Bölüm 271: Toplantı (3. Bölüm)

Kai ile konuşup Ben Clove'un tüm bu olaylara nasıl karıştığını öğrendikten sonra, Gary onun bu olaylarla gevşek bir bağlantısı olacağını düşünmüştü. Belki de Rising Dragon çetesiyle olan bağlantısı gibi. Belediye başkanı çetelere büyük ilgi duyuyor gibi görünüyordu ve bir belediye başkanının çete üyelerini açıkça koruması olarak kullandığına ilk kez şahit oluyordu, ama dünyada daha garip şeyler de oluyordu.

Şimdi, onun bu toplantıda olması gerçeği, muhtemelen daha fazlası olduğu anlamına geliyordu ve aynı zamanda Gary, onun odanın karşısına doğru yürüdüğünü dikkatle izledi. İri yarı adam adımlarında kendinden emindi, tüm bu çete liderlerinin önünde hiç umursamıyor ya da endişelenmiyordu. Rising Dragon çetesi onun tarafında olsa bile, oradaki tüm çeteleri durduramazlardı, bu da gence kesinlikle bir şeyler döndüğünü söylüyordu.

"Xin bu konuda bir şey biliyor mu? Sanmıyorum. Doğru tahmin ediyorsam. Underdogs ya da Grey Elephants'ın da bunu bildiğini sanmıyorum. Aksi takdirde, kırmızı çete Xin'i hedef almaya bile kalkışmazdı." diye düşündü Gary. "Slough'daki tüm önemli çetelerin katıldığı bir toplantı olsaydı, onlar da kesinlikle burada olurdu. Bu muhtemelen belediye başkanının onlardan korktuğu anlamına geliyor. Ya da bu toplantının sebebi, onların bilmesini istemediği bir şey."

“Bayanlar ve baylar, hepinizin gelebilmiş olmasına sevindim.” Ben toplantıyı başlattı ve odadaki herkese tek tek baktı. Devam etmeden önce birkaç saniye daha durup Howlers’a baktı. “Hepimiz meşgul insanlarız, bu yüzden değerli vaktinizi boşa harcamayacağım. Bu toplantının iki gündem maddesi var, o yüzden ilkini halledelim.

“Son buluşmamızda, beş çete de bir ittifak kurmayı kabul etmişti. Bu, başkalarını rahatsız etmeden istediğiniz gibi çalışmanıza olanak sağlarken, aynı zamanda hepinizin ve benim de korunmamızı garanti altına alıyordu. Beni dinlemek için zaman ayırdığınız için memnunum. Sadece bana değil, size de fayda sağlayan bir anlaşmamız vardı.

“Aranızdan biri Gri Filler veya Underdoglar tarafından saldırıya uğrarsa, birbirimize yardım etmeye karar vermiştik. Bu da bir sorunu gündeme getiriyor. Maalesef, Pincers bir gün içinde ele geçirildi ve yerlerine başkaları geçti.” Ben daha sonra Gary’nin kanepesine baktı. “İttifakımızın harekete geçmesi için bile çok hızlı oldu.”

O anda Gary’nin kafasında düşünceler dolaşmaya başladı. Ya tüm bunlar bir tuzaksa? Howlers intikam almak için davet edilmiş olabilir mi? Kai ona bu olasılıktan bahsetmişti, bu da Olivia’yı getirmelerinin bir başka nedeniydi. Onu görmek onların biraz geri çekilmesine neden olmalıydı, ama endişelenmesinin nedeni bu değildi.

Maskeli gencin kalbi yüksek sesle atıyordu, ama bu onun sözleri yüzünden değildi; Gary, maskesinin onu gizlemek için yeterli olmayacağından endişeleniyordu. Maske şimdiye kadar başkalarının onu tanımasını engellemişti, ama burası insanların kör gibi davrandığı ve gözlüklü ile gözlüksüz birini ayırt edemediği o aptal süper kahraman çizgi romanlarından biri değildi.

“Yanılmıyorsam, Howlers adındaki yeni çete, değil mi?” Sanki onların bir şey söylemesini bekliyormuş gibi bir duraklama oldu, ama Kai sessiz kaldığı için Gary de öyle yaptı. “Görüyorum ki Bayan Olivia Pearl’ü de getirmişsiniz. Madem o da burada, olanların zorla ele geçirme değil de daha çok bir anlaşma olduğunu varsayabilir miyim?”

Bir kez daha, soru üçlüden sessizlikle karşılandı. Olivia’nın ifadesizliği, diğerlerinin bir şey anlamasını hiç de kolaylaştırmıyordu. Elinde sadece söylentiler vardı.

“Howlers, bizimle çalışmaya istekli mi? Bu toplantıyı açıkça reddetmek yerine buraya gelmeye karar vermiş olmanız, bir ilginiz olduğu anlamına geliyor, değil mi? Peki, ne dersiniz?” Belediye başkanı, sessizliğin kendisini rahatsız etmesine izin vermeden gülümseyerek sordu.

Xin’in babasının yüzündeki gülümsemeyi ve onun bu yönünü görünce, Gary bir mil kaçmak istedi. Bir bakıma, çete üyeleri, karşısındaki bu politikacıdan daha tahmin edilebilirdi. Kim bilir ne planlamıştı? Kim bilir şu anki konumuna gelmek için neler yapmıştı?

Umduğu tek şey, belediye başkanının diğer çeteler kadar kötü olmamasıydı. Aksi takdirde, bir dahaki sefere Xin'in yüzüne nasıl bakacağını bilmiyordu. Babası yine onu kızdıracak bir şey söylerse, dilini tutabilecek miydi? Bunu yaparken çeteler hakkında kötü konuşursa? Adam bir ikiyüzlü ve yalancıydı!

“İki gündem maddesi olduğunu söylemiştin.” Kai, önceki soruların hiçbirine tam olarak cevap vermeden söz aldı. Sadece taktığı maske yüzünden sesi biraz boğuk çıkmakla kalmıyor, Gary üst sınıf öğrencisinin sesini de biraz değiştirmeye çalıştığını hissediyordu. Bu durum, gencin başından beri kendisinin de aynısını yapması gerekip gerekmediğini merak etmesine neden oldu.

"Bize söylenene göre, bu toplantı Pincers'ı bize boyun eğdirmeden önce planlanmıştı. Bu yüzden bir karar vermeden önce, bu toplantının gerçek gündeminin ne olduğunu bilmek istiyoruz."

"Toplantımıza katılmak istiyorsan, maskeni çıkar!" Tony ayağa kalktı ve maskeli genci işaret etti. "Bu toplantı bittikten sonra kimliğini gizlemenin seni kurtaracağını mı sanıyorsun? Bölgeni biliyoruz ve tıpkı Pincers'a yaptığın gibi, seni itaat etmeye zorlamaktan mutluluk duyarız."

[Beceri etkinleştirildi: Kontrollü Dönüşüm]

“Bu bir tehdit mi?” Gary, çete liderine bakarak ilk kez konuştu. Konuşurken Kurtadam sesini alçaltmaya çalışmıştı, ancak tanınmamak için boğaz çevresine de Kontrollü Dönüşüm yeteneğini kullanmıştı.

Gary daha önce hiçbir şey söylememişti, bu yüzden bu kadar derin ve tehditkar bir ses çıkardığında diğer çete üyeleri gerçekten şaşırdı. Bilinmeyen, diğer liderleri korkutuyordu. Kai'nin daha önceki sözlerinden, söylentilerde iddia edildiği gibi Pincers'ı yendikleri açıktı.

Gary'nin artık dilini tutamamasının asıl nedeni, Tony'nin Burnham yemek caddesinde çalışanlara saldırmaya geleceğini açıklamasıydı. Çete savaşında sadece çete üyeleri değil, başka kurbanlar da olacağını biliyordu.

"Millet, buraya sadece konuşmak için toplandığımızı hatırlatabilir miyim?" Ben, düzeni sağlamak ve herkesin kafasını soğutmak için boğazını temizledi. "Peki, bu toplantının ayrıntılarını size anlatmakta bir sakınca görmüyorum, çünkü bu, bize katılmak isteyip istemediğinize bakılmaksızın herkesi ilgilendiren bir konu. Buna daha sonra karar verebiliriz, ancak muhtemelen siz de buna uymak isteyeceksiniz.

“Topladığım tüm bilgilere göre, Gri Filler ile Underdoglar arasındaki savaş her an başlayabilir. Gri Filler harekete geçmeye hazırlanıyor gibi görünüyor ve bunun, renk çeteleri savaşında Chavley’e olanlardan daha kötü sonuçlanacağından hiç şüphem yok.”

Gary, o günkü saldırının ardından Gri Filler ile Underdoglar arasında gerginliğin yüksek olacağını biliyordu, ancak bir saldırının gerçekleşmesi için hala biraz zaman geçmesi gerektiğini düşünüyordu. Bir tarafı diğerinden daha hızlı harekete geçmeye iten bir şey mi vardı?

"Bu savaş... Grey Elephants'ın dikkati dağılmış veya zayıf düşmüşken onlardan kurtulmak için bir fırsat olabilir," diye düşündü Gary. Kız kardeşine yaptıkları yüzünden zaten onlardan kurtulmayı planlamıştı ve bu mükemmel bir fırsat olabilirdi.

“Bu nedenle, önümüzdeki günlerde büyük olasılıkla size yaklaşacaklar, ancak planımızın başarılı olması için hepinizden onlarla ittifak kurmayı reddetmenizi istiyorum. Biri diğerini ortadan kaldıracak, o noktada biz de grup olarak birlikte saldıracağız. O zaman bu kasabayı ele geçirenler biz olacağız!”

"Bu toplantının amacı, hepinizin açgözlülüğün gözünüzü kör etmemesini hatırlatmaktı. Her iki taraf da size ne teklif ederse etsin, bu fırsatı değerlendirip her iki çeteyi de bir kez ve sonsuza kadar ortadan kaldırmazsak, kazanan tarafın toparlanıp Slough'u tamamen ele geçirmesi sadece an meselesi olacaktır.

“Eğer bir anlaşmaya varamazsak, o zaman hepimizin başı belaya girecek. Ve buna siz Howlers da dahilsiniz!”

Kai, Gary’ye diğer çetelerin bunu yapabileceğini söylemişti, ama sarışın genç, ilk savaşın ardından ikinci bir savaş çıkacağını tahmin etmişti. Beş küçük çete arasında bir savaş, ama o beş çetenin, görünüşe göre belediye başkanı tarafından organize edilen bir tür gizli ittifak içinde olduğunu açıkça bilmiyordu.

Üst sınıf öğrencisi bir cevabı olabilir, ancak o konuşmadığı için Gary konuşmayı tercih etti. Kai'nin daha önce kendisine söylediklerini hatırlayarak, Kurtadam şöyle dedi:

"Hayır! Biz ne istersek onu yapacağız ve sana bu işe karışmamanı söylüyorum."