Bölüm 314: – Artık Howlers Yok

Kendisi dışında tüm Howlers üyelerinin Westbridge'den istifa etmiş olması şaka değildi. Gary artık arkadaşlarına çok kötü bir şey olmuş olabileceğinden endişeleniyordu. Ne de olsa, Kai'den sadece dün bir kişisel mesaj almıştı ve o da ona hiç ulaşmamıştı.

Okulu terk etmeye karar veren sadece Innu olsaydı, bunu anlayabilirdi. Ne de olsa, görünüşe göre o çekilmişti, ancak üçünün de önceden haber vermeden ortadan kaybolması, kesinlikle bir şeyler döndüğünü gösteriyordu.

Gary hemen telefonunu çıkardı ve grup sohbetine yazmaya başladı.

[Az önce, benden başka herkesin okulu bırakmaya ya da başka bir okula geçmeye karar verdiğini öğrendim.

[Neden kimse bana söylemedi?]

[Hepiniz iyi misiniz? Kavgada yaralanan var mı?]

Kurtadam, karışık duygular içindeydi. Endişe, öfke ve terk edilmenin acısı birbirine karışmıştı. Son zamanlarda onlarla pek çok şey yaşamıştı, bu yüzden onlarla her türlü zorluğu göğüslemeye hazırdı. Görünüşe göre hepsi tarafından görmezden gelinmesi, en kötüsünden korkmasına neden oluyordu.

"Anlamıyorum, ben de Howlers'ın bir parçası değil miyim, sizin arkadaşınız olmam gerekmiyor mu?"

Hepsine tek tek mesaj atmak üzereyken, telefonu titredi ve grup sohbetinde nihayet bir cevap geldiğini gördü.

[Benim hatam, Gary, dün o kadar meşguldüm ki sana yazma fırsatı bulamadım. Bu, sen olmadan hepimizin üzerinde anlaştığı bir şey. Merak etme, herkes iyi ve sağlıklı. Okulda gününün tadını çıkar ve sonra Wolf’s Pool Club’a gel.]

Yeşil saçlı genç, bu konuda ne hissedeceğini bilemiyordu. Vücudundaki adrenalin patlaması geçmişti, ancak en kötü düşüncelerinden biri gerçek olmuştu. Kai ile birlikte kurduğundan beri her zaman ait olduğunu hissettiği grup, onsuz bir şey yapmıştı.

"Neden böyle bir şey yapsınlar ki?" diye merak etti Gary.

——

Sonunda okul günü sona erdi, ancak lise öğrencisi derslerine neredeyse hiç dikkatini vermemişti. Aklı, bu duruma nasıl tepki vereceğine karar vermekle meşguldü. İçeri girip hepsini kendisini terk ettikleri için suçlamalı mıydı? Her şey normalmiş gibi davranmalı mıydı?

Sonuçta, genç, bu konuda endişelenmenin işleri daha da kötüleştirdiğinin farkındaydı, özellikle de zaten olmuş bir şeyi düzeltemeyeceği için. Sadece onların davranışları için makul bir açıklama olmasını umuyordu.

"Keşke Tom burada olsaydı, o zaman en azından bu konuyu konuşacak birim olurdu. ... Aptal telefon yasağı. En azından dolunaydan önce geri döneceğini söylemişti..." Gary, kapıya doğru yürürken ve kapıyı iterek açarken kendi kendine böyle düşündü.

İçeri girdiğinde, bilardo kulübü her zamanki gibi kalabalıktı. Düzenli gelen birçok müşteri vardı ve Austin'in arkadaşları herkese hizmet etmekte çok başarılıydılar.

Ancak tüm dikkatler ekibin en yeni üyesine çevrilmişti. White, kısa sürede mekanın idolü haline gelmişti ki bu da büyük olasılıkla ekstra satışlara da yansımıştı. Gary içeri girdiğinde bile kimse ona aldırış etmiyordu, ancak bir grup erkeğin garsona baktığını görebiliyordu.

Miss Degrace dışında, genç diğerlerini görmedi, bu yüzden onların aşağıda olduklarını varsayabilirdi. Kai'nin ofisi olarak da kullanılan depo odasına girdi. Merdivenlerden inerken, diğer çete üyelerinin seslerini duyabiliyordu.

Burnu başka bir varlığı, Beta Kurtadamı Olivia Pearl'ü algıladığında biraz şaşırdı. Kai, Marie, Austin, Innu ve Olivia arkasını döndü ve hepsi ona gülümsedi. Marie'nin yüzünde, suçluluk duyuyormuş gibi görünen, son derece garip bir ifade vardı.

“Çocuklar… Bana şu anda neler olduğunu açıklayabilir misiniz? … Lütfen bana yalan söylemeyin. Bir kez olsun her şeyin yolunda gittiğini düşünmüştüm, ama Howlers artık yok mu?” Gary açık sözlü olmaya karar verdi. Gün boyunca, bu onun aklına gelebilecek en kötü sonuçtu.

Bu çeteyi kurmak lise öğrencisinin fikri olmamasına rağmen, çete onun için ikinci bir aile gibi olmuştu, bu yüzden bunun sonu olmasını istemiyordu.

“Ne? Hayır, tabii ki hayır!” Marie bunu şiddetle reddetti. “Üzgünüm, seni olayların dışında tuttuk. Bu adamlar her şeyi mahvetmesin diye açıklamama izin ver, tamam mı? Bilmiyorum biliyor musun bilmiyorum, ama çete kavgası kameraya alınmış.

“Çoğunlukla seninle Kirk arasındaki kavgaya odaklanmışlar, ama hepimiz görüntüye yakalanmışız. Benim bıçak kullandığım anlar bile kaydedilmiş. Kuşkusuz bu meşru müdafaaydı, bu yüzden Bay Vula'ya göre polisle başım belaya girmemeli, ama dün uğraşmamız gereken bazı sonuçlar ortaya çıktı.

“Çok net görünmüyor olsak da, bizi tanıyanlar bizi tanıyabilir. Okula geri dönmek imkansızdı, anlarsın ya.”

Bunu duyunca Gary, Marie'nin neden böyle hissettiğini anladı. Sonuçta, tüm sınıf arkadaşlarının Innu hakkında konuştuğunu duymuştu ve bunların hiçbiri övgü dolu değildi.

“Üstelik, Underdogs ve Grey Elephants'ın dağılmasının ardından, Slough'daki tek büyük çete biziz, bunu artık kimse inkar edemez. Bu da, istesek bile okulda güvende olamayacağımız anlamına geliyor. Hatta, okula gitmekle çevremizdeki herkesi tehlikeye atmış oluruz.”

“Tek neden bu değil.” Innu öne çıkarak söz aldı. “Hepimiz çoktan karar verdik, Gary. Artık okula gitmemizin bir anlamı yok, sadece herkesin zamanını boşa harcamış oluruz. Bundan sonra yaşamak istediğimiz hayat bu.

“Artık bana güvenen insanlar var, bu yüzden para kazanmam gerekiyor. Gelecekte, büyüdüğümde ve diploma aldığımda değil, şimdi onlara bakmam gerekiyor. Elbette anlıyorsun, değil mi?”

Gerçekten de, çok uzun zaman önce Innu’nun durumundayken, ona nasıl sempati duymayabilirdi ki? Aslında, bu kendisi için de düşündüğü bir şeydi.

“O zaman ben…”

“Hayır.” Kai hemen sözünü kesti. “Gary, tüm bunları sana haber vermeden yapmaya karar vermemizin bir nedeni var, çünkü sen zaten bizim için fazlasıyla çok şey yaptın. Diğerleri, Howlers’ı kurmama neden yardım ettiğinle ilgili tüm hikayeyi bilmiyor olabilir, ama ben biliyorum… normal hayatına devam etmek istiyorsan başka seçeneğin olmadığı için planlarıma razı oldun.

“Sana o maskeyi hediye etmemin nedenlerinden biri de, sadece bir yalan olsa bile, o sıradan hayatı yaşama şansına sahip olmandı. Gary, herkesten bu konuda sessiz kalmasını istedim çünkü dayanışma duygusuyla dışarı çıkmayı bırakacağını biliyordum, sen böyle bir insansın, ama şu anda seni ayakta tutan şey, bunun sonunda normal bir hayata kavuşabileceğin gerçeği.”

Gary cevap vermek için ağzını açtı, ama sonunda hiçbir kelime çıkmadı, çünkü söylenenler doğruydu. Kurtadam hala bu yaşam tarzına tam olarak kendini adayamıyordu. Üstelik, eğer bunu yaparsa, ailesini ve Tom gibi yakın arkadaşlarını da bu işin içine çekmiş olacaktı, belki de onlarla bağlarını koparmak zorunda kalacaktı.

Marie’nin annesi zaten bu işin içindeydi, bir de Austin vardı; onun hakkında pek bir şey bilmiyorlardı ama o bu yaşam tarzını çoktan benimsemiş gibi görünüyordu. Innu bunu neden yapması gerektiğini çoktan açıklamıştı, bir de Kai vardı; onun bunu neden yaptığına dair aslında pek bir fikri yoktu. Her halükarda, bunu yapmak için ondan daha fazla nedenleri vardı.

"Anlıyorum... Sadece hepinizle hala görüşebileceğim için mutluyum." Gary içini çekti. Bunun üzerine diğerleri gülümsedi.

Bu kısa sohbetin ardından, grubun işine koyulma zamanı gelmişti. Kai herkese mevcut durum hakkında bilgi verdi. Görünüşe göre Gri Filler artık neredeyse yoktu ve bu, eskiden yönettikleri toprakları da içeriyordu.

Kalan birkaç üye de dağılmıştı ve liderleri olmadan yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Üstelik, üyeleri bir araya getirmeye çalışanlar bilinmeyen bir güç tarafından saldırıya uğramıştı.

Ancak, kimse onların topraklarını ele geçirmemişti ve kimse bunu yapmaya cesaret edememişti. Kai bunun Howlers yüzünden olduğunu varsaymıştı. Yani planları şu ana kadar işe yarıyor gibi görünüyordu.

"Bu da demek oluyor ki, odaklanmamız gereken tek grup Underdogs, değil mi?" Gary durumu özetledi. "Peki, onları ne zaman ortadan kaldıracağız?"

“O zamana kadar halletmem gereken birkaç şey var. Damion'a ulaşabilmemiz için her şeyi mükemmel hale getirmeliyiz. Onu yakalayamazsak, Underdog'lar her zaman yeniden toparlanabilecek demektir. Şu anda en iyi yaklaşımımız, biraz zaman geçmesini beklemek ve diğer çetelerin taraf seçmesini beklemek.” Kai cevapladı. “Merak etme, uzun sürmez. En fazla iki hafta. Bu süre zarfında Damion, elindeki tüm iyilikleri kullanabilir, böylece onu tamamen ezebiliriz.”

Diğerleri başlarını salladı, ama Gary biraz endişeliydi. İki hafta sonra demek, dolunaydan sonra demekti. Eğer Olivia dolunayda kontrol edilemez hale gelirse, diğerlerini korumak için onu öldürmek zorunda kalma ihtimali oldukça yüksekti.

Beta Kurtadam olmadan, Pincers üyelerinin şimdiye kadar olduğu gibi nazik davranacaklarından şüpheliydi. Şu anda, Olivia ellerindeyken, özellikle de güçlendirilmesinden sonra, hemen saldırmaları gerekiyordu.

"Underdog'lara saldırmak tehlikeli olacak, ama geriye çok fazla üye kalmış olmamalı. Damion'a ve Gil'e de bir İşaret koydum, böylece fırsat çıkarsa onlara pusu kurabiliriz. Gücümün artmasıyla, belki de onları tehlikeye atmamıza gerek kalmaz. Dolunaya yakın bir zamanda yaparsak, Olivia ve ben onları kendi başımıza halledebilecek kadar güçlü olmalıyız.

"Sizler bunu bensiz kendi başınıza kararlaştırdınız, o halde sanırım benim de kendi başıma hareket etmeye başlamamın zamanı geldi."