Bölüm 1717: Kanıtla

Karanlık Loncası'nın başkanı ve lideri, ya da en azından ondan geriye kalanların lideri olan Marcus, kaldırımda durmuş, mirasının ağırlığının parmaklarının arasından kayıp gittiğini hissediyordu. Örgütünü parçalayan felaket olaylarından sonra hayatta kalan son üye olup olmadığından bile emin değildi.

Ancak üzerinde fazla duracak vakti yoktu. Durumunun aciliyeti çok baskındı. Loncayı hedef alanların onu hayatta bulmaktan hoşnut olmayacaklarını biliyordu, ama zihninin derinliklerinden gelen bir ses, yüzyıllara dayanan tarihin onunla doruğa ulaşması gerektiğini hatırlattı. O liderdi; her şeyin bir çöplükte son bulmasına izin veremezdi.

Bu düşünceyle hareket ederek ve beklenmedik müttefiklerinin çaresiz tavsiyelerine uyarak Slough'a girmişti. Uzun, yorucu bir yolculuk ve saatlerce tanıdık olmayan sokaklarda yürüdükten sonra, kendini tamamen kaybolmuş bulmuştu. Howlers ile buluşmak için Slough'a en son geldiğinde, büyük, çok ses getiren bir halka açık etkinlik vardı. Şimdi ise şehir bir labirent gibi geliyordu.

Yardım da isteyemezdi. Adına kayıtlı her hesap, her kredi kartı ve her dijital bağlantı dondurulmuş ya da silinmişti. Bir akıllı telefona dokunsa bile, satın alma geçmişini takip edebileceklerini ya da saniyeler içinde GPS'ini tespit edebileceklerini biliyordu. Dijital dünyada bir hayalet gibiydi, bu yüzden sahip olduğu her şeyi yok etmişti.

Sonunda, kalabalık Burnham Food Street'e döndüğünde, tanıdık siyah ve altın rengi üniformayı gördü. Son kozunu oynamaktan başka seçeneği olmadığını bilerek, bariz bir Howler üyesine yaklaştı.

"Ben Dark Guild'denim," dedi, sesi alçak ve kısık, dağınık görünüşüne uymayan bir ciddiyetle. "Lideriniz Gary Dem'i görmem gerekiyor... Beni ona götürebilir misiniz?"

Başka bir durumda Marcus, gizli kimliğini asla bu kadar rahatça ifşa etmezdi. Ancak doğru kişilere ulaşmak için gerçeği söylemek zorundaydı. Ancak beklemediği şey, muhafızın başını çevirip onu baştan aşağı iğrenç bir ifadeyle süzdüğüydü.

Marcus hâlâ pahalı, tasarımcı kıyafetlerini giyiyordu, ama bunlar lekeli ve buruşmuştu. Daha da kötüsü, ondan belirli bir koku yayılıyordu; günlerdir düzgün bir tuvalet veya duş kullanamamış bir adamın kusursuz kokusu.

"Ne..." Howler üyesi alaycı bir şekilde güldü. "Patronla görüşmeye çalışan insanlardan çılgın hikayeler duydum, ama Dark Guild'den geldiğini iddia etmek mi? Bu yeni bir şey."

Muhafız korkmuş görünmüyordu; sinirli görünüyordu. "Hey, Gary'yi herkes göremez, tamam mı? O meşgul bir adam, popüler bir adam. Slough Kralı'nın hayalleri olan her evsiz adam için vakti olduğunu mu sanıyorsun?" Howler üyesi elini küçümseyici bir şekilde salladı ve Marcus'u başıboş bir köpek gibi kovdu.

Bir bakıma mantıklıydı. Gary Dem, Slough’da çeşitli nedenlerle kötü şöhretliydi. Yerel halk için sokakları temizleyen bir kahramandı, dünya için ise AFC Şampiyonu Harbour’ı herkesin gözü önünde yenen adamdı. İnsanlar her zaman ondan bir parça kapmaya çalışıyordu.

“Ne demek istiyorsun? Gary Dem ile gerçekten görüşmem gerekiyor!” Marcus ısrar etti, çaresizliği yüzüne yansımaya başlamıştı. “Bu çok önemli! Onunla konuşmazsam, tüm Howlers ciddi bir belaya bulaşabilir!”

"Hey, hey, ağzına dikkat et," diye cevapladı üye, gözlerini kısarak. "Bize uğursuzluk mu getirmeye çalışıyorsun? Son zamanlarda yeterince sıkıntı yaşadık zaten. Bak, eğer gerçekten Dark Guild'in lideri, efsanevi Krallardan biriysen, neden yemek caddesinde benim gibi sıradan bir adamın yanına gelip duruyorsun? Hiç kanıtın var mı ki?"

“Kanıt mı?” diye kekeledi Marcus.

Çılgınca düşünmeye başladı. Bu adama ne göstermeliydi? Ehliyetini mi? Üzerinde "Karanlık Loncası Üyesi" yazıp Lonca'nın resmi damgası basılı değildi. Kimliğini halktan gizleme politikasının başına bela olduğunu çok geç fark ediyordu. Gölgelerde bir Kraldı; ışıkta ise hiç kimsesiydi.

“Tamam, bak,” Marcus sesini alçaltarak tekrar denedi. “Beni doğrudan ona götürmen gerekmez. Ama en azından bunu yapabilecek biriyle irtibata geçirebilir misin? Müdürün, bir kaptan, herhangi biri. Sadece burada olduğumu söyle. Eminim söyleyeceklerimi dinlemek isteyeceklerdir.”

“Müdür mü? Burası ne, restoran mı?” Howler alaycı bir şekilde güldü. “Bak dostum, eğer sen o lanet Karanlık Loncası’nın lideri olsaydın, şu anda korkudan titriyor olurdum. Ama durum öyle değil, sadece sıkıldım. Bize şüpheli faaliyetleri bildirmemiz söylendi ve eğer Gary konusunda beni rahatsız etmeye devam edersen, seni bir baş belası olarak rapor etmek zorunda kalacağım.”

İşte o anda Marcus'un aklına bir fikir geldi. Bir arkadaşını dinlemiyorlarsa, belki bir düşmanını dinlerlerdi.

“O zaman rapor et... hemen şimdi rapor et!” diye meydan okudu Marcus.

Howler üyesi, “deli” kişinin gözlerindeki ani değişimden biraz korkarak geri adım attı.

“Ne yapıyorsun?”

“Beni ihbar et dedim! Ben bir tehditim!” diye bağırdı Marcus, sesi çevredeki tezgahlarda yankılandı. “Beni bir tehdit olarak görürsen, sonunda beni gerçekten dinleyecek biri buraya gelir!”

Muhafız, Marcus'a tam bir şaşkınlıkla bakarak geri çekilmeye devam etti.

"Hadi ama! Howlers neden senin gibi işe yaramaz birini işe alsın ki?" diye kışkırttı Marcus, gardiyanın kişisel alanına girerek. "Ciddi bir tehdit burnunun dibindeyken bile onu fark edemiyorsun!"

Yakındaki diğer Howler üyeleri de kargaşayı fark etmeye başladı. Kafalar döndü ve Burnham Food Street'teki kalabalık, bir kavga olduğunu hissederek durup izlemeye başladı. Howler muhafızı, arkadaşlarının ve halkın önünde gururu incinmiş hissederek, sonunda sabrının sınırına geldi. Öne atıldı ve öfkeyle bir yumruk attı.

"Sen istedin, ucube!"

Yumruk, önceden belli ve beceriksizdi. Neredeyse içgüdüsel olarak, yıllarca süren elit eğitimle geliştirilmiş bir tepkiyle Marcus ağırlığını kaydırdı. Akıcı bir hareketle darbeyi atlattı ve karşılık verdi; yumruğu, muhafızın çenesine tam isabet etti.

Darbe, muhafızın başını döndürdü; ayakları bir anlığına yerden kesildi ve ardından yere yığıldı. Diğer Howler üyeleri saldırıyı izlerken, bir anlığına sokak sessizliğe büründü. Marcus, kalbi hızla çarparak yere yığılan adamın üzerinde durdu. Sonunda onların dikkatini çekmişti.

***

*****

(Farklı yerlere gitmekle meşgulüm, bu... saat dilimi berbat. Uçağım indi ve bir sürü toplantım vardı, sonra sadece birkaç saat uyudum. İkinci bölüm birkaç saat içinde çıkacak. Uykum var. Sabah 4'te uyandım ve tekrar uyuyamadım, ben de neden yazmayayım diye düşündüm.)

***