Bölüm 1772: Lider

Zifiri karanlık metro tünellerinden geçen ağır silahlı grup, sonunda yüzeye ulaştı ve eski Beyaz Gül üssünün kalıntılarına en yakın istasyondan çıktı.

Tesisin çevresine ulaşabilmeleri için, açık şehirde gergin ve yorucu bir on dakikalık yürüyüş yapmaları gerekiyordu. Ancak hepsini daha da endişelendiren şey, oraya yaklaştıklarında, rüzgarda insan kokusunu kolayca alabilecek çok sayıda Glutton Kurtadamın bölgede devriye geziyor olacağı gerçeğiydi.

Grup, önlerini dikkatlice keşfe çıktı. Harabeye dönmüş sokaklar şimdilik aldatıcı bir şekilde boş görünüyordu, bu yüzden ilerlemeye karar verdiler. Ancak, açıkta kalan ana caddeleri ve geleneksel asfalt yolları kullanmak yerine, stratejik olarak şehrin merkez parkından geçmeyi seçtiler; yoğun ağaç örtüsünü kullanarak yaklaşmalarını gizlemeyi amaçladılar.

Park eskiden oldukça güzel yeşilliklerle ve bakımlı çimlerle övünürdü. Ya da en azından eskiden öyleydi. Artık tüm alan, parçalanmış cesetlerle kaplı korkunç bir mezarlık haline gelmişti. Bazı bölgelerde toprağa emilmiş, kararmış ve kurumuş kanın oluşturduğu kalın birikintiler, sivillerin sürüklendiği ve katledildiği yerleri tam olarak gösteriyordu.

Bu katliamı görmek, grubun intikam için yanan susuzluğunu daha da körükledi. Tüfeklerini daha sıkı kavradılar. Parkın uzak ucunda, neredeyse vahşi bir orman gibi hissettiren, yüksek ağaçlardan oluşan yoğun bir küme vardı.

Bu yoğun ağaç sırası, parkın mutlak sınırını belirliyordu ve White Rose üssünün yüksek dış duvarına ulaşmadan hemen önce yer alıyordu. Elbette, parkın içinden geçmek, tesisin sıkı korunan ön girişinden doğrudan saldırı yapmadıkları anlamına geliyordu, ama zaten cepheden saldırı yapmak kesinlikle yapmak istemedikleri bir şeydi. Bu tam bir intihar olurdu.

Körlemesine ağaç sınırından çıkıp açık alana adım atmadan önce, adamlardan biri akıllı telefonunu çıkardı. Dijital kamerayı kullanarak, tam olarak ne bulabileceklerini görmek için güvenli bir mesafeden üssü yoğun bir şekilde yakınlaştırmaya başladı.

"Eski ayaklanmalar sırasında orijinal beton duvarın çoğu tamamen yıkılmıştı, ama hepsi değil," dedi adam, çatlak ekranına gözlerini kısarak fısıldayarak. "Ve sağlam duvarın eksik olduğu yerlerde, çevrenin etrafına ağır metal tel örgü çitler dikmişler. Ama yine de... çitin bir kısmı şiddetle devrilmiş, diğer güçlendirilmiş kısımlar ise ıslak kağıt gibi parçalanmış."

Dijital merceği odaklamaya çalışarak daha yakından baktığında, çitin bazı geniş deliklerinden enkaz yığınını net bir şekilde görebiliyordu. Ve o engebeli araziyi tırmanırken, devriye gezen Glutton Kurtadamlarının grotesk, kambur figürlerini aktif bir şekilde hareket ederken görebiliyordu.

“Görüyorum! Hedefleri görüyorum!” diye telaşla fısıldadı.

“Tam olarak kaç tane?” diye sordu Korn, yanına yaklaşarak ağır RPG’sini sıkıca kavradı.

"Şu anda sadece boşluklardan görebildiğim kadarıyla, en az yirmi tanesi aktif olarak dolaşıyor olmalı," diye cevapladı keşif eri, yüzünden bir damla ter süzülürken. "Ama bu sadece tesisin bu tarafında."

"Bu, tüm tesisin sadece çok küçük bir kısmı," dedi maskeli eski Altered Avcı, gölgelerin arasından sakin bir sesle. "Sadece bu yakın bölgede bile yüzden fazla canavarın yuvalandığını tahmin ediyorum. Ama unutma, bugün mesafe konusunda belirgin bir taktik avantajımız var. Onlar bizim burada olduğumuzu fark etmeden, uzaktan ateş yağdırabilecek ağır silahlarımız var."

Avcı, üstlerindeki ağaçların kalın, sağlam dallarını işaret etti. “Tırmanıyoruz. Onların görüş alanından uzak durmak ve kokumuzu gizlemek için ağaç tepelerine çıkıyoruz. Ve sen, Korn... o fırlatıcının dürbününü kullan. Liderleri gibi davranan belirli birini aramalısın.”

“Akılsız canavarlar bile bir Alfa’yı takip eder,” diye devam etti Avcı, sesi soğuktu. “Tek bir merkezi yerde topluca toplanıp bu harap bölgeyi üsleri olarak adlandırabilmeleri için birinin doğrudan emirlerini takip ediyor olmalılar. Ne olursa olsun, yılanın başını kesinlikle ortadan kaldırmamız gerekiyor.”

Korn, omuzlarına binen sorumluluğun korkunç ağırlığıyla duyulur bir şekilde yutkundu, ama kararlı bir şekilde başını sallayarak kabul etti. Neredeyse tüm grup, ağır saldırı tüfeklerini sırtlarına astı ve ağaçların kalın gövdelerine dikkatlice tırmanmaya başladı. Sağlam beton duvarın kalan kısımlarını net bir şekilde görebilecek kadar yüksekte olmasalar da...

...çevredeki büyük, açık yarıkları kapatan paslı, tel örgülü çitin üzerinden her şeyi net bir şekilde görebiliyorlardı.

Çaresiz grup, nihayet yüksek konumlarında hazırdı. Her biri nefesini tutmuştu, yaprakların arasından otomatik silahlarını nişan alırken parmakları hafifçe titriyordu. Değişmiş Avcı da dahil olmak üzere herkes, Korn'un ilk, patlayıcı hamlesini yapmasını sessizce bekliyordu.

"Sadece doğru olanı vurmam lazım... lideri bulmam lazım," diye düşündü Korn, RPG'nin optik nişangahından bakarken. Huzursuz canavar sürüsünü taradı. "Dur... bu mu acaba?" Enkazın arasında akılsızca dolaşan tüm o grotesk, uzun boylu Glutton Kurtadamlar arasında, göze çarpan belirli bir yaratık vardı. Sürüdeki diğerlerinden sadece biraz daha kaslı görünüyordu.

Diğerleriyle hemen hemen aynı korkutucu boydaydı, ancak kas kütlesinin belirgin şekilde daha yoğun olmasının yanı sıra, sırtına bir hedef işareti koyan başka göze çarpan farklılıklar da vardı.

Diğer açgözlü canavarlar bu bireyden aktif olarak uzaklaşıyor, sanki onun yoluna çıkmaktan doğuştan korkuyormuş gibi geniş bir mesafe bırakıyorlardı. Ve tuhaf bir şekilde, açıklanamayan bir nedenden ötürü, bu kurtadam hala parlak, iğrenç renkteki turuncu çiçekli gömleğin yırtık pırtık kalıntılarını giyiyordu. Canlı Hawaii desenli gömlek, canavarı gri enkazın arasında bir kilometre öteden bile göze çarpan bir hale getiriyordu.

"İşte bu. Şu... Bu kesinlikle sürü lideri olmalı, değil mi?" Korn, telsizine fısıldadı. "Şu anda tam nişanımdayken onu hemen halledeceğim!"

Korn nefesini tuttu, nişan çizgisini uzun bir süre turuncu gömleğe sabitleyerek net bir atış için bekledi.

Etraftaki kurtadamların hepsi sadece etrafta duruyor, enkazın arasında yavaşça ilerliyorlardı. Ama gerçekte, Korn'un teknik olarak belirli hedefine doğrudan fiziksel bir darbe indirmemesi bile önemli değildi. Askeri sınıf yüksek patlayıcılarla, savaş başlığını canavarın ayaklarına biraz yaklaştırdığı sürece, sarsıcı patlama ve şarapnelin canavarı anında öldüreceğinden kesinlikle emindi.

"Ben bu çirkin piçi halledeceğim, siz de geri kalanlarına cehennemi yaşatın!" diye emretti Korn. Tetiği çekti.

Kulakları sağır eden, korkunç bir VUUUŞ sesiyle RPG omzundan şiddetle fırladı.

Ağır silahın yarattığı geri tepme ve sarsıntı biraz beklenmedikti. Korn geriye doğru savruldu, yüksek ağaç dallarından neredeyse tamamen düşecekti, ama bacaklarını ağaç kabuğuna dolamayı başardı. Roket güdümlü el bombasının beyaz duman bırakarak havada mükemmel bir şekilde uçmasını izledi. Kırık çitin üzerinden sorunsuzca süzüldü, enkaz yığınına doğru ilerledi, turuncu gömlekli hedefi yok etmeye tamamen hazırdı.

Ta ki hayal edilemez olan gerçekleşene kadar.

Kurtadam, az önce fırlatılan süpersonik el bombasına rahatça baktı. Paniklemeden, canavar sadece büyük, pençeli elini kaldırdı.

Canlı el bombası canavarın açık avucuna doğrudan çarptı ve hemen patladı.

BOOM! Ateşli bir patlama, kampı sarsmıştı. Kulakları sağır eden şok dalgası, hayatta kalanların ağaçlarda saklandıkları yerden bile hissedilebiliyordu ve kalın, boğucu bir siyah duman ve toz bulutu, liderin durduğu tüm alanı anında kapladı.

"EVET!!! BAŞARDIK!!!!" Korn, ciğerlerinin tüm gücüyle bağırarak yumruğunu havaya kaldırdı.

Ağaç tepelerinde saklanan diğer çaresiz kurtulanlar da, mutlak bir zafer adrenalin dalgası hissederek çılgınca tezahürat etmeye başladı. Canavarı öldürmüşlerdi.

Ta ki, kıvrılan siyah dumanın içinden, tamamen ve neredeyse hiç zarar görmemiş bir şekilde öne çıkan Kurtadam ortaya çıkana kadar. Turuncu gömleği hafifçe yanmıştı ve kalın eli duman çıkarıyordu, ama ölmemişti. Canavar, parlayan gözlerini ağaçlardaki Korn'un tam bulunduğu yere dikti.

Korkunç bir hızla koşmaya başladı ve sivri uçlu molozların üzerinden agresif bir şekilde koştu. Sonra, inanılmaz derecede güçlü, mutasyona uğramış bacaklarıyla gökyüzüne sıçradı.

Yerçekimine meydan okuyan tek bir sıçrayışla, birkaç yüz metrelik mesafeyi hiç zorlanmadan aştı. Canavar, ağaç tepelerinin arasından uçarak dala mükemmel bir şekilde indi ve Korn'u şiddetle ağaçtan aşağıya doğru itti. Bu muazzam güç, ağır fırlatıcıyı uzağa savururken, Korn ise aşağıdaki sert orman zeminine acımasızca çarptı ve ciğerlerindeki tüm hava bir anda boşaldı.

Diğer kurtulanlar, hırlayan Kurtadam Korn'un göğsüne ağır bir şekilde iniş yaparken, yukarıdaki dallardan mutlak ve felç edici bir dehşetle izlediler. Adam çığlık atamadan, canavar jilet gibi keskin dişlerini doğrudan Korn'un açıkta kalan boynuna sapladı, boğazını şiddetle parçaladı ve onu kırmızı bir kan fışkırmasıyla anında öldürdü.

Herkes, tam da o kanla ıslanmış anda, içinde bulundukları durumun korkunç gerçekliğini tam olarak anladı. Eski dünyanın askeri sınıf patlayıcı silahlarıyla tepeden tırnağa silahlanmış olsalar bile, bu yozlaşmış yaratıklar sıradan insanların yenmeyi umabileceği türden değildi. Onlar, rakiplerine karşı büyük bir dezavantajdaydı.

"Aman Tanrım... ne yapmalıyız?! Ne halt etmeliyiz?!" diye sordu dehşete kapılmış adamlardan biri, tüfeği elinde kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Taktiksel rehberlik için deneyimli, maskeli Altered Hunter'ı bulmaya çalışırken çılgınca başını çevirdi.

Ancak, yanındaki ağaca baktığında... maskeli Altered Hunter ortada yoktu. Sanki sonucun ne olacağını başından beri biliyormuş gibi, onları tek başlarına katledilmeye terk ederek gölgelerin içine tamamen kaybolmuştu.

**