Bölüm 266: Özel Bir Görev

4. kademe, bir kasaba veya şehrin alabileceği en düşük ikinci kademeydi. Böyle bir yerdeki neredeyse tüm işler bir tür el emeği gerektiriyordu. Eğer kişi bu şekilde çalışamıyorsa, başka tür el emeği de dahil olmak üzere geçimini sağlamak için başka yollar vardı.

4. kademe kasabalardaki işler genellikle tehlikeliydi, ancak bu kasabalar daha yüksek kademedeki kasaba ve şehirler için çeşitli ürünler ve daha fazlasını üretiyordu. Aslında bu kasabalar, kendi ülkeleri ve tüm dünya için fabrikalar gibiydi. Bu nedenle, bu kasabaların üzerinde her zaman karanlık, yoğun bir sis bulutu vardı.

Hava kirliliğinden insanlar acı çekiyordu ve bu durum, tıpkı insanlar gibi bedenlerine de zarar veriyordu. Diğer tüm şehirlerde olduğu gibi, bu şehirde de çeteler vardı. Ancak, saymakla bitmeyecek kadar çok çete vardı. Üstelik, korunmak için bir çeteye üye değilseniz, kısa sürede kendinizi kanlı bir karmaşanın içinde bulurdunuz.

Çetelerin perde arkasında çalışıp diğer şirketlerden para sızdırdığı Slough gibi 3. kademe kasabalardan farklı olarak, burada çeteler işlerini açıkça yapmaktan çekinmiyorlardı. Hiçbir çeteye üye olmamak riskliydi, çünkü bu, çete üyelerinin herhangi bir sonuçtan korkmadan size saldırabileceği anlamına geliyordu. Dövüşçü olmasanız bile çete için dövüşmeniz istenirse, orada olsanız iyi olurdu.

Elbette, çeteye katılmadan hayatta kalmayı başaranlar da vardı. Ya çetelere katılmak için çok zayıftılar, ya da uyuşturucu bağımlısıydılar ya da içinde bulundukları gerçeklikten kaçmak için alkol gibi başka bir şeye bağımlıydılar. Bu tür insanların 4. kademe bir kasabada uzun süre yaşamayı göze alabilmeleri nadirdi ve genellikle 5. kademe bir kasabaya taşınmak zorunda kalmaları sadece an meselesiydi.

Bir de biraz fazla çılgın olanlar vardı, her ne pahasına olursa olsun kaçınılması gerekenler.

Ozacas, Dreadix kasabasına ilk girdiğinde, burada kalışının kısa süreli olacağını düşünmüştü. 4. seviye bir kasabaya gelen herhangi bir Altered, bunu ancak bir şeyden kaçmak için yapardı. Büyük olasılıkla, karşı gelemeyecekleri birini kızdırmış, Beyaz Gül ajanlarından kaçıyor ya da başka bir berbat nedenden dolayı.

Durum ne olursa olsun, üç yıldızlı bir avcı olan onun, aynı rütbedeki diğer iki avcıya yardım etmek için çağrılmış olması, bu görevin zorlu olacağı anlamına geliyordu. Yine de, deneyimli Altered Avcısı pek korkmuyordu. Aslında, bu Altered'i alt eden kişi o olursa, dört yıldızlı avcı rütbesine yükselmesine sadece bir av kalacaktı.

Ta ki bu işin, alıştığı işlerden biraz farklı olduğunu fark edene kadar.

Dumanlı bir caddede yürürken, diğer Altered Avcılarla buluştu. İkisi de başlıklarla örtünmüştü, çünkü burası, 4. seviye bir kasaba için bile kötü bir bölgeydi. Yolda yürürken, sağlıklı olmaları gerekenden daha zayıf erkek ve kadınlar görebiliyorlardı. Muhtemelen yemek alacak paraları bile yoktu, bu yüzden eve giderken ayaklarını sürüyerek zombilere benziyorlardı.

"Teklifimi düşündün mü, Ozacas?" Maskesinden turuncu, dikenli saçları çıkan avcı sordu. Vücudu diğerlerinden biraz daha iriydi, ama üst kısmı ağırdı ve bu onu şişman değil, sadece kaslı gösteriyordu.

"Hâlâ oğlumu eğitiyorum," diye cevapladı üç yıldızlı avcı. "Ancak hazır olduğunda, onu seve seve o 2. seviye şehre götüreceğim. Ne yazık ki, o zaman gelene kadar öğrenmesi gereken çok şey var.

“Aslında, bu meseleyi çabucak halledebilmeyi umuyorum. Buraya geldiğimden beri beklediğimden daha uzun süre kaldım ve bildiğiniz gibi, Slough son zamanlarda epey sorun yaşadı.”

Sonunda, grubu bakımsız görünümlü bir apartmanın önüne geldi. Yine de, tüm katları nispeten sağlam olduğu için, çevredeki binalara göre daha iyi durumda görünüyordu.

“Burası doğru yer olmalı… sadece burada neler olup bittiğini öğrenip derneğe rapor etmemiz gerekiyor. Hızlı olmalıyız ve geçen seferki gibi tereddüt etmemeliyiz.” Turuncu saçlı adam, grubun lideri olduğu için böyle dedi.

Şu anda kapalı olan ön kapıdan girmek yerine, bir giriş bulmak için binanın yan tarafına dolaştılar. Diğer binanın yanından atlayan lider, ivmeyi kullanarak ikinci kattaki pencerenin pervazına tutundu.

Neyse ki pencere zaten kırılmıştı. Lider kendini içeri çekince, diğerleri de onun örneğini takip etti. İçeri girdikten sonra, her biri gizli silahlarını çıkardı. Ozacas’ınki tek bir uzun kılıçtı, ancak Billy ile dövüşürken kullandığı kılıçla aynı değildi.

Bu kılıcın tasarımı biraz daha özeldi. Kabzasının altından yeşil renkli kökler çıkıyordu. Meslektaşlarının da benzer özel silahları vardı. Turuncu saçlı liderin elinde iki küçük balta vardı, üçüncü üye ise bir tür zincir tutuyordu.

Koridordan geçerken, grup çoktan maskelerini takmış ve özel işlevlerinden yararlanmaya başlamıştı. Bu durumda, içine yerleştirilmiş özel ısı arama mekanizması sayesinde, bulmak kolaydı. Yukarılarında bulunan birkaç kişilik bir grubu görebiliyorlardı.

Ancak ısı sinyalleri her zamankinden biraz daha yüksekti; bu durum hepsi için geçerliydi.

"Geçen seferkiyle aynı, değerler çok yüksek değil ama yine de normalin üzerinde." Lider dedi. "Unutmayın, onlar sıradan insanlar değil, bu yüzden bu sefer tereddüt etmeyin."

Bu, katıldıkları ilk baskın değildi. Sonuçta, bu şehirde bir süredir bulunuyorlardı, ancak yerine getirmeleri gereken özel bir görevleri vardı ve bu görev tamamlanana kadar eve dönmeyeceklerdi.

Lider, içeriye bakabilmesini sağlayan özel bir cihazı kapının altına yerleştirdi. İçeride dört kişinin ayakta durduğunu görebiliyordu ve maske sayesinde odanın daha ilerisinde bir kişi daha olduğunu fark etti. Turuncu saçlı adam, Ozacas ve meslektaşını işaret ederek onlara rollerini verdi.

El ile geri sayım yapıldı, üçten geriye doğru... iki... bir... lider hemen odaya daldı, yerde yuvarlandı ve kısa sürede içerdekilerden birine ulaştı. Bir saniye sonra baltasını savurdu ve en yakınındaki insanın bacaklarından birini temiz bir şekilde kesti, böylece üst yarısı yere düştü.

Ancak üst yarısı göründüğünde, bunun hiç de insan yüzü olmadığı açıkça anlaşıldı. Vücudunda büyük siğiller gibi görünen şeyler ve yüzünde mors gibi dişler vardı. Hemen diğerleri de durumdan haberdar olmuş gibi görünüyordu.

Yine de harekete geçemeden, bir dizi zincir bir başkasını sarmış ve kendilerine doğru çekmişti. Canavarın yüzüne hızla bir tekme atıldı. Büyük dişlerinden birine isabet ederek kırdı ve kanamasına neden oldu. İnsandan, ya da Altered olduğundan şüphelenilen ağzından çıkan kan, olması gerekenden biraz daha koyuydu.

Ozacas'a gelince, diğerleri odadaki dördüyle savaşırken onun halletmesi gereken başka bir görevi vardı. İleriye doğru hücum etmeye devam etti ve odadaki başka bir kapı grubunu parçaladı. İçeride zaten sayısız ceset vardı, ama içeride hâlâ hayatta olan bir kişi vardı.

Yüzünde büyük dişler ve siğiller olan diğerlerine benziyordu, ama daha da önemlisi yaratığın elinde tutduğu şeydi. Kılıcını yere sapladığında kılıç parlamaya başladı ve garip kökler ortaya çıktı.

Kökler anında uzanıp adamı yakaladı, etrafını sardı ve yerinde tuttu. Adam direnmeye ve kurtulmaya çalıştı, ancak kökler çok dayanıklıydı. Tereddüt etmeden Ozacas kılıcını savurdu, adamın elini kesti ve tam da ihtiyacı olan şeyi aldı.

Değişmişler bu kadar kolay başa çıkılabilir değildi ve bunun nedeni, savaştıkları yaratıkların aslında Değişmişler olmamasıydı. Bugün öldürdükleri hiçbir şey, taşıyacakları yıldızlara katkıda bulunmayacaktı. Bu yüzden son baskında tereddüt etmişlerdi, ama bu insanlarda bir terslik vardı.

"Demek tüm bu sorunların sebebi buydu," diye düşündü Ozacas, garip siyah sıvı benzeri bir maddeyle dolu şırıngayı kaldırırken.