Bölüm 1785: Sürünün Yükü

Howlers, damarlarında dolaşan kanın çılgın sesini ve kaburgalarına çarpan kalp atışlarını kelimenin tam anlamıyla duyabilen, aşırı duyarlı, kadim vampirlerle aktif olarak seyahat etmeye pek alışık değildi.

Bu korkutucu biyolojik avantaj nedeniyle, Kurtadamlar gerçekten şaşırdıklarında, şok olduklarında veya hatta bir konuda yalan söylediklerinde, anında yakalanırlardı. Ağızlarını açmadan önce kalp atışlarının ritmi onları ele verirdi.

Şu anda gerginlik yaratan soru şuydu: Ne halt etmeliydiler? Kan banyosuna yol açmadan şüpheci vampirlere pratik olarak nasıl cevap vermeliydiler? Kai'nin parlak, taktiksel zekası bile bu yıkıcı gerçeği nasıl ustaca saptıracağını tam olarak bilmiyordu.

Gary öne çıktı ve bu yükü kendi omuzlarına almaya karar verdi.

"Buraya gelmeden önce sana söylemiştim, değil mi?" dedi Gary, gözleri Rowa'nın soğuk bakışlarıyla buluşurken. "Benim grubum ve ben aslında zaten bu şehre doğru yoldaydık. Şey... bunun çok özel bir nedeni var.

“Centerfield’da konuşlanmış özel bir kurtadam saldırı grubumuz vardı ve birdenbire onlarla iletişim kuramaz hale geldik. Orada yaşanan korkunç durumdan haberdar olduk, bu yüzden umutsuzca araştırmak, adamlarımızı bulmak ve burada mahsur kalan masum insanlara yardım etmeye çalışmak istedik,” diye açıkladı Gary, sesini ölümcül bir sakinlikle koruyarak. “Az önce canavarın anılarından bahsettiğin o korkunç isim... bu isim bize tanıdık geliyor. Çünkü Midwak bizden biri. Teknik olarak benim sürümün bir parçası.”

“Biliyordum!” Rowa anında hırladı, solgun yüzünde mutlak bir küçümseme belirirken dişlerini gösterdi. “Bu istilanın arkasında başından beri siz pis köpeklerin olduğunu biliyordum! Bu şehrin yıkımının asıl sebebi onların lanet sürüsü!”

“Hayır!” diye bağırdı Innu, baltalarını çekerek agresif bir şekilde öne doğru adım attı. “Kulaklarına bok mu tıkadın, ihtiyar, yoksa ne?! Eğer bu katliamı düzenleyenler gerçekten biz olsaydık, o zaman neden kendi hayatlarımızı tehlikeye atıp buraya gelip onlara karşı savaşmanıza yardım edelim ki?!

“Ve bedenlerimiz, az önce savaştığımız o vahşi yaratıklar kadar çirkin ve mutasyona uğramış mı görünüyor?!”

Rowa gencin üzerine atılmadan önce, Haylock hızla araya girdi ve Rowa'yı kolundan sıkıca tutup onu geri çekti.

“Sakin ol, Rowa. Kalplerinin düzenli ritmini dinleyerek bile, onların tamamen doğruyu söylediklerini ve iyi niyetli olduklarını anlayabilirsin,” dedi Haylock, sesi yumuşak ve mantıklıydı. "Elinden gelen her şeyi yaparak bizimle birlikte savaştılar. Sokakları temizlememize yardım etmek için buradalar. Onların türü bu korkunç durumun biyolojik nedeni olsun ya da olmasın, bu karmaşık bir siyasi mesele ve bunu daha sonra araştırıp halletmemiz gerekecek.

Şu anda, bu acil durumla başa çıkmak için onların etkileyici kaba kuvvetini taktiksel avantajımıza kullanalım.”

Bu, Rowa'nın gururunun görevi mahvetmesine izin vermeden gerçekten sorgulayamayacağı soğuk ve mantıklı bir noktaydı. Bu yüzden, pençelerini yavaşça indirdi ve şimdilik bu konuyu bırakmaya karar verdi.

“Eğer eski kardeşlerine karşı elini kolunu bağladığını görürsem ya da bizi kasten tehlikeye atacak herhangi bir şey yaparsan... o zaman seni anında ortadan kaldırırız,” dedi Rowa, kırmızı gözlerinde merhamet izi yoktu.

Luzen, grubun arkasından sadece alaycı bir şekilde güldü.

“Tabii. Sanki siz sülükler bunu yapabilirmişsiniz gibi,” diye mırıldandı Luzen sessizce kendi kendine. Vampirlerin keskin işitme duyusunun bu hakaretini yakalayabileceğini gayet iyi biliyordu, ama Luzen umursamıyordu. Kai’nin taktiksel dehasını ve Gary’nin ezici, canavarca Alfa gücünü bizzat gördükten sonra, Howlers’ın bu durumdan kurtulup, hatta üç kadim lidere karşı bile galip gelebileceğine yürekten inanıyordu.

“Şu konuda... senden benden ciddi bir iyilik yapmanı istiyorum,” dedi Gary, sesi bir oktav alçalarak otoriter bir Alfa tonuna büründü. “Bu kanlı durum nihayet sona erdiğinde, Midwak ile ilgilenecek tek kişi ben olmak istiyorum.

"Bu şehir çapındaki katliam benim emrimle gerçekleşmedi, ama Midwak bizden biri. O benim sorumluluğumda ve onun kafasını almakla ilgili sorumluluğu şahsen üstlenmek istiyorum."

Rowa ona uzun bir süre baktı. "Katliam başladığında yolumuza çıkmazsan, sorun yok."

İki ölümcül grup arasında bir tür kırılgan, gergin bir anlaşma sağlandıktan sonra, ilerlemeye devam ettiler. Bu kez kesin bir hedef ve yön belirleyerek, yıkık şehrin çok daha derinliklerine doğru ilerlediler: Beyaz Gül bölgesi.

Hızla ilerlediler, çoğunlukla çatıların üzerinden yüksekte seyahat etmek yerine, sıkı bir şekilde zemin seviyesinde kaldılar. Taktiksel olarak, mutasyona uğramış kurtadamların mantıken, sokakları agresif bir şekilde keşfetmek ve bir yerden bir yere atlarken kaçan avlarını çok daha kolay görebilmek için yüksek çatılardan geçeceklerini hesaplamışlardı. Gölgelerin içinde alçakta kalmak, fark edilmeden kalmak için en iyi şanslarıydı.

Araçları çalıştırmaya veya ele geçirmeye çalışmadılar. Zaten bunun bir anlamı da yoktu; sokakların ortasında o kadar çok harap olmuş, yanan araba çılgınca terk edilmişti ki, zaten sürmek için fiziksel bir alan kalmamıştı. Asfalt, bükülmüş metallerin mezarlığı gibiydi; araçların çoğu kurumuş kan ve kırık camlarla korkunç bir şekilde lekelenmişti.

Ancak sessizce rastladıkları şey, Glutton Kurtadam sürülerinin aktif olarak dolaşıp avlandığı birkaç kaotik yerdi.

Luzen, inanılmaz duyularını kullanarak, canavarların tam olarak nerede gizlendiğini her zaman önceden bilen ilk kişiydi. Onun uyarıları üzerine, onlarla güvenli bir şekilde karşılaşmamak için kasıtlı olarak yolundan saptılar ve sokak aralarından tamamen farklı, dolambaçlı yönlere doğru ilerlediler.

Bu, sokaklardaki her bir Glutton Kurtadam'ı ortadan kaldırmak için şehir çapında bir av değildi — en azından o anda değil. Onların katı birincil hedefi, üsse sızmak ve olan bitenin temel nedenini ortadan kaldırmaktı.

Ta ki birlikte dikkatlice başka bir yere vardıklarında Luzen aniden durana kadar.

"Bir metro istasyonu girişi mi?" diye sordu Innu, enkazla tıkanmış karanlık, aşağı inen beton merdivenlere bakarak.

"Evet... ama şu anda aşağıdaki tünellerin derinliklerinde saklanan çok sayıda korkmuş insan hayatta kaldı," dedi Luzen, kulaklarını dikip gözlerini kısarak. "Ve daha da kötüsü... bu bölgeyi aktif olarak keşif yapan büyük, organize bir Glutton grubu var. Kokuyu aldılar ve tam bu tarafa doğru geliyorlar."

Gary yumruklarını sıktı.

"Eğer sessizce onları bırakıp uzaklaşırsak, aşağıda mahsur kalan tüm o masum insanlar acımasızca katledilecek," dedi Gary, Alfa kararlılığı sertleşirken. Vampirleri baktı. "Hemen aşağıya inmeliyiz. En azından onları uyarmalı ve kaçmalarını söylemeliyiz."