Bölüm 229: – 0 Dakika

Austin kaçmayı başarmıştı. Nefesi kesilmişti ve nefes almakta zorlanıyordu. En son ne zaman bu kadar koştuğunu bile hatırlayamıyordu, bacakları ağrıyordu ve baldır kaslarında kramp girmişti.

"Bacaklarımdan çok yumruklarımı kullanmayı tercih ederim." Diye düşündü, derin bir nefes alıp kendini dikleştirirken.

Burnham Caddesi'nden ayrılalı çok geçmeden, Pincer üyeleri takibi bırakmış gibi görünüyordu.

"Görünüşe göre, başka bir şey çıkarsa diye bölgeyi gözetim altında tutmak zorunda oldukları için, burayı gerçekten boş bırakamazlar. Akıllıca bir hareket, çünkü bu, onların dikkatini dağıtmak ve bu arada liderlerini yakalamak için iyi bir yol olur. Bu adamlar kesinlikle sıradan suçlular kadar basit değiller ve silah kullanmayı bile umursamıyorlar. Bence Kai yanlış çeteyi seçmiş olabilir."

Gerçek şu ki, çete bu tür şeyleri bu kadar açıkça yapmaktan çekinmiyordu ve bu durum Austin'i meraklandırıyordu. Polisin burayı bilmesi gerekiyordu, belediye başkanının da öyle, ama kimse bu konuda bir şey yapmıyordu. Ya yüksek maaş alıyorlardı ya da bu konuda yapabilecekleri bir şey olmadığı için görmezden gelmeyi seçmişlerdi.

O anda Austin, geldikleri otobüs durağında bekliyordu; burası caddeden on dakikalık yürüme mesafesindeydi. Sonunda, Howlers'ın geri kalanı da otobüsün gelmesiyle tam zamanında ortaya çıktı.

"Soracak milyonlarca sorun olduğunu biliyorum, ama yolda anlatırım, tamam mı? Şu anda hastaneye gidip Gary'nin iyi olup olmadığını kontrol etmeliyiz," dedi Austin.

Bunun üzerine grup yola çıktı ve söz verdiği gibi iri yapılı genç, ikisi içerideyken neler olduğunu ayrıntılı olarak anlattı. Tabii ki, Gary'nin içeride kızla ne yaptığını ya da yapmadığını bilmiyordu, sadece kızın sonrasında ciddi şekilde yaralandığını biliyordu.

Tüm bunları öğrendikten sonra, grup sonunda yakındaki küçük bir yerel hastaneye ulaşmıştı. Burası genellikle ciddi acil durumlarla ilgilenmezdi, ancak en yakın yer olduğu için Gary’nin Stacy’yi buraya getirdiğinden emindiler.

İçeri girdiklerinde, en fazla on kişinin bulunduğu küçük resepsiyona göz attılar ve orada yeşil saçlı, göze batan bir kişi vardı. Gary'yi ilk gören Austin oldu. Koşarak yanına gitti ve onun boşluğa bakarken omzunda kan olduğunu gördü.

"Gary, burada ne işin var? Seni bu kadar çabuk tedavi etmiş olamazlar!" Austin, bakmak için yanına gitti, ancak Gary'den kan akmıyordu. Gömleğinde delikler hala duruyordu ve şoktan gömleğini kaldırdı. Austin, orada hiçbir şey olmadığını görebiliyordu.

"Sana iyi olduğumu söyledim." Gary, Austin'in elini iterek ısrar etti.

Yine de Austin, ona tamamen inanamayan bir ifadeyle baktı. Gary'nin kanadığını görmüştü, arkadaşının defalarca bıçaklandığını görmüştü. Birisi tüm bu yaralardan nasıl hayatta kalabilir, hem de bu kadar çabuk iyileşebilir?

Kafasında tek bir açıklama vardı, bunu ve ikizlerle olan diğer olayı birleştirince, tek bir şey düşünebiliyordu... liderleri bir Altered olmalıydı.

"Kai bu yüzden mi bir şey söylemek istemedi? Gary gibi bir çocuğun nasıl Altered olmayı seçtiğini araştırmamızı istemedi mi?"

"Hey, neden oturup biraz dinlenmiyoruz? Hazır olduğunda, Gary, senin tarafında neler olduğunu anlatabilirsin. Bu arada, kızın sağlığı için dua edelim." Kai, herkesi sakinleştirmek için böyle bir öneride bulundu.

Innu, Gary'nin hangi kızı seçtiğini duyduktan sonra, o da biraz endişelendi.

Bu arada Gary, kendi düşüncelerine dalmıştı.

‘Ne… yaptım ben?’

[Tebrikler! Çok zorlu bir süreçten geçtin ve kızı 20 dakika içinde başarıyla hastaneye ulaştırdın.]

[Dayanıklılık +1]

[Temel Dayanıklığın artık 16'dır]

[Görev ödülü: Anında Seviye Atlama]

[Tebrikler, artık 15. seviyeye ulaştın]

[Bir istatistik puanı verildi]

"Stacy'nin o şekilde yaralanması benim hatam mı? Oraya gitmemiş olsaydık, o iyi olur muydu?"

Sanki aklını okumuş gibi, Kai yanına oturdu. Durum ona tanıdık geliyordu, ki bu Gary'nin pek hoşuna giden bir şey değildi. Mümkünse, bir daha asla hastaneye gitmek zorunda kalmak istemiyordu. Birinin hayatının sonucunu beklemek korkunç bir şeydi.

“O kalabalığın içinden koşarken gördüğüne eminim. Tepkileri beklediğin gibi değildi çünkü orada bu tür şeyler sık sık olur.” Kai açıkladı. “Dediğin gibi, insanlar iradeleri dışında hareket ettiklerinde bu tür şeyler kaçınılmazdır. Talihsiz bir olaydı ama onu buraya getirerek elinden geleni yaptın.”

“Ben… onu tanıyorum.” Gary sonunda itiraf etti, bu da tüm Howlers’ın tepki vermesine neden oldu. “O, kız kardeşimin bir arkadaşı… şey, eski arkadaşı… neyse, artık önemi yok. Biliyorsun, uzun zamandır bu yeraltı dünyası meselelerinin sadece beni çevrelediğini düşünüyordum, çünkü bu işlere bulaşmaya karar veren bendim.

“Ama beni pek tanımayan sıradan birinin bu şekilde bu işlere bulaştığını görünce, gerçeğin oldukça farklı olduğunu anladım. Her gün okula giden biri, birdenbire tüm bu saçmalıkların içine çekilebilir.

“Arkadaşlar, size bir şey söylemek istiyorum.” Gary, hepsine bakarak dedi. Bekledi ve diğerleri kısa sürede etrafında toplandı. Bazıları gergindi, örneğin Marie ve Austin, onun sırrını açıklayacağına inanıyordu.

“Bence bu çete işini ciddiye alacaksak, benim hakkımdaki gerçeği bilmeniz gerekir. Eğer daha fazla bu işe bulaşmak istemiyorsanız, sanırım şimdi ayrılmak için bir fırsatınız var.” Diğerleri hiçbir şey söylemedi, Gary’nin açıklamalarını bekledi.

"Eskiden Underdogs çetesinin nakliyecisiydim, ama artık onlardan ayrıldım. Çok önemli bir paketi teslim edemediğim için hâlâ beni arıyorlar. Bu çetenin lideri olduğum için siz de bu işe bulaşmış olacaksınız, ama söz veriyorum, öylece oturup olayların akışına bırakmayacağım. Onlara karşı savaşacağım."

Diğerleri Gary’ye cevap veremeden sözleri kesildi.

“Affedersiniz!” Beyaz laboratuvar önlüğü giymiş bir kadın yaklaşarak dedi.

“Sen buraya gelen çocuksun, değil mi? Onu tanıyor musun, ya da acil durum iletişim bilgileri sende var mı?”

“O nasıl?” Gary, doktorun sorusunu görmezden gelerek cevap verdi. O soruyu sorduğunda kadının yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

“Durumu nasıl?” Lise öğrencisi tekrar sordu ve cevap alamayınca doktoru itip geçmeye karar verdi. Onu durdurmaya çalıştılar ama Gary çoktan koşmaya başlamış ve giysilerindeki kan kokusunu takip ediyordu.

Sonunda acil servise ulaştı, kapıyı itip açtı… Stacy'yi görebiliyordu. Kalp atışını izleyen cihaz düz bir çizgi gösteriyordu ve Gary de kalp atışını duyamıyordu.