Bölüm 1762: Diğer Dişli

Howlers güçlerini seferber edip Centrefield'ın kıyamet gibi karantina bölgesine doğru ilerlerken, bu büyük makinenin içinde kendi kendine özgü bir yöne doğru hareket eden bir başka inanılmaz derecede önemli dişli daha vardı. O da Lupus'tu.

Kendi topraklarına, Ruin City'ye geri dönmek gibi zor bir karar vermişti. Nihayet tanıdık sınırlara geri döndüğünde, aracını dolambaçlı yollardan, bir zamanlar görkemli kalesinin gururla yükseldiği tepeye doğru sürdü.

O kale, onun kalesi, gururu ve sürüsünün hakimiyetinin tam sembolü, kendisi ile Unzoku arasındaki felaket niteliğindeki savaş sırasında büyük ölçüde tahrip edilmiş ve sivri uçlu moloz yığınına dönüşmüştü. O acımasız çatışmanın hemen ardından, Unzoku'nun ona şiddetle dayattığı karanlık, zihni bükücü manipülasyonun ardından, Lupus herkesi çılgın bir coşkuyla toplayarak Howlers'a karşı sebepsiz bir savaş başlatmıştı.

Arabasını dağ yolunun eteğine park etti ve motoru uzun bir süre rölantide bıraktı. Zihninin ihlal edilmesi ve evinin tamamen yıkılması düşüncesi, devasa ellerinin deri direksiyon simidini istemsizce sıkmasına neden oldu; malzeme, ezici kavrayışının altında inliyordu.

Sonunda motoru kapattı ve araçtan indi. Çevreyi taradı; keskin gözleri ve keskinleşmiş duyuları, etrafta dolaşan normal insan olmadığını doğruladı.

Burası hâlâ kesinlikle yasak bölge olarak belirlenmişti. Tarihi alanın "açıklanamayan" çöküşünün ardından, yoğun bir turistik cazibe merkezi olduğu günlerden itibaren resmi olarak değiştirilmiş, ağır çitler ve tehlike işaretleriyle çevrilmişti ve durum öyle kalmış görünüyordu.

Lupus yalnız olduğunu doğruladığında, koşmaya başladı. Bir üst düzey avcının zahmetsiz zarafeti ve korkutucu hızıyla dik, kayalık yokuşu tırmandı. Birkaç saniye içinde, yanmış, kırık molozlarla çevrili zirvede duruyordu ve etrafındaki harap olmuş alana hüzünle bakıyordu.

"Hmm... tam olarak aynı," diye mırıldandı Lupus, rüzgâr paltosunu savururken. "Eski gruptan bazılarının buraya sağ salim döndüğünü söylememişler miydi? Zirvede yeniden inşa ediyorlar sanmıştım, ama belki de şehrin başka yerlerinde saklanıyorlar."

"Buna inanmıyorum," dedi tam arkasından gelen derin, boğuk bir ses.

Lupus hızla arkasını döndüğünde, gergin kasları anında gevşedi. Harabelerin ortasında duran, tanıdık ve güvenilir bir yüz vardı. En sadık sırdaşı ve sürünün sadık muhasebecisi Galdark'tı.

“İçimden bir ses ölmediğini söylüyordu ve sonunda bana hayatta olduğunu söylediler,” dedi Galdark, genellikle sert hatlarında nadir görülen, samimi bir gülümseme belirdi. “Ama seni burada, canlı canlı görmek… Sanırım seni beklediğimden çok daha fazla özlemişim, eski dostum.”

"Bu karşılıklı bir şey, Galdark," dedi Lupus, haftalardır tutuyormuş gibi hissettiği derin bir nefes vererek. "Sanırım olanlar hakkında bana soracak bir sürü sorun var ve inan bana, benim de sana acil sorularım var. Öncelikle, herkes nerede? Sürü nerede?"

"Doğru," dedi Galdark, gülümsemesi ciddi, taktiksel bir ifadeye dönüştü. "Sen yokken aldığım idari karardan pek memnun olmayabilirsin."

Galdark, Lupus'a kendisini takip etmesini işaret etti. Tehlikeli, engebeli molozların arasından ilerleyerek, yıkılmış taş sütunların arasında çok özel, göze çarpmayan bir noktaya ulaştı. Ağır botlarıyla ritmik bir şekilde birkaç kez yere vurdu. Bir an sonra, gizlenmiş başka bir sürü üyesi, yerin derinliklerine inen ağır, kamufle edilmiş bir kapak kapısını iterek açtı.

Lupus, o karanlık taş merdivenlerin dibinde ne olduğunu hemen anladı, çünkü bu derin harabelerin aslen ne için kullanıldığını çok net bir şekilde hatırlıyordu.

Onlarca yıl önce, bu yeraltı odaları esasen zindanlardı. Bu odalar, güçlendirilmiş kafesler, kalın demir zincirler ve kurtadamların her ay dolunayda kendilerini zorla saklamak zorunda kaldıklarında dışarı çıkıp halkı katletmelerini engellemek için özel olarak tasarlanmış acımasız yöntemlerle doluydu. Burası acı ve kontrolün kaybedildiği bir yerdi.

Ancak Lupus taş merdivenlerden aşağı inip ana kata adım attığında, şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Bu kasvetli yerde inanılmaz değişikliklerin yapıldığını gördü.

Tüm yeraltı mağarası baştan sona yeniden inşa edilmiş ve yeni bir amaca hizmet edecek şekilde düzenlenmişti. Kafesler ve zincirlerle dolu bir hapishaneden, son derece işlevsel ve yaşanabilir bir yeraltı sığınağına dönüşmüştü. Tavanlar, dönüşmüş hallerini rahatça barındırabilmek için kazılarak altı metreye kadar yükseltilmişti. Galdark’ın arşivleri için geniş kütüphaneler ve aileler için konforlu, iyi aydınlatılmış yaşam alanları içeren, birbirinden net bir şekilde ayrılmış farklı bölümler vardı.

Dağınık halde bulunan Kurtadamlar, Lupus'un ışığa adım attığını gördükleri ve eski liderlerinin nihayet geri döndüğüne dair fısıltıları duydukları anda, yaptıkları işi bıraktılar. Dik durdular ve ona büyük, inkar edilemez bir saygı gösterdiler.

Gösterdikleri derin saygı, sürü dinamiklerindeki değişimle ilgili içlerindeki ilkel, içgüdüsel öfkeyi bile aşmış gibi görünüyordu. Bu, bu kurtadamların duygularını ve insanlıklarını daha önce fark ettiklerinden çok daha iyi kontrol ettiklerini gösteren güzel, sessiz bir kanıttı. Onlar sadece hakimiyetle yönetilen akılsız canavarlar değildi; gerçek bir aileydiler.

“Bunu yapmaya ve herkesi yeraltına taşımaya karar vermemin çok özel bir nedeni var,” dedi Galdark, Lupus’un yanında yürürken. “Bence şimdilik yapabileceğimiz en iyi şey, savaşta öldüğümüzü tamamen numara yapmak. Vampir ailelerinin yüzeyde her yerde gözleri, kulakları ve casusları var. Ve Howlers’ın toprak savaşını resmen kazandığını zaten biliyorlar.”

Galdark, üstlerindeki gizli tavanı işaret etti. “Savaşın ardından ortadan kaybolduğunu biliyorlar. Dolayısıyla stratejik olarak yapılacak en iyi şey, senin hala öldüğünü düşünmelerini sağlamak. Vampirler, ellerindeki hatalı bilgilere güvenerek kibirli bir şekilde çalışırken, biz burada güvenli bir şekilde gizli bir silah inşa edeceğiz—onların hakkında hiçbir fikri olmayan, gizli ve dinlenmiş bir saldırı gücü.”

“Bu taktiksel bir kör nokta,” dedi Lupus, bu hamlenin zekâsını anlayarak başını salladı.

“Aynen öyle,” diye onayladı Galdark. “Elbette, tüm bunlar şimdilik sadece bir önlem. Unzoku’nun icabına bakılana kadar gizli kalacağız. Ruin City’yi inşa etmek için yaptığın onca şeyden sonra, normalde karanlıkta böyle bir hayat sürmemiz... Senin vizyonuna kalıcı olarak karşı çıkmak istemem. Ama Unzoku gibi kadim bir varlığa ve aynı anda birleşmiş Vampir ailelerine karşı savaşa girecek kapasitemiz ya da sayımız yok.”

Galdark, etraflarında çalışan sürü üyelerine baktı. “Büyük sorunlardan biri halledildiğinde, Vampirlerin tekeli ele geçirmek için Howlers’a saldırmaya çalışıp çalışmadıklarını bekleyip göreceğiz. Gölgelerde hazır olacağız. Ve saldırmasalar bile, işte o zaman nihayet kendimizi dünyaya göstereceğiz ve onlar, birleşik gücümüzün kendilerininkine eşit olduğunu şüphesiz bilecekler.”

Lupus yavaşça başını salladı, muhasebecisine olan saygısı daha da derinleşti. Galdark’ın kararına tamamen katılıyordu. Gururlu sürülerini saklanmaya zorlamanın ne kadar zor ve alçakgönüllü bir seçim olduğunu anlıyordu. Ama diğer Kurtadamlar şimdilik bunu kabul ettiğine göre, o da kabul edecekti. Tünelin sonunda net bir ışık olduğu ve bunun kalıcı bir durum olmadığı umudu olduğu sürece, bu gerekli bir fedakârlıktı.

“Howlers’ın haberlerinden de duymuşsundur,” diye ekledi Galdark, ses tonu karardı. “Ülke çapında o garip, yozlaşmış kurtadam benzeri varlıkların acımasız saldırıları hakkında. Bu korkunç gelişmenin en ilginç yanı, Ruin City’de tek bir olay bile yaşanmamış olması. Tek bir tane bile.”

Galdark kollarını kavuşturdu. “Tahminimce Unzoku bir tuzak kuruyor. Eğer kamuoyuna yeniden çıkarsanız, onları aniden burada serbest bırakıp suçu tamamen bize atmaya çalışabilir. Bu yeraltı sığınağını kurmamızın bir diğer önemli nedeni de buydu. Var olmadığımıza dair bir mazeretimiz olmalı.”

Lupus, etkileyici yeraltı kalesini incelerken, Galdark’ın yarattığı yeraltı alanının onları idare etmek için fazlasıyla yeterli olduğunu düşündü. Ancak gözleri düzeni tararken, kendi özel planları için hayati öneme sahip bir şeyin eksik olduğunu fark etti.

“Sence burada çalışır bir demirci ocağı kuracak bir alan açabilir miyiz?” diye sordu Lupus, Galdark’a dönerek. “Aşırı ısı ve dumanın konumumuzu ele vermeden güvenli bir şekilde yüzeye çıkabilmesi için özel bir yere ihtiyaç duyulacağı açıktır. Ama yapısal olarak mümkün mü?”

"Demirci ocağı mı?" diye sordu Galdark şaşkınlıkla. "Evet, onu tasarlayıp inşa edebilirim... ama neden? Bence sessiz kalmamız en iyisi."

“Bence hemen işe koyulsam iyi olur,” dedi Lupus, gözlerinde kararlılık kıvılcımıyla. “Kafamda belirli bir plan var. Tarihimizde şimdiye kadar yapılmış en iyi zırhın üç setini inşa etme planım var. Ayrıca kendime ağır, özel bir kalkan ve sarışın olan için... Kai için mükemmel dengeli ikiz kılıçlar dövmem gerekiyor.”

“Odayı ben yapabilirim,” dedi Galdark, kafası karışmış bir şekilde kaşlarını kaldırarak. “Ama az önce bu şaheserleri senin yapacağını mı söyledin?”

“Aynen…” Lupus hafifçe güldü ve eski dostunun omzuna iri elini koydu. “Son zamanlarda öğrendiğim şeylerle ilgili sana anlatacak inanılmaz şeyler var, Galdark. Ve sen, sürünün sadık muhasebecisi ve tarihçisi olarak, tüm bunlara çok, çok ilgi duymalısın.”

****

****