Bölüm 1790: Merkez Saha Sığınağı

Açık caddede Glutton Werewolves'un pususunu kararlı bir şekilde bertaraf ettikten sonra, grup, yıkık şehirde dehşete kapılmış hayatta kalanları eskort etmenin çok daha kolay olduğunu fark etti.

Birincisi, siviller koruyucularının muazzam gücünü ilk elden görmüşlerdi. Başlangıçta içlerini kemiren şüphe tohumları tamamen ortadan kalkmıştı. Artık bu genç savaşçıların kendilerini avlayan canavarları kolayca yenebileceğinden emin oldukları için, siviller kendilerine verilen her talimatı dinlemeye çok daha istekliydiler. Ağır çantaları geride bırakmakla ilgili şikayetler ve ayak sürümeler artık yoktu.

Yeni bulunan bu işbirliğine rağmen, Luzen ağır işlerin büyük çoğunluğunu çoktan halletmişti. Onları en güvenli, en ıssız sokaklardan ustaca geçirmiş, onları tehlikeden uzak tutmak için tamamen gelişmiş duyularına güvenmişti. Ve nihayet, sonsuz gibi gelen gergin bir yürüyüşün ardından, kasvetli ışıkta ileride merkez tren istasyonunun yükselen siluetini görebildiler.

Kesinlikle oldukça sağlam, aşılmaz bir sığınak gibi görünüyordu. Çevresi inanılmaz derecede ürkütücüydü. Onlarca terk edilmiş sivil araba ve ağır transit otobüs, devasa bir çelik barikat oluşturmak için zorla devrilmiş ve üst üste yığılmıştı. Kalın, keskin dikenli tel bobinleri, paslı şasilerin etrafına gümüş yılanlar gibi sarılmıştı ve hatta, kapatılmış otoparkı gözetlemek için kaynaklanmış iskelelerden yapılmış birkaç geçici, yükseltilmiş gözetleme kulesi bile görünüyordu.

Yorgun grup temkinli bir şekilde ilerlerken, aslen istasyonun banliyö otoparkı olan yere doğru gidiyorlardı. Artık burası, ağır silahlarla donatılmış bir kontrol noktasıydı.

"Hey! Bekleyin, aşağıda insanlar var! Canlı insanlar var!" Nöbetçilerden biri yukarıdaki iskeleden bağırarak, omzunun üzerinden geriye doğru seslendi ve çevrenin daha iç kesimlerinde konuşlanmış diğerlerini uyardı.

Nöbetçi, yüksek noktadaki görev yerinden çevik bir hareketle aşağı atladı. Barikat kapılarının hemen önünde çömelerek yere indi ve Gary ile yüz yüze gelene kadar temkinli adımlarla ilerledi.

“Sizler bu kadar büyük bir sivil grubu bu sokaklardan geçerek buraya nasıl getirdiniz?” diye sordu adam, Gary’nin arkasındaki yorgun ve bitkin mültecilere bakarken gözleri gerçek bir şaşkınlıkla açılmıştı.

“Biz Altered’ız,” diye cevapladı Gary. “Bu yüzden yolda bu insanları koruduk ve savaştık. Ama başlangıçta kaldıkları yeraltı metro istasyonu artık güvenli değildi; o şeylerden oluşan bir sürü çoktan kokularını almıştı. Onlar da seninle birlikte kapıların içinden güvenli bir şekilde girebilir mi?”

“Bir saniye bekle, Gary,” dedi Kai yumuşak bir sesle, gölgelerden çıkıp öne doğru adım atarak Alfa’sının yanına geldi. “Onları size teslim etmeden önce... sığınağınız tam olarak ne kadar güvenli? Nasıl oldu da burayı istila edilmeden bu kadar süre hayatta kalmayı ve korumayı başardınız?”

Nöbetçi Kai’ye baktı, hesaplayıcı bakışını fark etti ve dürüstçe cevap vermeye karar verdi.

“Bu şehir, Centerfield, aslında eski AFC savaşçılarının oluşturduğu büyük bir emekliler topluluğuna ev sahipliği yapıyor,” dedi adam, surlardaki muhafızları belirsiz bir şekilde işaret ederek. “Ayrıca, örgüt dağıldığında ailelerini geride bırakamayan birçok eski White Rose ajanı da burada yaşıyor. Bu nedenle, hükümetin yeni Altered'lerin resmi olarak yaratılmasını sıkı bir şekilde yasaklamasına rağmen, Centerfield'da diğer sıradan yerlere göre çok daha fazla sayıda eğitimli Altered yaşıyor.

“Bu kabus gibi durum aniden kötüleşmeye başlayıp canavarlar sokakları istila ettiğinde, biz gazilerden oluşan büyük bir grup hızla bir araya geldik. Bu istasyonu ablukaya aldık ve şimdi burayı canımız pahasına koruyoruz. Dışarıda sayısız canavar olsa da, daha küçük, dağınık sürüler halinde avlanmayı tercih ediyorlar ve açık alanda sürekli kolay avlar arıyorlar.

“Başlangıçta birkaç kez kapılarda doğrudan saldırıya uğradık, ancak kendimizi kolayca savunup onları geri püskürtebildik. O zamandan beri cepheden saldırı denemediler.”

Kai kollarını kavuşturdu ve açıklamayı dikkatle dinledi. Aklı hemen çalışmaya başladı. Bu kalabalık sığınağın neden henüz tam güçle, koordineli bir kuşatma altına alınmadığını sessizce merak etti.

Belki de Gluttons gerçekten aklı başında değildi, yani bir araya gelip güçlendirilmiş bir konuma karşı karmaşık, senkronize bir saldırı gerçekleştirmek için gereken taktik zekadan tamamen yoksundu. Ya da çok daha karanlık bir alternatif: Kasıtlı olarak bekliyorlardı. Sistematik olarak önce şehrin zayıf bölgelerini yok etmeye çalışıyor, daha kolay, izole hedefleri aktif olarak avlayarak bedenlerini topluyor ve mutant ordusunu agresif bir şekilde kuruyorlardı; sonunda ise ezici dikkatlerini haritadaki en zor hedefe çeviriyorlardı.

"Ama şu anda tüm bu insanları kesinlikle içeri alabilirsin, değil mi? İç alan güvenli mi?" Gary, Kai'nin düşüncelerini keserek sordu.

Nöbetçi omzunun üzerinden baktı. Diğer kıdemli savaşçıları görebiliyordu — buranın lojistik işlerini yürütmekten sorumlu olan erkek ve kadınları — yeni gelenleri değerlendirmek için kapılara doğru aceleyle koşuyorlardı.

“Yapabiliriz. Onları kabul etmek hiç sorun değil; bu istasyonu ele geçirme kararını, tam da bu şehrin masum insanlarını korumak için bilinçli olarak verdik,” dedi adam, gözlerinde umut dolu bir ışıltıyla Gary’ye dönerek. “Ve eğer sen ve arkadaşların da inanılmaz derecede güçlü Altered’larsanız, savunma hattımızı korumamıza yardım etmek için burada kalmanız bizim için tam bir nimet olacaktır.”

Gary yavaşça başını salladı, yüzü sertleşti.

“Sizinle içeri gelmeyeceğiz. Burada kalıp burayı koruyamayız.”

“Ne?!” Adam şok içinde nefesini tuttu, umut dolu tavrı anında parçalandı. “Ama... ama şu anda yiyecek ve tıbbi malzemelerimizle ilgili büyük, acil bir sorunumuz var! Beslememiz gereken çok fazla insan var. Dışarı çıkıp hayatınızı tehlikeye atarak yağmalama yapmanız gerekmez, ama en azından ekiplerimiz dışarı çıkarken duvarları korumaya yardım edecek daha güçlü insanlara ihtiyacımız var!”

“Yağmalama konusunda endişelenmeyin,” dedi Gary, “Artık tehlikeli erzak seferleri için kimseyi dışarı göndermenize gerek kalmayacak. Bu kabusu kaynağında bitirmek için şu anda doğrudan White Rose üssüne gidiyoruz. Merak etmeyin, hiçbirinizden bizimle gelip hayatınızı tehlikeye atmanızı istemiyoruz. Bunu tamamen kendi başımıza yapmamız daha iyi.

“Düşmandan, özellikle Altered’leri yakalamak için onları hedef aldıklarını doğrudan duyduk,” diye uyardı Gary, sesi ciddileşti. “O yüzden tetikte olun, kapıları sıkıca kilitleyin ve her şey bitene kadar bu insanları güvende tutun.”

Bir an için, nöbetçi bu kadar cüretkar ve intihar niteliğindeki iddiaya karşı derin ve kalıcı şüpheler besledi. Ama sonra gözlerini kısarak genç adamın yüzüne çok daha yakından baktı. Televizyon ekranlarından hatırladığından biraz daha sert ve savaş izleriyle dolu görünüyordu, ama o belirgin yeşil saçlar, sert çene hattı ve heybetli fiziksel yapısı... Nöbetçi de geçmişte AFC'nin bir parçası olduğu için, aniden kiminle konuştuğunu tam olarak anladı.

"Bir dakika... GARY DEM?!" Adam şaşkınlıkla bir adım geri atarak haykırdı. "Centerfield'da ne işin var sen?!"

"Buraya özellikle bu lanet meseleyi halletmek için geldim," diye cevapladı Gary kararlı bir şekilde. "Lütfen... benim için bu insanlara göz kulak ol."

"Elbette! Sana söz veriyorum!" dedi adam. Derin ve saygılı bir selam verdi, genç şampiyona duyduğu derin saygıdan dolayı yorgun yüzünde büyük ve rahatlamış bir gülümseme belirdi.

Ağır metal kapılar yavaşça açıldı ve siviller güvenli bölgeye girmeye başladı. Tam son kişi karanlık sığınağa girmeye hazırlanırken, az önce Innu'dan çok korkmuş olan genç çocuk aniden durdu ve arkasını döndü.

Arka kordona doğru koştu.

"Hey! Beni kurtardığın için çok teşekkür ederim," dedi çocuk, genç adama bakarak. "Daha önce seninle dalga geçtiğim ve senden şüphe duyduğum için gerçekten üzgünüm. Ne olursa olsun... sırtındaki o baltalar aslında oldukça havalı."

Çocuk parmaklarını havaya kaldırarak bir başparmak işareti yaptı, topuklarını döndü ve babasının yanına gitmek için kapıların içinden koşarak içeri girdi.

Innu bir an orada durdu, silahlarının kayışlarını düzeltirken yüzünde samimi ve sıcak bir gülümseme belirdi.

Artık, eskort görevinin ağır yükü resmi olarak tamamlanmış ve siviller güvence altına alınmışken, grubun nihayet düşman topraklarının kalbine, eski Beyaz Gül üssüne doğru yola çıkma zamanı gelmişti. Bakışlarını karanlık ufka çevirdiler ve bu, hepsinin sessizce merak etmesine neden oldu... Üç eski vampir kendi başlarına ne kadar iyi idare ediyorlardı acaba?

**