Bölüm 1727: Konuşarak Çöz

Diğer vampirler merdivenlerden aşağı koşmaya başlayınca odadaki gerginlik bir anda patladı. Bazıları merdivenleri kullanmaya bile tenezzül etmedi, parçalanmış cam balkonun sivri uçlu kalıntılarının üzerinden atlayarak ana kata ağır bir gürültüyle indi. Yırtıcı bir açlıkla hareket ediyorlardı, gözleri kontrol odasının ortasında duran üç davetsiz misafire kilitlenmişti.

Olivia'nın kırbacıyla yere serdiği vampir bile ayağa kalkmaya çalışıyordu. Dişlerini göstererek hırladı, ancak yüzünü buruşturup karnını tutuşu, ciddi bir acı çektiğini gösteriyordu.

Howler grubu, etraflarını saran çemberi izleyerek yerlerinde durdu. Her an dönüşmeye hazırdılar, kanlı bir kavga için kaslarını gerginleştirmişlerdi, ta ki odaya yeni bir varlık girene kadar. Diğerlerinden daha iri ve omuzları daha geniş bir adam, yavaş ve ölçülü adımlarla merdivenlerden inmeye başladı.

"Sizler bu duruma bu kadar aceleyle atlamasanız olmaz mı?" sesi yankılandı, sakin ama inkar edilemez bir otorite taşıyordu.

Karşı karşıya gelmenin ortasında, önündeki düşmanlara fazlasıyla odaklanmış ve taze kan kokusuyla coşmuş genç vampirlerden biri kendini tutamadı. Tıslayarak pençelerini uzatıp ileri atıldı.

Merdivenlerden inen adam, kirli sarı saçları omuzlarının üzerine düşmüş halde, adımını bile kesmedi. Sadece parmağını sıçrayan vampire doğru salladı. Parmak ucundan tek bir kan damlası mermi gibi fırladı.

Damla havada vampirin üzerine çarptığında, sadece sıçramadı; küçük, şiddetli bir kinetik enerji patlamasına neden oldu. Bu güç, vampirin vücudunu geriye doğru fırlattı, duvara çarptıktan sonra yere yığıldı.

"Sanki gerçekten davetsiz misafir olup olmadığını düşünmemiz gerekiyormuş gibi davranıyorsun," dedi sarışın adam, sanki az önce bir müttefikini savuşturmamış gibi. "Eğer bu duruma tesadüfen denk gelen sıradan insanlarsa, her zaman hafızalarını silebiliriz. Her şey başkalarının ölümüyle sonuçlanmak zorunda değil."

Adam, balkondaki kırık cam pencerenin kenarına ulaştı. Aşağıda bulunan üç kişiye baktı ve havayı bir kez koklaması, neyle karşı karşıya olduğunu tam olarak anlaması için yeterli oldu.

“Sanırım onlar normal insanlar değil,” dedi adam. Korkuluktan atladı ve aşağıdaki zemine sessizce indi.

Diğer tüm vampirlerin aniden ilerleyişlerini durdurduğunu ve bu adamın hiç tereddüt etmeden kendi adamlarından birine saldırdığını gören Xin, onun bu grubun lideri olduğu sonucuna vardı.

Bir kavgaya girecek gibi görünse de, Xin kan dökülmeden bu durumdan kurtulmak için dar bir yol gördü ve onu seçmeye karar verdi.

"Biz Howlers'tan geliyoruz," dedi Xin, sesi kararlıydı. "Yani kim olduğumuzu tahmin edebilirsiniz. Burayı bu halde bulduğumuzda çok şaşırdık, ama bizi daha da şaşırtan şey, içeri girdiğiniz anda saldırıya uğramamızdı. Bu konuda bir şeyler yapmayı düşünüyor musunuz?"

Adam bir süre Xin'e doğrudan baktı, gözleri sanki onun değerini tartar gibi onu süzdü. Sonunda konuştu.

“Öncelikle, onların kaba davranışları için özür dilerim. Görünüşe göre bana oldukça ürkek birkaç ast verilmiş, ama onları dizginleyemediğim için bu benim hatam,” dedi adam. “Baştan başlayayım. Benim adım Kun Talon, 4. ailedenim.”

Kun başını eğdi, ama sadece hafifçe, saygı göstergesi olarak küçük bir hareket yaptıktan sonra başını tekrar kaldırdı.

"Dediğim gibi, bu bizim hatamızdı. Howlers'a karşı savaşmak gibi bir niyetimiz yok. Kralımız ve lideriniz bir araya geldi ve Kral emrini oldukça net bir şekilde verdi: grubunuza saldırmayacağız. Bu emre uymak istiyorum."

Bir an durdu, gözlerini hafifçe kısarak. “Ama sormak zorundayım... tam olarak burada ne yapıyorsunuz?”

“Burada ne mi yapıyoruz?” diye cevapladı Xin. Kararlı olması gerektiğini biliyordu. Geri adım atıyormuş ya da mazeret uyduruyormuş gibi davranırsa, bu sadece onların bir şeyden suçlu olduklarını düşündürür.

“Sanırım durumu tersine anlıyorsunuz. Bu baraj, Slough topraklarının hemen yanında bulunuyor. Arka bahçemizde bir şeyler döndüğüne dair bir ihbar aldık, bu yüzden araştırmaya geldik.”

Bir adım öne çıktı ve cesetleri işaret etti. “Asıl soru, siz burada ne yapıyorsunuz ve bunun sorumlusu siz misiniz? Şu anda temizlik yapmak için burada olmanızın... bunun bir nedeni olmalı, değil mi?”

Kun gülümsemeden edemedi. Kalplerini duyabiliyordu. Etrafları sarılmış ve sayıca az olmalarına rağmen, karşısındaki üç kalp düzenli, ritmik bir vuruşla atıyordu. Korkmuyorlardı. Belki de sayıca az olsalar bile böyle davranmak, kurtadamların aptalca doğasındandı, diye düşündü.

“Evet, bizdik. Şey, teknik olarak benim ekibim değildi,” diye cevapladı Kun. “Biz temizlik ekibiyiz. Görünüşe göre ilk ekip ortalığı epey dağıttı ve burada konuşlanmış adamlar, keşifçilerimizin düşündüğünden daha güçlüydü. Acil bir iyileştirme için ayrılmak zorunda kaldılar, bu yüzden işi bitirmemiz için bizi gönderdiler.”

"Bunu neden yaptınız?" diye sordu Xin, hâlâ Howlers'ın çıkarlarına odaklanmaya çalışıyordu. "Neden bizim topraklarımıza bu kadar yakın insanlara saldırdınız? Sırada bize mi saldırmayı planlıyorsunuz?"

“Hayır. Farkında değilsiniz galiba, ama bunlar sıradan vatandaşlar değil. Burası Karanlık Loncası tarafından yönetilen bir üs,” diye açıkladı Kun, ses tonu küçümseyiciydi. “Çok uzun süredir gölgelerden dünyayı etkileyen bir grup. Yaptıklarımızı daha fazla açıklamaya gerek yok, ama şunu bilin ki biz sıradan insanlara saldırmıyoruz. Endişelenecek bir şey yok.”

Adamlarına geri çekilmeleri için işaret etti. “Şimdi gitmenize izin vereceğiz. Bırakın burayı temizleyip yolumuza devam edelim.”

“Hayır,” diye yanıtladı Xin anında.

Bu kelime havada asılı kaldı ve etraflarındaki vampirlerin tıslamasına neden oldu.

“Burası bizim bölgemiz,” diye devam etti Xin kararlı bir sesle. “Ve kendi soruşturmamızı yürüteceğiz. Bunun kamuoyuna sızmasından mı endişeleniyorsunuz? Bunun olmamasını sağlayacağız. Sizin de dediğiniz gibi, size karşı çıkmak bizim çıkarımıza değil. Ama burayı temizleme işini biz halledeceğiz. Slough’da bu tür işleri yapmak için gerekli kaynaklara ve bağlantılara sahibiz.”

Xin kararlı kalmak zorundaydı. Vampirler binayı profesyonelce taramaya başlarsa, sonunda saklanan Marcus'u bulacaklarından çok korkuyordu. 4. ailenin bir üyesi, korumaları altındaki Karanlık Loncası üyesini bulursa, bu barışçıl konuşma anında sona erecekti.

Kun uzun bir süre ona baktı, odadaki sessizlik boğucu hale geldi. Sonra kısa bir kahkaha attı.

“Ölüler konuşamaz,” dedi Kun, arkasını dönüp parmaklarını şıklatarak ekibinin geri kalanının onu merdivenlere doğru takip etmesini sağladı. “Yani zaten yararlı bir şey bulabileceğinizi sanmıyorum. Saklayacak hiçbir şeyimiz yok. Eğer yerleri ovup cesetleri ortadan kaldırmak istiyorsanız, buyurun. Biz gidiyoruz.”

Kun ilk basamağa çıktı, sonra durdu ve son bir kez daha arkasına döndü.

"Ah, bir şey daha var," dedi Kun, gözleri parıldayarak. "Umarım lideriniz sağ salim bulunur. Howlers'ın bu kadar erken liderini kaybetmesi çok yazık olur."

*****