Bölüm 261: – Yemek (2. Bölüm)

Sonunda herkes yemeğini bitirmişti. Xin’in ailesi bu arada Gary’ye birkaç soru daha sormuştu. Neyse ki, bunlar sadece ailesi ve okulda genel olarak nasıl gittiği hakkında sıradan sohbetlerdi. Genç, onlara bunları anlatmaktan çok memnundu, özellikle de Westbridge’in Rugby yıldızlarından biri olması, bu da görünüşe göre belediye başkanının gözünde onu biraz daha sevdirmişti.

“Okul demişken, buraya gelmemin sebebi, Xin’i başka bir yere nakletmek istediğinizi duymuş olmam.” Gary zor konuyu açmaya başladı. “Sakıncası yoksa Xin, bana bunun nedenini ya da en azından nereye gideceğini söyleyebilir misin?”

"Sence bunun nedeni oldukça açık değil mi?" Xin'in babası kaşlarını kaldırdı. "Okulunuz bir çete tarafından saldırıya uğradı ve kızım da bu olayın ardından kaçırıldı. Jayden'ın tesadüfen kasabada olması bizim için şans oldu, ama işler çok daha kötü sonuçlanabilirdi.

“Xin’in Westbridge’de kalmasına izin verirsek, er ya da geç yine hedef haline gelir. Kızımı önemsediğin için minnettarım Gary, ama belediye başkanı olarak bile Slough’un en güvenli yer olmadığını kabul etmeliyim. Bu yüzden onu 2. kademe bir şehirdeki başka bir okula nakletmeye karar verdik.”

Gary'nin beklediği gibi olmuştu, bu yüzden onları ikna etmenin zor olacağını biliyordu. Yine de, en azından denemeye değerdi.

“Ama Tier-2 şehirler gerçekten o kadar daha mı güvenli? Tier-2 ve Tier-1 şehirlerde daha büyük çeteler olduğunu duydum. Aynı şeyin tekrar olabileceğinden korkmuyor musunuz? En azından burada ailesiyle birlikte olur, Jayden ve korumalarınız da var. Aynı anda iki yerde birden olabileceğinizi sanmıyorum.” Genç, kararlarını sorguladı.

“Merak etme, onun için özel bir yatılı okul seçtik. Onun güvenliği bizim en büyük önceliğimiz, bu yüzden okul ücretinin ne kadar yüksek olduğunu düşünürsek, güvenliklerinin birinci sınıf olduğuna inanabilirsin. Ayrıca, orada çeteler olsa da, Slough’daki durumla aynı değil.

“Belediye başkanınız olarak, kendi kasabamdaki çete durumunun ne kadar vahim olduğunu çok iyi biliyorum. Bakın, büyük şehirlerde durum nadiren değişir. Gelişmeler birdenbire olmaz, bu yüzden bir şey olsa bile, kaos patlak vermeden Xin'i oradan çıkarabiliriz.

“Slough farklı. Şehrimizdeki çete durumu hakkında ne kadar bilginiz var?” diye sordu Ben, Gary’ye.

“Birkaç şey duydum.” Lise öğrencisi, gülümsememeye çalışarak cevap verdi.

“Ah, sanırım bu devirde, senin bilmediğini ummak benim tarafımdan sadece boş bir hayal. Her neyse, görüyorsun, Slough bu aralar güvenli değil. O nankörler okulunu rehin almaya çalışmadan önce bile, çok uzun zaman önce renkli çetelerden geniş çaplı bir saldırı olmuştu.

"Bunun nedeni, iki büyük çetenin bir şeyler başlatmaya çalıştığı görülüyor. Dahası, son zamanlarda yeni bir çete ortaya çıktı. Sanki durum zaten yeterince kötü değilmiş gibi, o Howlers'ların her şeyi sıradan vatandaşlar için daha da karmaşık ve tehlikeli hale getireceğinden şüpheleniyorum."

Çete adını duyunca Gary öksürmeye başladı. Bu akşam yemeğinde duymayı en son beklediği şey buydu. Yine de, tartışma uğruna, daha da ileri gitmek zorundaydı.

“Ama… tüm çeteler kötü mü?” diye sordu Gary.

Böyle bir şey söylemesi, doğal olarak Clove ailesinden tuhaf bakışlar almasına neden oldu. Sonuçta, bir insanın söyleyeceği çok garip bir sözdü. Herkes çeteleri bilirdi ve Gary'nin yaşındaki biri genellikle böyle bir şey söylemezdi... tabii ki gelecekte bir çeteye katılmayı düşünen suçlular değilse.

"Bu... senin için oldukça 'ilginç' bir ifade. Biraz daha ayrıntılı anlatabilir misin?" Ben Clove çenesini koluna dayadı.

Ne yazık ki Gary, konuyu pek iyi düşünmemişti. Howlers'ın adının geçmesini duyduktan sonra, yaptığı açıklama çoğunlukla kendi çetesine atıfta bulunuyordu. Odaya bakıldığında, Xin ya da Jayden'ın onu bu durumdan kurtaracak gibi görünmüyordu.

“Şey, yani…” Gary, odada onlarla birlikte bulunan korumalara bir göz attı. “Peki ya sizin korumalarınız? Onlar Rising Dragon çetesinden değil mi? Kendinizi ve ailenizi korumak için onları kullanmıyor musunuz? Bence yaptıkları şey iyi bir şey.

“Eskiden çetelerden çok nefret ederdim, ama ne kadar çok düşünürsem, onları sıradan bir iş gibi görmeye başladım. Yaşadığımız dünyada… onlar bir nevi zorunlu kötülük. Adları farklı olabilir, ama şirketler de çetelere benzer şekilde davranmıyor mu?

“Küçük şirketlere emirlerini yerine getirmelerini söylüyorlar ve eğer uymazlarsa, ya satın alınıyorlar ya da piyasadan zorla çıkarılıyorlar. Ve gelen ve kontrolü ele geçiren bu yeni çetenin eskisinden daha iyi olmadığını kim söyleyebilir? Belki de mevcut durumu daha iyiye doğru değiştirmek istiyorlardır?”

Tüm bunları söyledikten sonra Gary, konudan biraz saptığını ve belki de bir adım fazla ileri gittiğini fark etti. Bu nedenle orada durdu ve bir yanıt bekledi.

“Bir çocuk için dünya görüşün oldukça tuhaf.” Xin’in babası sonunda sessizliği bozdu. “Yine de, bir bakıma onların ‘gerekli bir kötülük’ gibi göründükleri konusunda sana katılıyorum. Şirketler, hatta siyasi partiler ve kampanyalar bile senin tarif ettiğin şekilde çeteler gibi davranıyor. Kullandıkları bazı şeylerin etik olmayabileceğini inkar etmeyeceğim.

“Ancak, bence ikisi arasındaki temel bir farkı gözden kaçırıyorsun. Çeteler öldürür, çalar, soyar ve başkalarını bir şeyler yapmaya zorlar; kısacası yaptıkları hemen hemen her şey yasa dışıdır. Şu yeni çeteyi örnek alalım. Gelip başka bir çeteyi boyun eğdirene kadar dövdüler ve böylece onların varlıklarını ele geçirdiler. Bu sana adil ya da yasal geliyor mu?”

“Kahretsin, Howlers ve Pincers’tan bahsediyor, belediye başkanı bile bunu zaten biliyor. Bu daha dün oldu. Haber nasıl bu kadar hızlı yayıldı? Rising Dragon’dan biri mi ona söyledi?”

Nedense, Kai’nin arabada Gary ile yaptığı konuşma aklına geldi.

“Kai’nin bana söylemediği bir şey var. Dikkatli olmamı söylemesinin bir nedeni var.”