Bölüm 259: – Clove Ailesi

"O muhafız, sanki okulda bir sunum yapıyormuş gibi o şeyi elinde tutarak ne halt ediyor?!" Gary, onu elinde tutarken gördüğünde ilk olarak böyle düşündü. Genç, Xin ve Jayden'ın yüzlerindeki şok ifadesinden, o nesnenin ne olduğunu açıkça anladıklarını anlayabilirdi.

“Şey… şey…” Xin öfkelenmişti, doğru kelimeleri bulamıyordu, Gary ise onu adamın elinden kapıp almalı mı yoksa onun değilmiş gibi davranmalı mı diye karar verememişti.

"Hey, sakin ol, prezervatif silah olarak kullanılacak bir şey değil ki." Jayden öne doğru yürürken dedi. "Aslında, bir daha düşündüm de, bunlardan biriyle birini boğabilirsin."

Altered, gardiyan tepki veremeden onu elinden kaptı. Sonra Gary'ye döndü, gözlerinin içine bakarak, yüzünde şeytani bir gülümsemeyle.

"Korunmaya önem verdiğini görmekten memnunum, ama umarım bunu yakın zamanda kullanmayı düşünmüyordun, Gary. Aksi takdirde, böyle bir şeyin ne kadar ölümcül bir silah olabileceğine dair teorimi test etmek için senden yardım isteyebilirim."

Gary'nin tek yapabileceği yutkunmak ve başını sallamaktı; hemen B planını uygulamaya karar verdi.

"O benim değil! ... Evet, az önce arabada arkadaşımı gördün, değil mi? O onun takım elbisesi! Şaka yapmak için içeride bırakmış olmalı! Üzgünüm, kız kardeşine 'böyle' bir şey yapmayı asla düşünmezdim."

"Oh!" Jayden teatral bir şekilde nefesini tuttu. "Yani şimdi kız kardeşim senin için yeterince güzel değil mi diyorsun?"

Gary, ne derse desin yanlış anlaşılacağı türden bir durumun içinde olduğunun farkındaydı. Ne yazık ki, kendi durumunu anlaması, bu durumdan kurtulmasına yardımcı olmadı. Şu anda, kendi hatası olduğunu bildiği halde, Kai'yi bu "hediyesi" yüzünden öldürmek istiyordu.

Takım elbisenin ceplerinde yer olmadığı için, kutunun tamamını yanına alması zaten imkansızdı. Yine de, üstünü değiştirdikten sonra Gary içinden bir tane çıkarmıştı. Genç, bu gece bir şey olacağına pek umut beslemiyordu, ama ne de olsa “önlem almak tedbirsiz olmaktan iyidir” derlerdi… ama şimdi her an hayatının gözlerinin önünden geçeceğini hissediyordu.

Neyse ki Xin de oradaydı ve kardeşinin kulağını çekerek onu kurtardı.

"Gary'ye karşı böyle davranmayı kes, seni ahmak. Az önce bunun bir şaka olduğunu söyledi, neden hâlâ onunla dalga geçiyorsun? Ayrıca, benim adıma karar vermene gerek yok!"

———

Kısa bir süre sonra Gary, Xin'in tek başına oturduğu kanepeye götürüldü. Bu sırada misafiri, Jayden'ın yanındaki kanepede oturuyordu ve hâlâ ikisinin de gözlerine bakamıyordu. Prezervatif olayından beri, atmosfer en hafif tabirle biraz garipti.

“Ee Gary, neden bu zamanı seni biraz daha tanımak için kullanmıyoruz? Belki sadece bizim ilgimizi çekecek bir şeyler. Yani, azgın bir köpek olman dışında.” Jayden sessizliği bozdu. “Herkes benim yumruklarımı kaldıramaz. O günkü diğer adamlardan açıkça daha dayanıklısın, bu yüzden böyle dövüşmeyi nereden öğrendiğini merak ediyordum? Hangi stilde antrenman yapıyorsun?”

“Vay canına, Jayden pek kimseyi övmez. Bu, karate kulübüne geldiğin zamankinden çok daha iyi olduğun anlamına geliyor. Dürüst ol, o gün benimle dövüşürken kendini tutmuş muydun? Rugby kulübündesin, yani okul dışında öğrenmiş olmalısın, değil mi?” diye ekledi Xin, Jayden ise yeşil saçlı gencin cevaplarına dikkatle kulak kesildi.

“Ah… Ben bir kulüpte falan değilim.” Gary, başını hala eğik tutarak gergin bir şekilde cevap verdi. “Küçüklüğümden beri dövüşmeye ilgi duyuyorum. Aslında beni bu sporla tanıştıran babamdı. Şimdi Altered Fighting Championship’i sürekli izliyorum. Oradaki adamlar, en iyilerin en iyisi olması gereken sporcular.

"Ne zaman olduğunu bile hatırlamıyorum, ama bir noktada,

sadece yumruk ve tekme çalışmış, rakibini yenmenin yollarını arayan en yetenekli dövüşçüleri izlemeye başladım. O dövüşler beni her zaman heyecanlandırdı, bu yüzden onları çok inceledim…”

Gary sözünü orada kesip durakladı. Dövüş dünyasında, sadece sıkı çalışmak yeterli değildi. Herkes sıkı çalışıyordu. Ne yazık ki, acı gerçek şuydu ki; refleksler, esneklik ve güç geliştirilebilse de, yetenek gibi değiştirilemeyecek şeyler vardı. Ve en iyilerin en iyilerle dövüştüğü dünya sahnesinde, o insanlar genellikle doğuştan gelen bir avantaja sahipti.

Elbette, Altered olmak her şeyi daha da değiştirmişti. Bunu en iyi kendisi biliyordu. Kurtadam olmak kesinlikle farklı bir şeydi, ancak bugünlerde yaptıklarının en ufak bir kısmı bile eski vücuduyla imkansız olurdu.

"Her neyse, son zamanlarda bu konuya gerçekten ilgi duyan başka birini daha buldum. O da Muay Thai dövüşüyle uğraşıyor ve o zamandan beri ikimiz oldukça fazla antrenman yapıyoruz," diye cevapladı Gary.

Yalan söylemenin en iyi yolunun, onu gerçeğin bir parçasıyla karıştırmak olduğunu öğrenmişti. Böylelikle, genç pek çok şey uydurmak zorunda kalmazdı. Belirli kısımları söylemekten kaçındığı sürece, karşıdaki kişi boşlukları kendisi doldururdu.

“Anlıyorum, demek benim hayranımsın, ha? Xin’e yakınlaşmayı seçmenin sebebi bu mu? Bana ulaşmak için mi?” diye sordu Jayden, nihayet başını kaldıran gence bakarak. Gary durumun öyle olmadığını açıklamak üzereyken, Altered eliyle onu susturdu.

“Sadece şaka yapıyorum, hiçbir fikrin olmadığını zaten biliyorum. Yine de, aslında seninle konuşmak istememin nedenlerinden biri de bu. Xin ile olan ilişkim, onun benim küçük kardeşim olduğu gerçeği, sır olarak kalmalı.

“Bunun birden fazla nedeni var, ama seni detaylarla sıkmayacağım. Xin için en iyisini istiyorsan, bunu kendine saklamanı rica ediyorum. Şu anda bu, eskisinden daha da önemli.”

Gary hemen başını sallayarak kabul etti; onun hayatını zaten zor olan halinden daha da zorlaştırmak istemiyordu.

"Söylesene Xin, artık vaktimiz olduğuna göre, sana ne olacağını bana açıklayabilir misin?" diye sordu Gary sonunda. "Neden artık Westbridge'e gitmeyeceksin? Olanlar yüzünden mi? Ve hafta sonları dışında geri dönmeyebileceğini söylediğine göre, nereye gideceksin?"

Ailesini ikna etmek için, öncelikle onun gitmesini isteme nedenlerini bilmesi gerekiyordu.

“Aslında şey…”

“Yemek hazır.” Xin kadar parlak bir güzelliğe sahip olan bir kadın kapıyı açtı. Saçları Xin’inki gibi düz değil, kıvırcıktı, ama inkar edilemez bir şekilde aynı küllü renkteydi. Basitçe söylemek gerekirse, Gary genç kızın bu güzelliğini kimden aldığını açıkça görebiliyordu.

“Oh!” Orta yaşlı kadın, odadaki çocuğu fark edince ellerini birleştirip ona gülümsedi. “Ve bu genç beyefendi bugün bize katılacak olan kişi olmalı. Kendimi tanıtmadığım için özür dilerim. Benim adım Natalia Clove, ama şimdi kendini tanıtmana gerek yok, bunu akşam yemeğinde yapabilirsin.”

Bu sözleri söyledikten sonra Gary bir şey fark etti; Natalia onun yüzüne bakıyordu. Hayır, daha yakından bakınca, biraz daha yukarısına bakıyor gibiydi... başının üstündeki saçlarına.

“Ah… bu benim doğal rengim… Değiştiremez miyim?” Gary, en azından sisteme göre bu artık bir nevi gerçek olduğu için, ağzından kaçırdı.

Beklendiği gibi, cevabı odadaki herkesin gülüşmesine neden oldu. Gary utanmıştı, ama onları güldürmenin iyi bir şey olabileceğini düşündü. Anneyi takip ederek, üçü nihayet yemek odasına girdi.

Orada, koltukları önceden ayarlanmış büyük bir dikdörtgen masa vardı ve her birinin üzerinde bir isim levhası bulunuyordu. Gary, kendisine masanın başındaki belediye başkanının hemen yanındaki koltuğun ayrıldığını gördü. Lise öğrencisi bir kez daha boğazını yuttu, ama şişman adamın yanına oturdu.

Belediye başkanını şahsen görmek, onu televizyonda görmekten farklıydı. Etrafında belirli bir aura vardı, Gary'nin daha önce Damion, Brandon ve Kai gibi bazı insanlarda hissettiği bir güven aurası. Bir liderin aurası.

"Bu akşam yemeği başlı başına bir savaş olacak gibi hissediyorum."

"Mütevazı evimize hoş geldin, Gary Dem." Ben, ona elini uzatarak selam verdi.