Bölüm 1760: Kayıp Şehir (2. Bölüm)

"Sizin devasa, geniş kapsamlı bir bilgi ağınız var, değil mi?" diye sordu Kai, gözlerini kısarak üç kadim varlığa doğrudan bakarken. "Bizim ulaşamayacağımız yerlerde gözleriniz ve kulaklarınız var. O halde en azından bir kez onun adını duymuş olmanız gerekmez mi? Adını biliyor olmalısınız, ya da en azından gölgelerde faaliyet gösteren böyle bir figür hakkında bir fikriniz olmalı."

Bunu duyan Rowa ve Haylock, başlarını yavaşça çevirip Jin’e baktılar. Vücut dillerindeki bu ince değişiklik, çok şey anlatıyordu. Görünüşe göre, belirli üst düzey bilgiler sıkı bir şekilde bölümlere ayrılmış ve yalnızca belirli ailelerin iç çevrelerinde tutuluyordu. Duruma bakılırsa, Dördüncü Aile daha derin istihbarat işlerini yürütüyordu.

“Elimizde somut bir şey yok,” diye cevapladı Jin, sesi sakin ve ölçülüydü. “Sadece parçalar var. Ama böyle eski bir varlığın var olma ihtimalinin olduğunu tahmin ediyorduk.”

Jin ciddi bir ifadeyle bir adım öne çıktı. “Eğer söyledikleriniz mutlak gerçekse, bu figürle ilgili daha önce bu kadar doğrudan bir olay yaşanmamıştır. Yüzlerce yıldır gizlenmiş olmalılar, o kadar sessiz hareket etmişler ki, radarımıza hiçbir önemli sorun yansımamış.”

Odadaki diğerleri bunun neden böyle olduğunu kolayca tahmin edebiliyordu. Büyük olasılıkla, Unzoku yüzyıllardır inanılmaz derecede zayıftı. Şu anda gerçekleştirdiği şeyleri yapabilmek için yeterli güç ve etkiyi toplamak için çok uzun bir zamana ihtiyacı vardı.

Büyük planını hayata geçirmek için zamana ihtiyacı vardı: Lupus'u onlara karşı kışkırtmak, Kai'nin Alfa'ya dönüşmesine yol açan olayları manipüle etmek ve şimdi de bu mutasyona uğramış kurtadam canavarlarını başarıyla yaratmak. Dahası, küresel kurtadam durumu daha önce hiç bu kadar kaotik veya kamuoyuna açık olmamıştı, bu da koşulların sonunda Unzoku'yu da gölgelerden çıkmaya zorladığı anlamına geliyordu.

“Bunu bir kez daha söyleyeceğim ve dikkatle dinlemeni istiyorum,” dedi Rowa; sesi tehlikeli ve tehditkar bir tona büründü. “Toplumumuzun nasıl işlediğini bir düşün. Eğer asi vampirler açıkta sivillere saldırıyor, hiçbir düzen ya da gizlilik duygusu olmadan kendi başlarına avlanıyor olsalardı, müdahale edip onları ortadan kaldırmayı mutlak sorumluluğumuz olarak görürdük. Kendi içimizi biz denetleriz.”

Rowa, kırmızı aurası hafifçe titreşirken Gary'ye bir adım daha yaklaştı. “Suçu bu Unzoku denen kişiye istediğin kadar yükleyebilirsin. Ama sonuçta bu senin ırkın. Et ve kemikleri parçalayan bu davranış, senin doğanda var. Eğer bayrağın altındaki canavarları kontrol edemiyorsan, o zaman biz de kontrolümüzü sana zorla dayatmak zorunda kalacağız.”

“Ve bence bugünlük vaaz yeter,” diye Haylock sözünü kesti, elini kaldırarak. Sesi hafifti, ama altında bir keskinlik vardı. “Gary’nin genç bir lider olduğunu unutma. Bu pozisyona oldukça aceleyle itildi ve dünya hızla değişiyor. Şu anda önemli olan, bu karmaşayı birlikte çözmeye çalışmamız, değil mi?”

Rowa, daha fazlasını söylemek için can atıyor gibi görünüyordu. Çenesini sıkıca kenetledi, ama Haylock'un yüzündeki geniş, anlamlı gülümseme, onu sadece sinirlenerek dilini şaklatıp geri adım atmasına neden oldu.

“Elbette,” diye cevapladı Gary, acil tehdidin geçtiğinden emin olmak için gözlerini üç lider arasında gezdirerek. “Sizler işin içine girmeden önce bile, Unzoku’yu durdurmak ve bu karmaşayı düzeltmek için elimizden gelen her şeyi yapmayı planlıyorduk.”

“Centrefield hakkında bize daha fazla bilgi verebilir misin?” Kai, önemli istihbarat toplamak için fırsatı değerlendirerek sordu. “En büyük sorunun orada olduğunu söylemiştin. Bunun özel bir nedeni var mı? Peki ya az önce gelen, tüm şehrin abluka altına alındığına dair rapor ne olacak?”

"O abluka bizim eserimiz," diye cevapladı Jin, sanki bu çok doğal bir şeymiş gibi.

Bu rahat itiraf, Howlers’ın tüylerini diken diken etti.

“Ülkenin farklı bölgelerindeki durumu kontrol etmek için gerekli altyapıya sahibiz,” diye devam etti Jin. “Medyayı bastırabilir, dikkati başka yöne çekebilir ve genel halkın daha küçük salgın bölgelerinde neler olup bittiğinden haberdar olmamasını sağlayabiliriz. Ama Centrefield… Centrefield çok ileri gitmiş durumda. Şu an için, dış dünyanın sınırları içinde neler olup bittiğinden kesinlikle haberi olmaması en iyisi.”

Jin'in yüzü karardı, yaşlanmayan yüz hatlarında nadir görülen bir kasvetli kabullenme ifadesi belirdi. “Sorunu çözmek için etkilenen her şehre seçkin operasyon ekipleri göndermiştik. Centrefield'a gönderilen ekip tamamen yok edildi. Son adamına kadar silindi.”

Bir an durdu, kaybın ciddiyetinin anlaşılması için zaman tanıdı. “İletişimi kaybettikten sonra, neler olup bittiğini araştırmak için şahsen Centrefield’ın dış mahallelerine gitmeye karar verdim. Gördüğüm kadarıyla, Centrefield resmen kıyamet sonrası bir kasaba haline gelmiş.”

“Durum ne kadar kötü?” diye sordu Gary, sesi neredeyse bir fısıltıydı.

“Şehir sokaklarında dolaşan yüzlerce, belki de binlerce bozulmuş Kurtadam var,” diye açıkladı Jin. “Şu anda kaç sivilin hayatta olduğunu, hatta hayatta olup olmadığını bile bilmiyoruz. Askeri düzeyde bir tecrit, paniğin ülke çapında yayılmasını önlemek ve o canavarları kontrol altında tutarak durumun daha da kötüye gitmesini engellemek için uygulandı.”

Gary ve Kai içgüdüsel olarak birbirlerine baktılar, aralarında ortak bir dehşet dolaştı. Aklına hemen Midwak ve Strike Force geldi. Onlara ne olmuştu? Ezilmişler ve bu çılgın, akılsız kurtadamlara mı dönüşmüşlerdi? Yoksa şu anda saklanıyor, çok sayıda vatandaşın dönüşmesi nedeniyle harap bir şehirde mahsur kalmışlar mıydı?

Sürü Sisteminde hâlâ hayatta olarak görünüyorlardı, bu da Gary’ye umutsuz bir umut ışığı veriyordu, ama suçluluk duygusu onu içten içe yiyip bitiriyordu. Centrefield, kişisel olarak korumaya söz verdiği şehirdi. Don’un canını feda ettiği şehirdi. Ve şimdi, canavarlar tarafından istila edilerek yok olmuştu.

Duygusal olarak ezici bir yükün üstüne, Howlers yavaş yavaş Vampirlerin etkisinin korkunç boyutunu fark etmeye başlıyorlardı. Büyük bir şehri tek taraflı olarak abluka altına alabilmek, yolları kapatabilmek ve tüm telefon, internet ve uydu sinyallerini tamamen engelleyebilmek... bu, insan toplumu üzerinde tanrısal bir güçtü. Bu durum, Gary ve Kai'ye, "Yeraltı Dünyasının Kralları" olarak zorlu mücadelelerle elde ettikleri konumlarının, bu kadim ailelerin gözünde çocuk oyuncağından başka bir şey olmadığını fark ettirdi.

"Bildirmemiz gereken bir garip durum daha var, bu durum diğerleriyle uyuşmuyor," dedi Jin, dikkatlerini tekrar kendine çekerek. "Ülkenin dört bir yanında, bu münferit olayların meydana geldiği yerlerde, normal insan sivillerin parçalanmış cesetleri bulundu. Ancak Altered'lere gelince... iz bırakmadan ortadan kaybolan birçok Altered vakası vardı. Ne ceset, ne de kan izi."

Jin, Gary'ye doğrudan baktı. “Bunun neden olduğu hakkında bir fikrin yok, değil mi?”

Gary kaşlarını çattı ve yavaşça başını salladı.

“Biz kurtadamlar, canavarları ve Altered’leri yiyerek güçlenebiliriz,” diye açıkladı Gary, kendi sistemini ve içgüdülerini düşünerek. “Yani, bir şey olsaydı, bunun tam tersi olacağını düşünürdüm. Güç kazanmak için Altered’leri o anda yiyip bitirmelerini beklerdim, onları canlı olarak başka bir yere götürmelerini değil.”

“Belki de onları yakalayıp Unzoku’ya yem olarak götürüyorlar, gücünü artırmasına yardım etmek için?” Innu odanın arkasından ekledi, kasvetli bir teori ortaya atarak.

“Eğer bu Unzoku siz Alfalar’dan bile daha güçlüyse, bundan çok şüpheliyim,” dedi Rowa, bu fikri hemen alaycı bir şekilde reddederek. “Zayıf, düşük seviyeli Altered’lerin enerjisini emmek, kadim bir varlığın gücünü artırmak için neredeyse hiçbir işe yaramaz. Bu, bir balinanın tek bir planktonla beslenmeye çalışması gibi olurdu. Yine de, en zayıf Altered’ler bile kaçırıldı.”

"Burada durup istediğimiz kadar teori tartışabiliriz, ama bu sahadaki durumu değiştirmeyecek," dedi Haylock, ellerini bir kez çırparak. Keskin ses, geniş salonda yankılandı.

Gary’ye baktı, şakacı tavırlarının yerini mutlak otorite almıştı. “Gary, bunun senin işin olmadığını yemin ettin, değil mi? Bunu durdurmak istediğini söylüyorsun.”

Gary kararlı bir şekilde başını salladı. “Öyle.”

"O zaman tüm bunları çözmek için çok basit bir yolumuz var," dedi Haylock, gözlerinde keskin bir parıltıyla. "Sen ve grubunun Centrefield'a gidip sorunu çözmenizi istiyoruz. Ve işin doğru düzgün yapıldığından emin olmak için... biz de sizinle geliyoruz."

****