Bölüm 210: Canavarın gücü

Arka arkaya gelen saldırılarla Gary, son tekmeden maskesinin uçtuğunu fark etme şansı bile bulamamıştı. Jayden ona "çıplak koşucu çocuk" diyene kadar yüzüne dokunmadı ve kimliğini gizleyen hiçbir şeyin kalmadığını fark etmedi.

"Senin gibi bir çocuğun Altered içgüdülerimi harekete geçirdiğine inanamıyorum!" Jayden inanamıyormuş gibi başını salladı, ancak genç yetişkin de onunla nasıl başa çıkacağı konusunda biraz tedirgin görünüyordu. "Kırmızı çeteye üye olduğunu bilseydim, o zaman ben..."

"DEĞİLİM!" Gary, nihayet yanlış anlaşılmayı giderme şansı bulduğunu görünce onu hemen kesintiye uğrattı. "Bunu sana başından beri anlatmaya çalışıyordum!"

Jayden'ın önceki davranışlarına ve kırmızı çeteye karşı bariz nefretine bakılırsa, Altered savaşçısı açıkça kendi başına buradaydı. Dolunay gecesindeki kısa etkileşimlerini göz önünde bulundurarak, Gary yetişkin adamın en azından şimdi onu dinleyeceğini umuyordu. O eşsiz takma adla çağrılması, onun kendisini unutmadığını kanıtlıyordu... iyi ya da kötü...

“… bunu gerçekten inanmamı mı bekliyorsun?” Jayden, Gary’yi gömleğinden kaldırırken genç adama sordu, Gary direnmedi. “Öyleyse, senin gibi biri neden burada olsun ki, ha?!”

"Üniformam, onların çetesindenmişim gibi mi görünüyor?" Lise öğrencisi, alaycı bir tonla konuşmamaya dikkat ederek karşılık verdi.

Gary'ye daha yakından baktığında, "streaker boy"un üniformasının ve maskesinin kırmızı değil, siyah ve altın rengi olduğu doğruydu. Onu havada tutarken, Jayden ormana doğru baktı ve Gary'nin arkasında, çete üyeleri yerde baygın yatıyor ya da acı içinde kıvranıyordu.

Arkasını döndüğünde, kendi yarattığı yıkımın izlerini görebiliyordu, yani başka biri de renkli çeteyle savaşmıştı. Yavaş yavaş, yapboz parçaları bir araya gelerek daha net bir resim oluşturdu. Jayden, Gary’nin gömleğini tutan elini gevşeterek onun konuşmasına izin verdi.

"İnanması zor olabilir, ama kırmızı çete bugün erken saatlerde okulum saldırdı. Direndik, ama sınıf arkadaşımı kaçırmayı başardılar. Ben sadece buradayım... Onları geri getirmek için buradayım." Gary açıkladı.

"Yani sen kırmızı renk çetesinin bir parçası değilsin... ve buraya Xin için mi geldin?" Jayden özetledi. Bir an için Gary, Altered'ın içeride kimin olduğunu bildiğine şaşırdı, ancak genç hızla başını salladı. Bunun üzerine Jayden gömleğini bıraktı ve genç hızla maskesini almaya yöneldi.

"Uff, sonunda beni bıraktı. Ama... Xin'i nereden biliyor? ... Acaba... O, onun...?" Gary aniden dönüp, hâlâ üstsüz olan Jayden'a baktı. Yakışıklı bir adamdı ve aynı zamanda gençti. İkisi arasındaki yaş farkı çok büyük değildi ve belki de kız yaşlı erkeklerden hoşlanıyordu.

"Eğer zaten bir erkek arkadaşı varsa, neden randevuya çıkmayı kabul etti ki?"

"Maskenin nesi var?" diye sordu Jayden, Gary'ye haksız yere saldırdığı için kendini suçlu ve garip hissediyordu. Maskeyi güvenli bir şekilde saklamak için blazerinin iç cebine koyan lise öğrencisi, onu tekrar takmaya biraz utanıyordu.

“Ben senin gibi değilim. Yaptığım şeyin intiharın eşiğinde olduğunu biliyorum. Yani, burada sana rastlayacağımı hiç beklemiyordum. Başarılı olsam da olmasam da, kim olduğumu bilmesini istemedim.” Gary böyle cevap verdi; bu mantığı anlayan Jayden, onaylayarak başını salladı.

“Bak, artık aynı tarafta olduğumuzu bildiğimize göre, ne dersin… işbirliği yapsak?”

Biraz dinlenmiş olan Gary’nin pasif iyileşme yeteneği devreye girmişti ve enerjisini tüketerek onu iyileştirmeye başlamıştı bile. Lise öğrencisi, içeride Jayden kadar güçlü birini bulabileceğinden şüpheliydi. Madem buraya kadar gelmişti, tüm övgüyü idolünün almasını istemiyordu… özellikle de o, aşkta rakibi çıkarsa.

“Gerek yok. Ben içeri girip her şeyi halledeceğim. Kendini işe yarar hissetmek istiyorsan, polisi aramaktan çekinme…” Gary kulübenin girişine doğru ilerlemeye başlarken Jayden böyle dedi.

"Hayır... Bunu kimin yaptığını ve neden yaptığını görmeliyim." Gary ısrar etti. "Onlar... benim değer verdiğim birine zarar verdiler!"

Gary'nin gözlerindeki bakışı gören Jayden, onun ciddi olduğunu anlayabildi. Onunla kısa da olsa dövüşmüş olan çocuk, en azından bir yük haline gelmeyecek kadar yetenekli olduğunu kanıtlamıştı.

“Peki, ama söyleyeceklerimi dinle. Ayrıca, sonra ortadan kaybolmayı aklından bile geçirme. Çaldığın onca yemek için hâlâ seninle bir hesabım var. Unuttuğumu sanma. O gün fotoğraf çekimine çok geç kalmama neden oldun.” Jayden önden yürürken böyle dedi.

İronik bir şekilde, Gary o yağmalanmış buzdolabını muhtemelen asla unutmayacaktı, çünkü o korkunç geceyi atlatabilmesi Jayden'ın bitmek bilmeyen et stoğuna borçluydu. Üstelik, bu hayatının en iyi yemeklerinden biriydi; vahşi yaratıkları avlamak ve enerji rezervlerini doldurmak için büyük miktarda para harcamak zorunda kaldıktan sonra sonsuza kadar değer vereceği bir şeydi.

Gary kulübenin merdivenlerine ulaştığında, burnuna bir koku çarptı.

"Bu koku... bu kan kokusu!"

Dışarıdaki üyelerden gelen kan kokusu sabitti ama bu koku başka bir yönden geliyordu, içeriden geliyordu, ancak ikisi de henüz kulübeye girmemişti. Bunun ne anlama geldiğinin farkında olan genç, Jayden'ı geçip koştu.

"Hey, bekle! Dışarıda olduğumuzu çoktan fark ettiler! Muhtemelen bizi bekliyorlardır!" diye bağırdı Jayden. İkinci kata çıkıp hepsini yukarıdan indirmeyi planlamıştı.

Ancak Gary, kapıyı kırarak içeri dalmış ve planlarını bozmuştu. Kapı zayıftı, ama Gary normal bir kapıyı bile kıracak kadar güç kullanmıştı. Hızla yetişen Jayden, artık onun yanında duruyordu ve Gary'nin olduğu yerde donup kaldığını görebiliyordu.

O anda, odanın en arkasında, içeriye kaçan çete üyelerini görebildiler. Hepsi kapıya doğru döndüler ve Xin, oturduğu koltuktan ayağa kaldırılmış, Tiffany ise boynuna küçük bir bıçak dayamıştı. Yüzü morarmıştı ve burnundan hafifçe kan damlıyordu.

Yanında duran Riv, bu duruma gergin bir şekilde gülümsüyordu.

“Kahretsin, o raporlar abartılı değildi. Onca insan varken, neden Jayden Tiger burada? Söyle bana, belediye başkanı seni kurtarmak için mi tuttu? Sana ne kadar ödüyor? Kızı için ne kadar para ödeyeceğini biliyorsun, değil mi? Eğer görmezden gelirsen sana yarısını verebilirim.” Kırmızı renkli çete lideri, Altered'lerle pazarlık etmeye çalıştı, ona karşı koyma şanslarının neredeyse hiç olmadığını biliyordu.

Kapıyı kırıp içeri giren kişiye bakarak, Xin onun geleceğini biliyordu, ama yanında duran kişiye gelince… o neden buradaydı? Neden zar zor tanıdığı biri onun için buraya kadar gelmişti? Hayatında ilk kez ailesinden başka biri onu aramaya gelmişti.

Xin'i bu halde görünce, Gary yumruklarını o kadar sıkı sıkıyordu ki tırnakları avucuna batıyordu. Başının üstünde damarlar şişmişti.

"Sen... sen..." Gary o kadar kızgındı ki kekeliyordu ve Jayden'ın teklifi kabul etmesinden biraz endişe duyuyordu.

Oysa Jayden'ın kanı daha da kaynıyordu.

"O PIS ELLERİNİ KARDEŞİMİN ÜZERİNDEN ÇEK!" Jayden, vücudu dönüşmeye başlarken bağırdı.