Bölüm 1779: Çıplak Elle

Xin, bu korkunç durum hakkında kesinlikle haklıydı. Slough şehri, sanki bir kez daha koordineli bir saldırı altındaymış gibi hissediyordu.

Bu, Phoenix çetesinin Slough'a acımasızca girdiği zamanki kıyamet ölçeğinde değildi; o kadar patlayıcı, ateşli bir yıkım yoktu. Bunun yerine, şehrin her köşesinden belirli, kanlı haberler hızla yayılmaya başladıkça, ani, yerel bir saf, ilkel korku dalgası vardı.

Ünlü ve kalabalık Burnham Food Street'te sıradan insanlar mutlu bir şekilde günlerini geçiriyorlardı. Kalabalıklar hareketli dükkanlara girip çıkıyordu, sokak yemeklerinin kokusu havayı dolduruyordu. Bu huzur, yüksek restoranlardan birinin yüksek çatısından aniden bir karanlık yaratığın atladığı ve hiçbir şeyden habersiz bir sivilin üzerine kemik kırıcı bir güçle indiği ana kadar sürdü.

Gündüz vaktiydi ve canavar hiç umursamıyordu. Kimse olan biteni kavrayamadan, canavar adamın boğazını şiddetle parçaladı; kan kaldırıma fışkırdı. İnsanlar çılgınca en yakın restoranlara koşarken, kulakları sağır eden, dehşet dolu çığlıklar blok boyunca yankılandı; korunmak için kapıları çılgınca kapatıp metal güvenlik kepenklerini indirdiler.

Kaos patlak verdi. Çevredeki çatıların üzerinden, yağmur gibi giderek daha fazla sayıda ağır mutasyona uğramış kurtadamın düştüğü görüldü. Önlerinde durma talihsizliğine uğrayan herkesi akılsızca kesiyor, ısırıyor ve parçalıyorlardı.

Burnham Food Street, aslında biraz da olsa şanslıydı, çünkü bu kazançlı bölgede aktif olarak devriye gezen, nispeten yüksek sayıda ve köklü bir Howler üyesi varlığı zaten mevcuttu.

Bunlar, Lupus'un ilk saldırısından cesurca sağ kurtulan, sertleşmiş üyelerdi. Topladıkları Anti-Altered ekipmanlarıyla ağır silahlıydılar ve bazıları gizlice kurt adama dönüştürülmüş ya da kendileri de güçlü Altered'lardı. Hemen silahlarını çektiler ve bir savunma hattı oluşturdular, sivillere zaman kazandırmak için canavarlarla şiddetli bir çatışmaya girdiler.

Ancak, şehrin her yeri bu kadar inanılmaz derecede şanslı değildi.

Acil durum kanalları çılgınca gelen raporlarla dolup taşıyordu. Mutasyona uğramış kurtadamların, yüksek şirket ofis binalarına şiddetle girip cam lobileri parçaladıkları ve korkmuş ofis çalışanlarını kaçacak yer kalmayacak şekilde içeride kapana kıstırdıkları bildiriliyordu.

Canavarlar, kamu parklarının yoğun ağaç sıralarından aniden ortaya çıkarak koşu yapanları katlediyorlardı. Hatta lüks otellerin görkemli lobilerinde bile ortaya çıkarak mermer zeminleri kanla boyuyorlardı.

Howlers, şifreli iletişim kanallarından Xin'in çaresiz sesini duyar duymaz, anında yüksek alarm durumuna geçti. Mevcut tüm birimleri seferber ettiler ve ulaşabildikleri her kanlı duruma çılgınca ulaşmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorlardı.

Ancak en büyük taktiksel sorun, sevk ekipleri nihayet oraya vardıklarında bile, Howlers'ın sıradan insan üyelerinin bu inanılmaz derecede güçlü, mutasyona uğramış Kurtadamlarla kolayca başa çıkamayacak olmasıydı. Anti-Altered ekipmanları ve copları, onların kalın derilerine karşı hiçbir işe yaramıyordu.

Bu yozlaşmış canavarlar, standart Altered'lerden sadece fiziksel olarak daha güçlü ve çok daha çevik değillerdi, aynı zamanda oldukça büyük ve ezici sayılarda akın ediyorlardı. Howlers cesur olsalar da, şu anda organize değillerdi, omuz omuza durup Lupus'un ilk öncü birliğine karşı yaptıkları gibi önlerindeki şiddetli bir savaşa hazır değillerdi. Dağınık durumdaydılar ve pusulara tepki veriyorlardı.

Çoğunlukla küçük aile evleri ve yeşil çimlerden oluşan Slough'un sakin bir yerleşim bölgesinde, genç bir adam sokağın köşesindeki yerel marketten yeni çıkmıştı. Yanında iki ağır plastik poşet dolusu market alışverişini rahatça taşıyordu.

Köşeyi döndü ve sessiz kaldırımda ilerleyerek huzur içinde evine doğru yol aldı. Ta ki aniden korkunç bir katliam sesi duyana kadar.

"ARGHH! İmdat! Biri lütfen bana yardım etsin!" Blokun sonundan, kanlı bir dehşet içindeki çığlıklar duyuluyordu.

"Ne oluyor?" diye merak etti Blake, içgüdüleri harekete geçince market poşetlerini kaldırıma bıraktı.

İleri doğru koşarken sokağa baktığında, kavşağın uzak köşesinden çılgınca koşan birkaç korkmuş insanı net bir şekilde görebiliyordu. Panik içinde bir kadın kaldırıma takılıp beton zemine sert bir şekilde düştü.

Yere çarptığı anda, tüylü bir yaratık park halindeki bir arabanın tavanından saldırgan bir şekilde üzerine atladı ve anında korumasız vücudunu şiddetle ısırmaya başladı.

"Hey! Arkaya bakmayın! Onu kurtarmak için kesinlikle hiçbir şey yapamayız! Yaşamak istiyorsak koşmaya devam etmeliyiz!" Kaçan erkeklerden bazıları, onu geride bırakarak körü körüne ilerlemeye devam ederken, tam bir korkaklıkla bağırdı.

Mutasyona uğramış kurt adam korkunç yemeğini bitirince, ağzından taze kan damlarken yavaşça ayağa kalktı. Hızla başını kaldırdı ve parlayan sarı gözlerini caddede çılgınca kaçan büyük insan grubuna dikti.

Ve tam o anda, yetişkinlere yetişmek için çabalayan genç bir ergen, kendi ayakkabı bağcıklarına takılıp asfaltın üzerine sertçe düştü, dizlerini sıyırdı ve saf korkuyla ağlayarak gözyaşlarını döktü.

"Bekleyin!!! Lütfen, beni bekleyin!" diye bağırdı genç çocuk, elini uzatarak.

Ama kesinlikle kimse ona aldırış etmedi. Hatta birlikte olduğu grup — sözde arkadaşları — bile bencilce koşmaya devam etti, kendi hayatta kalmalarını onun hayatından daha öncelikli gördüler.

Hırlayan Kurtadam, bu kolay ve yalnız avı anında fark etti. Dört ayak üstüne çöktü ve ağlayan çocuğa doğru hızla koştu.

Canavar saniyeler içinde mesafeyi kapattı ve çenesini genişçe açtı... ta ki ağır metal bir çöp tenekesi aniden havada yatay olarak uçup gelip, hücum eden kurt adamın kafasının yan tarafına yüksek bir ÇIN sesiyle şiddetle çarpana kadar.

Ağır metalin fiziksel etkisi, canavara neredeyse hiç zarar vermedi; kurt adamın vücudu darbeyle bir santim bile kıpırdamadı. Ancak ani dikkat dağınıklığı mükemmel işledi. Hücumunu durdurdu, ağır kafasını yavaşça çevirdi ve şimdi ağır çöp tenekesini fırlatan kişiye doğrudan bakıyordu.

"Kalk ve buradan hemen git, evlat," diye emretti Blake, omuzlarını silkelerken ölümcül bir sakinlikle sokağın ortasına çıktı. "Çabuk! Koş!"

Genç çocuk ayağa kalkıp koşarak uzaklaştı ve Blake'i tek başına bıraktı.

Mutasyona uğramış kurt adam artık sadece Blake'e bakıyor, ona yüksek sesle hırlıyor ve dişlerinden salya damlıyordu. Blake, çocuğu kurtarmak için dışa doğru güven dolu bir tavır sergilerken, içten içe inanılmaz derecede temkinli davranıyordu. Yavaş, ölçülü adımlarla geriye doğru ilerledi ve gözlerini tamamen canavarın ağırlık merkezine sabitledi.

Hiçbir uyarı olmadan, kurt adam şiddetle ileri atıldı. Anında mesafeyi kapattı ve jilet gibi keskin pençeleriyle Blake'e doğru geniş bir hamle yaptı.

Blake ışık hızında tepki verdi. Tamamen kas hafızasına güvenerek, ağırlık merkezini alçaltıp canavarın geniş kol hareketinin altından mükemmel bir şekilde kaçtı.

Ölümcül saldırılar kafasını sadece birkaç santim farkla ıskaladı, vuruşun rüzgarı saçlarını dalgalandırdı. Her şey inanılmaz derecede gergindi. Canavarın ivmesi onu ileriye taşırken bir mikrosaniyelik bir fırsat gören Blake, agresif bir şekilde yaklaştı.

Toplayabildiği tüm fiziksel gücüyle, ölümcül bir Altered Hunter olduğu günlerdeki acımasız yakın dövüş eğitimini canlı bir şekilde hatırlayarak, kalçalarını çevirdi ve kurt adamın açıkta kalan göğsüne yıkıcı, ağır bir sağ kroşe indirdi.

GÜM!

Mükemmel yerleştirilmiş darbe, yoğun Kurtadamdan gerçek bir fiziksel tepki aldı; canavar, duyulabilir bir şekilde homurdandı ve ağır darbenin etkisiyle hafifçe geriye doğru sıçradı. Ancak canavar neredeyse anında toparlandı. Canavar, körü körüne bacaklarıyla tekmelemeye başladığı için Blake, ölümcül bir karşı saldırıdan kaçınmak için hızla atletik bir hareketle tamamen kenara yuvarlanmak zorunda kaldı.

Blake savunma pozisyonuna geri döndü, canavarın demir gibi kaburgalarına vurmanın acısıyla parmak eklemleri zonkluyordu.

"Lanet olsun, bu inanılmaz derecede zor olacak," diye düşündü Blake, canavar etrafında dolaşırken alnındaki teri silerek. "Özel Altered Hunter teçhizatım ya da ağır silahlarım olmadan... bu şeyi çıplak elle alt etmek gerçekten çok, çok zor bir mücadele olacak."

**