Bölüm 1788: Gelişen Tehdit

Gelişen Tehdit

Zaman kaybetmeden, büyük hayatta kalanlar grubu sıkıca birbirine sarıldı ve sonunda metrodan çıkıp harap olmuş sokaklara adım attı. Sayıları oldukça fazla olmasına rağmen, Centerfield'ın geniş, çok şeritli caddeleri, bir bütün olarak hareket etmeleri için bolca alan sağlıyordu.

Öncü grupta Luzen, Gary ile birlikte yolu gösteriyordu. Kurtadam, gelişmiş duyularını kullanarak mümkün olan en güvenli yolu belirliyordu ve yeraltı tünellerinden çok daha üstün, ağır şekilde tahkim edilmiş bir sığınağın bulunduğu söylenen merkez tren istasyonuna doğru ilerlerken, dolaşan Glutton sürülerinden kasıtlı olarak uzak durmalarını sağlıyordu.

Sivil grubun ortasında stratejik bir konumda Marie ve Kai bulunuyordu. Canavarlar yanlardan saldırırsa veya çatıların üzerinden atlarsa, onlar hemen müdahale edip savunmasız ortayı koruyabileceklerdi. Arkada, son savunma hattı olarak görev yapanlar ise Austin ve Innu'ydu.

“Peki... sen ne tür bir Altered’sın?” On bir yaşlarında görünen genç bir çocuk, Innu’nun silahlarına bakarak tedirgin bir şekilde sordu.

"Oh, ben mi?" Innu omuzlarını hafifçe silkti. "Aslında, gerçek şu ki, ben bir Altered değilim."

"Ne?!" Çocuk panik içinde neredeyse bağırdı. Babası hızla elini çocuğun ağzına kapattı ve birkaç korkmuş göz onlara doğru bakarken onu telaşla susturdu. Herkes, onları avlayan yaratıkların sese karşı inanılmaz derecede hassas olduğunu biliyordu.

"Ama hepinizin güçlü Altered'lerden oluşan bir grup olduğunuzu söylediklerini sanıyordum," dedi çocuk titrek bir sesle fısıldayarak. "Eğer o canavarlar bize arkadan saldırırsa, bizi koruyacak tek bir kişi bile olmazsa tamamen mahvoluruz!"

"Hey, sırtımda taşıdığım ağır silahları görmüyor musun? O çirkin yaratıklar buraya yaklaşırsa, onları paramparça ederim," dedi Innu kendinden emin bir şekilde, silahını yeniden tutuşunu ayarlarken. "Cidden, bu aralar neden herkes beni sürekli hafife alıyor?"

Ancak çocuk hâlâ gerçekten korkmuş görünüyordu. Arka korumasının süper insan olmadığını duyunca yüzünde solgun, dehşete kapılmış bir ifade belirdi ve küçük elleri titremeye devam etti.

“Bak, endişelenme,” dedi Innu iç çekerek, başparmağıyla Austin’i işaret etti. "İşler sarpa sararsa, buradaki arkadaşım piyasadaki en güçlü Altered'lardan biri, yani gerçekten endişelenmene gerek yok. Ve eminim bazı ebeveynlerin çoktan fark etmiş olabilir, ama önümüzde bize öncülük eden yeşil saçlı adam... AFC turnuvalarını izliyordun, eminim adını duymuşsundur, değil mi?"

"Dur, bu gerçekten o mu? Tanıdık geldiğini düşünmüştüm, ama sadece tahmin etmiştim..." diye fısıldadı başka bir adam, aniden farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. "O gerçekten Gary Dem! Yenilmez AFC şampiyonu Harvor'u yenen çocuk... Eh, eğer o bizim tarafımızda olursa, bu işten sağ salim çıkabileceğimize gerçekten eminim."

Aniden Luzen durdu ve yayını omzundan akıcı bir hareketle çekti. Gary bu sessiz işareti hemen tanıdı. Hemen yumruğunu havaya kaldırdı ve tüm sivil konvoyuna sessizce durmalarını emretti.

"Dolaşan sürülerden uzak durmak için elimden gelenin en iyisini yaptım, ama artık onlardan tamamen kaçınmak imkansız görünüyor," diye fısıldadı Luzen, gözleri çatıları tararken. "Bence bu bölgeyi kuşatmışlar çünkü ileride korunan bir sığınak olduğunu biliyorlar. Mültecilerin önünü kesiyorlar. Bu kontrol noktasından geçmenin tek yolu savaşmak."

"Herkes!" diye emretti Gary, sesini alçak ama acil tutarak. "Tıpkı planladığımız gibi yanlara dağılın. Düzeni bozun ve dükkanların içine girin. Çabuk!"

Metrodan ayrılmadan önce Gary, taktiği stratejik olarak açıklamıştı. Howlers'ın açık caddede yoğun ve yavaş hareket eden kalabalığı doğrudan korumaya çalışmak yerine, sivillerin ilk tehlike belirtisinde anında dağılmaları ve terk edilmiş binaların içine saklanmaları çok daha güvenliydi.

Luzen, o dükkanların içinde düşmanların pusuda olup olmadığını çoktan kokusundan anlamış olacaktı. Böylece insanlar kendilerini içeride barikat kurarken, savaşçılar da yan hasar endişesi duymadan tüm güçlerini ortaya koymak için ihtiyaç duydukları açık sokak alanına sahip olacaktı.

Kalabalık, yakındaki apartmanların parçalanmış cam kapılarına doğru koşuşturmaya başladı. Ancak avcılar korkutucu derecede hızlıydı ve çoktan aşağıya inmeye başlamışlardı.

Luzen, bir apartmanın tuğla cephesinde yatay olarak koşan iki canavarı fark etti. Yayını gerip, ölümcül bir hassasiyetle arka arkaya birkaç ok attı.

Öndeki canavar koşarken vuruldu; göğsünde ve omzunda derin delik yaraları açıldı ve ardından beton zemine cansız bir şekilde yuvarlandı. İnanılmaz derecede güçlü vuruşlardı ve Luzen, hedefin insanüstü hızlarda hareket etmesine rağmen yörüngeyi mükemmel bir şekilde hesaplamıştı.

"Senin tarafımızda olmana kesinlikle çok memnunum," diye düşündü Gary, eski Demir Diş'in ölümcül okçuluğunu izlerken. Sürüsüne seslendi. "Tamamen dönüşmemek için elimizden gelenin en iyisini yapalım! Aksi takdirde, korumaya çalıştığımız sivilleri korkutmaktan başka bir şey yapmayız!"

Çeşitli yönlerden daha fazla Glutton sokağa akın etmeye başladı ve arkamızı kesti. Geride kalanlara saldıran bir canavarı fark eden Innu, ağır baltasını havaya fırlattı. Dönen bıçak, canavarın gövdesine derinlemesine saplandı; baltanın ivmesi, yaratığı geriye doğru itti ve tuğla duvara sertçe çarptıktan sonra onu yerine sabitledi.

“Gördün mü? Sana bu işlerde oldukça becerikli olduğumu söylemiştim,” Innu titreyen çocuğa göz kırptı; çocuk hemen yakındaki bir kapı aralığına sığınarak kendini güvenli bir yere attı.

Ancak, sıkışmış canavar ölmedi. Hırlayarak kendini zorla öne doğru çekti; kurtulmak için baltanın gömülü bıçağının kendi mutasyona uğramış eti ve kaslarını parçalamasına aldırış etmedi. Göğsünden kanlar akarken, Innu'ya doğru acımasız hücumuna devam etti.

"Tamam, peki. Bu herifler gerçekten, gerçekten sinir bozucu olmaya başladı!" Innu homurdandı ve saplanmış silahı bırakıp terk etti. Terk edilmiş bir sedanın çökmüş tavanına çevik bir şekilde atladı, ikinci baltasını çekti ve yaklaşan canavarla kafa kafaya savaşmaya hazırlandı.

Ancak baltayı sallayamadan, gölgelerden kalın, lastik gibi bir kol uzandı ve onu kör noktasından vurmaya çalıştı.

Innu tamamen içgüdüsel olarak tepki verdi ve kalan baltasını kaldırarak gelen darbeyi engellemeye ve karşı saldırıya geçti. Ancak silah ete değdiği anda, yaratığın uzun kolu tuhaf bir şekilde birkaç hareketli parçaya ayrıldı.

Sanki canavarın uzvu, kalın, iç içe geçmiş dallardan oluşuyormuş gibi görünüyordu. Innu baltasını aşağı salladı ve grotesk etin bir bölümünü kesti, ancak sadece küçük bir parça kopardı. Kalan dallar hızla uzadı, demir yılanlar gibi Innu'nun ayak bileklerine ve bileklerine sarıldı, uzuvlarını zorla ayırdı.

“Bu da ne böyle?” diye bağırdı Austin, koşarak yanına geldi. “Bir Glutton'un böyle bir şey yaptığını ilk kez görüyoruz! Bu sıradan bir mutasyona benzemiyor... sanki canavar hâlâ bazı Altered güçlerine sahipmiş gibi!”

Innu'yu tamamen sarmış olan devasa, uzayan kol aniden onu havaya kaldırdı. Innu, bu tutuşa karşı çaresizce mücadele etti. Canavar ısırmak için çenesini açtığı anda, Innu gözünün ucuyla yeşil saçların parladığını gördü.

Gary, ağır, özel yapım bir çekiçle savaşın ortasına atladı. Silahı kemikleri parçalayacak bir güçle aşağıya salladı ve canavarın uzamış kolunun tam üzerindeki beton zemine çarptı, mutasyona uğramış uzvu tamamen ezdi.

Anında, dal benzeri uzantıların sıkı tutuşu zayıfladı ve Innu güvenli bir şekilde arabanın tavanına düştü.

"Bu şeyi sallamada biraz daha iyi oldum," dedi Gary, ezilmiş canavar inlerken ağır çekici omzuna kaldırarak.

Innu, Alfa'nın arkasına baktı ve o boğuşurken saldırgan sürünün geri kalanının çoktan tamamen halledildiğini hayretle fark etti.

Gary'nin ardında bıraktığı katliamı gören Innu, morarmış bileklerini ovuşturup gülümsedi.

"Gerçekten ne kadar güçlendin sen, dostum?"

**