Bölüm 309: – Sonun Başlangıcı

Howlers çetesi için zor bir gece olmuştu ve dahası, bu onlar için bir başka büyük dönüm noktasıydı. Bir grup gencin küçük kasabalarını bu kadar etkileyebileceğini kim düşünebilirdi ki?

Kısa bir mesafe sürdükten sonra Olivia arabadan indi; neyse ki bu, diğerlerinin çaresizce ihtiyaç duydukları daha fazla alana sahip olmalarını sağlamıştı. Marie, garip yerlerine defalarca dokunulduğundan emindi ve bunu yapanın kim olduğunu bilmediği için çocuklardan birine bile bağıramıyordu; tabii ki bunu kasten yaptıklarına inandığı için değil.

Olivia adamlarından birini arayıp kendisini almasını istemiş ve bir sonraki adımlarını bekleyeceğini söylemişti. Aynı zamanda, Patron Hanım bu gece tutuklanmış olabilecek adamlarını nezarethaneden çıkarmakla meşgul olacağını biliyordu.

Yine de bu dönemin çok önemli olduğunu biliyordu. İki büyük çete arasında oluşan durumdan yararlanmak istiyorlarsa, bir an önce harekete geçmeleri gerekiyordu. Ancak Kai, ona sadece yetersiz bir cevap vermiş ve yakında bilgi vereceğini söylemişti.

Tyler arabayla dolaşmaya devam ederken, yolcularının olanlar hakkında yaptıkları konuşmaları dinledi. Açıkçası buna inanamıyordu; en çılgın hayallerinde bile Slough’da böyle bir şeyin olacağını, hele ki kendisinin de –her ne kadar pasif de olsa– bu olayın bir parçası olacağını asla hayal etmemişti.

Bazen yeni işinden ayrılmayı düşünüyordu. Bunun çok tehlikeli olduğunu düşünüyordu, ama bugün iyi bir şey yaptığını hissediyordu ve bu duyguya, bu heyecana bağımlı hale geliyordu.

Marie, Altered Hunter tarafından nasıl kurtarıldığını anlattı ve maskesinin altında adamın nasıl göründüğünü merak etti. Austin, yumruklarının ve vuruşlarının giderek güçlendiğini fark etti. Hiçbiri Gary'nin bir Altered olduğu konusunu gündeme getirmek istemiyor gibiydi, ama belki de patronlarından bir açıklama duymak istiyorlardı.

Innu, Kevin ve Suzan'a gelince, diğerleri ne kadar heyecanlı olsalar da hiçbiri konuşacak havada değildi, ama kimse onları suçlayamazdı.

"Hepsinin Gri Filler tarafından dönüştürüldüğüne inanamıyorum." Innu sonunda konuştu.

"Daha önce gördüğümüz o genç polis memurundan bir haber aldım. Arama izni alıp depoyu aramayı başarmışlar, ama beklendiği gibi hiçbir şey bulamamışlar." Suzan ona bilgi verdi, ama gerçekte o yetimlere ne olduğunu zaten biliyorlardı. Yeni yetimhane olması gereken yerde hiçbir şey bulamamış olmaları, başlı başına çok şey ifade ediyordu.

Sonunda, Suzan ve Kevin artık üzüntülerini daha fazla bastıramadılar ve araba hedefine doğru ilerlerken hıçkırarak ağladılar. İşte o sırada Innu, Tyler'dan onları belirli bir yere bırakmasını istedi.

“Kai, tüm bunların sorumlusunu bulacağız, değil mi? Gri Filler’i alt edeceğiz ve arkalarında kim olduğunu ortaya çıkaracağız! Bu, Slough’daki önemsiz bir çete olamaz!” Innu, tilki maskeli gence seslendi.

"Ha, ne? Erghh, evet, tabii..." Kai, yine fazla bir şey söylemeden cevap verdi, Innu'nun adını söyleyerek kimliğini ifşa etmesini bile umursamadı.

Austin sarışın gence baktı, kafasına çok sert bir darbe mi yedi diye merak etti, ama bugün onunla konuştukları hiçbir şeyin kafasına girmeyeceği belliydi.

"Geldik," dedi Tyler.

Durdukları yer, Black Rock Yetimhanesi'nden başkası değildi. Üçlü arabadan indi ve vedalaştı. Birkaç dakika sonra araç bir kez daha durdu, Austin indi ve içeride sadece Marie, Kai ve Tyler kaldı.

Ancak Kai, ara sıra boş boş telefonuna bakarak, soğuk davranmaya devam etti.

"Biliyorsun, çok yaklaştık, gitmene gerek yok, değil mi?" Marie sonunda konuştu.

"Hayır," diye cevapladı Kai anında. "Gitmek zorundayım çünkü çok yaklaştık. Bu noktada hiçbir şeyi mahvetmeyi göze alamam."

Araba, Kai'nin istediği yerde durmuştu. Bagajı açtığında, içinde başından beri hazırladığı bir çanta vardı. Maskesini çıkarıp daha rahat kıyafetler giydikten sonra bagajı kapattı ve Tyler'a Marie'yi eve götürmesi için işaret etti.

Yürüyüş epey uzundu ve Kai bu sırada elinden geldiğince kendini toparlamaya çalıştı, ancak yüzündeki morluklar kavga ettiğini açıkça gösteriyordu. Sonunda lise öğrencisi kendini sessiz, küçük bir nehir kenarında buldu.

Nehir geniş değildi ve her iki yanında aşağıya doğru uzanan bir yokuş vardı; bu yokuş, birçok kişinin bisikletle ya da koşarak geçtiği bir yol oluşturuyordu. Kai, pantolonunun titreştiğini hissetti ve kim aradığına bakarak kırmızı sonlandırma düğmesine bastı.

"Şimdilik telefonumu kapatmalıyım," diye düşündü Kai ve öyle yaptı.

Tepeden aşağı, artık patikada yürüyen Kai, kısa süre sonra kendini bir köprünün alt kısmına doğru yürürken buldu. İleride, takım elbiseli birkaç adam görebiliyordu. Hepsi kavgadan yeni çıkmış gibi yaralı görünüyordu, diğerleri ise tamamen iyi görünüyordu.

Hatta, görünüşe göre tutuklanmadan kaçmayı başarmış birkaç Cheetah Squad üyesi bile vardı. Ancak Kai korkmuyordu, çünkü bu toplantı Underdogs üyeleri için düzenlenmişti ve teknik olarak o da bir üye olduğu için çağrılmıştı.

Duvara yaslanmış, yukarıdaki köprüye bağlanan bir kanepe vardı ve yanında kağıt ve odunla dolu iki ateş varili duruyordu.

“Herkes burada olmalı!” Koltukta oturan kişiden yüksek sesli bir ses geldi. Damion orada rahat bir şekilde oturuyordu, görünüşe göre keyfi yerindeydi. “Sizi buraya çağırdım çünkü o lanet Grey Elephant’ın liderini ortadan kaldırdım ve bundan sonra ne yapacağımızı planlamamız gerekiyor. … Bir dakika, Kirk nerede?!”

Elbette Damion, oradan yeni çıkmış olduğu için haber kanallarını izlemeye zahmet etmemişti ve kimse kötü haberlerin habercisi olmak istemiyordu. Ancak, kalabalığın içinden öne çıkan bir kişi cevap vermeyi seçti.

“Kirk öldü… ya da en azından öldüğünü düşünüyorum. Ölümü tüm haber kanallarında yayınlandı.” Kai, Underdogs’un liderine haber verdi.

"Öldü mü?! O lanet olası kurt maskeli ucube onu gerçekten öldürdü mü?!" Damion ayağa kalktı ve hemen yanındaki alev varillerinden birine tekme attı. "Nasıl? Bu nasıl mümkün olabilir?! Kirk sıradan biri değildi, o lanet olası Çaylak Şampiyonu'ydu!

"Onun kalibresinde birini benim için çalıştırmak için ne kadar büyük bir iyilik borcum olduğunu biliyor musun?!"

O anda Damion, elinde hala baltayla Kai'ye doğru yürürken görüldü. Liderlerinin öfkesini bilen diğerleri geri çekildiler, ama sarışın genç hiç kıpırdamadı, çünkü güvende olacağını biliyordu.

"Bu doğru, ve şimdi ne yapacağımızı bilmemiz gerekiyor." Damion tam önünde durduğunda Kai cevap verdi.

O anda Damion saçlarını kaldırıp kafasındaki çürüğü inceledi.

"Biz diğerleri kavga ederken, sen diğer çocuklarla kavga ediyordun, ne kadar da sevimli." Damion, baltalardan birini yere bırakarak, ikisinin tam arasına düşürerek yorum yaptı. Sonra saçlarını karıştırdı ve başını yana doğru itti.

“Al şunu, artık senin. Şu anki durumumuzda, senin gibi birinden bile olsa, alabileceğimiz her türlü yardıma ihtiyacımız var. İyi kullan, yoksa onu sana karşı kullanırım.” Damion tehditkar bir şekilde konuşup yerine oturdu.

Kai baltaya bir süre baktıktan sonra yerden aldı ve elinde sıkıca tuttu. Vücudunda bir güç dalgası gibi bir şey bekleyerek onu dikkatlice inceledi, ama hiçbir şey olmadı. Eğer daha iyi bilmesaydı, bunun sadece keskin, süslü bir balta olduğunu düşünürdü.

“Her gün hediye vermiyorum, biraz minnettarlık göstermeye ne dersin?!” Damion ona bağırdı.

Gerginliğin yatıştığını hisseden diğerleri, Kai'ye doğru geri yürümeye başladı. Sapını sıkıca kavrayan Kai, diğerlerini düşünmeye başladı, sonra sahte bir gülümseme takınarak eğildi.

"Teşekkür ederim. Bunu iyi bir şekilde kullanacağım, baba."