Bölüm 1736: Slough'a Dönüş (2. Bölüm)

Crawley, üçü ortadan kayboldukları andan itibaren olan biten her şeyi anlatmaya başladı ve ne kadar uzun süre uzak kaldıklarını düşünürsek, anlatacak çok şey vardı. Tam iki ay geçmişti ve bu süre zarfında dünya durmadan dönmüştü. Onlar orada olup etki edemeden kararlar alınmış, ittifaklar kurulmuş ve sınırlar yeniden çizilmişti.

Crawley'in açıkladığı ilk şey, ortadan kaybolmalarından kısa bir süre sonra çatışmaların neredeyse durmuş olduğuydu. Lupus'un Sürüsü, savaşı kaybettiklerini biliyordu. Çok fazla kilit üye kaybedilmişti ve Gary'nin kaybolduğu durumdan farklı olarak, Howlers'ın hâlâ savaşmaya devam edecek iradesi ve yapısı vardı. Onların liderliği, koordinasyonu ve birliği varken, Lupus'un tarafı onarılamayacak kadar parçalanmıştı.

Ancak, düşman pes etse de asıl sorun çözülmemişti. Şimdi onlarla ne yapmaları gerekiyordu?

Özellikle de tüm Alfalar ortadan kaybolmuş gibi göründüğü için.

Bu belirsizlik şehir genelinde gerginlik yaratmıştı ve Galdark devreye girdiğinde durum daha da kötüleşti. O, herkesin gerçekte ne olduğu ve Lupus'un her şeyin arkasındaki asıl güç olmayabileceği konusundaki algısını değiştiren birkaç şeyi açıkladı. Basit sürü politikalarının çok ötesinde güçlerin iş başında olduğunu açıkça belirtti.

Bu açıklamaya rağmen, güven kolayca kazanılmadı.

Az önce savaştıkları bir düşmana nasıl güveneceklerdi?

İşte o zaman bir çözüm önerildi. Mükemmel bir çözüm değildi, ama olayların sonsuz bir kan dökülmesine dönüşmesini engelleyen tek seçenekti. Lupus'un kalan tüm sürü üyeleri Xin'in tarafına teslim edilecek ve Howlers'a katılacaklardı. Esir olmayacaklardı, ama bağımsız da olmayacaklardı.

Başka seçenek kalmadığı için bunu kabul etmişlerdi.

"Yani tüm sürüm... hepsi gitti mi?" diye sordu Lupus sessizce. Derin bir nefes verdi, durumun ağırlığı üzerine çöktü. "Eh, artık hepimiz büyük bir aileyiz, değil mi? Senin olan benimdir. Sadece alışmak biraz zaman alacak."

Ne Kai ne de Gary, o anda Lupus'un gerçekte nasıl hissettiğini tahmin edebilirdi. Savaşlar ve çatışmalar sayesinde, Lupus'un sürüsüne ve genel olarak kurtadamlara gerçekten değer verdiğini öğrenmişlerdi. Onları bu şekilde kaybetmek, hayatta olsalar bile, yine de bir kayıptı.

“Sürünün buradaki duruma alışması biraz zaman aldı,” diye devam etti Crawley. “Ve garip bir şey olmadığından emin olmak için onları yakından takip etmemiz gerekiyordu. Howlers’ın savaşı kazandığını ve bunu kolayca başardığını açıkça belirtmek için bir öneri yapıldı.”

Mesele gurur değildi.

Mesele caydırıcılıktı.

"Diğer saldırganları caydırmak için," dedi Crawley. "Ve eğer buna inanmazlarsa, birlikte çalışan sürülerin birleşik gücüyle yüzleşmek zorunda kalacaklardı."

"Diğerleri derken, sanırım Unzoku'yu kastediyorsun," dedi Gary.

"Ya da vampirleri," diye ekledi Lupus.

Crawley başını salladı. "Doğru. Beklerken, üçünüze ne olduğu konusunda herhangi bir ipucu bulmak için şehri aramaya devam ettik. Haftalar geçti, ama sizi bulmaya yaklaşamıyorduk. O zaman, boş durmak yerine küçük adımlar atmaya karar verdik."

Galdark, Lupus grubundan bazılarıyla birlikte, orada durumun istikrarlı olduğundan emin olmak için Ruin City’ye dönmüştü. Lupus’un Sürüsü eskisi gibi artık mevcut olmasa da, Ruin City hâlâ önemliydi. Hâlâ liderliğe ve istikrara ihtiyaç duyan kurtadamlarla dolu bir yerdi.

“Galdark, Slough’a oldukça sık gelir,” diye açıkladı Crawley. “Çoğunlukla son gelişmeleri aktarmak ve bilgi vermek için. Elektronik cihazları pek sevmez.”

Bu kimseyi şaşırtmadı.

"Bunun yanı sıra, Lupus'un sürüsünden epey bir kısmı Slough'da kalmaya karar verdi," diye devam etti Crawley. "Bu da onun düzenli olarak geri dönmesi için bir başka nedendi."

Zaman geçtikçe, Xin başka bir karar vermişti. Olan biten her şeye rağmen, Howlers yine de Howlers gibi davranmalıydı. Liderleri kayıp diye donup kalamaz ya da sorumluluklarını terk edemezlerdi.

"Uymamız gereken taahhütler vardı," dedi Crawley. "Midwak ile birlikte Kurtadamların saldırı gücü Centrefield'a gönderildi. Görevleri, orada herhangi bir sorun çıkmamasını sağlamak ve burayı resmi olarak Howlers'ın bölgesi ilan etmekti."

Bu işe yaramıştı.

"Bu, bölgeyi oldukça sakinleştirdi," diye ekledi Crawley. "Bu yaklaşık bir ay önceydi."

Ondan sonra bir süre her şey sakin kaldı. Fazla sakin. Önemli bir olay, büyük bir hareketlenme, Unzoku veya vampirlerin müdahalesine dair hiçbir işaret yoktu. Ama aynı zamanda, Gary, Kai veya Lupus'u bulmaya da hiç yaklaşamamışlardı.

Ve sonra, sadece birkaç gün önce, her şey değişti.

"O zaman Marcus ortaya çıktı," dedi Crawley.

Lupus'un duruşu anında değişti. Vücut dili tek başına o ismin ne kadar önemli olduğunu gösteriyordu. Daha dik durdu, Crawley konuşmaya devam ederken dikkatini ona verdi.

Ardından gelen hikaye yıkıcıydı.

Karanlık Loncası hakkında haberler aldılar. Vampirler tarafından nasıl tamamen ortadan kaldırıldığı hakkında. Marcus'un keşfettiği yalnız kurt adam hakkında. Crawley hiçbir şeyi atlamadı. Bunun ne kadar önemli olduğunu bilerek her şeyi dikkatlice anlattı.

Xin, bundan sonra güçlerini ikiye ayırdı. Bir grup, cevapları bulma umuduyla Marcus'la birlikte Karanlık Loncası'nın üslerini aramaya gitti. Diğer grup ise, mevcut hiçbir kategoriye uymayan bu yeni tür kurt adamı aramaya çıktı.

“Bu kafa almakta zorlanacağım bir şey,” dedi Kai sonunda. “Başımıza gelenlerin çılgınca olduğunu düşünüyordum, ama bu…”

"Sanki her iki taraftan da saldırıya uğruyoruz gibi," diye ekledi Gary. "Unzoku ve vampirler."

Lupus elini o kadar sıkı sıktı ki parmakları titriyordu.

"Kılıçlarımızı köreltmeye çalışıyorlar," dedi Lupus. "Böylece zayıfladığımızda bizi ortadan kaldırabilirler. Bunun olacağını hep biliyordum."

Gary'ye döndü.

"Onlarla bir tür anlaşman olduğunu biliyorum," dedi Lupus. "Ve benim kadar onlardan nefret etmediğini de biliyorum. Ama onlara tamamen güvenirsek, işler ters gidecek."

Sesinde öfke yoktu.

Sadece kesinlik vardı.

"Sana 'söylemiştim' diyen kişi olmak istemiyorum," diye devam etti Lupus. "O yüzden bunun yerine şunu söyleyeceğim. Eğer bir gün yardımıma ihtiyacın olursa, yanında olacağım. Bu bir garanti."

Elini göğsüne koydu.

"Kurtadamdan kurtadama. Kandan kana. Dem'den Dem'e."

Unzoku hâlâ ortalıkta dolaşırken vampirlerle savaşmak, olabilecek en kötü sonuçtu. Gary bunu herkesten daha iyi biliyordu. Bunu önlemenin bir yolu varsa, o yolu seçecekti.

***