Bölüm 194: Bir Sonraki Adım

Slough sokaklarında yürüyen bir genç, yoldan geçenlerin tuhaf bakışlarına maruz kalıyordu. Hepsi yüzündeki ifade yüzünden. O anda Gary, gözleri neredeyse kapanacak kadar geniş bir gülümseme sergiliyordu ve insanlar bu lise öğrencisinin gerçekten iyi olup olmadığını merak etmeden edemiyorlardı.

Komik bir şekilde, Gary bunların hiçbirini fark etmemişti. Şu anda kendi dünyasındaydı ve hiç olmadığı kadar iyi hissediyordu. Wolf’s Pool Club’a girer girmez, Gary içeriye bakmadan yaptığı ilk şey, şöyle duyurmak oldu.

"Bugün harika bir gün!"

Diğer Howlers üyeleri mekanı bir süre önce açmışlardı ve içeride bilardo oynayan ve atıştırmalık yiyen birkaç müşteri vardı, ancak bunların çoğu Austin'in okulundan gelmişti. Gary'ye bir göz attılar, ama hemen daha önce yaptıkları şeye devam ettiler.

Ancak bir kişi, o gülümsemeyi fark etti ve elindeki tepsiyi neredeyse düşürüyordu.

"Hayır, olamaz... Gerçekten evet mi dedi?" Innu'nun ağzı açık kalmıştı.

Gary hiçbir şey söylemedi, sadece önlüğünü giyip tüm müşterilere bir şey isteyip istemediklerini sormaya başladı, mekanın üyelik programını överek onları sadık müşteriler haline getirmeye çalıştı. Beklendiği gibi, tavırları ona hiç arkadaş kazandırmadı, ama yine de umursamıyor gibiydi.

Bu arada, Innu biraz oturmaya ihtiyaç duydu ve tezgahın yanındaki tabureye oturdu.

Xin'i çok iyi tanımıyordu ama kız güzeldi ve kulağa ne kadar acımasız gelirse gelsin, Gary reddedildikten sonra ne olacağına dair birkaç plan yapmıştı. Başını eğmiş olan Innu'nun beklediği son şey, gömleğinin eteğinden çekilip tezgahın üzerinden neredeyse sürüklenmekti.

“Birinin evet demesi konusunda biraz daha ayrıntı verebilir misin?” Marie yüzünde bir gülümsemeyle ‘talep etti’. Innu, ölümün gözlerinin içine bakıyormuş gibi hissetti. Aşağıya baktığında, her gün antrenman yaptığı iki gizli bıçak görebiliyordu ve şu anda onları kendisine karşı kullanmasından çok korkuyordu.

"Hey, hey, ne var bunda? Sana söylediğimde tam olarak ne yapmayı planlıyorsun, Marie?" Innu, bu ani öfkenin nereden geldiğini bilmeden gergin bir şekilde sordu. Sonunda, Gary buzdolabından bir içecek alıp yanlarından geçerken, Marie kısa süre sonra onu bıraktı.

Sonra ona gülümsedi ve hafifçe el salladı; Gary geri dönerken o da aynı hareketi yaptı. Bugün ikinci kez, Innu'nun ağzı açık kaldı; gözleri Marie ile Gary arasında gidip geliyordu.

"Sen-sen-sen-sen yalancı..."

"Kapa çeneni!" Marie ona tıslayarak, elini hızla Innu'nun ağzına kapattı. Bundan sonra ne yapmayı planladığını anlamak imkansızdı, ama şansına bir müşteri geldi ve onu yaklaşan felaketten kurtardı. Lise öğrencisinin, müşteri siparişini verirken sergilediği davranış değişikliğine inanamıyordu.

"Neden tüm sevimli kızlar Gary'nin peşinde? Ve bahse girerim o adam Marie'nin hislerinden haberi bile yoktur! Bunu şahsen görmek, o dizilerdekinden bile daha sinir bozucu." Innu, hayal kırıklığını haykırmak isterdi, ama şimdi ne yeri ne de zamanı vardı. "Kahretsin, yeşil saçı mı yüzünden? Ben de saçımı boyamalı mıyım?"

Gün devam etti ve gökyüzü kararmaya başladığında iş saati sona erdi. Daha önce yaşanan gibi bir olayın tekrarlanmasını göze alamazlardı. Her ne kadar bunun bir daha olmayacağını varsaysalar da... en azından yakın zamanda.

Ancak bugün, Kai'nin ciddi bir ifade takınması nedeniyle her zamankinden biraz daha özeldi. İşletme yeniden açıldığından, şimdi konuşmak istediği bir konu olduğunu hepsine bildirdi. Şu anda Howlers'ın tüm üyeleri, bilardo masalarının arkasındaki tezgahın diğer tarafındaki kanepede oturuyorlardı.

Ayakta duran tek kişi Kai'ydi. Odadaki gerginlik nedeniyle, Gary bile sonunda önceki sersemliğinden kurtuldu ve Kai'nin söyleyeceklerine odaklandı.

“Öncelikle, hepiniz harika iş çıkardınız. Wolf’s Pool Club yeniden faaliyete geçtiğine göre, nihayet çete olarak para kazanmaya başlayabiliriz.” Kai sözlerine böyle başladı. "Neyse ki, gri renkli çetenin 'cömertçe bağışladığı' parayla onarım masraflarını karşılayabildik. Birkaç gün daha böyle devam edersek kâr elde etmek sorun olmayacak, ancak Slough'da işlerin uzun sürmemesinin bir nedeni var ve o da başımıza gelenlerin tekrar yaşanabileceğidir.

“İyi haber şu ki, gri renkli çete gittiğine göre, peşimize düşeceklerinden endişelenmemize gerek yok. Bu arada, kırmızı renkli çete, Gri Fil’in emirlerini yerine getirmek için uğraşıyor ve görünüşe göre Underdogs ile Gri Filler arasında bir kavga ufukta görünüyor.”

Bu haberi duyan Innu ve Austin çok şok oldular. İki renkli çete arasındaki çete savaşı, polisin Chavley bölgesinin tamamını karantinaya almasına neden olmuştu, çünkü bu konuda bir şey yapabilecek insan gücü yoktu. İki büyük çete birbirine girerse ne olurdu…

“Şu anda ne zaman olacağını bilmiyorum, ama dikkatli bir tahminde bulunacak olursam, en erken bir hafta, en geç bir ila iki ay içinde. Her halükarda, hangi çete kazanırsa kazansın, kazandıkları bölgeyi ele geçirecek insan gücüne sahip olmayacak kadar ciddi kayıplar verecekler.

“O zamanlar, daha küçük çeteler devreye girecek ve kaybedenin işine el atacak. İşte sorunlar burada başlıyor; biz de küçük bir çete olarak, istesek de istemesek de o karmaşanın içine sürükleneceğiz. Hakkımızdaki söylentilerin gri çetenin dağılmasına neden olması, çeteleri hizada tutmak açısından harika olsa da, yaklaşan savaşta bizi hedef haline getirecek.

“Ben şahsen hazırlıksız yakalanmak istemiyorum, bu yüzden bu toplantıyı çağırdım. Şu anda yapmamız gereken birkaç şey var. Howler’lar, burayı, gücümüzü ve paramızı korumak için çete itibarımızı artırmalı. Peki ya size tüm bunları bir kerede elde etmenin bir yolu olduğunu söylersem?” Kai muzipçe gülümsedi.

Beklendiği gibi, sarışın gencin zaten bir planı vardı.

“Artık sadece siyah ve kırmızı kalan renk çeteleri dışında, kendilerine biraz ün yapmış beş küçük çete var. Onların bölgeleri bahsetmeye değer değil ve renk çeteleri onları bir nevi tampon bölge olarak kullanıyor.

“Herkes artıkları için kavga etmeye başlamadan önce yapacağımız şey, gidip her birine bir ziyaret etmek. Renkli çeteler onları umursamamış olabilir, ama Howlers için onlar mükemmel bir basamak görevi görecek. Onların bölgelerini ele geçireceğiz ve adımızı yayacağız.

“Tabii ki liderimiz de kabul ederse!” Kai, Gary’ye baktı. Şimdi diğerleri de öyle yaptı ve bir cevap bekledi.

Underdogs ile Grey Elephants arasındaki bir savaş. Her iki çetenin de Gary’nin peşine düşmek için bir nedeni vardı; eğer onlarla kafa kafaya hesaplaşmak için bunu yapmaları gerekiyorsa, eğer Kai bunun onlar için en iyisi olduğunu düşünüyorsa, o zaman seve seve onlara öncülük ederdi.

"Elbette," diye cevapladı Gary.