Bölüm 1756: Önemli Bir Ziyaret

Midwak ve tüm Saldırı Gücü'nün hiçbir iletişim girişimine yanıt vermemesi nedeniyle, durum küçük bir endişeden bariz bir kırmızı alarm durumuna dönüşmüştü. Sessizlik kulakları sağır ediyordu ve Howlers'a başka seçenek bırakmıyordu. Grup, neler olup bittiğini tam olarak araştırmak için güçlü bir çekirdek ekibin doğrudan Centrefield'a gitmesi gerektiğine karar verdi.

Umarım bu hızlı bir yolculuk olurdu. En iyi senaryo, belki de iletişim ekipmanlarını kaybetmiş olan Strike Force'u bulup onları Slough'a geri getirmek ya da bir sonraki görevlerine göndermekti. Ancak, ekipmanlarını toplarken hiçbiri durumun böyle olacağını düşünmüyordu. Havada ağır bir his vardı, karmaşık bir duruma doğru yürüdüklerine dair bir önsezi.

Şu anda ekip, Wolf’s Pool Club’ın önünde toplanmıştı. Kaldırımda beklerken sabah havası serindi. Birkaç dakika sonra, sıradan bir minivan girişe yanaştı. Üst düzey dövüşçülerden oluşan bir çete için pek de göz alıcı bir araç değildi, ama pratikti.

Park sürücü koltuğundaydı ve kapıları açarken rahat görünüyordu.

"Yolda Luzen'i aldım; benden bile daha hazır görünüyordu," dedi Park, orta konsola eğilerek gruba seslendi. "Aslında, bu sabah kahvemi içmeden önce kapımın önünde bekliyordu. Evimin yerini nasıl bulduğunu bile bilmiyorum."

"Bunu bilmesem, pek iyi bir iz sürücü olamazdım," dedi Luzen aracın arkasından.

Okçu çoktan oturmuştu, duruşu sert ve tetikteydi. Yayı, bir yolcudan daha fazla saygıyla muamele görerek, yanındaki koltuğa özenle yerleştirilmişti. “Ayrıca, oturup bir şeylerin olmasını beklemekten nefret ederim. Sorunun bir adım önüne geçmek her zaman en iyisidir.”

Diğerleri birbirlerine bakıştılar. Luzen'i bu halde gördüklerinde aralarında hafif bir gerginlik vardı. Howlers'ın çekirdek grubu uzun süredir birbirleriyle sıkı bir şekilde çalışıyordu; birlikte kan dökmüş arkadaşlardı. Tehlikenin karşısında bile ciddi iş ve rahat şakalaşmanın karışımı olan belirli bir ritme alışkındılar. Genelde en gergin olan Kai bile ara sıra şaka yapılabilirdi.

Ama Luzen farklıydı. Daha önce dışarıdan gelenlerle çalışmış olsalar da, tüm bu durum karşısında bu kadar gergin olan biriyle hiç çalışmamışlardı. Nefes almaya bile muktedir görünmüyordu, yoğunluğu dalgalar halinde yayılıyordu.

Arabaya bindiler, kapılar ağır bir gürültüyle kapandı. Park vites değiştirdi ve Slough'un tanıdık sokaklarından geçerek otoyola doğru yola çıktılar.

"Unutmayın, ben sadece sizi oraya götürüyorum," dedi Park, arka aynaya bakarak güven verici bir gülümsemeyle. "Hızlı bir kaçışa ihtiyacınız olursa arabada bekliyor olacağım. Bize gelmedikçe kavgaya doğrudan karışmayacağım. Beni mobil tahliye ve sağlık görevlisi olarak düşünün."

"Tamam," dedi Gary, gülümsemeyi karşılayarak. Park'ın olması iyiydi. Güvenilirdi.

Ancak Gary yolcu koltuğuna baktığında gülümsemesi kayboldu. Kai'nin telefonuna yapışmış gibi göründüğünü fark etti; başparmağı hızla kaydırıyor, konsantrasyonundan dolayı kaşları çatılmıştı. Yüzünün rengi biraz solmuş gibiydi.

“Bir saniye!” dedi Kai aniden, sesi keskin bir tonda. “Arabayı bir saniye kenara çek. Hemen.”

Sesinde duyulan aciliyet yadsınamazdı. Kai nadiren sebepsiz yere paniğe kapıldığı için Park bunu sorgulamadı. Hızla sinyal verdi ve minibüsü biraz ilerideki bir otobüs durağına çekti. Henüz Slough şehir sınırlarını terk etmemişlerdi.

"Hey, bunun için ceza alırsam, maaşımdan kesilmeyecek, değil mi?" Park, ortamı yumuşatmaya çalışarak sordu, ancak motoru çalışır durumda bıraktı.

“Bu önemli. Az önce bir duyuru yayınlandı,” dedi Kai, şakayı görmezden gelerek. Diğerlerinin de görebilmesi için telefonunun ekranını çevirdi, ancak yazı arkadan okunamayacak kadar küçüktü. “Sıkı bir sokağa çıkma yasağı duyurusu var. Kimse Centrefield’a girip çıkamaz. Yetkililer şehri tamamen abluka altına aldı.”

Arabada sessizlik hakim oldu.

“Nedenini söylemediler,” diye devam etti Kai, “ama tüm iletişim kanalları da kesildi. İnternet, telefon hatları, her şey karardı.”

“Kahretsin, bu oldukça ciddi bir durum değil mi!” Innu arkadan haykırdı, koltukların arasından öne doğru eğilerek. “Bekle, bu yüzden mi diğerleriyle iletişime geçemiyorsun? Bu sokağa çıkma yasağı yüzünden mi?”

Kai yavaşça başını salladı. O olasılığı çoktan düşünmüştü. “Sanmıyorum. Bu duyuru az önce yayınlandı. Birkaç dakika önce. Ama daha önce Xin’e sorduğumda, bu duyuru yayınlanmadan çok önce, bir süredir diğerlerinden herhangi bir bilgi almadığını söyledi. Şehir çapında bir kapatmaya neden olacak kadar ciddi bir şey oluyor olmalı.”

“O zaman oraya gitmemiz için daha fazla neden var demektir, değil mi? Karantina olsun ya da olmasın,” dedi Gary, sesi kararlıydı. Yumruğunu sıktı. Eğer adamları karantinaya alınmış bir şehirde mahsur kalmışsa, ona her zamankinden daha çok ihtiyaçları vardı. “Bence elimizdeki ekip bu iş için hala uygun. Bir yolunu bulabiliriz.”

Gary bunu ikna edici bir şekilde söyledi ve herkes onaylayarak başını sallamak üzereyken, bir telefonun titreşimi onları böldü.

Gary aşağı baktı. Bir mesaj almıştı ve ekranda yanıp sönen isim Xin'di.

Mesajı bir kez, sonra iki kez okudu, gözleri hafifçe büyüdü.

"Görünüşe göre malikaneye geri dönmeliyiz," dedi Gary, sesi bir oktav düştü. "Görünüşe göre biri bizimle görüşmek istiyor."

“Dur, şimdiden mi? Ama daha şehirden bile çıkmadık!” dedi Park, şaşkın bir ifadeyle. “Bu, Black Jack ile iletişime geçmeyi başardığı anlamına mı geliyor? Görev iptal mi oldu?”

"Hayır," diye cevapladı Gary, ön camdan geriye, karargahlarının olduğu yöne doğru bakarak. "Onların bizimle iletişime geçtiğini söyledi. Ve bizi bekliyorlar."

Grup bir anda gerginleşti. Bu ifade uğursuzdu. Daha fazla soru sormadan Park vitesi taktı, U dönüşü yaptı ve Howlers Malikanesi'ne doğru yola çıktı.

Geri dönüş yolu sessizdi, ağır düşüncelerle doluydu. Dinlenmek ya da bir plan yapmak için bir an bile zamanları yoktu; her şey çoktan harekete geçmişti ve onların yetişemeyeceği kadar hızlı bir şekilde gelişiyordu.

Malikâne görünür hale gelince Kai konuştu.

“Luzen, bence senin araçta kalman ya da gözden uzak durman en iyisi olabilir. Durumun oldukça gerginleşebileceğini biliyoruz ve elimizdeki tüm kartları hemen göstermektense, gizli bir kartımız olması daha iyi,” dedi Kai.

Luzen başını salladı ve emniyet kemerini çözdü. "Ormanda kalacağım. Bahçenin kenarında yoğun bir ağaçlık var. Bir sorun çıkarsa hemen gelirim. Sadece bağır ve haber ver."

Minibüs, bahçenin sınırına yaklaşınca hızını kesti. Luzen bir hayalet gibi dışarı süzüldü ve yayınıyla birlikte yaprakların arasında kayboldu.

O zamana kadar, ziyaretçilerin kimler olacağına dair hepsinin güçlü bir şüphesi vardı. Vampirler. Ama soru hala cevapsızdı: Neden doğrudan Slough’a gelmişlerdi? Marcus’u mu arıyorlardı? Yeraltı dünyasında şu anda devam eden sorunlu durum hakkında onları sorgulamak için mi gelmişlerdi? Ya da belki, sadece belki, Howlers’ı tamamen ortadan kaldırmak içindi.

Sonunda minibüs ön girişe yanaştı. Gary önden girdi, diğerleri de hemen arkasından geldi. Çift kapıyı itip ana salona girdiler.

Orada, onları bekleyen üç adam vardı.

Hepsi, zenginlik ve otoriteyi yansıtan, tamamen siyah, özel dikim takım elbiseler giymişti. Yaşları farklı görünüyordu, ama Gary, hiçbirinin otuz yaşın altında olmadığını anında anlayabildi. Daha da önemlisi, yaydıkları aura boğucuydu.

Gary içeri girer girmez ayağa kalktılar. Gary'nin içgüdüleri harekete geçti; bunların haberci olarak gönderilmiş sıradan vampirler olmadığını hemen anlayabildi. Bunlar en üst düzey avcılardı.

Ortadaki adam öne çıktı. Dikkat çeken, otoriter bir havası vardı.

"Kendimizi tanıtmamıza izin verin, her ne kadar bazılarımızla daha önce tanışmış olsanız da," dedi ortadaki adam, sesi yumuşak ve kültürlüydü. Solunda duran adama işaret etti.

"Karşınızda Dördüncü Ailenin şu anki lideri Jin Talon," dedi adam.

Gary'nin gözleri Jin'e kaydı. Bir Aile Lideri. Burada.

"Ve sağımda," ortadaki adam diğer kişiyi işaret ederek devam etti, "On Üçüncü Aile'den Haylock Sanguis var."

Konuşmacı daha sonra elini göğsüne koydu, dudaklarında küçük, kendinden emin bir gülümseme belirdi.

"Ve son olarak, kendimi tanıtayım. Ben Rowa Cha, İkinci Ailenin şu anki lideriyim."

Ardından gelen sessizlik, sıradan bir insanı ezip geçecek kadar ağırdı. Üç Vampir Aile Lideri, aynı anda Howlers Malikanesi’nde bulunuyordu. Bu sıradan bir ziyaret değildi. Bu, çok önemli bir olaydı.

****