Bölüm 206: Beş kişiden biri

Müdire Young herkesi serbest bıraktıktan sonra, Kai, Marie ve Innu otobüs durağına doğru yola çıktılar. Austin, grup sohbetinden erken çıkacakları haberini aldığı için çoktan orada bekliyordu.

Şu anda tüm çete otobüsteydi ve Burnham adlı bir bölgeye gidiyorlardı. Oraya giderken, buranın Slough'un geri kalanı kadar kalabalık olmadığı belliydi, muhtemelen bir yerleşim bölgesi olmadığı içindi. Yine de, bölgeyi kontrol eden birileri vardı ve belirli bir müşteri kitlesine hizmet ederek para kazanıyorlardı.

“Kırmızı çetenin sadece kapına gelmekle kalmayıp, bütün okulunu rehin almaya çalıştığına inanamıyorum.” Austin, neredeyse boş olan otobüste olayın tüm ayrıntılarını dinledikten sonra böyle dedi. Olayla ilgili haberler orman yangını gibi yayılmıştı, ancak herkesin abartması nedeniyle ne kadarının doğru olduğunu anlamak zordu.

"Okuluma girmemeleri iyi oldu, aksi takdirde öğrencilerle kırmızı çete arasında tam bir kavga çıkardı. Onları dövüp derslerini verirdik."

“Billy’nin okula girdiği zamanki gibi mi demek istiyorsun?” diye araya girdi Innu. Austin’in tıpkı Gary gibi davranacağından emindi ve çete arkadaşının gücünden şüphe etmiyordu… ama yine de bunun John’un direnişinden farklı bir sonuca varmayacağına dair bir hissi vardı. Austin’in bakışları, Innu’nun hemen konuyu değiştirmesine neden oldu. “Her neyse, Kai, Slough’da beş tane küçük çete olduğunu söylemiştin, peki neden bunu seçtin? Burası gerçekten çok uzak, yani bu çete kolay mı ne?”

Innu bu sözleri söyler söylemez, bu kez üst sınıf öğrencisi ona sert bir bakış attı ve Innu yaptığı hatayı anında anladı. Lise öğrencisi elinde değildi, o sadece düşünmeden aklındakini söyleyen biriydi. Kimse hiçbir çeteyi kolay olarak nitelendirmemeliydi, onları hafife almak büyük bir hata olurdu.

“Onların ‘kolay’ bir hedef olup olmadığını göreceğiz, ama bu kadar uzakta olmaları aslında iyi bir şey.” Kai sonunda bir iç çekip cevap verdi. “Burasını ele geçirirsek, kimsenin müdahale etme şansı diğer yerlere göre daha düşük olacak. Aynı zamanda, bir süreliğine kendi haline bırakırsak da sorun olmaz.

“Ele geçirdiğimiz bölgeleri yönetmek için insanlara yardım etme sorununu hâlâ tam olarak çözemedik. Her seferinde Austin’den adamlarını göndermesini isteyemeyiz. Mümkünse, ele geçirdiğimiz çetenin bazı üyelerini bizim için çalışmaya ikna etmemiz gerekecek.

“Onları maaşlı çalışanlar listesine almak sorun değil, ama yine de onları kontrol altında tutacak güvenilir insanlara ihtiyacımız var. Aksi takdirde, diğer çeteler her an araya girip, biz henüz küçükken onları bize ihanet etmeye ikna edebilirler.

“Büyüdüğümüzde ve burayı Grey Elephants veya Underdogs gibi tamamen kontrol altına aldığımızda, sorun kalmayacak. O noktada, diğerleri bize bulaşmaya bile cesaret edemeyecek.”

“Bu yerde okul var mı?” diye sordu Austin aniden. Garip bir soru gibi görünüyordu, ancak Kai bu soruyu hemen reddetmedi, uzun boylu gencin neyi kastettiğini anlıyor gibiydi.

“Var, ama suçlularla dolu bir okul değil. Çete, onları üye kazanma aracı olarak kullanmıyor gibi görünüyor, ama itiraf etmeliyim ki, onları çok fazla araştırmadım, bu yüzden elimdeki bilgiler muhtemelen sadece yüzeysel. Eton Lisesi kadar dağınık görünmediklerine göre, başlarında senin gibi biri olabilir.” Kai cevapladı. "Sizinkiler bu konuda daha fazla bilgi sahibi olabilir."

Austin'in fikri, okulu ziyaret edip en üstteki adama meydan okumaktı. Her okulun serserileri bu tür bir hiyerarşiye çok önem verirdi. Bir bakıma, bu çete savaşlarının daha zararsız bir versiyonuydu. Eğer iri yarı genç okul liderlerini alt ederse, okul serserileri Howler'ın emirlerini seve seve yerine getirirdi.

Maaşlı olarak çalıştırıldıkları sürece, oldukça sadık kalacaklardı. Bu tür öğrenciler için az miktarda para bile altın madeni gibi görünüyordu. Bir bakıma bu, sorunlu öğrencilerle başa çıkmayı çete üyeleriyle başa çıkmaktan çok daha kolay hale getiriyordu, çünkü ilki henüz gerçek dünyayı deneyimlememişti.

"Gerçekten bu sorunu görmezden gelmeye devam mı edeceğiz?" Marie sonunda konuştu. "Hepimiz yüzündeki o ifadeyi gördük. Gary açıkça kırmızı çeteyle savaşmaya gitti. Muhtemelen Bay Root'a yaptıkları şeyin intikamını almak için... Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum, ama ya başı belaya girerse?

“O bizim liderimiz, ona yardım etmemiz gerekmez mi?”

Bu soru üzerine grup bir an sessizliğe büründü. Şaşırtıcı bir şekilde, sessizliği bozan Innu oldu.

“Kai’nin ona yardım teklif ettiğini duydunuz. O istemedi. Her şeyi tek başına halletmek istemesini sevmesem de, o bizim liderimiz, bu yüzden isteklerine saygı duymalıyız,” dedi Innu. “O canavar ikizlerin icabına bakabilir, yani bir sorunu olmaz… tabii onlardan daha fazlası yoksa…”

Sonunda, Innu'nun sesi biraz titremeye başladı ve Marie, dizinin yukarı aşağı titrediğini ve ellerini oynattığını fark etti. Gary'yi düşünmenin onu huzursuz ettiği açıktı.

"Bu grup ne zaman birbirine bu kadar yakınlaştı?" diye merak etti, başını eğip yere gülümsedi.

——

Grup nihayet şehrin Burnham bölgesine varmıştı. Burada daha az insan var gibi görünüyordu, ama otobüs ana bölgede durmuştu. Cumartesi günü olduğu için bu bölgede oldukça fazla aile vardı.

"Vay canına, Slough'da böyle bir yer olduğunu bile bilmiyordum... Bence burası Cipen'den daha iyi." Innu, her iki dükkandan birinin bir tür restoran olduğu caddede yürürken böyle yorumladı.

"Ne aradığına bağlı. Cipen'de gece hayatı var, oysa burası sadece restoranlarla dolu." Kai omuz silkti.

Grup, çeşitli Çin restoranları, pizzacılar, Japon suşi restoranları ve Kore barbekü restoranlarının önünden geçerek yürümeye devam etti. Her şey çok lezzetli görünüyordu ve içeride birçok aile vardı, ancak Innu'nun diğerlerinden daha fazla dikkatini çeken bir şey vardı.

“Burada çok güzel kızlar var, çalışanlar muhteşem, şuradaki kıza bak!” Innu, bacağından yukarı doğru bir yırtmaç bulunan geleneksel Çin elbisesi giyen bir kızı işaret etti. Kırmızı elbise, bir başka Çin restoranının önünden geçerken kızın uzun bacaklarını ortaya çıkarıyordu.

"Dur, şimdi sen söyleyince fark ettim, burada çalışan çok fazla kız var." Marie bu gözlemi onayladı. Bu, Kai'nin caddenin ortasında durması için bir işaretti.

"Unutmayın, buraya keşif göreviyle geldik, ama madem buradayız, neden hep birlikte bir şeyler yemiyoruz?"

Grubun nerede yemek yiyeceğine karar vermesi uzun sürdü. Seçenekler çok fazlaydı ve herkesin en sevdiği yemeğin farklı olması da işleri kolaylaştırmıyordu. Sonunda, her şeyden biraz sunan bir açık büfe restorana karar verdiler.

İçeri girdiklerinde, garsonun tabaklarını ve içeceklerini getirmesini beklerken Kai hesabı ödedi. Burası bile, etrafta sadece kadın çalışanlar görünüyordu.

"Söylesene, bu yerler aslında restoran değil, değil mi?" Austin sonunda sordu. Diğer ikisi, bunun ne anlama geldiğini merak ederek arkasını döndü, ama Kai'nin gülümsemesinden anlaşıldığı kadarıyla, Austin haklıydı.

"Bir bakıma haklısın. Elbette restoranlar karlı bir iş olabilir, ama bir çete sırf bunun için bütün bir bölgeyi ele geçirmez." Kai açıklamaya başladı. "Görüyorsun, geceleri burası tamamen farklı bir yer. Bütün restoranların çift cephesi var. Çok sayıda kız olduğunu fark ettin, değil mi? Ve hepsi de güzel... Şey, bunun nedeni çetenin çok sayıda insan ticareti ve fuhuş vakası getirmesidir.

“Burası Slough’un kenarında olmasının sebebi, müşterilerinin Slough’dan gelenleri tercih etmemesi. Bir noktada Slough’un ötesine geçmek istiyorsak, bu bizim için çok önemli bir nokta, diğer tüm sebeplerin yanı sıra.”

Innu etrafına bakarken buna pek inanamıyordu, ama kızların giydiği daracık elbiseleri, yüzlerindeki ve gözlerindeki yorgun bakışı fark etmeye başladı… Her şey anlam kazanmaya başlamıştı.

Kai bu konuyu rahatça gündeme getirdiğinde diğer üyelerin yüzlerinde bir ifade belirdi. Bu gerçek çete hayatıydı... her şey birdenbire onlar için biraz fazla gerçek hale geliyordu ve Gary'nin böyle bir yeri devralmak konusunda ne hissedeceğini merak ediyorlardı.

Innu bir şey söylemek üzereyken, garson kızın yaklaştığı görüldü.

"Merhaba, içecekleriniz geldi, masa dördünüz için, doğru mu?" Kız hepsine gülümsedi.

Kıza yakından bakan Innu, onda bir tuhaflık hissetti. Elbette güzeldi ama yüzünde çok fazla makyaj vardı. Onun için... üzülmeye başlamıştı. Eğer bunu kendi istekleriyle yapıyorlarsa neyse, ama onlara hizmet edenin gözleri hiç de öyle görünmüyordu.

“Burada çalışmayı seviyor musun?” diye sordu Innu aniden garsona. Garson, boş tepsiyi vücudunun üzerine kaldırırken soruya şaşırdı. Garson, göz ucuyla odada onlarla birlikte olan tek erkeğe, çok az sayıdaki kişiden birine baktı.

"Lütfen buradaki meraklı arkadaşımızı görmezden gelin, sadece burasının harika bir yer olduğunu söylemek istedi... hepsi bu. Evet, dördümüz için yeterli." Kai, tabağı masaya koyup ayrılmadan önce kıza gülümsedi. Sarışın genç, kıza dikkatle bakmış ve isim etiketinde Stacy yazdığını fark etmişti.