Bölüm 1784: Korkunç İsim

Savaşın yıktığı Centerfield sokaklarında, Gary ve diğerleri az önce korkunç bir keşif yapmışlardı. Önceden gönderdikleri seçkin saldırı gücünün ele geçirildiğini öğrenmişlerdi. Sadece öldürülmemişlerdi; sistemin "Obur Kurtadamlar" olarak sınıflandırdığı varlıklara zorla dönüştürülmüşlerdi.

Gary ve Howlers, bu sapkın enfeksiyonun tam olarak nasıl işlediğini hâlâ tam olarak anlamamışlardı. Gary, sistem arayüzünde isimlerinin hâlâ belirdiğini görebiliyordu, bu yüzden teknik olarak hâlâ sürüsünün bir parçasıymış gibi hissediyordu. Ancak artık sahip oldukları yeni "Obur" sınıfı, normal kurtadam doğalarıyla ilgili her şeyi neredeyse tamamen tüketiyor ve bastırıyordu, onları akılsız, açgözlü canavarlara dönüştürüyordu.

Ve bu özel, korkunç yozlaşma, doğrudan bariz ve kabus gibi bir şüpheliye işaret ediyordu.

"Hey! Artık yukarı gelebilirsiniz! Orada karanlıkta kalmanızın taktiksel bir gerekliliği olduğunu sanmıyorum!" Haylock bağırdı, sesi Howlers'ın yeniden toplandığı sokağa yankılandı.

Gary ve diğerleri bu ipucunu yakalayıp hemen ana caddeye geri döndüler. Üç vampir enkazın ortasında duruyordu; hiç etkilenmemiş gibi görünüyorlardı ve “sorgulama” sırasında tam olarak neler yaşandığını anlatmaya tamamen hazırdılar.

"O nerede?" diye sordu Gary, gözleri yıkık caddeyi ve karanlık köşeleri tararken.

"Kim? Şu anda herkes burada, değil mi?" diye sordu Jin, zarif paltosundaki tozu silerken soluk kaşlarını kaldırdı.

"Yakaladığınız mutasyona uğramış kurt adam... Yani, onu tam olarak nereye götürdünüz? Yoksa onu öldürdünüz mü?" diye sordu Gary, sesinde koruyucu bir öfke tonu beliriyordu. Yaratık neye dönüşmüş olursa olsun, o adamlarından biri olabilirdi.

"Onu öldürmedik," dedi Rowa soğuk bir sesle, kırmızı gözlerini kısarak. "Gerekli olanı tam olarak yapabildim. Parçalanmış zihninden ihtiyacımız olan hayati bilgileri başarıyla elde ettik ve sonra... onu yoluna gönderdik."

“Onu yoluna gönderdiniz de ne demek?” diye sordu Kai, bir adım öne çıkarak. “Şehirdeki masum insanları öldürmeye devam etsin diye, o kana susamış yaratıklardan birini öylece serbest mi bıraktınız?!”

“Elimizdeki acil görevde bize hiçbir faydası olmayacakken, yöntemlerimizin her bir teknik detayını sana neden açıklamak zorunda olduğumu gerçekten anlamıyorum,” dedi Rowa, ses tonunda kadim bir kibir damlıyordu. “Ama inatla kurcalamak zorundaysan... elbette hayır. O şey artık senin gördüğün gibi değil. Ve bu konuda söyleyeceğim tek şey bu.”

Bu seçkin vampirlerle o kadar uzun süre seyahat edip savaşmış olan Howlers, Rowa’nın üçlü içinde şüphesiz en inatçı ve gizemli olanı olduğunu biliyorlardı. Dolayısıyla, eski vampir bu konuda daha fazla konuşmayacağını kesin bir dille belirtmişse, onun tamamen ciddi olduğunu biliyorlardı. Onu zorlamak sadece kan dökülmesine yol açacaktı.

Sessiz kalsa da, Gary içten içe inanılmaz bir çelişki içindeydi. ‘Artık öyle değil mi?’ Bu ne anlama geliyordu ki? Bu, vampirlerin Glutton enfeksiyonu için bir tür gizli, kadim bir tedaviye sahip oldukları anlamına mı geliyordu? Eğer gerçekten bir tedavileri varsa ve adam aniden tekrar insan olduysa, çıplak, kafası karışık bir insanı böyle korkunç bir savaş bölgesinde vahşi doğada acımasızca terk mi ettiler?

Ve daha da önemlisi, bir tedavi varsa, kibirli vampirler bunu Centerfield'daki diğer herkesi kurtarmak için kullanmaya istekli olur muydu?

“Gürültücü, ilkel beyninin şu anda ne düşündüğünü çok iyi biliyorum, Alfa,” dedi Rowa, kırmızı gözleriyle Gary’yi delip geçercesine bakarak. “Ama seni durdurmama izin ver. Ona yapılan şey, bu özel durum için tamamen tek seferlik bir işlemdi. Mucizeler bekleme.”

"Tamam, tamam, bu kadar tartışma yeter," diye araya girdi Jin, yükselen gerginliği kesmek için elini küçümseyici bir şekilde sallayarak. "Onlara canavarın zihninden ne öğrendiğimizi ve bundan sonra ne bildiğimizi açıkça anlatalım."

Jin, kırık camların üzerinde botlarıyla çıtırdayarak yavaşça volta attı. “Öncelikle, nispeten iyi haber. O Glutton adamları tarafından fiziksel olarak ısırılmak ya da tırmalanmak, enfeksiyon açısından kesinlikle hiçbir etki yaratmıyor gibi görünüyor... tabii tamamen insan değilseniz. Yani, adı Innu olan, değil mi? Bundan sonra arkanı iyice kollamalısın ve çok, çok daha dikkatli olmalısın.”

Jin dolaşmayı bıraktı ve Kurtadamlara ciddi bir şekilde baktı. “Geri kalan biz doğaüstü varlıklar için ise, bu bizim zorla onlar gibi olmamızın biyolojik olarak imkansız olduğu anlamına gelmez. Görünüşe göre enfeksiyonun yayılması için çok daha doğrudan bir yöntem gerekiyor.”

Gary ve diğerleri bu korkunç gerçeği zaten acı bir şekilde biliyorlardı, çünkü kendi saldırı gücünün tam olarak inisiye olmuş bir üyesinin bu akılsız yaratıklardan birine dönüştüğünü az önce kendi gözleriyle görmüşlerdi.

“Dahası, onun anılarına göre, şehirde karşılaştıkları tüm Altered’leri ve diğer Kurtadamları sistematik olarak yakalıyorlar. Onları zorla, canlı olarak, ağır şekilde korunan belirli bir yere sürüklüyorlar... eski White Rose üssünün derinliklerinde bulunan devasa bir depo bölgesi,” diye açıkladı Jin.

"Sence ana operasyon üslerini oraya mı kurmuşlar?" diye sordu Kai, zihninde çoktan bir kuşatma planı oluşturmaya başlamıştı.

“Ana karargahları olmasa bile, şu anda elimizdeki tek sağlam ipucu bu. O yüzden doğrudan oraya gidip durumla ilgilensek iyi olur,” diye yanıtladı Jin sakin bir şekilde. “Benim asıl endişem, bunu neden yaptıkları. Güçlü Altered’leri ve diğer Kurtadamları özellikle toplayıp zorla mutasyona uğratarak bu Glutton yaratıklarının ‘süper varyantlarını’ yaratmaya çalıştıklarına inanıyorum. Bir elit ordu istiyorlar.”

Jin iç geçirdi. “Yani, pratik olarak konuşursak, bundan sonra işler bizim için çok daha zor ve kanlı hale gelecek.”

“Bir tane daha hayati bir şey var,” diye ekledi Haylock, yıkık bir sokak lambasına yaslanarak. “Yaratığa, tüm bu istilayı perde arkasından kimin yönettiğini tam olarak bilip bilmediğini özellikle sorduk. Görünüşe göre ayak takımları büyük resmin tamamını bilmiyor... ama şu anda hepsi bir tür tek bir lidere itaat ediyor ve ondan korkuyorlar. Ve o liderin adı... Midwak.”

Hemen ardından, soğukkanlılığını koruyan Luzen hariç tüm Howler'lar, o korkunç ismin yüksek sesle söylenmesini duyunca içgüdüsel şoklarını gizleyemediler.

Elbette, bunu endişeyle bekliyorlardı. Gary ve Kai'nin mutasyonun spesifik doğası hakkında bir araya getirdikleri bilgilerin ardından, bu tek mantıklı cevaptı. Ama bunu düşmanın zihninden doğrudan doğrulanmış olarak duymak... en çok korktukları, kabus gibi düşünceleri resmen kanlı bir gerçekliğe dönüşüyordu. Howlers'ın kilit üyelerinden biri haline gelen Midwak, taraf değiştirmişti.

Rowa'nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı, Howlers'ın solgun yüzlerine bakarken avcı içgüdüleri alevlendi.

"Bu ani tepki de neydi?" diye sordu Rowa, sesi ölümcül bir fısıltıya dönüştü. Gary'ye doğru yavaşça bir adım attı. "Lanet kalp atışlarınızda ani ve şiddetli bir artış duyabiliyorum. O ismi söylediğimiz anda hepiniz ne olduğunu tam olarak biliyorsunuz. Öyleyse söyleyin bana... siz köpekler bizden tam olarak ne saklıyorsunuz?"

***