Bölüm 1761: Bir İttifak

Gergin ve ağır tartışmalar nihayet sona eriyor gibi göründüğünden, Gary tehlikeli bir dönüm noktasında olduklarını fark etti. İnisiyatif almaya karar verdi ve onlara basit ama çok önemli bir soru sordu.

“Peki, durum böyleyse, benim için hiç sorun yok,” dedi Gary, üç kadim varlığa bakarken sesi sabitti. “Gerçek şu ki, zaten Centrefield’a gitmeyi planlıyorduk. Orada bir sorun olduğunu biliyorduk, ama tabii ki bu kadar kıyamet düzeyinde olacağını tahmin etmemiştik. Peki, hemen yola çıkmaya hazır mısınız, yoksa hazırlanmak için biraz zamana mı ihtiyacınız var?”

Üç Vampir Lideri gerçekten şaşırmıştı. İşlerin bu kadar hızlı gelişmesi ve Gary'nin bu tehlikeli göreve onlarla birlikte gelmelerini ne kadar kolay kabul etmesi karşısında, genellikle ifadesiz yüzlerinde bir şaşkınlık belirtisi belirdi. Bu bölgeye, zorlu bir toprak anlaşmazlığı ya da belki de işbirliğini sağlamak için ölümüne bir kavga bekleyerek girmişlerdi.

Şu anda konuştukları kişi Lupus olsaydı, başlangıçta medeni bir tartışma bile olmayacağından kesinlikle emindiler. Lupus, sadece kendi topraklarına ayak bastıkları için onlara saldırmış olacaktı.

Bu etkileşim, vampirlerin zihninde kesinlikle çok net bir tablo çiziyordu: şu anda karşlarında duran insanlar çok farklıydı. Pragmatiktiler, son derece sadıktılar, ama mantıklıydılar. Bu nedenle, vampirler ve kurtadamlar arasındaki tarihi ilişkilerin eski, kanlı normları artık aynı şekilde ele alınamazdı. Yeni bir dönem oluşuyordu.

Bununla birlikte, Gary bile son derece dikkatli olması gerektiğini biliyordu. İttifaka katılırken, Howlers'ın Centrefield'a gitmesinin asıl nedenini aktif olarak gizliyordu: kendi aralarından birini aramak. Midwak'ı ve kayıp Strike Force'u kurtarmaya gidiyorlardı.

Vampirler, Unzoku'nun bir tür zihin kontrolü yoluyla olsun ya da olmasın, bu salgının potansiyel nedeninin kendi grupları olduğunu öğrenirlerse, bu durum Vampirlerin suçu tamamen Howlers'a atmaları için açık ve inkar edilemez bir neden oluşturacaktı. Gary, kendi sürü üyelerinin o enfekte karantina bölgesinde mahsur kaldığını onlara bildirme riskini göze alamazdı.

"Şimdi gidebiliriz," dedi Haylock, hafif şaşkınlığından kurtulduktan sonra. Kusursuz dikilmiş takım elbisesinin ceketini düzeltti. "Mesele oldukça acil ve tahmin edebileceğiniz gibi, yanımızda fiziksel olarak hiçbir şey götürmemiz gerekmiyor. Gücümüz bizim silahımızdır."

Yeni kurulan, tedirgin ittifak daha sonra malikanenin dışına çıktı. Garaj yoluna çıktıklarında, ağır adımları çakıllara çarparak sıradan minibüsün park edildiği yere doğru ilerlediler.

Bunca zamandır sürücü koltuğunda endişeyle bekleyen Park, direksiyonu sıkıca kavradı. Ön camdan Gary ve Kai'nin yaklaştığını görebiliyordu, ama gözleri onların yanında yürüyen üç heybetli yeni gelene takıldı. Kapalı aracın içinden bile, keskinleşmiş duyuları alevlendi. Üç adamdan yayılan eski, boğucu havayı neredeyse koklayabiliyordu.

Ancak kapıları açıp minibüse binmeden önce Gary durdu ve üç Vampir Liderine doğru döndü.

“Yola çıkmadan önce ele almamız gereken bir konu daha var,” dedi Gary, ses tonu yeniden ciddileşerek. “Biz kurtadamların doğal olarak çok keskin bir koku alma duyusu vardır. Ve biliyorum ki vampirlerin koku alma duyusu da inanılmaz derecede keskindir. Ama bence, tamamen dürüst olursak, iz sürme konusunda bizimki kadar iyi olmadığını kabul etmelisiniz.”

Vampirler sessiz kaldılar, ama bunun biyolojik olarak doğru olduğunu biliyorlardı. Kilometrelerce öteden algılayabildikleri insan kanının kendine özgü kokusu dışında, bu konuda geride kalıyorlardı. Keskin duyularının koku duyusundan ibaret olmadığı doğruydu, ama harap olmuş bir ortamda farklı ve karmaşık kokuları aktif olarak takip etmek ve aralarındaki en ufak farkları ayırt etmek söz konusu olduğunda, kurtadamlar bu konuda kesinlikle onlardan üstündü.

“Peki, bu nedenle, bu yaratıkları bulmamıza ve şehirde yolumuzu bulmamıza yardım etmesi için bu yolculukta kesinlikle ihtiyacımız olan belirli bir kişi var,” diye açıkladı Gary. Gözlerini kısarak, sert bir uyarıda bulundu. “Ama içeride söylediklerimi unutmayın. Birbirinize saldırmayacak ya da kavga etmeyeceksiniz. Aksi takdirde, sonuçları ne olursa olsun sürümü koruyacağım. Ve bu kişi artık ailemizin kalıcı bir parçası.”

Vampirler itiraz etmek için hiçbir şey söylemediler. Sadece, ifadeleri okunamaz bir şekilde ona baktılar. Gary bu sessiz onayı, devam etmenin uygun olduğu şeklinde bir işaret olarak algıladı.

“Luzen!” diye bağırdı Gary.

Birkaç saniye süren ıstırap verici bir sessizlikten sonra, bir gölge yukarıdaki binadan ayrıldı. Howlers malikanesinin yüksek çatısından atlayan Luzen, ağır ve çömelmiş bir şekilde çakıl taşlarının üzerine indi.

Rahat görünmüyordu. Büyük, kavisli yayını sırtına rahatça asmak yerine elinde sıkıca tutuyordu; bir an bile tereddüt etmeden okunu çekip kullanmaya hazır olduğu belliydi. Luzen'in görünüşüne dikkat çeken bir başka özellik de, artık gururla Howlers'ın resmi renklerini giyiyor olmasıydı.

Çetenin imzası niteliğindeki ceketi geniş omuzlarına sarmış, önünü tamamen açık bırakarak göğsündeki yara izlerini ve belirgin karın kaslarını sergilemişti. Vahşi gözleri hemen üç vampiri süzmeye başladı.

"Bu o," dedi Jin, gözleri bir anlığına genişledi. Açıkça görülüyordu ki, diğer vampirler bu kişinin ani ortaya çıkmasından biraz şaşkın kalmıştı.

"O, Lupus sürüsünün üst düzey bir üyesi değil mi?" diye sordu Rowa, okçuya bakarken kırmızı aurası yeniden alevlenmek üzereydi. "Demir Diş mi? Bizimle onun arasındaki kanlı geçmişin bir kısmını mutlaka biliyorsundur."

"Biraz duydum," dedi Gary, Luzen ile Vampir Liderleri arasına akıcı bir şekilde girerek ani hareketleri fiziksel olarak engellemek için. "Luzen'in, sınır çatışmalarında siz vampirlere büyük sıkıntılar çıkaran biri olduğunu duydum. Ama aynı zamanda vampirlerin geçmişte pek çok Kurtadam öldürdüğünü de duydum. Kan, her iki tarafa da akıyor."

Gary dik durdu. “Bundan sonra ileriye bakıyoruz. Geçmişi geçmişte bırakıyoruz. Üstelik Luzen şu anda sürümüzün çekirdek üyelerinden biri. Az önce de söylediğim gibi, o bizim ailemizin bir parçası.”

“Lupus sürüsünü yendiğimizde, hayatta kalan bazı üyelerini kendi saflarımıza kattık,” diye ekledi Kai, Gary’nin yanına yaklaşarak birleşik bir cephe sergiledi. “Luzen de en öne çıkanlardan biri. Onun gücünü ve geçmişini zaten bildiğine göre, Centrefield’daki iz sürme ekibimiz için ne kadar değerli bir müttefik olacağını tam olarak bilmelisin.”

Kai içinden, Gary’nin şu anda yaptığı şeyin kesinlikle doğru karar olduğunu düşündü. Bu görevde Luzen’e çaresizce ihtiyaç vardı. Eski Lupus sürüsünün en güçlü Ironfang üyelerinden biri olarak, işler ters giderse onlara Vampirler karşısında hayati bir güvenlik katmanı sağlıyordu ve kıyamet sonrası şehirde yol bulmak için onun eşsiz iz sürme becerilerine gerçekten ihtiyaçları vardı.

Aynı zamanda Kai, vampirlere toplam güçlerinin önemli bir kısmını açıkça göstermeleri gerektiğini düşünüyordu. Bu, çok dikkatli ve riski yüksek bir denge oyunuydu.

Eğer çok zayıf görünürlerse, vampirler bu karmaşa ortadan kalktığında kurtadamları kolay bir av olarak görüp ortadan kaldırmaya çalışırlardı. Ama eğer imkansız derecede güçlü görünürlerse, önleyici bir saldırı ile derhal ortadan kaldırılması gereken varoluşsal bir tehdit olarak görülürlerdi. Güç dengesi, tam da tam ölçekli bir savaşın vampir ailelerine mal olacağı büyük kayıplara değmeyeceği noktaya kadar, tam olarak doğru bir şekilde gösterilmeliydi.

“Benim de bir sorum var,” dedi Luzen, sert sesi gerginliği kesip atarken. Üç kadim lorda doğrudan bakarken yayını daha sıkı kavradı. “Eğer bu Unzoku ile gerçekten karşılaşırsak... onu ortadan kaldırmamıza aktif olarak yardım edecek misiniz? Yoksa sadece gölgelerde durup savaşmamızı izleyecek ve muhtemelen öldürülmemizi bekleyip hayatta kalanları avlayacak mısınız?”

Uzun ve ağır bir sessizlik oldu. Gergin grubun etrafında rüzgâr hafifçe uğuldadı, ta ki Rowa sonunda soğuk bir pragmatizmle dolu sesiyle konuşana kadar.

“Bizim için ve hayatta kalmamız için tehdit olarak gördüğümüz herkesi ortadan kaldıracağız,” diye cevapladı Rowa gizemli bir şekilde.

Ve bu tüyler ürpertici açıklamayla, minibüsün kapıları açıldı ve yeni, son derece değişken ortak görev gücü resmi olarak kuruldu, Centrefield'ın kabusuna doğru yola çıkmaya hazırdı.

****