Bölüm 273: – Değişmiş Olmak (1. Bölüm)

Büyük beyaz bir evin içindeki bir odada, arka arkaya sürekli bir gürültü duyuluyordu. Arada, kapılar kapalıyken bile duyulabilecek homurtular ve bağırışlar vardı ve bir süre sonra sesler kesildi.

Ofisin içinde, Slough belediye başkanı ortada durmuş, kanlı yumruklarıyla nefes nefese kalmıştı. Nefesi kesilmişti ve oda sanki bir soygun olmuş gibi altüst olmuştu.

Yerler kağıtlarla, kırık sandalyelerle, parçalanmış tablolarla, yırtık kitaplarla ve daha pek çok şeyle doluydu.

‘"Şu lanet olası Howlers... neden tam da ŞİMDİ ortaya çıkmak zorundaydılar?! HER ŞEYİ mahvedebilirler!!! Özenle inşa ettiğim her şeyi! Bu kasabayı dikkatle seçtim. Tüm bağlantılarımı özenle kurdum... Hedefe çok yakındım, ama şimdi hepsini mahvetmek üzereler!!!" Ben yumruğunu sıktı ve masasını da parçalamaya çalışacak gibi görünüyordu ki, kapısının hemen dışında bir vuruş sesi duyuldu.

Yumruğunu indiren ve yarattığı dağınıklığı fark eden Ben, kıyafetlerini düzeltip kapıya doğru yürüdü ve kapıyı kendisi açtı. Kapıda, zamanının çoğunu belediye başkanının evinde geçiriyor gibi görünen Rising Dragon çetesinin lideri D duruyordu.

"NIRV şirketinden yetkili geldi," dedi D.

Korkunç toplantısından sonra eve gelen Ben, bugünkü randevusunu tamamen unutmuştu. Üstelik bu, kaçırmaması gereken oldukça önemli bir randevuydu.

"Ona bir dakika içinde geleceğimi söyle ve toplantıyı oturma odasına alalım, ben çıktıktan sonra kapıların kilitlendiğinden emin ol," diye emretti Ben.

Birkaç dakika sonra Ben Clove, kızı ve karısının zaten bulunduğu oturma odasına indi. İkisi de huzur içinde oturmuş, bugün orada olacak misafirle sohbet ediyorlardı. Misafir, gri saçlı ve gözlüklü, yaşlı görünümlü bir beyefendiydi; üstelik laboratuvar önlüğü giymişti.

"NIRV'den gelen bu adamlar, önlükleri olmadan asla ayrılmıyorlar galiba," diye düşündü Ben, gülümsemeyi takınıp el sıkışmaya uzanırken. Temsilci ayağa kalktı ve belediye başkanının elini sıktı, bu sırada ellerinin bandajlı olduğunu fark etti.

"Mesleğinizin ellerinizi bu şekilde kullanmanıza neden olacağını tahmin etmemiştim." Temsilci, gözlüklerini burnunun üstüne iterek şaşkın bir ses tonuyla konuştu. Her ikisinin de bandajlı olduğunu fark edince, bir şeye çarptıkları için olduğunu varsaydı.

Ben bir kez daha gülümsedi, ama bu zoraki bir gülümsemeydi. NIRV, dünyanın en büyük şirketlerinden biriydi, hatta belki de en büyüğüydü. Altered'ı başarıyla yaratabilen ilk şirket onlardı. O zamandan beri öncülük ediyor, her zaman daha iyi teknolojiler geliştiriyor, süreci daha güvenli hale getiriyor ve üstüne üstlük Altered olarak kullanılacak çok sayıda eski canavar fosili buluyorlardı.

Elbette, Ben'in onları aramasının nedeni buydu, çünkü onlar en iyilerin en iyisiydi ve kızı onun gözünde sadece en iyisini hak ediyordu. Ancak, pazar lideri olarak, NIRV'in genel merkezi doğal olarak 1. Kademe bir şehirde bulunuyordu. Sadece bu ev ziyareti bile Clove ailesine küçük bir servete mal olmuştu.

Herkes değil, ama 1. kademe şehirlerde yaşayanlar, daha düşük kademelerde yaşayanları küçümseme eğiliminde olan insanlar vardı. Bu da, bir gün o insanlardan biri olmak istese de, Ben'in 1. kademe şehirlerdeki çoğu insandan hoşlanmamasına neden oluyordu.

“Sadece biraz öfkemi boşaltmam gerekiyordu, sonuçta bu stresli bir iş.” diye açıkladı Ben.

NIRV çalışanı başka bir yorumda bulunmadı. Bunun yerine, odadayken büyük televizyonu açtı. Ardından bir tür sunum yapıldı; çalışan, Altered sürecinden geçerken bilinmesi gereken tüm faydaları ve riskleri tek tek anlattı.

Geçmişte, kişinin ölme riski yüksekti, ancak günümüzde NIRV, ölüm olasılığını milyonda bire kadar düşürmeyi başarmıştı. Bununla birlikte, sunumdan çıkarılması gereken bazı net noktalar vardı.

Bir kişi belirli bir Altered türünü seçtiğinde, başka bir Altered'e geçmenin bir yolu yoktu. Üstelik, işlem tamamlandıktan sonra geri dönüşü de mümkün değildi. Altered formunu kontrol etmeyi öğrenme süreci kişiden kişiye farklılık gösterecekti.

İlginç bir şekilde, Altered formunu yükseltme imkanı da vardı. Bazen NIRV benzer canavarlar bulmayı başarmıştı. Bir Altered üzerinde prosedür uygulandığında, fosil orijinalinden daha güçlü çıkarsa, Altered'ın güçlendirilmesi mümkündü. Böyle bir durumda, Altered'ı ücretsiz olarak yükseltmekten memnuniyet duyarlardı.

“Şimdi, isteğiniz üzerine, aralarından seçim yapabilmeniz için bir seçki getirdim. Tüm bu Değiştirilmiş DNA'lar henüz piyasaya çıkmadı ve hiç kimse bunlara erişemedi. Başka bir deyişle, bu ona özgü olacak… tabii ki biri o türden daha fazla fosil bulmayı başaramazsa.” Temsilci açıkladı.

Ben'in bunu istemesinin bir nedeni vardı. Daha yaygın bir Altered formu isteselerdi çok daha ucuz olurdu. Bazıları güçleriyle şöhret merdivenlerini tırmanabilse de, bunu başaramazlarsa şirketlerin koruması olarak kalacak ya da dünyada pek bir önemi olmayacaktı.

Öte yandan, benzersiz bir Altered, şirketlerin ve daha fazlasının büyük ilgisini çekebilirdi. Xin, istediği gibi bir Altered savaşçısı olamazsa bile, babası yine de tek kızının rahat ve iyi bir hayat sürmesini istiyordu. Maliyetli olsa bile, belediye başkanı bunun her kuruşuna değeceğinden emindi.

"Ailemin güvende olmasını istiyorum... ben gittikten sonra bile," diye düşündü Ben.

“Sorunuz yok gibi görünüyor, devam edelim mi?” Çalışan küçük metal bir çantayı kaldırdı ve önündeki masanın üzerine koydu. “NIRV’de, Alterifikasyon sürecini mükemmelleştirmek için çalışıyoruz. En üst düzey seçeneğimizi seçtiğiniz için, sizin için özel bir şey hazırladık. Bir sonraki basın toplantımızda duyurulacak, ancak artık laboratuvara gitmeye bile gerek yok.”

Adam her şeyi açıklarken metal çantayı açtı ve içinde sıvı bulunan üç şırınga vardı. "Artık tek gereken basit bir enjeksiyon." Gülümsedi.