Bölüm 218: Bir basamak aşağı inmek

Sarhoş adam genci baştan aşağı süzdü. Yeni görünüşüne bakılırsa, genç sık sık yerel spor salonuna giden biri gibi görünüyordu, ancak sarhoş adamın ondan korkacağı kadar da değildi.

"Haha, bu harika, artık bu günkü çocuklar bile gangster gibi davranıyor." Adam boğazında büyük bir tükürük biriktirip tükürdü ve Gary'nin yanağına isabet ettirdi. Gary birkaç saniye yüzüne tükürüğün düşmesine izin verdi ve sarhoş adama gülümsedi.

"Ben gangster gibi davranmıyorum," dedi Gary, yumruğunu sıkarken.

Bir saniye sonra, Gary, adamın tükürüğüyle ıslanmış elini adamın yüzüne sürerek tükürüğü yüzüne yedirmeye başladı. Adam olanlara şaşırarak geri adım attığında, Gary onun yüzüne bir yumruk attı ve adam yere düştü. Genç, öfkesine yenik düşmüştü ve artık bu duruma daha fazla tahammül edemiyordu.

Tyler o kadar şaşırmıştı ki, tezgahın üzerinden eğilip yaşlı adama baktı.

"Üzgünüm... Kendimi kontrol edemedim." Gary üniversite öğrencisinden özür diledi.

"Yok canım, kesinlikle hak etmişti. Bu işe gerçekten ihtiyacım olmasaydı ben de aynısını yapardım." Tyler pazı kaslarını gerdi, ama orada görülecek bir şey yoktu.

Birkaç saniye sonra adam kendine geldi ve yüzünü ovuşturdu. Gary biraz kendini tutmuştu, ama adam açıkça irkilmişti ve geriye düşerken bacakları titriyordu.

"Sen... sen! Bunun bedelini ödeyeceksin. Seni unutmayacağım, yeşil saçlı çocuk!" Bir saniye sonra, adam titreyerek kapıdan dışarı koştu.

Çıkmadan önce, adamın tavrına hâlâ biraz kızgın olan Gary, tezgahtan bir çikolata aldı ve dikkatlice nişan alarak attı, adamın başının arkasına isabet etti.

"Bickers al! Eğer sinirleniyorsan!" diye bağırdı Gary ve hemen çikolatanın parasını ödedi. Tyler, teşekkür etmek amacıyla ödemeyi reddetti. Belki de daha önce Gary, adamın yüzünü ve saç rengini hatırlayacağından endişelenirdi, özellikle de onu arayanlar varken.

Ancak Gary hiç umursamıyordu... çünkü bugünden sonra artık yeşil saçlı olmayacaktı.

Dükkandan çıkarken Tyler, Gary'ye teşekkür etti ve olanları kimseye anlatmayacağına söz verdi. Öfkeyle ağzından kaçırdığı sözler nedeniyle, aslında Tyler'ın birkaç soru soracağını bekliyordu, ama üniversite öğrencisi bundan bahsetmedi. Ya bunu kendine saklamayı seçti... ya da gerçeği blöf sanmıştı. Her iki senaryo da genç için uygun düşüyordu.

Kapüşonunu takan Gary, Underdogs üyelerinin hâlâ devriye gezdiği Chavley bölgesine girdi. Gelişmiş duyularını ve kendi rotasını kullanarak, lise öğrencisi apartmanına giderken yol üzerindeki tüm çete üyelerinden başarıyla kaçmayı başardı.

Apartman bloğunun ve diğer binaların bulunduğu bölgeye giren Gary, sakinlerin çoğunun dışarıda, ilan panosunun yanında toplandığını gördü. Ancak, orada asılı olan ilanlarla ilgilenmiyor gibiydiler, bunun yerine yüzü testis torbasına benzeyen yaşlı bir adamla konuşuyorlardı. Kaba bir benzetme olduğu kesin, ama Gary bu benzerliği inkar edemezdi.

Adam, apartmanın sahibi Bay Morten’di. Gary yaklaşırken, tüm bu kargaşanın nedenini merak ediyordu. Aileler, öğrenciler ve her türden insanla dolu kalabalığın arkasında kaldı.

"Bu delilik, onlara bir şeyler söylemelisin Morten!" diye bağırdı yaşlı bir kadın. "Böyle devam ederse, yakında burada yaşamaya gücümüz yetmeyecek! Ve o zaman biz... mecbur kalacağız..."

Cümlesini tamamlamaya cesaret edemedi, ama herkes, burada kalamazsa tek seçeneğinin 4. kademe bir kasabaya taşınmak olacağının farkındaydı. Slough gibi 3. kademe bir kasabada yaşamak zaten yeterince kötüydü, ama en azından Underdogs ve Grey Elephants belli bir düzeyde huzuru sağlıyordu.

Öte yandan, 4. seviye bir kasabada böyle bir şey yoktu. Birçok küçük çete, zaten küçük olan pastadan bir parça kapmak için sürekli rekabet halindeydi. Böyle bir yerde düzen neredeyse hiç yoktu ve kimse oraya gitmek istemiyordu.

Bazen, 4. kademe bir kasabadan ayrılmak, diğerlerine göre daha kötü bir düşüşe yol açabilirdi. Öncelikle, böyle bir bölgede pek iş yoktu. 3. kademe bir kasabadan ayrılmak, muhtemelen zaten yeterli beceriye sahip olmadığınız anlamına geliyordu ve sonuçta, 5. kademe bir kasabaya taşınmanıza yol açabilecek kaygan bir yokuş aşağıydı.

Suç oranı 4. kademe bir kasabaya benziyordu, ancak yaşam koşulları çok daha kötüydü. Bir bakıma, çöp yığınında yaşamaya benziyordu. Her yerde hurda parçaları olan bir hurdalık. İş yok, sadece çöpleri karıştıran ve kendi yaptıkları evlerde yaşayan insanlar. Dürüst olmak gerekirse, tüm bu bilgiler Gary'nin az önce televizyonda gördüklerine dayanıyordu.

"Bu onun suçu değil. Gerçekten Yaşlı Morten'in onlara karşı koyabileceğini mi düşünüyorsun? O sadece tek bir adam. Kırışık yüzlü yaşlı bir adam." Bir başkası, öfkeli kadını sakinleştirmeye çalıştı.

"Yine de, en azından onlarla konuşmayı denemeli, değil mi? Tek istediğimiz bu... hepsi bu."

Sonunda, bir süre dinledikten sonra, Gary olanların özünü anladı. Anlaşılan herkesin kirası artmıştı. Mektupta somut bir neden yoktu, ama sakinler umursamıyordu; onların gözünde bu ani ve oldukça keskin bir artıştı. Burada yaşayanların hepsi Demokratlar gibiydi, maaşlarından maaşlarına zar zor geçinen aileler.

Dürüst olmak gerekirse, Gary'nin şu anki durumuna bakılırsa, zam konusunda çok fazla endişelenmesine gerek olmadığını düşünüyordu, ama diğer insanların nasıl hissettiğini biliyordu, çünkü çok da uzun zaman önce o da aynı durumdaydı. Sonunda, herkes ayrıldığında, Morten yorgunluktan neredeyse bayılmak üzere kalakaldı ve sonunda yakındaki bir bankta oturdu.

"Underdogs mu?" Gary, ev sahibinin yanına otururken sordu.

Yaşlı adam iç geçirdi, bu da Gary'nin şüphelerini doğruladı.