Bölüm 1719: Yeniden Buluşma

Crawley, Howlers'ın sadece yüksek rütbeli bir üyesi değildi; onların savaş yeteneklerinin temelini oluşturuyordu. AFC'nin profesyonel dünyasından ayrıldıktan sonra, usta öğretmen rolüne geçmişti. Sıradan üyelere sadece sokak kavgasında nasıl davranacaklarını öğretmekle kalmamış, gruptaki her Altered'ın eğitimini özel olarak denetlemiş, onlara teknik becerilerin yanı sıra ilkel içgüdülerini nasıl kullanacaklarını göstermişti.

Bir AFC emektarı olarak Crawley, Slough'daki neredeyse herkesten daha iyi savaşın inceliklerini biliyordu. Ancak, Lupus grubuyla yaşanan son acımasız çatışma, Howlers'ı bitkin düşürmüştü. Ağır kayıplar vermişlerdi ve kalan üyeler gergindi. Bu nedenle Crawley, gökyüzüne daha sık çıkmış, uyanık bir yırtıcı kuş gibi şehrin üzerinde dolaşmıştı. Kargaşa başladığında Burnham Food Street bölgesini gözlemliyordu ve inişi, gürültülü bir savaş ilanı niteliğindeydi. İlk ve tek içgüdüsü, Marcus'u etkisiz hale getirmekti.

"Diğerlerinden oldukça farklı olduğunu hemen anlayabiliyorum," dedi Marcus, yerinde dururken dudaklarında küçük, yorgun bir gülümseme belirdi. Sırtını dikleştirdi, etrafındaki hava bastırılmış Qi ile uğuldamaya başladı. "Eğer durum böyleyse, o zaman belki, sadece belki, beni gerçekten dinleyecek kadar besin zincirinde üst sıralarda yer alıyorsundur. Beni Ga'nın olduğu yere götürebilir misin, "

Marcus cümlesinin ortasında kesildi. Crawley müzakereye aldırış etmedi. Devasa kanatlarını açarak uçlarını doğrudan Marcus'a doğrulttu. Ani, ritmik ve bulanık bir hareketle, simsiyah tüyler obsidyen hançerler gibi fırlamaya başladı.

Marcus, tecrübeli bir ustanın zarafetiyle tepki verdi. Ellerini bulanık bir hareketle kaydırdı, avuç içleriyle mermileri yakalayıp savuşturdu. Onu ıskalayan tüyler sadece uçup gitmedi; kendilerini toprağın yarısına gömecek kadar yüksek bir hızla betona çarptılar ve mezar taşları gibi dik durdular.

"Onları çıplak ellerinizle engelleyebilmek mi?" diye mırıldandı Crawley, şoktan gözlerini kısarak. Cevap beklemedi. Metalik bir parıltıyla ışıldayan dev bir tüy kılıcı sallayarak tekrar öne atıldı. "Sen insan mısın ki!"

Kılıç, korkunç bir ıslık sesiyle havayı yırttı. Marcus, tüy kılıcın asfalta saplanmasını izlerken, saldırıyı kıl payı atlattı. Kılıcın keskenliği ya da direnci yoktu; sert yolu sanki yumuşak tereyağıymış gibi kesti.

"Şu anda senden çok daha insanım!" diye karşılık verdi Marcus. Kendini öne doğru fırlattı ve mesafeyi kapatarak ağır bir yumruk indirdi.

Sabrı resmen tükenmişti. Eğer bu kanatlı öğretmen mantığa kulak asmayacaksa, Marcus onu boyun eğdirene kadar dövmek zorunda kalacaktı. Yeterince gürültü çıkararak hiyerarşide daha üst düzeyde birini, belki de Gary'yi bile ortaya çıkarabileceğini umuyordu; o zaman Karanlık Loncası'nın karşı karşıya olduğu felaketi nihayet açıklayabilecekti.

Marcus'un yumruğu Crawley'in göğsüne isabet etmeden önce, devasa kanatlardan biri bir kalkan gibi etrafını sardı. Darbe sönük ve ağırdı. Deneyimli bir dövüşçü olan Crawley bile, kanadında gerçek bir acı dalgası yayılırken keskin bir nefes sesi çıkardı.

"O bir Değişmiş mi?" diye merak etti Crawley, zihni rakibini sınıflandırmak için hızla çalışıyordu. "İnsan halindeyken bu kadar güçlü vurabilmek... Eğer o bir Değişmişse, neden dönüşmüyor? Onu yeterince zorlamıyor muyum?"

Crawley kanatlarını çırparak Marcus'u geriye itmek için bir rüzgâr esintisi yarattı. Saldırıya devam etti ve kılıcıyla acımasız bir kesik yağmuru yağdırdı. Marcus'u sürekli baskı altında tutmak, nefes almasına ya da karşılık vermesine fırsat vermemek istiyordu. Kılıcın havayı kesen sesi keskin ve ritmikti; dükkanlarda yankılanan ölümcül bir şarkı gibiydi.

Marcus, cerrahi bir hassasiyetle her saldırıyı atlattı. Bazı durumlarda sadece hareket etmekle kalmadı; yönünü değiştirdi, avucunun içini kullanarak Crawley'in kolunu kenara itti ve ivmesini bozdu.

"Bu adam gerçekten dövüşmeyi biliyor. Beni tetikte tutuyor," diye düşündü Marcus. "Bunu sürdürmek için yeterince enerjim var, ama çok yakında çok daha fazla Howler ile uğraşmak zorunda kalabileceğimi hissediyorum. En iyisi bunu şimdi bitirmek."

Marcus alçak bir süpürme hareketi yapıyormuş gibi yaptı ve sonra zıpladı, Crawley'in yüzüne doğru bir diz vuruşu hedefledi. Crawley diz vuruşunu engellemek için elini kaldırmayı başardı, ama darbe çok şiddetliydi. Marcus'un havada olmasının avantajını kullanan Crawley, Marcus'un yan tarafına çarpan güçlü bir karşı yumruk attı.

Marcus geriye savrulurken acı içinde bir çığlık attı. Hızla ayağa kalkıp kaburgalarına sarılırken aralarında biraz mesafe bıraktı. Gökyüzünün karardığını görene kadar yeni bir dövüşe hazırlanıyordu. Crawley kanatlarını şiddetle çırpıyordu ve binlerce siyah tüy havada spiral çizmeye başladı.

Tüyler sadece uçmakla kalmadı; Marcus'un tüm vücudunu çevreleyerek yerel bir girdap oluşturdu. Bu, sürekli yaklaşan ve akla gelebilecek her açıdan vuran obsidyen bıçaklardan oluşan bir kasırgaydı.

"Bu saldırı normalde birden fazla hedefi aynı anda bastırmak içindir," diye bağırdı Crawley rüzgârın uğultusu arasında. "Ama rakip bu kadar zorluysa, onu alt etmek için ne gerekiyorsa yapmalıyım."

Tüyler, Marcus tamamen siyah bir ölüm kubbesinin içine hapsolana kadar gittikçe daha hızlı dönmeye başladı. Dükkanların güvenli ortamından izleyenler artık onu hiç göremiyorlardı; sadece dönen, ölümcül kasırgayı görüyorlardı.

"Onun işi bitti. Mahvoldu," dedi Howler üyelerinden biri, rahat bir nefes alarak duvara yaslanarak. "Öğretmen Crawley'in müdahale etmek zorunda kalması çok yazık. Bunu kendimiz halledebilmeliydik."

"Doğru," diye onayladı bir diğeri. "Keşke kavga biraz daha uzun sürseydi de Öğretmen bize daha fazla teknik gösterebilseydi. Ama o hareketi kullandığında, kimse tek parça halinde çıkamaz."

"Durun... şuna bakın." Genç üyelerden biri girdabın merkezini işaret etti. "Öğretmen bu hareketi daha önce kullandığında, bunu gördüğümü hatırlamıyorum."

Siyah kasırganın derinliklerinde, parlak mavi kıvılcımlar titremeye başladı. Yoğunlukları arttı, yırtılan ipek gibi bir ses çıkararak çatırdıyorlardı. Kıvılcımlar tüylerin dış tabakasını delmeye başladı ve saniyeler sonra, tüm girdap dışa doğru patladı. Rüzgâr, kulakları sağır eden bir gürültüyle sustu.

Açıklığın ortasında, giysileri yırtık ama gözleri yoğun bir ışıkla parıldayan Marcus duruyordu. Ön kolları, mavi şimşeklerin dans eden yaylarıyla tamamen kaplıydı; Qi, ham elemental güç olarak tezahür ediyordu.

"Şimdi," dedi Marcus, sesinde doğaüstü bir otorite yankılanıyordu. "Beni dinleyecek misiniz, yoksa gerçek bir hasara yol açmam mı gerekiyor?"

***

****

(Yarın yine 12 saatlik bir uçuşum var, bu yüzden garip yükleme saatleri ve hala çok hastayım... bir şekilde daha da kötüleşti)

***