Bölüm 1718: Ben Düşman Değilim

Bir an için Marcus, sanki zamanın donduğunu hissetti. Hareketsizce durdu ve az önce kaldırıma serdiği Howler üyesine baktı. Sığınmak için geldiği grup, ulaşmak için çaresizce ihtiyaç duyduğu müttefikler, şimdi kamuya açık bir caddenin ortasında parçaladığı insanlardı.

"Kahretsin!" Marcus'un kafasından geçen tek düşünce buydu. "Onu gerçekten vurmak istememiştim. Onun darbesinden kaçtım ve vücudum refleks olarak bir karşı yumruk attı."

Sanki onu ihanet etmiş gibi kendi yumruğuna baktı. "Sadece beni ihbar etmesini sağlayacak kadar onu kızdırmak istemiştim. Üstlerine haber vermesini istemiştim, ama bilinci kapalıyken bunu nasıl yapabilir ki?"

Marcus, direnişin olmaması karşısında da gerçekten şaşırmıştı. Howlers, yeraltı dünyasının "kralları"ndan biri değil miydi? Bütün bölgeye hükmeden birinci sınıf bir çete? Her bir üyenin bir meydan okuma olacağını beklemişti, ama her örgütün, neredeyse her üyesinin yetenekli bir AFC dövüşçüsü ya da Altered olduğu "One Gang" gibi kurulmadığını fark etmemişti. O, her üyesinin rafine Qi sanatlarında eğitilmiş olduğu Lupus’un Kurtadam grubunun veya kendi Karanlık Loncası’nın kalitesine alışmıştı.

Niyetleri ne olursa olsun, Marcus kesinlikle aradığı ilgiyi çekmişti, hatta fazlasını.

"Ona saldırdı! Ona saldırdılar!" diye bağırdı diğer Howler'lardan biri, sesi çevredeki yemek tezgahlarında yankılandı. "Çabuk, biri bunu bildirsin! Saldırı altındayız! Kaptanlara bir an önce haber verin!"

Bazı üyeler haberleri iletmek için telaşla telefonlarını çıkarırken, diğerleri çoktan ileriye doğru hücum etmeye başlamıştı; Marcus'un bulunduğu yere yaklaşırken yüzleri öfkeden çarpılmıştı. Burnham Yemek Sokağı'ndaki sivillere iki kez söylenmesine gerek yoktu; çoktan dağılıyor, yakındaki dükkanlara sığınıyor ve kepenkleri indiriyorlardı. Howlers'ın kontrolü ele geçirmesinden sonra bile bu sokaklarda yeterince sorun yaşamışlardı, durumun ne zaman kanlı bir hal alacağını bilmek için. Her zaman çok fazla içmiş olanlar ya da yerel güçlere meydan okuyarak ün kazanabileceklerini düşünenler olurdu.

"Hey, hey, bu büyük bir yanlış anlaşılma!" dedi Marcus, evrensel bir barış işareti olarak ellerini kaldırarak. "Sadece sizinle konuşmak istedim!"

"Öyle mi? Sadece yumruklarınla mı konuşmak istedin?" diye bağırdı ona ilk ulaşan üye. "Peki, biz de konuşabiliriz!"

Adam geniş, süpürme bir tekme attı. Bu sefer Marcus karşılık vermedi. Sadece omzunu eğip yana kaydı ve bacağın yanından ıslık çalarak geçmesine izin verdi. Ama etrafı sarılmıştı. Arkasından başka bir üye ortaya çıktı ve kafatasının arkasına doğru sert bir yumruk savurdu. Marcus alçaktan eğildi, bir açıklık bulmak için ağırlığını kaydırırken paltosu dalgalandı, ama sonra bir çift güçlü kol gövdesini sardı ve kollarını yanlarına sabitledi.

"Harika! Onu sabit tutun!" diye bağırdı üçüncü adam, yumruğunu kaldırarak üzerine atılırken.

Buna karşılık Marcus kollarını kullanmadı. Sadece karın kaslarını sıkılaştırdı ve bacağını yukarı doğru savurarak, adamın karnına sert bir ön tekme indirdi. Darbenin muazzam gücü, saldırganı parmak uçlarında geriye doğru kaydırdı; nefes nefese kalmış bir halde, sonunda yüzüstü betona çakıldı.

Hemen ardından havanın havası değişti. Başka bir Howler üyesi yakındaki bir çatıdan atlayarak Marcus'un önüne sert bir şekilde indi. Ayağa kalkarken vücudu deforme olmaya ve dönüşmeye başladı. Derisi sertleşti ve kolları, tırtıklı makas gibi uzayan uzun, obsidiyen siyahı kıskaçlara dönüştü. O, Howlers'ın saflarına katılmış Altered'lerden biriydi.

"Eninde sonunda geleceğinizi, birinin bizi sınamaya çalışacağını biliyorduk," dedi Altered, tıkırdayan çeneleri yankılanırken. "Düşündüğünüz kadar zayıf değiliz!"

Marcus'u arkadan tutan adam, uzun kıskaçlar bir makas gibi Marcus'un boynuna doğru çakılırken, ikincil hasarı önlemek için hızla onu bıraktı. Marcus, ellerini nokta hassasiyetiyle uzatarak, kıskaçlar ona çenelerini geçmeden önce ikisini de yakaladı. Altered'in silahının soğuk, kitinli yüzeyini hissetti, ama yerinde durdu ve ham gücüyle devasa bıçakları yana itti.

"İşte bu... Kral seviyesindeki bir çeteden beklediğim şey aşağı yukarı buydu," dedi Marcus, gözlerini kısarak. "Ama görünüşe göre rakibinizi hala hafife almışsınız."

Aniden hızlanarak Marcus, kıskaçları yukarı doğru fırlattı ve Altered'ın dengesini bozdu. Hızlı ve patlayıcı bir adımla öne çıktı ve yumruğunu adamın zırhlı karnına indirdi. Sert, koruyucu bir kabuğa çarptığını hissedebiliyordu, ama Marcus'un vuruşu sadece dışsal değildi. Temas noktasından bir Qi patlaması yönlendirdi ve içsel bir şok dalgası yarattı. Altered'ın gözleri şişti; safra ve kan karışımı bir sıvı öksürdü ve dönüşümü titremeye başlarken dizlerinin üzerine çöktü.

"Bakın, size gerçekten zarar vermek istemiyorum," diye yalvardı Marcus, kalan üyelere bakarak. "Artık bana inanabilir misiniz? Ben gerçekten Karanlık Loncası'nın lideriyim!"

Diğer Howler'ların çemberi daraltma şekillerine, gözlerindeki ihtiyat ve korkuya bakılırsa, dinlemeye pek niyetli değillerdi. Tam o sırada Marcus'un kulakları yukarıdan gelen bir ıslık sesini yakaladı. Devasa bir gölge aniden sokak lambalarını kapladı.

"Ne oluyor?"

İnanılmaz bir hızla alçalan, keskin, siyah tüylü kanatlardan oluşan devasa bir bıçak ona doğru çakıldı. Saldırı şiddetli ve hızlıydı, küçük bir binayı yerle bir edecek kadar güç taşıyordu. Marcus, saldırıyı engellemek için tam zamanında kollarını çaprazladı, ancak şiddetli ivme onu üç metre geriye savurdu, botları asfaltta derin izler bıraktı.

"Usta Crawley!" diğer Howler üyeleri, öğretmenleri olarak tanıdıkları kişiye bakarak rahat bir nefes alarak bağırdılar.

****

İlk kez gece boyunca titremeye maruz kalmadım, ancak yine de her iki taraftan kusmaya devam ettim…