Bölüm 1759: Kayıp Şehir (Bölüm 1)

Grubun tam da gitmeye hazırlandığı şehrin adı olan Centrefield'ı duymak, hepsinin kulaklarını dikti. Bu tesadüf, görmezden gelinemeyecek kadar belirgindi ve hemen akıllarına ciddi bir düşünce getirdi.

Vampirler, bilgi toplama konusunda tartışmasız uzmanlardı. Howlers'ın henüz ulaşamadığı gölgelerdeki gözleri ve kulakları vardı. Dolayısıyla, bu üç Aile Liderinin, Centrefield'daki tecrit ve kaos hakkında kendilerinden çok daha fazla bilgiye sahip olma ihtimali oldukça yüksekti. Bu gergin karşılaşma sadece bir tehdit değildi; orada gerçekte neler olup bittiğini öğrenmek için nadir bir fırsattı.

“Raporlar gelmeye başladı,” dedi Haylock, ciddiyet dolu sesiyle kısa süren sessizliği bozarak. “Ülkenin dört bir yanından, tüylü yaratıkların sivillere pusu kurup onları öldürdüğü, ayrıca Altered’leri aktif olarak avlayıp öldürdüğüne dair raporlar geliyor.”

Bir an durdu, kayıpların ağırlığını havada asılı bırakarak bir sonraki darbeyi indirmeden önce. "Görgü tanıklarının raporlarının ve olay sonrası analizlerin çoğu, bunların kurt benzeri Altered'lar olduğunu iddia ediyor. Ya da en azından onlara çok yakın bir şey. Dolayısıyla, bugün neden burada, salonunuzda durduğumuzu tahmin edebileceğinizden eminim."

Kai’nin yüzünden tek bir soğuk ter damlası süzüldü. Yüzündeki ifadeyi nötr tuttu, ama zihni saatte bir milyon mil hızla çalışıyordu. Fazla bir şey açığa vurmadan, ama aynı zamanda yalancı gibi görünmeden her şeye nasıl cevap vereceğini bulmak için çaresizce kafa yoruyordu.

Bu senaryo, ifşa olma, kitlesel kayıplar, iktidar güçlerinin ilgisi, Unzoku tüm bu kaosu ilk kez kurgulamaya başladığında en büyük endişesiydi.

“Durumun ne kadar ciddi hale geldiğini daha net görebilmen için sana daha fazla ayrıntı vereceğim,” diye ekledi Jin, hafifçe öne doğru adım atarak. “Ülkenin dört bir yanındaki dağınık saldırılar oldukça ciddi bir hal almaya başlamıştı. Sıklığı artıyordu ve vahşet tırmanıyordu.”

Jin'in gözleri sertleşti. “Çatışmada çok sayıda masum sivil hayatını kaybediyordu. Bu durum, gizli dünyanın hassas dengesini tehdit ettiği için müdahale etmeye karar verdik. Sorunları çözmek için kendi adamlarımızdan oluşan ekipler gönderdik. Ekiplerimiz birkaç yerde yaratıkları durdurmada oldukça başarılı oldular, ancak bu süreçte bizden de çok sayıda kişi hayatını kaybetti. Bu yaratıklar zayıf değil.”

Gary, kalbinin derinliklerinde bu saldırılardan kişisel olarak sorumlu olmadığını biliyor olsa da, vampirlerin onları durdurmaya çalışırken öldüğünü duymak ve bu liderlerin kendileriyle bu şekilde yüzleşmesi, onda hafif ama kaçınılmaz bir suçluluk duygusu uyandırdı.

Belki de bunun nedeni, biyolojik olarak bu katil yaratıklarla temel bir şekilde akraba olmalarıydı. Ya da belki de daha ağır bir yüktü: Unzoku'nun planları bu kanlı, ülke çapındaki düzeye tırmanmadan önce onu durduramamış olmalarının verdiği suçluluk duygusu.

“Karşılaşmalarımız sayesinde birkaç önemli şeyi doğrulayabildik,” diye devam etti Jin, bakışları Howlers’ın üzerinde dolaşırken. “Onlar gerçekten de Kurtadamlar. Ancak, uzun yaşamlarımız boyunca hiç görmediğimiz, mutasyona uğramış, yozlaşmış bir tür Kurtadamlar. Onlar farklı.”

Kollarını kavuşturdu. “Şu anda, bildiğimiz kadarıyla, var olan sadece iki gerçek sürü var. Yakın zamanda Lupus’u nasıl yendiğinizi düşünürsek, başlangıçta bunların, Alfa’sız kalıp akıllarını yitirmiş sürüden kaçak Omega Kurtadamlar olabileceğini düşündük.”

“Ya da belki de sizin planladığınız bir şey,” diye araya girdi Rowa, sesinde hâlâ şüphe vardı. “Bölgenizi genişletmek ve rakiplerinizi ortadan kaldırmak için gizli bir yol.”

“Ancak, daha fazla araştırma yaptıkça, durumun öyle olmayabileceğine inanıyoruz,” dedi Jin, Rowa’yı nazikçe keserek. Jin’in zihninde, özellikle bir kişinin sözleri yankılanıyordu: Daphne. Onun içgörüsü sayesinde, mevcut yönetim farklı bir görüşe sahipti. “Howlers’ın bu anlamsız katliamın arkasında olmaları için mantıklı bir neden olmadığı sonucuna vardık ve Kralımız da buna inanıyor.”

Jin, Gary ile göz göze geldi. “Ama, az önce de belirttiğin gibi, kimse bir savaşın sorumluluğunu üstlenmek istemiyor. Ancak Kurtadamlar, sizinle iç içe geçmiş bir sorun. Sizin sürünüz olsun ya da olmasın, artık Alfa sizlersiniz. Bir şekilde türünüzün sorumluluğunu üstlenmelisiniz. Görmezden gelemezsiniz.”

Kendisini ve diğer liderleri işaret etti. “Bu, bizimle vampirler arasındaki dinamikle tamamen aynı. Irklarımız, insan toplumu üzerinde ve birbirimiz üzerinde çok fazla etkiye sahip. Bu kontrolsüz etki, bizi zorla bu işe dahil etti ve bu yüzden bu yüz yüze görüşmeye geldik. Artık bunu görmezden gelemeyiz.”

Jin ellerini indirdi, ses tonu bir talebe dönüştü. “Peki, bize gerçeği söyleyecek misiniz? Neler olup bittiği ve bu yeni Kurtadamların ne olduğu hakkında bir fikriniz var mı?”

Grup hemen cevap vermedi. Sessizlik uzadı, yoğun ve rahatsız ediciydi, çünkü hepsi içten içe bu soruya verecekleri en iyi cevabı tartışıyorlardı. Durumun ne kadarını açıklamalıydılar? Eski tarihin ne kadarını ortaya çıkarmalıydılar?

Ama bir şeyi biliyorlardı: Sessiz kaldıkları sürece, sanki uygun bir yalan uydurmak için zaman kazanıyormuş gibi, inanılmaz derecede suçlu görüneceklerdi.

“Sizce de bu garip değil mi?” Gary sonunda konuştu, ilk sözü o söyledi ve tüm dikkatleri üzerine çekti.

Üç eski varlığa baktı. “Tüm kurtadam ırkının, iki alfanın pratikte birbirine karşı savaşmaya zorlandığı bir biyolojik sisteme sahip olması size garip gelmiyor mu? Akraba olması gereken iki kurtadam grubunun, içgüdüsel olarak birbirlerini öldürmeye ve saldırmaya itilmesi, ta ki sadece biri kalana kadar?”

"Siz barbar canavarların eylemlerinin ardındaki çarpık mantığı anlamak bize düşmez," dedi Rowa, başını hafifçe çevirerek fısıldadı.

Fısıldamıştı, ama odadaki herkesin son derece hassas işitme duyuları sayesinde bunu kolayca duyacağı ona gayet açık olmalıydı. Gary bu hakareti görmezden geldi ve devam etti.

“Demek istediğim, bu mesele bizim için olduğu kadar sizin için de büyük bir sorun,” diye cevapladı Gary, sesi kararlı ve sarsılmazdı. “Biz de bunu en az sizin kadar nefret ediyoruz. Bunu durdurmak ve bu yozlaşmış kurtadamları durdurmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız.”

Gary bir an durakladı ve derin bir nefes aldı. Geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmek üzereydi.

"Ve şimdi söyleyeceğim şey kulağa tamamen çılgınca gelebilir, ama bu gerçek," dedi Gary, gözleri karardı. "Dışarıda başka bir şey var. Bizim, Alfaların, çok üstünde duran bir şey."

Vampir liderleri gözlerini kısarak dikkatle dinlediler.

“Bu şey, bizi birbirimizle savaşmaya zorlamak için elinden geleni yapıyor. Birçok yönden, bizi ortadan kaldırmaya çalışıyor. Ve şu anda, bu saldırılarla muhtemelen yapmaya çalıştığı şey, sizi kışkırtmak. Sizin, onun kirli işini yapmanızı ve bizim adımıza bizi ortadan kaldırmanızı istiyor.”

Gary öne çıktı. “Şu anda, Centrefield’daki bu belirli mutasyona uğramış kurtadamların doğrudan onun işi olduğunu somut kanıtlarla yüzde yüz kanıtlayamayız.”

Adını dilinde bir süre tuttu, sonra söyledi. “Ama bu şey... üstümüzde duran bu kadim varlık... Unzoku dediğimiz kişi. Onun orada bizi hedef aldığını biliyoruz. Ve bu ülke çapındaki paniğin arkasında onun olabileceğine inanmak için çok iyi nedenlerimiz var. Aslında, bundan oldukça eminiz.”

Gary, üç lidere baktı, bir anlık bir farkındalık kıvılcımı bekliyordu. “Ve eğer ipleri elinde tutan oysa, o zaman belki de ikimizin de ortadan kaldırmak istediği bir figür vardır.”

Gary için bu inanılmaz derecede riskli bir hareketti. Ortaya çıkardıkları tarihe dayanarak korkunç bir gerçeği biliyordu: uzak geçmişte, Vampirler ve Unzoku birlikte çalışmıştı. Şu anda da tekrar birlikte çalışıyor olabilecekleri gibi kasvetli bir olasılık her zaman vardı ve Gary az önce tüm kartlarını düşmanına açmıştı.

Ama Gary yine de bu riski almaya karar vermişti. Neden buraya gelmişti? Neden vampirlerin geçmişte yaptığı gibi davranıp, onların hatalarından kaçınmaya çalışıyordu? Zamanın değiştiğine inanması gerekiyordu.

Blackjack gibi insanlara ve Edvard gibi müttefiklere inanmayı seçti. Onunla aynı şeyi isteyenlerin olduğunu.

***

***