Bölüm 1795: Öncü Birliğin Gelişi

Ağır, kırmızı renkli savaş baltası havada hızla döndü ve harap olmuş avluda ölümcül, ıslık çalan bir yay çizdi. Gelişmiş vampir görüşüyle dönen silahı takip eden Haylock, bıçağın kendine özgü, acımasız tasarımını hemen tanıdı. Bu özel silah çiftinin Howlers'tan gelen pervasız insana ait olduğunu kesin olarak hatırladı.

Haylock, parlak kırmızı ipini kullanarak gömülü baltayı ölü kurt adamın ağzından zorla çıkarmak için zarif elini kaldırdığı anda, gölgeler hareket etti. Bir siluet, havada asılı kalan tozun içinden fırladı.

Innu açıklığa doğru koştu ve havaya zarifçe sıçradı. Uçuşunun ortasında elini uzattı ve silahının sapını yakaladı; pratikle kazanılmış bir ivmeyle baltayı kusursuzca yakaladı. Çatlamış betona sertçe iniş yaptıktan sonra, kafasına ölümcül bir pençe savuran başka bir Glutton'un vahşi saldırısından akıcı bir şekilde yuvarlanarak kaçtı.

Yere çömelmiş halde kalarak, Innu enerjisini topladı. Yoğun bir saf Qi dalgasını doğrudan çift baltalarının metali içine yönlendirdi; bıçaklar keskin, yıkıcı bir titreşimle uğuldadı. Silahları acımasız, geniş bir yay çizerek dışarı doğru savurdu ve üzerinde yükselen devasa Kurtadamın kalın, kaslı bacağına tam isabet ettirdi.

Vuruş o kadar yoğun Qi ile doluydu ki, ağır baltanın keskin olmayan kenarı Kurtadam'ın bacağındaki yoğun kemiği temiz bir şekilde kesemese de, çarpışmanın saf kinetik gücü tamamen eziciydi. Bu acımasız darbe, ağır Glutton'un dengesini tamamen kaybetmesine neden oldu ve acı dolu bir çığlık atarak yan tarafına sertçe çöktü.

Bir anlığına, Innu tutuşunu sıkılaştırdı, infazı tamamlamak için çift baltalarını düşen Kurtadamın kafatasına saplamaya niyetlendi. Ancak gözünün ucuyla bulanık bir hareket yakaladı. Birkaç tane daha hırlayan Glutton, çoktan onun bulunduğu yere akın ediyordu; bu da onu, avını bırakıp kendi hayatını kurtarmak için hızla uzaklaşmaya zorladı.

Geriye doğru koştururken, jilet gibi keskin pençeler uzandı ve açıkta kalan omurgasını parçalamaya ramak kaldı. Ölümcül darbe isabet etmeden önce, parlak kırmızı bir ip havada çırpındı ve saldıran Glutton'un gövdesine sıkıca dolandı. Vampirik aura canavarı tamamen durdurdu, onu kritik bir saniye boyunca havada asılı tuttu ve Innu'nun kalan mesafeyi güvenli bir şekilde kat edip Haylock ve Jin'in şu anda durduğu savunma çemberine ulaşmasını sağladı.

"Sonunda geldin," dedi Haylock, kırmızı gözleriyle genç adamın arkasını tarayarak. "Diğerleri nerede?"

"Buradalar," dedi Innu, alnındaki ter ve canavar kanını silerken göğsü inip kalkıyordu. "Sadece yolumuzu tıkayan sayısız vahşi Kurtadam vardı. Hepsi bu yöne doğru göç ediyorlardı, bu yüzden sürünün geri kalanı bu kadar büyük bir sayıyla başa çıkmak için biraz gecikti. Ama yakında buraya varacaklar. Ayrıca, bu karmaşaya bakılırsa, bizim yardımımız olmadan hattı tutmakta zorlandığınız anlaşılıyor."

Tam o anda, avlunun uzak köşesinden gürültülü bir çarpma sesi yankılandı. Üçlü o yöne baktı ve birkaç iri Glutton Kurtadamın gece havasında adeta uçtuğunu gördü. Canavarca bedenler, sanki hızla gelen bir yük treninin acımasızca çarptığı gibi, inanılmaz bir güçle yukarı fırlatılıp bir kenara atılıyordu.

Sonunda, savunma çemberinin dışına en yakın olan ağır Gluttonlardan biri, boyun eğene kadar dövüldü ve gevşek bedeni, grubun durduğu yere doğru kuvvetle fırlatıldı.

Innu yıldırım hızıyla tepki verdi. Ayaklarını yere sağlam bastı, kalçalarını çevirdi ve yaklaşan Glutton’un havada süzülen bedenine doğru kırmızı baltasını ağır bir beyzbol sopası gibi savurdu. Sertleştirilmiş metal kenar, canavarın kafasına tam isabet etti; kalın kafatasını tamamen delip geçti ve Kurtadam, yere çarpmadan anında öldü.

O kadar ağır bir yaratığı avlunun öbür ucuna fırlatmak için gereken korkunç fiziksel güç, akıl almazdı. Innu, grubunda fiziksel olarak bu tür ham, saf gücü üretebilecek tek bir kişi olduğunu tahmin edebiliyordu.

Innu, cansız bedeni baltasının bıçağından rahatça tekmelediğinde, toz dağıldı ve katliamın kaynağı ortaya çıktı. Austin, tamamen yoğunlaştırılmış Altered haline dönüşmüş olarak orada duruyordu.

Devasa Minotaur melezi, tam bir kabustan çıkmış bir iblis gibi görünüyordu. Büyük, sarmal boynuzları tamamen koyu, yapışkan kanla kaplıydı. Bir saniye bile dinlenmiyordu. Kulakları sağır eden bir kükremeyle Austin, ağır, toynaklı ayağını çatlamış zemine acımasızca vurdu. Beton, onun muazzam ağırlığı altında parçalandı ve yıkılmış toprağın büyük bir parçası şiddetle havaya fırladı, birkaç hücum eden canavarın önünü başarıyla kesen ani, sivri uçlu bir barikat oluşturdu ve ona onları savuşturmak için değerli zaman kazandırdı.

"Sanırım o çocuğun, saflarında bulunan en güçlü Altered savaşçılardan biri olduğunu söylerken yalan söylememişler," dedi Haylock, ses tonunda nadir görülen gerçek bir aristokratik saygı belirtisiyle. "Onu savaş alanında iş başında görünce, bunun doğruluğunu şimdi açıkça görebiliyorum."

Savunma grubu, o ham fiziksel gücün her gramına çaresizce ihtiyaç duyacaklarını biliyordu, çünkü hepsi, hâlâ gelmekte olan sonsuz bir düşman dalgası olduğunu görebiliyordu.

İki kadim vampir, vahşi kurtadamların oluşturduğu kalabalık denizi dikkatle incelerken, garip bir olaya dikkatlerini verdiler. Parlak, floresan, yarı saydam kurtlar aniden kaotik mücadelenin içinden sıçrayarak Gluttonlara saldırmaya başladılar. Bu eterik yaratıklardan bazıları, Gluttonların ayak bileklerini ve kalın baldırlarını acımasızca ısırarak onları yere sabitliyor ve yeni oluşan dörtlü gruba doğru ilerlemelerini engelliyorlardı.

Jin gözlerini kısarak yarı saydam kurtların nereden geldiğini görmek için parlayan izi dikkatle takip etmeye çalışırken, yalnız bir figür gördü. İdari binanın tehlikeli bir şekilde kırılmış, çökmekte olan bir bölümünün tepesinde Luzen duruyordu.

Vampir okçu, ölümcül bir konsantrasyonun resmiydi. Sürekli yayını gerip karanlık avluya ok üstüne ok atıyordu. Parlayan, atılan oklardan, şiddetli, yarı saydam kurtlar çarpma anında patlayarak ortaya çıkıyordu.

Daha kurnaz olan birkaç Glutton, nihayet keskin nişancının kokusunu almış ve onun yüksek konumunu tespit etmişti. Ancak canavarlar her seferinde pençelerini tuğlalara geçirip binanın yanından tırmanmaya çalıştıklarında, Luzen insan bedeninden kısa süreliğine çıkarak aurasını odaklıyordu. Tamamen görünmez, yüksek gerilimli, saf kinetik güçten oluşan okları hızla ateşliyordu. Görünmez mermiler, tırmanan Gluttons'lara acımasızca çarpıyor ve onlara yaklaşamadan sert zemine geri düşmelerini sağlıyordu.

O, çeşitli ve ezici sayıdaki Kurtadamlarla başa çıkmada kesinlikle en etkili savaşçılardan biri olduğunu kanıtlıyordu.

Ancak o yüksek konumu korumak kolay bir iş olmayacaktı. Yıkılmakta olan binanın tam tabanında, korkunç yeni bir tehdit ortaya çıktı. Kafasının tamamı mutasyona uğrayıp devasa boyutlara ulaşmaya başlayan belirli bir Glutton Kurtadam vardı.

Canavarın sivri dişleri her saniye gözle görülür şekilde büyüyor ve keskinleşiyordu; diş etlerinden çarpık, korkunç sıralar halinde çıkıntı yapıyordu. Grotesk dönüşüm tamamlandığında, kaslı üst gövdesi neredeyse iki ayaklı, karasal bir büyük beyaz köpekbalığına benziyordu.

Korkunç mutant, devasa çenesini sonuna kadar açtı ve binanın ana yük taşıyan beton sütununa acımasızca ısırdı. Tırtıklı dişler çelik donatıyı parçaladı ve destek kolonunun alt kısmını toza çevirdi. Yapısal bütünlük anında bozuldu. Bina inledi, eğildi ve çıkıntı parçalandı, Luzen hızla yere doğru düşmeye başladı.

Luzen, düşüşün şiddetli şokunu emerek ayakları üzerinde zarifçe yere indiğinde, başını kaldırdı. Artık, tam önünde beliren, devasa ağzından salya damlayan, garip ve korkunç bir köpekbalığı-kurt adam melezi açıkça görebiliyordu.

"Eh, diğer akılsız askerlerden biraz daha sert görünüyorsun," dedi Luzen, bir ok daha takarken yüzünde tamamen sakin bir ifadeyle.

Bu korkunç evrimsel sıçrama, sadece Luzen'e yönelik münferit bir olay da değildi. Grubun geri kalanını çevreleyen derin gölgelerden yavaşça ortaya çıkan, yüksek derecede mutasyona uğramış, Değişmiş Obur Kurtadamlar nihayet cepheye ulaşmıştı.

Artık sadece sıradan, akılsız Glutton'larla uğraşmak zorunda kalmayacaklardı; artık seçkin, son derece uzmanlaşmış mutantlarla da yüzleşmek zorundaydılar.

“Yakında daha fazla destek gelecek! Onlar içerideki Midwak’ı başarıyla halledene kadar hayatta kalmalı ve bu dalgayı atlatmalıyız!” dedi Innu, iki ağır kırmızı baltayı ellerinde sıkıca tutarken sesi hafifçe çatladı.

Ağır ağır nefes alıp veriyordu, kasları yoğun laktik asit nedeniyle yanıyordu. Şehir sınırlarına girdiklerinden beri katlandığı sayısız, bitmek bilmeyen ve hayati öneme sahip çatışmalardan dolayı çoktan derin bir yorgunluğa kapılmıştı.

"Genç adam," dedi Haylock yumuşak bir sesle; bitkin genç adama yaklaşırken, kadim sesinde garip, etkileyici bir yankı vardı. Vampir lordunun parmak uçları, büyüleyici, koyu kırmızı bir aura ile parlıyordu. "Bugün etkileyici fiziksel yeteneklerini iyice gördüm. Vücudunun potansiyelini tam olarak ortaya çıkaralım... ve birlikte çalışalım mı?"

****