Bölüm 1782: Demir Ağızlık

Dört korkmuş genç, ezilmiş zeminin üzerinde duran devasa, maskeli Kurtadama'ya mutlak, felç edici bir şokla bakarak oldukları yerde donakalmışlardı. Merdivenden inen loş, titrek ışık canavarın yüzüne vurduğunda, bunun sıradan, süs amaçlı bir maske olmadığını açıkça görebildiler.

Bu, tamamen kalın, dövme demirden yapılmış ağır, endüstriyel bir ağızlıktı. Metal, cıvatalarla sabitlenmiş ve sıkıca bağlanmıştı; canavarın oldukça büyük, korkutucu burnunu tamamen örtmek için özel olarak tasarlanmıştı. Ağır demir, çenesini kilitlediği için, loş bodrumda gerçekten görebildikleri tek ifade gözleriydi — ve Gluttons'ların vahşi, akılsız parıltısından farklı olarak, bu canavarın gözleri keskin, odaklanmış ve tamamen kendinin farkında görünüyordu.

"Neden... neden diğerlerine şiddetle saldırdı?" Sue, Astro'nun ceketini sıkıca tutarken titrek bir sesle fısıldadı. "Dışarıdaki canavarların daha önce böyle bir şey yaptığını görmedik. Hepsi birlikte avlanıyorlardı!"

“Gerçekten emin değilim,” diye cevapladı Astro, korkuyla gözlerini kocaman açarak yavaşça geri çekilirken. “Ama kürküne ve duruşuna yakından bakarsan... o şey, buradaki diğer ikisinden farklı görünüyor. Belki tamamen farklı mutasyona uğramış gruplardan geliyorlar, ya da belki de bölgelerini koruyorlar.”

Durumu daha fazla analiz edemeden, kafatasları az önce acımasızca yere çarpan iki Glutton Kurtadam, şiddetli darbenin etkisini hızla atlatmaya başladı. Saf, akılsız bir öfkeyle hırlayarak, ayağa kalkmaya çalıştılar.

Glutton'lardan biri korkunç bir hızla ileri atıldı ve jilet gibi keskin pençelerini demir maskeli Kurtadam'ın karnına vahşice sapladı.

Vahşi bir hayvan gibi kaçmak yerine, maskeli Kurtadam ayaklarını yere sağlam bastı. Yaklaşan kolu avuç içiyle yukarı doğru kusursuz bir şekilde savuşturdu; tam bir ders kitabı örneği gibi mükemmel bir dövüş sanatları savunması sergiledi. Bu acımasız savuşturma, Glutton’un ölümcül pençelerinin tamamen ıskalamasına neden oldu ve savunmasını tamamen açık bıraktı. Bir anda, maskeli Kurtadam Glutton’un açıkta kalan yüzüne yıkıcı ve sert bir düz yumruk indirdi; bu darbeyle Glutton’un başı geriye savruldu.

İlk canavar sersemlemişken, ikinci Glutton kükredi ve kör noktadan saldırmaya hazırlandı. Ancak maskeli Kurtadam başını bile çevirmedi. Ağır bacağını akıcı bir şekilde uzattı ve ikinci canavarın göğsünün tam ortasına kusursuz, güçlü bir yan tekme indirdi. Tekmenin saf kinetik gücü, canavarı geriye doğru uçurdu ve beton bodrum duvarına şiddetle çarptı.

Ancak Glutton Kurtadamları inanılmaz, doğaüstü bir dayanıklılığa sahipti. Kırık kaburgalarını sallayarak, sürekli hırlayarak ayağa kalkmaya başladılar.

Ancak demir maskeli Kurtadam acımasızdı. Hızla öne çıktı, ilk Obur'u başının arkasından sıkıca yakaladı ve acımasız, yukarı doğru bir aparkat attı; çenesinin hemen altına isabet eden yumruk, mide bulandırıcı bir çıtırtıyla yankılandı.

Darbe isabet ettikten hemen sonra, maskeli canavar sendeleyen Glutton'un hemen arkasına akıcı bir şekilde kaydı. Kaslı kollarını canavarın kalın boynuna sıkıca doladı ve onu, son derece teknik bir arka çıplak boğma hareketine benzeyen bir şekilde tamamen kilitleyerek, neredeyse canını alacaktı.

Darbe isabet ettikten hemen sonra, maskeli canavar sendeleyen Glutton'un tam arkasına akıcı bir hareketle kaydı. Kaslı kollarını canavarın kalın boynuna sıkıca doladı ve onu, son derece teknik bir arkadan boğma hareketine tıpatıp benzeyen bir şekilde tamamen kilitleyerek, neredeyse canını alacaktı.

"Bu... sadece bana mı öyle geliyor?" Aero, gözlerini bu şiddetli manzaraya kilitleyerek hayranlıkla fısıldadı. "Yoksa bu korkunç canavar... tıpkı bir insan dövüş sanatçısı gibi mi dövüşüyor?"

Aero bu şok edici gözlemini yaparken, bodrumda yüksek, yankılanan bir çatlama sesi duyuldu. Vahşi Kurtadam'ın kalın boynu acımasızca kırıldı ve cansız bedeni beton zemine ağır bir şekilde yığıldı.

Canavarın korkunç yenilenme yeteneğine karşı hiçbir riske girmeyen demir maskeli Kurtadam, hemen ağır ayağını kaldırdı ve tüm doğaüstü ağırlığıyla acımasızca canavarın kafasına bastı, kafatasını tamamen ezdi.

Aniden, odanın arkasındaki zifiri karanlıkta iki uzun, lastiksi kol şiddetle uzandı. İkinci Glutton gölgelerden saldırıyordu.

Demir maskeli Kurtadam, gelen geniş vuruşları bir kez daha ustaca ön kollarıyla engelledi. Ardından, hızlı, dairesel bir hareketle uzandı ve canavarın uzayan her iki bileğini de sıkıca kavradı.

Yakalandığını fark eden vahşi Glutton, kendi korkunç biyolojisini kendi lehine kullandı. Aniden kendini şiddetle öne doğru çektiği görüldü; gerilmiş kollarını neredeyse aniden normal boyutlarına küçülterek sapan gibi bir ivme oluşturdu. Havada uçtu ve hızla giden bir kamyonun gücüyle demir maskeli Kurtadama'ya şiddetle çarptı.

Muazzam darbe, her iki canavarı da geriye doğru savurdu. Şimdi ikisi de bodrumun uzak köşesindeki tam bir zifiri karanlığa şiddetle yuvarlanıyordu, bu da dehşete kapılmış gençlerin neler olduğunu görmesini imkansız hale getiriyordu.

Çocuklar sadece dehşet içinde dinleyebiliyorlardı. Boğuk inlemeler, vahşi hırlamalar ve etin betona çarpmasıyla çıkan birkaç yüksek, ıslak ses duydular. Şiddetli sesler karanlıkta yankılandı... ta ki aniden her şey sessizliğe bürünene kadar.

Bir an sonra, o ağır ses yavaş, ölçülü ayak seslerine dönüştü. Tek bir kurt adam gölgelerden çıktı ve loş ışığa geri adım attı.

Bu, maskeli kurt adamdı. Demir ağzlığı kanla kaplıydı, ama dik duruyordu.

"Maskeli kurt adam kazandı," dedi Aero, sesi dehşet dolu bir fısıltıya dönüştü.

"Şu anda bunun ne önemi var ki?!" Astro, paniği artarken tısladı. "Onlarla şiddetli bir şekilde işini bitirdiğine göre... şimdi dönüp bize saldıracak!"

Zafer kazanan Kurtadam şu anda, gençlerin bodrumdan çıkmanın tek yolu olduğunu düşündükleri ahşap merdivenlerin hemen yanında duruyordu; bu yüzden grup tamamen donakalmış ve bir santim bile kıpırdamaya cesaret edemiyordu.

Ancak çocuklar korkudan tamamen felç olmuş bir şekilde orada dururken, kurt adamın da hareket etmediğini yavaş yavaş fark ettiler. Orada öylece duruyordu, zeki gözleriyle onları sakin bir şekilde izliyordu.

"Her şey... her şey yolunda mı?" diye sordu Sue, titreyerek küçük bir adım öne doğru attı. "Açıkçası bize saldıracağını sanmıyorum. Çocuklar, bence o kasten araya girip bizi kurtardı."

"Tabii. Elbette. Ve biz aptalca o merdivenlerden yukarı koşmaya çalışır çalışmaz, arkamızdan acımasızca saldırıp kafalarımızı koparacak!" Astro başını sallayarak itiraz etti.

Sanki devasa yaratık, onların telaşlı, fısıldaşan konuşmalarını mükemmel bir şekilde anlıyormuş gibi, onlar şaşkın bir sessizlik içinde, yaratığın yavaşça, kasıtlı olarak odanın yan tarafına üç ağır adım atarak merdivenlerden giden yolu tamamen açmasını izlediler. Bu bilinçli, inkar edilemez bir hareketti.

“Bunun bir tür iğrenç tuzak olup olmadığını gerçekten bilmiyorum, ama bence bu şansı kesinlikle değerlendirmeli ve buradan hemen çıkmalıyız,” diye ekledi Aero, boğazını yutarak.

Grup gergin bir şekilde başlarını salladı. Sırtlarını duvara sıkıca dayayarak, inanılmaz derecede yavaş bir şekilde merdivenleri çıkmaya başladılar. Gözlerini tamamen canavara dikmişlerdi, kurt adamın aniden üzerlerine atlamasını endişeyle bekliyorlardı. Ama bu hiç olmadı. Sonunda en tepeye ulaştılar ve tekrar güvenli bir şekilde dojonun ana katına çıktılar.

"Bizi takip etmiyor," dedi Li, karanlık merdiven boşluğuna bakarken nihayet sesini çıkararak, rahatlamış bir şekilde fısıldadı. "Belki de gerçekten yardım etmeye çalışan dost canlısı biriydi."

"Evet, tabii. Sanırım tam da bu yüzden ağzına cıvatalarla tutturulmuş ağır bir demir ağızlık takmıştı?" Astro alaycı bir şekilde konuştu, ancak sesi titriyordu. "Belli ki biri o ağır aletleri yapıp takmış ki canavar masum insanlara rastgele saldırmasın."

“Peki, o zaman ne yapmalıyız?” Aero, harap olmuş dojo lobisine bakarak sordu. “Burada güvenli bir şekilde saklanmaya devam mı edelim, yoksa şehre geri mi dönelim? Artık hangisinin daha güvenli olduğunu gerçekten bilmiyorum.”

Gençler ne yapacaklarına karar vermeye çalışırken, arkalarındaki ağır ahşap merdivenler şiddetli bir şekilde gıcırdamaya başladı.

Maskeli Kurtadam merdivenleri yavaşça çıkıyordu.

Li onu ilk gören oldu, ancak canavar neredeyse merdivenlerin en üst basamağına ulaşana kadar korkudan diğerlerine hiçbir şey söyleyemedi. Canavar ana kata çıktı... ve sonra durdu, onlardan birkaç metre uzakta tamamen hareketsiz kaldı.

Kimse tek bir ses bile çıkarmadı çünkü ani bir hareket yaparlarsa canavarın av içgüdülerini tetikleyip onlara saldıracağından çok korkuyorlardı. Ama canavar, tek bir ses bile çıkarmadan, gözleri dojonun ön çıkışına kilitlenmiş halde, taş heykel gibi orada duruyordu.

"Sanırım... Sanırım bizi aktif olarak koruyor," dedi Li, sesinde garip bir hayranlık duygusu vardı. "Hadi hemen buradan çıkalım ve bizi güvenli bir şekilde eşlik edip etmediğini görelim."

Grup, hayatlarının en büyük hatasını yapıp yapmadıklarından tam olarak emin değildi, ama en azından şu anda bu korkunç yaratık onlara saldırmıyordu. Yıkık şehri görmek için dojonun paramparça olmuş ön çıkışına doğru yavaşça ve temkinli bir şekilde yürürken... arkalarında ağır ayak sesleri yankılandı.

Demir Maskeli Kurtadam, sessiz, canavarca bir koruyucu gibi onları gerçekten takip ediyordu.

**