Bölüm 1720: Kuşa Saldır

Crawley, daha önce hiç kimsenin tüy girdabını aşamadığını görmemiş değildi. AFC eğitmeni ve Howlers'ın koruyucusu olarak görev yaptığı süre boyunca, tekniklerini paramparça edecek kadar büyük bir güce sahip güçlü düşmanlarla karşılaşmıştı. Ancak, bir adamın bunu bu kadar zahmetsizce, cerrahi bir hassasiyetle yapması tamamen farklı bir meseleydi. Bu sadece güç değildi; çok daha rafine bir şeydi.

Adamın kollarına bakan herkes bu dönüşümü görebilirdi. Artık sadece insan uzuvları değillerdi; tiz bir uğultuyla vızıldayan korkunç bir enerjinin iletkenleriydiler.

"Anlıyorum. Demek ki Altered güçlerini saklıyordun," dedi Crawley, sesi savaşa odaklanmış bir tona düştü. Her iki elini uzattı ve havada süzülen siyah tüyler birleşmeye başladı. Dönüp sertleştiler, ta ki sol elinde ikinci bir büyük obsidyen kılıç oluşana kadar. "Tam bir dönüşüm geçirmeden bile elemental güçleri ortaya çıkarabilmek... bu çok etkileyici. Ama bu yeterli olmayacak."

Artık iki tüylü kılıcı elinde tutan Crawley, avcı içgüdülerinin kontrolü ele geçirmesiyle gözlerini rakibine dikti.

"Dur, hayır! Öyle değil! Ben bir Altered değilim!" Marcus, artan hayal kırıklığıyla haykırdı. Crawley'in gözlerindeki bakışı görebiliyordu ve artık sözlerin geç kalmış olduğunu biliyordu. Howlers'ın "Öğretmeni" çoktan öldürmeye karar vermişti.

Crawley, patlayıcı bir güçle yerden sıçradı ve siyah tüylerin oluşturduğu bulanık bir görüntü içinde dümdüz ileriye daldı. Kemikleri ve zırhları aynı anda kesip biçmek üzere tasarlanmış, ezici bir X şeklindeki vuruşla iki kılıcı da savurdu.

Başka seçeneği olmadığını gören Marcus, yoğun bir Qi ve şimşek patlamasıyla ayağını patlattı. Sadece hareket etmekle kalmadı; bir elektrik şimşeği gibi ileriye fırladı. Crawley'in kılıçları tam olarak birleşmek üzereyken, Marcus elini öne doğru uzattı. Qi ile güçlendirilmiş ve elektrik deşarjıyla kıvılcım saçan parmakları, iki kılıcın birleştiği noktaya tam isabet etti.

Gök gürültüsü gibi bir şok dalgası yayıldı, çarpışmanın muazzam gücü yakındaki binaları titretti. Seyirciler, insan görünümlü bir adamın çıplak elleriyle Crawley'in momentumuna karşı koyabileceğine inanamayıp nefeslerini tuttular.

"O daha dönüşmemiş bile, ama o kılıçları yakaladı!" diye bağırdı bir Howler, gözleri inanamama hissiyle fal taşı gibi açılmıştı.

"O hızı gördün mü? Sanki yıldırımın ta kendisi haline gelmiş gibiydi!"

Crawley bıçaklarını hızla geri çekti, vücudunu çelik sertliğinde tüylerden oluşan ölümcül bir kasırga gibi döndürdü. Marcus da aynı şekilde karşılık verdi, hareketleri akıcı ve hesaplıydı. Döndü ve savuşturdu, elleri usta bir düellocunun ritmik hassasiyetiyle bıçakları saptırdı.

"Yıllarca kılıçla antrenman yapmış olmam iyi oldu," diye düşündü Marcus, içini acı bir tatmin kapladı. "Bu tür dövüşlerin akışını biliyorum. Ama Howler'larda bu kadar yetenekli, daha önce adını bile duymadığım birinin olması beni gerçekten şaşırttı. Gary diğer Kralları devirmek için bu tür bir gücü mü kullandı?"

İkisi de birbirlerinden uzaklaştılar ve caddenin ortasında kısa bir sessizlik oluştu.

"Sıradan bir insan olmadığını görebiliyorum," diye itiraf etti Crawley, nefesi biraz ağırlaşmış bir halde.

"Aynen öyle! Bunlara zaten söyledim," dedi Marcus, baygın haldeki adamları işaret ederek. "Ben Karanlık Loncası'nın lideriyim. Artık yeteneğimi ilk elden deneyimlediğine göre, bana inanmaya daha meyilli misin?"

“Karanlık Loncası,” diye tekrarladı Crawley, bu isim dilinde yabancı bir tat bırakıyordu. “Bunun benim için bir anlamı var mı?”

Marcus şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Crawley bir AFC öğretmeni olmuştu, profesyonel bir gangster değil. Gary'ye yardım etmeyi ve Howlers'ı eğitmeyi kabul etmişti, ancak yeraltı dünyasının politikasıyla ilgilenmiyordu. Onun için "Karanlık Loncası" gibi isimler, toplantı odalarında dolaşan gürültüden ibaretti. Düşmanlarını ve müttefiklerini tanıyordu; geri kalan her şey önemsizdi. Gölgeler ve sırlarla dolu bir örgüt olan Dark Guild, Crawley gibi bir adamın göz ardı edeceği türden bir gruptu.

"Ciddi misin? Kim olduğumuzu bilmiyor musun?" Marcus iç geçirdi, omuzları bir anlığına çöktü. "Peki, sanırım bu, Plan B'ye geçmem gerekeceği anlamına geliyor."

Crawley, yerdeki mücadelenin başa baş gittiğini görünce, kanatlarını sertçe çırparak havaya yükseldi. Uzun menzilli tüy yağmurları ve dalış saldırılarının bir kombinasyonunu yağdırmayı planlıyordu. Lupus grubuyla yaşadığı acımasız savaşın ardından Crawley, ihtiyatlı olmanın değerini öğrenmişti. Artık gereksiz riskler almayacaktı.

"Üzgünüm," dedi Marcus, Crawley yükselirken yukarı bakarak. "Bu, başka birine karşı işe yarayabilirdi, ama bana değil. Görüyorsun, son zamanlarda her yerde Altered'lerin ortaya çıkması sayesinde oldukça popüler bir oyun çıktı. Bu oyun, insanlara element eşleşmeleri hakkında çok şey öğretti."

Marcus ayaklarını yere sağlam bastı ve toplayabildiği her damla Qi'yi avucuna yönlendirdi. Göğsünden koluna doğru şiddetli bir şimşek çakmaya başladı. Yere sertçe vurdu, vücudunun tüm ağırlığını darbeye aktarmak için gövdesini bükerek.

Elinden, yerel bir gök gürültüsü gibi ses çıkaran bir çatırtıyla güçlü bir elektrik deşarjı patladı. Crawley'in havada yükselirken kaçması için çok hızlıydı. Yıldırım çizgisi Crawley'in göğsüne çarptı, yüksek voltajlı şok kaslarını kaskatı yaptı ve kanatlarını anında durdurdu. Havadan fırladı, vücudu şiddetli bir cam parçaları yağmuruyla yakındaki bir binanın cam vitrinine çarptı.

"Yıldırım, kuş türlerine karşı son derece etkilidir," diye mırıldandı Marcus, elektrik parıltısı sönükleşirken zekâsı biraz geri gelmişti. "Ama merak etme, gücü hesapladım. Bundan sağ salim kurtulacak kadar güçlü olmalısın."

Marcus, kavganın nihayet bittiğini umarak arkasını dönmeye başladığında, ani ve keskin bir çekiş hissetti. Soğuk ve ince bir şey koluna dolandı, ön kolunu birkaç kez sararak mengene gibi sıkıca kavradı.

Aşağıya bakan Marcus, yakındaki bir sokağın gölgesine doğru kıvrılan uzun, siyah bir ip gördü.

"Bu bir... kırbaç mı?"

****

***