Bölüm 1763: Küçümseme

Minibüs, ürkütücü derecede boş yolda ilerlemeye devam ediyordu; kilometrelerce boyunca tek ses, motorunun uğultusuydu. Sonunda, Centrefield'a giden ana arter görevi gören otoyollardan birine yaklaştılar.

Hareketli, çok şeritli bir otoyol olması gereken yol tamamen tıkanmıştı. Asfaltın üzerine devasa, ağır şekilde tahkim edilmiş bir barikat kurulmuştu. Yüksek metal tel örgü çitler, kalın kum torbaları yığınlarıyla güçlendirilmişti ve parlak endüstriyel projektör ışıkları karanlığı delip geçiyordu. Çevrenin dışında, tamamen resmi askeri üniforma gibi görünen giysiler giymiş, sert yüzlü çok sayıda insan konuşlanmıştı.

Park, aracı yavaşlatarak ilerlemeye başladı ve barikatın ayrıntılarını incelerken gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bir saniye... Bunlar gerçek silahlar mı?" Park, ön camdan işaret ederek, inanamayan bir sesle sordu. "Uzun zamandır bu şekilde konuşlandırılmış gerçek, ölümcül silahlar görmemiştim. Küresel olarak Ölümcül Olmayan Silahlar Yasası kabul edildiğinden beri görmemiştim."

“Haklısın,” dedi Kai arkadan, gözlerini kısarak muhafızların göğsüne asılı ağır saldırı tüfeklerini inceledi. “Altered'lar resmi olarak yasaklanıp sıkı bir şekilde denetlenmeye başladığından beri, işler hızla eski haline dönüyor gibi görünüyor. Yine de, bu tür yüksek kalibreli silahları bu kadar inanılmaz bir hızla ele geçirmelerini gerçekten şaşırtıcı buluyorum. Bürokrasi genellikle bu hızda hareket etmez.”

Minibüs nihayet sıkı korunan kontrol noktasına vardığında, araçtaki gerginlik doruğa ulaştı. Ancak, muhafızlar kimlik kontrolü için silahlarını kaldırmaya bile fırsat bulamadan, Haylock yan kapıyı sessizce açtı ve soğuk havaya adım attı.

“Burada kalın. Ben hallederim,” dedi Haylock, ses tonunda itiraz kabul etmeyen bir tavır vardı.

Onun silahlı adamlara doğru kendinden emin adımlarla yürüdüğünü izleyen Luzen, arka koltuktan alaycı bir şekilde güldü ve yayını daha sıkı kavradı.

"Malikanede söylediklerini hatırla," dedi Luzen. "Bu şehri sıkı bir abluka altına alanların kendileri olduğunu açıkça itiraf ettiler. Şuradaki askerler... kendileri vampir olmasalar da, açıkça onların doğrudan kontrolü veya etkisi altındalar."

Luzen, Rowa’nın ensesine öfkeyle baktı. “Büyük olasılıkla, vampir aileleri bu ölümcül silahları uygun zaman için gizli cephaneliklerde saklamışlardı; işte bu yüzden onlara bu kadar çabuk ulaşabildiler ve çevrede silahlı bir güvenlik çemberi oluşturabildiler.”

“Sanki biz burada, seninle birlikte araçta oturuyor değilmişiz gibi konuşuyorsun, kurt,” diye ekledi Rowa, başını hafifçe çevirerek, loş ışıkta kırmızı gözleri parıldıyordu. “Ve sen bunu daha iyi bilmelisin. Gerçekten de herhangi birinin, dünyanın dört bir yanındaki ülkeleri böyle bir silahsızlanma anlaşmasına samimi bir şekilde ikna edebileceğini mi düşünüyorsun?”

Rowa alaycı, kuru bir kahkaha attı. “Elbette, dünya hükümetleri halkı yatıştırmak için kağıt üzerinde anlaşmaları imzalamış olurlardı. Ama her askeri örgüt, her gizli ajans, her ihtimale karşı bir yerlerde ağır silahlar saklamış olurdu. İnsanların paranoyası tahmin edilebilir. Bu bizim işimiz değil. Biz sadece bunların konuşlandırılmasını onaylamak için hangi ipleri çekmemiz gerektiğini biliyorduk.”

Dışarıda, Haylock ne söylüyorsa ya da komutan üzerinde ne tür bir hipnotik etki yaratıyorsa, kusursuz bir şekilde işe yaradı. Silahlı adamlar ağır kapıları hızla kenara çekip, tek bir arama yapmadan aracın geçmesine izin verdiler. Haylock koltuğuna geri kaydı ve kısa bir süre sonra, resmi olarak şehir sınırlarını geçip canavarın karnına girmişlerdi.

Centrefield'ın merkezi net bir şekilde görünene kadar gergin bir sessizlik içinde sürdüler. Çok sayıda yüksek gökdelenin yanı sıra, gökyüzüne uzanan devasa, modern ticari binalar vardı.

Slough gibi Yeraltı Kralları tarafından doğrudan kontrol edilen bir şehir olmasa da, şüphesiz 1. Sınıf bir şehirdi. Altyapısına akıtılan servet ve kurumsal paranın bolluğu, her cam cephede açıkça görülüyordu. Ama şimdi, devasa, ışıltılı bir mezar gibi görünüyordu.

“Aracı burada durdur. Arabadan inip geri kalan yolu yürüyerek gitmeliyiz,” dedi Jin aniden, sessizliği bozarak.

"Ciddi misin?" Innu arkadan şikayet etti ve pencereden dışarı bakmak için öne doğru eğildi. "Ama şehir merkezinden hâlâ oldukça uzağız. Neden yürüyelim ki?"

“Toplantımızda daha önce söylediklerimi hatırlamıyor musun?” Jin, önündeki karanlık, boş sokaklara bakarak cevap verdi. “Burası resmen hayalet şehir gibi. Hâlâ burada yaşayan, o binalarda mahsur kalan çok sayıda insan var, ama sokaklar tamamen boş.”

Gökdelenlerin arasındaki gölgelere doğru eliyle işaret etti. “Yozlaşmış kurtadamlar, açık alanda hareket eden her şeye saldırıyor; bu yüzden hayatta kalan insanlar kendilerini barikatlarla korumak, karanlıkta saklanmak ve kurtarılmayı beklemek zorunda kaldı. Neredeyse hiç kimse araçla seyahat etmiyor. Dolayısıyla, gürültülü, gümbür gümbür çalışan bir motorla ana caddeden dümdüz geçmemiz, adeta yemek zili gibi etki yaratacaktır. Bu, istenmeyen büyük bir ilgiyi üzerimize çekecektir.”

“Ama bu iyi bir şey değil mi?” Austin ekledi, parmaklarını çatırdatarak. Devasa vücudu dar koltukta kıpırdadı. “Zaten onları ortadan kaldırmaya ya da durdurmaya çalışmak için buradayız, yani eninde sonunda peşlerine düşmemiz gerekecek. Bırakalım da onlar bize gelsin.”

“Hahah! Açıkçası, senin inanılmaz cesur mu yoksa sadece inanılmaz aptal mı olduğunu bilmiyorum,” dedi Haylock gülerek, genç Altered’ın kaba mantığına başını salladı. Hemen ardından ciddileşti. “Yanılma, bu kentin tamamında bizi teke tek bir savaşta yenebilecek hiçbir şeyin olmadığını biliyoruz.”

Haylock, mükemmel bir şekilde manikürlenmiş parmağını pencereden dışarı doğru uzattı. “Ama bilgi ve strateji hayatta kalmanın anahtarıdır. Bütün şehir etkilenmiş durumda. Burası, sokağa çıkma yasağına zorlanmış milyonlarca vatandaşla dolu, geniş bir metropol. Matematiği anlıyor musun? Bu, düşmanın da sayıca çok fazla olduğu anlamına gelir. Bir sürü.”

Austin’in gözlerine baktı. “Kolayca yorulabiliriz. Bir anda binlerce kişi tarafından kuşatılabiliriz. Ve onları kontrol eden kişi, bizim gürültülü bir giriş yapmamızı bekliyor olabilir. Bir yıpratma savaşında, her zaman en güçlü savaşçı kazanmaz. Yorgunluk öldürücüdür.”

Kai, bu nutuktan oldukça şaşırmış bir şekilde arkasına yaslandı. Eski vampirler ne kadar inanılmaz derecede kibirli olsalar da, bu Aile Liderleri aşırı derecede hesaplı bir ihtiyat sergiliyorlardı.

Böyle olması gerektiğini düşündü. Bilinmeyen bir bölgeye körü körüne saldırarak yüzlerce yıl yaşayamazsınız. Bu kadar stratejik olmasalardı, muhtemelen yıllar önce Kurtadamlar veya Lupus'un grubuyla kafa kafaya savaşmaya çalışır ve yok olma riskini göze alırlardı.

Bu mantığı kabul eden grup, oradan ayrılmaya karar verdi. Park, minibüsü gizli bir ara sokağa park etti ve motoru sıcak tutacağına ve görünmeyeceğine söz verdi. Oradan, ilk büyük yerleşim bölgesine ulaşana kadar oldukça uzun ve yorucu bir yürüyüş onları bekliyordu.

Gölgelerde kalarak terk edilmiş otoyollarda koşmaya başladılar. Luzen, beton ormanında yol bulmak için mükemmel olan vahşi içgüdüleriyle hemen başı çekti.

"Bana yetişebilecek misiniz?" Luzen omzunun üzerinden sordu, üç kadim varlığa bakarken sesinde bir parça meydan okuma vardı.

Vampirler sadece başlarını salladılar; hareketleri hayaletler gibi zahmetsiz ve sessizdi.

"Hey, durun, bir dakika!" Innu nefes nefese, ayak uydurmak için koşarak dedi. "Size tamamen insan olduğumu hatırlatabilir miyim? Ve Austin, yüksek hızda koşmak için tam olarak yaratılmamış, güçlü bir Altered! O yüzden çok hızlı koşmamaya çalışalım, tamam mı?"

Doğaüstü varlıklar grubu birlikte yol alıyordu ve normal bir koşuya kıyasla oldukça hızlı hareket etseler de, insan ve Altered'ın fiziksel sınırlamaları nedeniyle bu üstün avcılar doğal hızlarını yavaşlatmak zorunda kalıyorlardı.

“Neden bu kadar hayati öneme sahip bir işte iki zayıf insanı yanımızda getiriyorsun?” diye sordu Rowa, Innu ve Austin’e açıkça küçümseyici bir bakış atarak. “Onlar bir yük. Kolayca ölebilirler ve bizi yavaşlatabilirler.”

Gary öfkelendi. Arkadaşlarını savunmak için sert bir cevap verip sert bir şeyler söylemek üzereydi. Onlar, Howlers'ın kesinlikle hayati ve yeri doldurulamaz bir parçasıydı. Gary, kendi hayatı tehlikedeyken defalarca onlara güvenmişti.

Howlers'ın bugün bulunduğu noktaya gelebilmesinin sebebi, tam da bu ikisinin sadakati, azmi ve cesaretiydi. Onlara dünyadaki herkesten daha çok güveniyordu, bu kadim kan emicilerinden çok daha fazla.

Ancak Gary, sürüsünü savunmak için ağzını açmasına bile gerek kalmadı, çünkü şaşırtıcı bir şekilde onun yerine Luzen konuştu.

Luzen adımlarını biraz yavaşlattı ve başını çevirip Rowa'ya sert bir bakış attı.

“İnsanları küçümsememelisin, kan emici,” dedi Luzen, sesinde tehlikeli bir keskinlik vardı. “Malikanede beni ilk gördüğünde nasıl tepki verdiğini gördüm. Siz vampirler, bir Demir Diş olarak gücümden biraz çekiniyor, biraz korkuyorsunuz, değil mi?”

Luzen sırıttı ve başparmağıyla arkasındaki nefes nefese kalan genci işaret etti. "Şey, o 'kırılgan' insanın teke tek dövüşte beni tamamen alt etmeyi başardığını bilmelisin. O yüzden, onları küçümsemeden önce bunu aklında tutmanı şiddetle tavsiye ederim."

****