ne yaptığımızı sanıyordun?" Innu, yüzünde memnun bir gülümsemeyle cevap verdi.

"Evet, hepiniz harika bir iş çıkardınız, ama Gary'yi buraya çağırmamızın sebebi bu değil, değil mi? Önce resmi işleri halledelim, sonra da kendi başarılarını övünebilirsin, tamam mı?" Kai sözünü kesti, bu da tüm başarılarını sıralamak üzere olan Innu'nun coşkusunu biraz kırdı.

Doğrusu, aralarındaki etkileşimi görmek Gary'yi biraz dışlanmış hissettirmişti. Okul hayatı nedeniyle diğerlerini pek görmemişti ve ondan sonra uğramak istediğinde hepsi başka işlerle meşguldü. Komik bir şekilde, bu durum okuldan ayrılıp çete işlerine odaklanma kararlılığını daha da güçlendirdi.

“Biz Howlers artık büyük bir çete olabiliriz, ama bu sadece Slough içinde geçerli. Damion’u yendiğimiz haberi yayılır yayılmaz, diğer çetelerin ortaya çıkıp pastadan bir parça ya da hepsini kapmak için şanslarını denemeleri an meselesi olacak. Ayrıca endişelenmemiz gereken küçük çeteler de var. Bu nedenle, ana operasyon üssümüzü küçük bir sır olarak saklamak en iyisi... ve her şeyin başladığı yerden daha iyi bir yer olamaz." Kai açıkladı.

Büyük tehdit görünüşte sona ermiş olsa da, sarışın saçlı adam çoktan birkaç adım ötesini düşünmeye başlamıştı. Arkadaşı o günkü halinden çok daha iyi göründüğü için Gary'nin yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“Herkesi tekrar görmek güzel, ve kimsenin yaralanmamış olmasına sevindim.” dedi Gary gülümseyerek. “Aslında, madem hepiniz buradasınız, sizinle paylaşmak istediğim bir şey var. Çeteye yardım etmek için daha fazla zaman ayırabilmek amacıyla okulu bırakma kararı aldım.”

Genç ne beklediğini bilmiyordu, ama odanın sessizliğe bürünmesi kesinlikle beklediği şey değildi. Arkadaşlarının yüzlerindeki ifade endişe ve kaygının karışımıydı.

“Ne oldu? Neden sanki çok kötü ve yanlış bir şey söylemişim gibi hissediyorum?” diye sordu şaşkınlıkla.

Innu ve Austin ikisi de havaya bakıyorlardı, sanki başka bir yerde olmak istermiş gibi. Kai derin bir nefes alırken, Olivia başını salladı. Sonunda, saçlarıyla oynadıktan sonra sorusuna cevap vermeye karar veren Marie oldu.

"Şey... aslında, seni buraya çağırıp konuşmak istememizin nedenlerinden biri de bu. Lütfen buna kızma ve tepki vermeden önce bizi dinle, tamam mı? Son birkaç gündür konuşuyorduk... ve hepimiz, çetede kalmamanın en iyisi olabileceği konusunda hemfikiriz."

Gary, şoktan bir adım geri attı. Elbette, geçmişte bir çeteye üye olma fikrinden nefret ederdi ve sonsuza kadar bir çeteye üye kalmayı hiç planlamamıştı, ama olan biten her şeyden sonra pek bir seçeneği yokmuş gibi görünüyordu. Dahası, bu çeteyi o ve Kai birlikte kurmuşlardı ve ikisi de çeteyi zirveye çıkarmak, insanların hayatlarını iyileştirmek için ellerinden geleni yapmaya karar vermişlerdi.

Howlers, diğerlerinden farklı, modern zamanın Robin Hood'u gibi davranabilecek bir çete haline gelebilirdi. Sersemlemiş haldeyken, Gary gözünün ucuyla bir şeyin ona doğru uçtuğunu gördü ve içgüdüsel olarak onu yakaladı.

"Panik yapmayı bırak da şunu oku," dedi Kai. "Bizi dinle, bu sefer yanlış bir fikre kapılma."

Az önce yakaladığı karta baktığında, Gary'nin çok iyi tanıdığı, AFA harflerinden oluşan bir logo gördü.

******

Instagram: jksmanga

MWS webtoon'un yapımına destek olun P.a.t.r.e.o.n