Bölüm 216: Yaşamaya değer bir hayat

Görkemli malikanesinin kapılarının açıldığını gören Xin, hiç olmadığı kadar gergin hissediyordu. Kapılı araba yolunun dışında her zamankinden daha fazla takım elbiseli adam olduğunu fark etmişti. Evin dışında duranların sayısı daha da fazlaydı.

"Benim hakkımda gerçeği öğrendikten sonra onun peşine de düşeceklerinden mi korkuyordu?" diye merak etti lise öğrencisi kız.

Ayrıca, tüm bu korumaların hiçbir işe yaramadığını düşünüyordu. Sonuçta, Xin kaçırıldığında onu kurtarmaya gelenler onlar değildi. Ona göre, babası bu adamlarla sadece para ve zamanını boşa harcıyordu.

Yine de, çete işleri, iş adamları ve hükümet politikaları hakkında çok şey biliyordu. Neredeyse her şehirde, yapmaları gerekeni yapmak için nasıl birlikte çalışmak zorunda olduklarını biliyordu.

Ne yazık ki, babasının Rising Dragon çetesiyle el sıkışmış olmasına rağmen, Slough’un büyük çetelerinden birinin karşısında bunun hiçbir anlamı olmadığı apaçık ortadaydı. Belediye Başkanı Clove seçim sırasında ne vaat etmiş olursa olsun, kasabayı gerçekten yönetenler hâlâ çetelerdi… tıpkı her yerde olduğu gibi.

Sonunda arabadan inen iki kardeş, büyük ön kapılarına çıkan görkemli merdivenleri tırmandılar. Lise öğrencisi kız o kapılara yaklaştıkça bacakları ağırlaşıyor, sanki her an çökecekmiş gibi hissediyordu.

"Jayden." Xin, merdivenlerde tamamen durarak kardeşine seslendi. "Beni koruyacaksın, değil mi?"

Jayden ona sadece bir saniye baktı, sonra hafifçe iç geçirdi. Bunun üzerine merdivenleri çıkmaya devam etti. Bu iyiye işaret değildi, çünkü bu, kardeşini bundan sonra olacaklardan koruyamayacağını gösteriyordu.

Çift kapıdan geçtikten sonra, Xin'in annesi evlerinin girişinde tırnaklarını ısırarak bir ileri bir geri yürürken görüldü. Kim geldiğini görür görmez, hemen Xin'e koşarak kızına kocaman bir kucak verdi.

"Bebeğim!" diye haykırdı anne, sanki bir daha asla bırakmayacakmış gibi kızına sıkıca sarıldı. "O adamların sana bunu yaptığına inanamıyorum! Bu kasabaya taşınmamamız gerektiğini biliyordum. İlk günden beri senin için endişeleniyordum ve şimdi de bu oldu."

"Anne, canımı acıtıyorsun," dedi Xin yumuşak bir sesle, annesini bir anlığına bırakmasını sağladı. Orta yaşlı kadın ayağa kalktı ve Jayden'ın alnına da bir öpücük kondurdu. Normal gangsterlerin oğluna zarar vermesinin neredeyse imkansız olduğunu bilse de, bir anne her zaman çocukları için endişelenir.

Ne yazık ki, Xin’in görüşmesi gereken başka biri daha vardı. “Hadi, baban seni bekliyor. Merak etme canım, baban ve ben böyle bir şeyin bir daha asla yaşanmaması için hazırlıklar yaptık.”

Xin derin bir nefes aldı ve yutkundu. Bu kaçınılmaz bir şeydi. Üçü de kısa süre sonra büyük siyah bir kapıya doğru yürüdü. Kapı açıldığında, diğer tarafta duvarların kenarlarını süsleyen kitap rafları ve ortada büyük bir masa bulunan bir ofis görünüyordu.

Masanın arkasında oturan kişi doğal olarak Slough’un belediye başkanı Ben Clove’du. Orta yaşlı adamın masasında, potansiyel misafirlerin bu gerçeğin farkında olmasını sağlamak için küçük bir plaket bile vardı. Babası sandalyede oturuyordu ve annesinin yaptığı gibi onun iyi olup olmadığını görmek için ayağa kalkmadı. Sadece oturmaya devam etti.

Bu arada annesi, belediye başkanının sandalyesinin arkasına geçti. Onun karşısında bir sandalye vardı ve Xin, babasının o sandalyeye oturmasını istediğini anladı. Otururken, kardeşinin de odada kendisiyle birlikte olmasından dolayı mutluydu.

“Öncelikle, tüm bu olayın senin için korkutucu olduğunu biliyorum ve bu benim hatam. Kızım olduğun için hedef haline gelebileceğini biliyorduk. Belki de bunu benim konumumu baskı aracı olarak kullanıp diğer çetelere yardım etmemi sağlayacaklarını düşünmüştüm, ama tek istedikleri şeyin para olacağını hiç tahmin etmemiştim.” Ben açıkladı.

"Dur." Xin sözünü kesti. "Baba, yanlış bir fikre kapılmanı istemem. Beni para için kaçırmadılar. Yani, kaçırdılar, ama bu sadece ikincil bir sebepti. Bütün bunlar, okulda kızlardan biriyle kavga etmemden kaynaklanıyordu ve..."

Babası masanın altına elinin içiyle vurunca masadan yüksek bir ses çıktı.

“Xin, nedenleri ne olursa olsun, önemli değil. Seni güvende tutmak istiyoruz. Senin istediğin gibi denedik, ama işe yaramadı. Üstelik, seni okula götürüp getirmek için korumalar bile tutmuştuk, ama yine de bu olay yaşandı. Hedefleri gerçekten ben olmasam bile, yine de böyle bir şey olabilir ve ben bu riski göze alamam.

“Danışmanlarımı dinlediğimde bencil davrandığımı kabul ediyorum. ‘Kendi kızını devlet okuluna gönderecek kadar güvenen bir belediye başkanı’… bu imajım için iyi görünüyordu, ama senin iyiliğini asla riske atmamalıydım. … Bir hata yaptım, Xin. Senin hayatın, seçmenlerin benim hakkımda ne düşündüğünden çok daha önemli.

“Bu yüzden annen ve ben, seni sahte bir isimle ikinci kademe bir şehirdeki yatılı okula göndereceğimiz konusunda anlaştık. Hafta sonları bizi görmeye gelebilirsin.”

Korkduğu şey buydu, annesinin kapı eşiğinde söylediği o birkaç kelimeyi duyduğunda, sonucun bu olacağını tahmin etmişti.

“Ben… Ben karşı koymalıyım… Böyle yaşamak istemiyorum.”

“Baba!” diye bağırdı Xin. “Az önce hayatımın daha önemli olduğunu söyledin. Bahsettiğin şey benim hayatım. Henüz yetişkin olmayabilirim ama on altı yaşındayım, bu konuda söz hakkım olmamalı mı? Hadi ama Jayden, sen böyle şeyler yaşamak zorunda kalmadın. Lütfen!”

Karar verme konusunda genellikle inatçı olan ve çoktan kararlarını vermiş olan ebeveynleri, ilk oğullarının sözünü dinlediler.

“Üzgünüm Xin, ama aslında onlara biraz katılıyorum.” Jayden başını eğdi. “Ben yaşamak zorunda kalmadığım halde senin böyle acı çekmen adil değil, biliyorum. Ancak ben daha gençken, anne babamız henüz önemli şahsiyetler değildi. Clove ailesine neredeyse kimse aldırış etmiyordu… ama bugün olanlardan sonra…

"Slough şu anda güvenli değil. Seni korumak için her zaman yanında olamayacağım."

Xin hemen yenilmiş hissetti, kardeşi bile onun tarafında değildi. Anne babası böyleyken, ona asla güvenmeyeceklerdi, yetişkin olsa bile. Babasının sürekli ona korumalar koyacağını biliyordu. Bu ne zaman sona erecekti? Ufukta hiçbir ışık göremiyordu.

“Yine de, bunun senin hayatın olduğunu kabul etmeliyim. Bu yüzden bir önerim var. Xin… benim gibi olsaydı, hiçbirimiz endişelenmek zorunda kalmazdık, değil mi?” diye sordu Jayden ve ebeveynlerinin tepkisinden, böyle bir olasılığı ilk kez düşündükleri açıktı.

"Eğer kendini koruyabilseydi, endişelenmenize gerek kalmazdı. Xin, bu tamamen sana kalmış, tamam mı, ama benim yaptığım gibi Altered Dövüş Akademisi'ne katılmaya ne dersin?"

Anne ve babası birbirlerine baktılar, ne diyeceklerini bilemiyorlardı ve bu, bekledikleri bir öneri değildi.

“Beni yanlış anlama, Xin’e profesyonel dövüşçü olması falan demiyorum, ama bu iki yıllık bir kurs ve paramız da var. Öyleyse neden onu kendini koruyabilecek bir Altered yapmayalım? Kimliğini halktan gizler ve adını değiştiririz. İki yıllık eğitimin ardından, sokakta ona kafa tutabilecek hiçbir serseri kalmaz.”

Bu, Xin'in hiç düşünmediği bir şeydi. Kardeşi yüzünden dövüşmeyi seviyordu, ama bunu bir meslek olarak hiç düşünmemişti. Kardeşi bunu bir iş haline getirmek zorunda olmadığını söylese de, AFA'ya gitmek artık normal bir okula gitmemek anlamına geliyordu.

“Yapacağım!” Genç kız kararını verdi.

“Eğer istediğim gibi yaşamak için bu gerekiyorsa, seve seve bir Altered olacağım!”