Bölüm 1732: Suçu Üstlenmek

Grup bunu itiraf etmekten nefret ediyordu, ama Slit'in planı oldukça iyi işlemişti, beklediklerinden çok daha iyi. Polis, Marcus'un kurt adamı gördüğünü iddia ettiği döneme kadar uzanan eski raporlardan son dava dosyalarına kadar ellerindeki her şeyi teslim etmişti.

Fotoğraflar, tanık ifadeleri, kabataslak çizimler ve hatta normalde departmandan dışarı çıkmayacak iç notlar bile verilmişti ve polisin bu kadar işbirlikçi olmasının ardında korkunun büyük bir rol oynadığı açıktı. Bazı memurlar dikkatli konuşuyor, sözlerine dikkat ediyordu, diğerleri ise sanki bilgi vermeyi reddetmek ya da saklamak onları bir şekilde kızdıracakmış gibi endişeli bir şekilde açıklamalarını neredeyse aceleyle yapıyordu.

Polis, hatta onları şehirde gezdirmeyi teklif etmiş, devriye arabaları ve memurlar göndererek yerlerin güvenliğini sağlamayı ve olayların meydana geldiği yerlere rehberlik etmeyi önermişti. Durumun bu kadar çabuk tersine dönmesi neredeyse gülünçtü. Marie teklifi hemen reddetti ve diğerleri de tereddüt etmeden aynı fikirdeydi.

Polisin varlığı işleri sadece daha da kötüleştirecekti. Haber çok hızlı yayılırsa ya da sorumlu kişi belirli bölgelerde polis faaliyetlerinin arttığını fark ederse, saklanma ihtimalleri çok yüksekti. Bu da onları takip etmeyi imkansız olmasa da çok daha zor hale getirecekti.

"Bu biraz çılgınca," dedi Marie, raporları okumaya devam ederken, sanki tam olarak anlam veremediği bir şeyi anlamaya çalışır gibi gözleri metni tekrar tekrar tarıyordu.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Austin. "Düşündüğümüz gibi mi, yani şehirde hâlâ bazıları var mı?"

“Büyük olasılıkla,” diye yanıtladı Marie. “Marcus burayı terk ettikten sonra bile benzer tarzda ölümler yaşanmaya devam ediyor.” Başka bir dizi belgeyi çevirip, diğerlerinin de görebilmesi için masanın üzerine serdi. “Marcus’un bulduğu cesetle ilgili bir rapor da var, yani öldüğü doğrulandı. Ama tüm bunları bir arada okuduğunuzda, bunlar münferit olaylar gibi gelmiyor. Burada daha büyük bir şey dönüyor.”

Haritada işaretlenmiş birkaç farklı yeri gösterdi. “Polis, sadece bu şehirde değil, ülkenin çeşitli şehirlerinde de bir düzen fark etti. Aynı tür ölümler, aynı tür yaralanmalar, tanıkların ifadeleri aynı. Her şey çok tutarlı.”

“Bu normal değil mi?” diye sordu Innu. “Her gün insanlar ölüyor. Hâlâ dışarıda birçok çete ve kötü Altered var. Benzer saldırılar o kadar da garip gelmiyor.”

Marie yavaşça başını salladı. “Bu raporların bazıları fotoğraflar ve ayrıntılı açıklamalar içeriyor. Daha önce böyle şeyler duymamıştım. Vücuttan büyük ısırık izleri eksik. Parçalanmamış, yırtılmamış, ama temiz bir şekilde ısırılmış. Etin büyük kısımları yenmiş ve tamamen eksik. Altered'lar öldürür ve vücutları nedeniyle bazen bunu hayvanlar yapmış gibi görünebilir, ama aslında pek çok Altered kurbanlarını yemez.”

Bir sayfa daha çevirdi. “Ve bunlar tahmin değil. Polis, birkaç vakada görgü tanıkları bulmayı başardı. Onlara ne gördüklerini sorduklarında, Marcus’un anlattığıyla hemen hemen aynı şeyi anlattılar. Bazıları hatta aynı kelimeleri kullandı.”

Sesi biraz alçaldı. “Kurt adama benzediğini söylediler, ama kabuslardaki türden birine.”

Bunu duymak bile hepsini tedirgin etti. Bunun nedeni, bu tür olayların başlangıçta beklediklerinden daha fazla olması değildi. Bunun ima ettiği şeydi. Bu rastgele bir şiddet değildi ve tek bir bölgeyle ya da tek bir hatayla sınırlı değildi. Her ne ise, hareket ediyordu, avlanıyordu ve aynı davranışı tekrar tekrar sergiliyordu.

“Bu tehlikeli,” dedi Marie. “Gerçekten tehlikeli. Herkes Howlers’ın kurt türü Altered’larla dolu olduğunu bilir. Bu böyle devam ederse, tüm bunların sorumlusu olarak biz gösterilme ihtimalimiz çok yüksek. Doğru olsun ya da olmasın, suç bize atılacak.” Bir an durakladı. “Ama bundan daha kötü ne var biliyor musunuz?”

Austin ve Innu birbirlerine baktılar. Suçlanmak zaten yeterince kötüydü.

"Bir düşünün," dedi Slit. "Eğer Kurtadamlar ortalıkta dolaşıp sağda solda insanları öldürüyorsa, sence bu kimin öfkesini en çok çekecektir?"

Cevap gelmeyince Slit cevapladı. “Vampirler,”

“Bu kurtadamların bizim sürümüze ait olup olmadığı umurlarında olmayacak,” diye devam etti Slit. “Hepimizi aynı kefeye koyacaklar. Kurtadamlar kaos yaratıyorsa, onların gözünde tüm kurtadamlar sorumlu olacaktır. Bu da onlara bize saldırmak için bir bahane verecek ve tereddüt etmeyeceklerdir.”

Bu farkındalık grubun üzerine ağır bir yük olarak çöktü. Her zamankinden daha fazla, bu yeni tür kurtadamları bulup, işler kontrolden çıkmadan önce onları durdurmaları gerekiyordu.

Kısa süre sonra yola çıktılar ve raporlarda kordon altına alınmış yerlere doğru ilerlediler. Çok çeşitli yerler vardı. Bazı olaylar apartman dairelerinde, bazıları ara sokaklarda, birkaçı ise gece geç saatlerde kimsenin bulunmaması gereken restoranların arkasında meydana gelmişti. Şehrin belirli bir bölgesinde birkaç ölüm vakası meydana gelmiş olması dışında, kurbanlar veya yerler açısından net bir örüntü yoktu. Elindeki tek ipucu buydu.

Hem Marie hem de Slit burunlarını kullanabildikleri için, bir şey bulmalarının sadece an meselesi olduğunu biliyorlardı. Geride bırakılan zayıf izleri takip ettiler, dikkatli hareket ettiler, normal insanların bakmayı akıllarına bile getirmeyeceği çatıları, sokakları ve arka yolları kontrol ettiler. Sonunda izler yukarı doğru, hala inşaat halindeki bir binanın çatısına doğru uzanıyordu. Çelik kirişler ortadaydı, beton levhalar bitmemişti ve inşaat ekipmanları, işçiler aceleyle ayrılmış gibi etrafa dağılmıştı.

Oraya vardıklarında güneş çoktan batmıştı ve bunun için şükrettiler. Dışarıda daha az insan vardı, daha az ışık yanıyordu ve birinin olacakları fark etme ihtimali daha azdı. Grup inşaat alanına yaklaşırken durdular ve birbirlerine baktılar; her biri, karşı karşıya kalacakları şeyin kolay olmayacağının farkındaydı.

"Bir planımız var mı?" diye sordu Innu. "Ve şu anda burada sadece biri mi var?"

"Belirli bir plan yok," diye cevapladı Marie. "Onlarla burada halledeceğiz. Ve en az birini hayatta tutmamız gerekiyor. Bilgiye ihtiyacımız var."

Innu hafifçe kaşlarını çattı. "Dur. Onlar mı dedin?"

Marie başını salladı. "Evet. Birden fazla var."

***

***