Bölüm 264: – Özel Bir Toplantı

Gary, Jayden'ın suçlamasından sonra ne diyeceğini bilemedi. Bu yüzden sessiz kalmayı tercih etti, ki bu da Altered'e oldukça anlamlı geldi. Konuşmaları bitmiş gibi göründüğü için Gary hemen Kai'ye mesaj attı ve Kai ona yaklaşık on dakika sonra onu alacağını söyledi.

Gary ve Jayden, garip bir sessizlik içinde birlikte beklerken, bu süre küçük bir sonsuzluk gibi geldi.

“Nasıl anladı? İlk tanıştığımızda çırılçıplaktım… ve iki gün önceki kavgamızda ciddi bir şey yapmadım, değil mi?” Kurtadam, nasıl keşfedildiğini anlamak için kafasını yoruyordu. İkisi bugüne kadar sadece kısa bir süre kavga etmişti. "Koluma attığım tekme miydi? O darbeyi kaçırabilirdi... ama tam isabet aldı. Kavga etmek istemesinin tek nedeni bu muydu? Beni sınamak mı?"

Bir kez olsun, lise öğrencisinin tahmini tam isabetliydi. Jayden, iki gün önce maskeli lise öğrencisiyle kavga ettikten sonra şüphelenmişti. Genç birinin o kadar iyi performans göstermesi tuhaf gelmişti. Ne de olsa, Altered, Gary'nin tıpkı kendisi gibi kulübeye kadar kavga ederek geldiğini görmüştü, ama Gary yorgun görünmüyordu.

Bu, yeşil saçlı gencin ya bir üst düzey sporcunun dayanıklılığına sahip olduğu... ya da bir Altered'ınkine sahip olduğu anlamına geliyordu. İlk seçeneğe inanabilirdi, ama çıplak koşan çocuk, Jayden'ın ilk tanıştığı zamankinden tamamen farklı görünüyordu. Gary, onu aldığından beri performans artırıcı ilaçlar kullanmaya başlamamışsa - ki bu, birini bu kadar kısa sürede bu kadar kökünden değiştiremezdi - tek diğer açıklama, onun bir Altered haline gelmiş olmasıydı.

Son darbe ise tekmeydi. Jayden, saldırısını tüm gücüyle doğrudan karşılamaya karar vermişti ve bu, Gary'nin artık tamamen insan olmadığına onu ikna etmişti. Asıl soru, yemek hırsızı bunu nasıl karşılayabilmişti?

AFA'da olmayan bir çocuğun sponsorlu olması neredeyse duyulmamış bir şeydi. Onun yaşında kimse seçilmemiş değildi, ama onu sponsor olacak kişi, AFA'daki eğitim masraflarını da karşılamış olacaktı ve elbette onu kayıt ettirmiş olacaktı. Altered kayıtlarında olmadığına göre, bunun yasadışı bir işlem olması gerekirdi, ki bu da daha pahalıya mal olurdu...

“Başın belada değil. Sırrın bende güvende.” Jayden, arabanın geldiğini görünce konuştu. “Durumunu kurcalamayacağım, ama fikrimi iyice düşünmeni şiddetle tavsiye ederim. Kız kardeşimin peşinden koşmasam bile, yine de sana AFA’ya gitmeni söylerdim. Hayatını tamamen değiştirecek. Üst düzey bir şehre taşınabileceksin ve ailenin de geçimini sağlayabileceksin.”

Bunun üzerine Jayden içeri geri dönerken, Gary Mercedes Menz'e doğru yürüdü. Ancak içeri girmeden önce Gary eve doğru baktı ve perdelerin çekili olduğunu ve Xin'in dışarı baktığını gördü.

Ona el salladı, Xin de karşılık verdi, sonra içeri girdi ve Gary yola çıktı. Belki de bir daha buraya asla dönmeyecekti. Araba yolculuğu sırasında Kai, arkadaşının ayrıntıları paylaşmasını bekleyerek Gary'ye umutla baktı. Ne yazık ki, yeşil saçlı genç sadece pencereden dışarı bakıyordu, sanki kendi dünyasında gibiydi.

"Randevu istediğin kadar iyi geçmedi mi? Aklında bu mu var?" Sonunda üst sınıf öğrencisi sordu.

"Hayır... Sadece herkesi ve her şeyi düşünüyorum." Gary, bakışlarını Kai'ye çevirerek cevap verdi. "Sence... Tier-2 bir şehre taşınabilir miyiz... Yani hepimiz. Okulları ve her şeyi değiştirerek?"

Jayden'ın önerisini düşününce, birkaç büyük sorun vardı. Gary'nin bir sponsoru yoktu, bu yüzden öncelikle AFA'ya katılmak için gerekli parayı bulması gerekecekti. Bir de AFA'nın bir 2. kademe şehirde olması gerçeği vardı.

Onlara katılmak, her şeyi geride bırakmak anlamına gelirdi, tabii hepsini yanında götürebilseydi başka. Elbette, yeterince paraları olsaydı, Amy’yi ve annesi iyileştiğinde onu da alabilirdi ama peki ya çete? Üstelik, kazandıkları para onun parası değildi. Lider olsun ya da olmasın, bu öncelikle Howlers’ın parasıydı, bu yüzden üst sınıftaki arkadaşına sordu.

"Mümkün olmalı... uzun vadede konuşuyorsak." Kai biraz düşündükten sonra cevap verdi. "Ancak, şu anı kastediyorsan, o zaman bunu unutmanı isteyeceğim. Zaten çok geç. Pincers bölgesini ele geçirdiğimizden beri, resmi olarak Slough'un küçük çetelerinden biriyiz.

“Şu anda, Howlers çetesi olarak kritik bir aşamadayız. Ele geçirmek sadece ilk adımdı ve şimdi bölgemiz için bize meydan okumaya çalışan diğerlerine karşı kesinlikle hazırlıklı olmalıyız. Ayrıca, Slough’da yapmamız gereken başka şeyler de var.

“Yine de, kasabayı ele geçirdikten ve kimsenin onu elimizden almaya çalışmayacağından emin olduktan sonra, bu konuyu konuşabiliriz. Ne de olsa, benim gözüm zaten daha üst düzey şehirlerde. Yani o üst düzey şehirlerde istediğin bir şey varsa, git ve al. Bunu, seni daha da ileriye götürecek bir hedef olarak kullan.”

Bu cevap, Gary’ye en azından bir gün Xin’i tekrar görebileceğine dair biraz umut verdi, ancak şimdilik Slough’daki işlere konsantre olması gerekiyordu. Underdogs ve Grey Elephants dahil olmak üzere buradaki her şeyle ilgilenmeleri gerekiyordu.

İkili olan biteni konuşmaya başladı ve Gary, prezervatif olayı ve akşam yemeği masasındaki sorunlar gibi talihsiz olaylardan bahsetti. Hatta Xin'i bir daha asla göremeyeceğinden endişelendiğini bile itiraf etti. Kai ise sırıtmasını zorla bastırmaya çalışarak, biraz endişe göstererek ve son olarak da Gary'yi çok sinirlendirecek şekilde bir gözyaşı siliyormuş gibi yaparak yanıt verdi.

"Eh, sonuçta belediye başkanı hakkında ayrıntılara girmediğim iyi olmuş gibi görünüyor. Aksi takdirde, o küçük hararetli konuşmanızda ona gerçekten kaba bir söz söylemiş olabilirdin." Kai, konuyu değiştirmek istercesine böyle dedi.

"Ne demek istiyorsun?"

"Belediye başkanının bu bölgedeki çetelerle bağlantısı olduğunu zaten biliyorsun. Özellikle de Rising Dragon ile, ama bu işin görünenden çok daha fazlası var. Yarın beş çetenin de katılacağı bir toplantı olacak.

“Davet ilk olarak Olivia’ya gönderilmişti, ama tabii ki Pincers’ı ele geçirdiğimiz için bize de şahsen bir davet gönderildi. Bu da demek oluyor ki, liderimiz olarak bu küçük toplantıya katılman gerekecek ve toplantıyı düzenleyen kişiye gelince… sanırım nereye varmak istediğimi tahmin edebilirsin.”