Bölüm 1764: Kaos

Üç eski vampir, Luzen’in cesur yorumunu bir nevi görmezden gelmeye karar verdiler. Agresif kurt adamın, sürü liderinin kırılgan egosunu korumak için açıkça yalan söylediğini düşünerek, kısa ve küçümseyen bakışlar değiştirdiler.

Kanla ıslanmış uzun yaşamları boyunca, sıradan insanların neler yapabileceğini tam olarak görmüşlerdi ve bu onları nadiren etkilerdi. Onlara göre Luzen, bu kırılgan insanların tehlikeli bir savaş alanında yanlarında bulunmaya değermiş gibi göstermeye çalışıyordu. Yine de, Aile Liderleri için bu pek de önemli değildi; arkalarında sürüklenen ölümlüler hakkında tartışmak yerine, önlerindeki zorlu göreve tamamen odaklanmaları gerekiyordu.

Grup, nihayet ilk büyük yerleşim bölgesine ulaşana kadar sessizce ilerledi. Burası, şehrin dış mahallelerinde beton bir monolit gibi yükselen devasa apartman bloklarından oluşuyordu.

Salgın öncesinde, burası açıkça hareketli bir topluluk merkeziydi. Geniş bir yer altı otoparkı ve çeşitli ortak tesislerin bulunduğu lüks bir iç avlu alanı vardı: ölü ağaçlarla çevrili geniş bir yürüyüş alanı, sakinlerin çocukları için bir oyun parkı, cam cepheli bir spor salonu, açık yüzme havuzu ve daha fazlası.

Ancak ana girişlerden birine dikkatlice yaklaştıklarında, karantinanın korkunç gerçeği ortaya çıktı. Kompleksin yanlarında yeraltı otoparkına giden geniş rampaların olması gereken yerlerde, boşluklar tamamen tahtalarla kapatılmıştı. Dehşete kapılan sakinler, araçlarını gelişigüzel bir şekilde bir araya getirmiş ve umutsuz bir barikat oluşturmak için üst üste yığmışlardı. Arabaların üzerine, dış çevredeki küçük dükkanlardan sürüklenen ağır mobilyalar, otomatlar ve ağır ekipmanlar dengesiz bir şekilde yerleştirilmişti.

Ana girişler için de aynı çaresiz, doğaçlama tahkimat yapılmıştı. Cam kapılar, insanların bulabildiği her şeyle barikatlanmıştı.

“Tamamen boşuna bir çaba,” dedi Rowa soğuk bir sesle, kırmızı gözleriyle yüksek barikatları açıkça umursamadan tararken. “Kurtadamlar bu ilkel girişi kolayca aşabilirler. Bacak güçleriyle üzerinden atlayıp doğrudan iç tesislere hücum edebilirler. Bu, bir Altered’i bile dışarıda tutamaz.”

Howlers, hayatlarına tutunmaya çalışan çaresiz insanlara karşı son derece saygısızca gelen soğuk ve analitik ses tonuna agresif bir şekilde karşılık vermek isteseler de, dillerini ısırdılar. Vampirin tamamen haklı olduğunu mide bulandırıcı bir netlikle görebiliyorlardı.

“Duvarlara bakın,” dedi Marie, yukarıyı işaret ederken sesi dehşet dolu bir fısıltıya dönüştü. “Barikatları aşmalarına bile gerek kalmamış.”

Dış cephedeki tuğla duvarlar ve beton sütunların her yerinde, binanın yanlarına doğru uzanan derin, pürüzlü pençe izleri vardı. Cephede kurumuş, kararmış kan lekeleri akıyordu ve alt katlardaki pencerelerin neredeyse tamamı şiddetle içe doğru kırılmıştı.

Bu geniş apartman bloğu, en az sekiz yüz, hatta belki daha fazla sakini rahatlıkla barındırabilecek yüksek yoğunluklu bir bölge olmalıydı.

Yine de, kırık camlardan esen rüzgârın uğultusunu dinlerken, ortalık ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü. Sanki kompleksin içinde tek bir canlı, nefes alan insan kalmamış gibiydi. Gerçekten de hayaletli bir kasaba gibi hissettiriyordu.

Grubun geri kalanına hiçbir şey söylemeden, Gary'nin yüzü karardı. Karanlık, klostrofobik apartman bloğunun içine girmeden önce, zihinsel olarak kendini hazırlamak için önce dış çevresine bir göz atması gerektiğine karar verdi.

Kompleksin cadde seviyesinde bir dizi küçük outlet mağazası sıralanmıştı. Meyve satan bir bakkal, kahve satan bir köşe kafe ve hatta sakinlerin günlük çamaşırlarını yıkadıkları küçük bir yer bile vardı.

“Orada çürüyen şeyin kokusunu alamıyor mu?” diye sordu Jin, Gary’nin dükkanların önüne yaklaşmasını sinirli bir iç çekişle izlerken. Havadaki kanın metalik kokusu, onlara bile dayanılmaz geliyordu. Jin, genç Alfa’yı acele ettirmek için daha sert bir şey söylemek üzereydi, ama Haylock sakin bir şekilde uzanıp soluk elini nazikçe Jin’in bileğine koydu.

"Onu rahat bırak," dedi Haylock, eski gözleriyle Gary'yi dikkatle izlerken. "Bazen genç bir lider, mücadele ettikleri şeyin ciddiyetini gerçekten anlayabilmek için durumun gerçekliğini kendi gözleriyle görmelidir."

Gary kırık camların üzerinden geçip harap olmuş kafeye girdiğinde, içerinin tam bir karmaşa içinde olduğunu görebildi. Teşhir rafları tamamen tahrip edilmiş ve devrilmişti, sandalyeler parçalanmıştı ve kalın, pıhtılaşmış kan tezgahlara ve yer karolarına sıçramıştı.

Son derece hassas burnunun onu götürdüğü yere doğru ilerledi ve barista tezgahının arkasına dikkatlice adım attı. Orada, yerde bırakılmış cesetleri görebiliyordu. Ya da daha doğrusu, onlardan geriye kalanları. Etlerin çoğu vahşice yenmiş ve kemiklerden koparılmıştı. Kurbanlardan birden fazlası vardı ve parçalanmış cesetler, çürümek üzere tamamen dükkanda bırakılmıştı.

“Cesetlerin etrafında biriken kurumuş kan ve aşırı çürüme durumuna bakılırsa, burası epey bir süredir bu korkunç halde bırakılmış,” dedi Austin, Gary’nin peşinden içeri girerek. Kocaman yumruklarını yanlarında sıkıca sıkmıştı. “Jin’den duyduğumda, durumun ciddiyetini abartıyor olabileceklerini düşünmüştüm... ama görünüşe göre tamamen doğru.”

Austin kırık pencereden boş sokaklara baktı. “Burada bunu durdurmaya çalışacak ne polis, ne kahraman Altered’lar, ne de rakip çeteler var. Tamamen terk edilmişler.”

“Ve otoyoldaki askeri abluka…” dedi Kai, dükkana adım atarken, katliamı görünce yüzü soldu. “Bu iki yönlü bir şey. Abluka sadece düşmanın ülkenin geri kalanına yayılmasını engellemek için değil, aynı zamanda masum insanların kaçmasını engellemek için de sıkı bir şekilde tasarlandı.”

Kai, vampirlerin beklediği yere doğru baktı. “Kimse bu kabustan kaçamazdı. Yani siviller bir kafese kilitlenip, şehirde mutlak bir dehşet içinde bırakıldılar. Vampirler, insanları kurtarmak için açığa çıkma riskini göze almaktansa, bu salgının tamamını gizli tutmayı tercih ettiler.”

“Bunu söylemek zor, Kai,” dedi Marie yumuşak bir sesle, kırık bir kahve fincanının üzerinden atlarken şeytanın avukatlığını yapıyordu. “Eğer vampirler bu aşırı karantinayı uygulamamış olsalardı, belki de zombi kurtadamlar dışarıya yayılır ve yakındaki tüm yoğun nüfuslu şehirlerde kontrol edilemez bir kaos yaratırlardı. Milyonlarca insan daha ölebilirdi.”

“Risk konusunda haklısın, Marie. Ama zaten ülke çapında tam da bunun gibi izole durumların, sadece daha küçük ölçekte de olsa, yaşandığını biliyoruz. Centrefield sadece en kötü durumda olan yer,” diye ekledi Kai, stratejik zihniyle yapbozu bir araya getirirken. “Bu, kurtadamların gerçekten isteseler karantinadan kaçabilecekleri ya da kasten başka bir yere yerleştirildikleri anlamına geliyor.

“Unzoku’nun şu anda fiziksel olarak bu şehirde bile olma ihtimali çok yüksek. Acilen öğrenmemiz gereken şey, Centrefield’ın haritadaki diğer yerlere kıyasla neden özellikle çok daha kötü durumda olduğu.”

Kai konuşurken, Gary parçalanmış cesetlere bakıyordu. Gary'nin çaresizce ve sessizce umduğu şey, Kai'nin sorusunun cevabının Midwak ve kayıp Strike Force ile bağlantılı olmamasıydı. Sürüsünün üyeleri bu katliamın tetikleyicisi olmamış olsun diye dua etti.

Sonunda, kasvetli grup geri döndü ve karanlık konut bloğunun içine girmeye hazırlandı. Bunun için sağlam taktiksel nedenler vardı.

Ticari merkeze yaklaştıkça şehrin nüfusu doğal olarak çok daha yoğun olacaktı. Kenar mahallelerde gördükleri tüm o korkunç ölümlerden yola çıkarak, Vampirler ve Kurtadamlar hızla tek bir korkunç sonuca varmışlardı.

Kurtadamlar sadece eğlence ya da bölge için öldürmüyorlardı. Aktif olarak besleniyorlardı. Karşılaştıkları her şeyi katlediyorlardı ve sürünün açgözlü metabolizmasını sürdürmek için kurbanların kemiklerinden neredeyse tüm et şiddetle sıyırılmıştı.

Bu aynı zamanda, mutasyona uğramış kurtadamların, avlanacak sıkışıp kalmış insanların yoğun olarak bulunma olasılığının daha yüksek olduğu yoğun yerleşim bölgelerinde kümelenmeye devam edecekleri anlamına geliyordu.

Apartman lobisinin paramparça olmuş cam kapılarına doğru yürürken, her yerde ölümün izlerini görebiliyorlardı; her köşede gölgelerin içinde kalıntıları duruyordu.

“Ve bazen siz kibirli ölümlüler bize zalim diyorsunuz. Gölgelerde zarifçe biraz kanla beslendiğimiz için bize canavar diyorsunuz,” dedi Rowa, kaldırımdaki kanlı bir çocuk oyuncağını işaret ederken solgun yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “Oysa şu akılsız, barbarca katliama bakın. Bunların hepsi sizin türünüzün işi.”

"Rowa, yeter." Haylock iç geçirdi. "Bu tuhaf davranışların başımı ağrıtıyor."

“Şimdi ne yapmalıyız?” Kai, vampirin alaycı sözlerini görmezden gelerek sordu. İz sürücüsüne baktı. “Luzen, bu karmaşanın içinde belirli insan kokularını ayırt edip izleyebilir misin? Belki üst katlarda saklanan bir kurtulan buluruz ve ona olanlar hakkında birkaç soru sorabiliriz.”

“Hayır,” diye keskin bir sesle Gary araya girdi.

Gary arkasını döndü, gözleri avlunun karanlığında hafif, yırtıcı bir ışıkla parlıyordu. “Luzen, sivilleri izlemeni istemiyorum. Bu bloktaki en yakın kurtadamı bulmanı istiyorum. Bu kokunun içinden birini izleyebilirsin, değil mi?”

Luzen, yara izleriyle kaplı yüzünde vahşi bir gülümseme yayılırken Alfa'sına baktı ve tek bir kez, kararlı bir şekilde başını salladı.

“Güzel,” diye cevapladı Gary, apartman girişinin karanlık derinliklerine bakarken yumruklarını sıkarak. “Bu sözde canavarların ne olduğunu kendi gözlerimle görmek istiyorum.”

****

***